Dương lịch năm 1666, ngày mười sáu tháng Tám, tại biệt thự của Đại Nghị trưởng ở The Hague.

Một cuộc họp khẩn cấp của Cộng hòa Hà Lan đã được triệu tập!

Đây đã là lần thứ mười hoặc mười một một cuộc họp khẩn cấp kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Thế nhưng, tình hình mà Cộng hòa Hà Lan phải đối mặt lại không hề có dấu hiệu dịu đi sau nhiều lần họp khẩn cấp như vậy, mà ngược lại còn trở nên ngày càng nguy cấp, hiện đã đến mức báo động. Không khí trong phòng họp cũng trở nên nặng nề đến mức khiến ai nấy đều cảm thấy khó thở.

Trong phòng họp, ai cũng tái mặt, nhìn Đại Nghị trưởng John de Witt, người không nói một lời.

Vị chính trị gia từng mưu trí, lại còn là người "mạnh vì gạo, bạo vì tiền" ngày nào, giờ đây như một con gà chọi thua trận, rũ rượi trong ghế, ánh mắt đờ đẫn, không còn nghĩ ra được kế sách nào để cứu vớt Cộng hòa Hà Lan.

À, kỳ thực cũng không phải là không nghĩ ra —— trong đầu John de Witt đầy rẫy những kế sách, ví dụ như lôi kéo nước Anh xuất binh, lôi kéo Thụy Điển xuất binh, lôi kéo Áo xuất binh, lôi kéo Brandenburg xuất binh. Chỉ cần ngân hàng Amsterdam của Hà Lan còn đủ ngân lượng để bảo đảm, John de Witt có thể tìm được những quốc gia bằng lòng đổ máu vì Hà Lan.

Nhưng vấn đề hiện tại là, tất cả các quốc gia này đều cần thời gian để tiến hành động viên quân sự!

Trong khi đó, mười vạn đại quân Pháp (thực tế chỉ có bảy vạn) đã nhanh như chớp xuyên qua rừng rậm Arden ở phía nam Hà Lan, rồi Cologne và Münster, đánh thẳng vào phía đông nam Cộng hòa Hà Lan như vũ bão.

Một đám chư hầu của [Thánh chế La Mã] nằm giáp ranh với phía đông nam Cộng hòa Hà Lan, vì quá phân liệt nên không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Cộng hòa Hà Lan giàu có và hùng mạnh. Vì vậy, họ cũng không cần tốn nhiều tiền để xây dựng những công trình phòng thủ vô dụng.

Nhưng ai có thể ngờ rằng người Pháp lại lấy "hôn lễ toàn diện" làm bình phong, bất ngờ tập kích (việc bắt đầu một cuộc chiến tranh không báo trước vào thế kỷ 17 là chuyện thường tình, hầu như tất cả các cuộc chiến tranh đều bắt đầu trước khi tuyên chiến), sau đó lại là một cú ngoặt lớn với 10 vạn đại quân trực tiếp đánh vào khu vực phòng thủ yếu nhất phía đông nam Cộng hòa Hà Lan!

Tốc độ hành động của người Pháp nhanh đến mức khiến người ta phải há hốc mồm. Khi quân đội của Thân vương Lão đánh xuyên qua rừng rậm Arden, đến lãnh thổ của Tổng giáo phận Cologne, thì mới chỉ 6 ngày kể từ khi Pháp phát động chiến tranh. Ngay cả quân đoàn của Tướng Tướng Tuyên chiến cũng không chiếm được một tòa thành lũy nào của Tây Ban Nha. Các nhân vật ở Amsterdam và The Hague vẫn còn đang suy nghĩ nên liên kết với quốc gia nào để kiềm chế tham vọng của Louis XIV. Kết quả, các đặc phái viên Hà Lan còn chưa rời khỏi The Hague, thì 10 vạn đại quân của Thân vương Lão đã đánh vào lãnh thổ Hà Lan.

Phát hiện ra mình lại là mục tiêu số một của quân Pháp, Đại Nghị hội vốn đã tính toán kỹ lưỡng lập tức rối loạn, chỉ có thể vội vàng triệu tập quân đội các tỉnh thành liên quân để chống cự.

Nhưng liên quân Hà Lan được thành lập vội vàng lại vô cùng hỗn loạn, không có thống nhất chỉ huy, lại thiếu tướng lĩnh có tài. Bởi vì sau khi William II của Orange qua đời, Hà Lan không còn quân đội thống nhất, mà là do các tỉnh tự mình phòng thủ. Đến năm 1666, Hà Lan đã 16 năm không có bộ binh thống nhất!

Trong 16 năm này, những lão tướng từng theo gia tộc Orange đánh đông dẹp bắc, hoặc là nhàn rỗi, hoặc là chết bệnh, hoặc là ra nước ngoài làm công, trong lòng sốt ruột căn bản không thể triệu tập được mấy người có thể chiến đấu!

Mà người có thể khống chế những tùy tùng của gia tộc Orange này, William III của Orange, lại mới gần 16 tuổi. Đại Nghị hội căn bản không thể giao vận mệnh của Hà Lan cho một thiếu niên 16 tuổi!

Hơn nữa, cho dù họ có làm như vậy, William III 16 tuổi cũng không thể ngăn cản Thân vương Lão chỉ huy 7 vạn quân Pháp xâm lược.

Cho nên, liên quân Hà Lan vội vàng được thành lập, hoàn toàn trở thành vật tế cho Thân vương Lão. Hai bên đã tiến hành hai trận chiến chủ lực tại Đại Funter và Utrecht. 4 vạn liên quân các tỉnh Hà Lan đã bị tiêu diệt trong hai trận chiến này, hơn 2 vạn người bị bắt, số còn lại không chết trận thì cũng bị trọng thương. Trong khi đó, thương vong của quân Pháp chỉ có vài ngàn người!

Cho đến lúc này, người Hà Lan đã 16 năm không thực sự chú trọng đến quân đội mới như bừng tỉnh giấc mộng —— lục quân Hà Lan đã hoàn toàn tụt hậu!

Bọn họ căn bản không phải là đối thủ của quân Pháp hùng mạnh!

Sau khi chiến sự ở Utrecht được báo về, tinh thần của người Hà Lan bắt đầu sụp đổ, dân họ Utrecht đầu tiên mất đi dũng khí chống cự, vào ngày mười hai tháng Tám đã mở cửa thành đầu hàng!

Utrecht không phải là một thành phố bình thường, mà là nơi ký kết «Hiệp ước Utrecht», thành lập Cộng hòa Hà Lan, đồng thời cũng là cửa ngõ quan trọng nhất của tỉnh Hà Lan.

Hai ngày sau khi Thân vương Lão chiếm được Utrecht, một sư đoàn bộ binh Pháp do Tử tước La Rochefoucauld chỉ huy đã tiến đến phía nam Amsterdam, gần Muiden. Mà Muiden chỉ cách trung tâm thành phố Amsterdam có 3 dặm (12 km)!

Hiện tại, trước mắt Đại Nghị hội Hà Lan chỉ còn lại hai lựa chọn, một là đầu hàng Pháp, chấp nhận nhục nhã và chịu tổn thất nặng nề về hòa bình!

Hai là đào đê biển quanh Amsterdam, dùng nước làm binh, tạm thời ngăn cản đại quân Pháp, để Hà Lan có được chút thời gian thở dốc.

Nhưng thời gian có được từ việc đào đê biển cũng có hạn, bởi vì mùa đông ở Hà Lan lúc này vô cùng lạnh giá, nước lũ sẽ đóng băng. Nếu Hà Lan không thể tập hợp lại trong vòng ba, bốn tháng, thì ngày tận thế của quốc gia này sẽ đến.

Nhưng ba bốn tháng có thể làm được gì đây?

William III 16 tuổi có thể huấn luyện một đội quân có thể chống lại quân Pháp trong vòng 3 tháng không? Nếu không thể, những đội quân chư hầu Đức đã được mua chuộc, liệu có thể chống lại 10 vạn quân Pháp hay không?

Nghĩ đến đã thấy tuyệt vọng!

Ngay khi mọi người đang hoàn toàn yên lặng, một thư ký của Đại Nghị hội thở hồng hộc chạy vào phòng họp, trên tay cầm một phong thư niêm phong, nhìn sắc mặt của hắn, chắc chắn bên trong phong thư này là một tin tốt!

"Lớn nghị trưởng tiên sinh, đặc sứ của Pháp quốc, mang theo thư từ đích thân Quốc vương Louis mười bốn, đã đến cảng Biển Răng trên một chiếc thuyền buôn của Anh."

Quả là một tin tốt lành!

Hiện tại, đặc sứ cầu hòa của Đại nghị viện Hà Lan vẫn chưa được chọn, vậy mà người Pháp đã phái đặc sứ đến trước một bước. Điều này cho thấy Louis mười bốn không hề có ý định tiêu diệt Hà Lan.

"Mau, mau đưa phong thư tới đây!"

John de Witt vội vàng gọi thư ký đến, sau đó nhận lấy phong thư, xé niêm phong, lấy ra tin tức bên trong. Tất cả nghị viên Đại nghị viện đều nín thở nhìn hắn. Các vị nghị viên phát hiện, tay của vị nghị trưởng vĩ đại của họ đang run rẩy không ngừng!

Trong đại sảnh im lặng như tờ, tất cả mọi người đều nơm nớp lo sợ.

Đúng lúc này, John de Witt bỗng nhiên thở mạnh một hơi, mở miệng nói: "Tạ ơn Chúa, mục tiêu của Pháp quốc vương là liên minh với họ ta."

Liên minh?

Quốc vương Pháp phái đại thân vương mang theo 10 vạn quân Pháp đến tận ngoại thành Amsterdam, chỉ vì liên minh?

John de Witt lúc này nước mắt giàn giụa, hắn nói: "Bệ hạ trong thư nói, ngài cho rằng Pháp quốc là cường quốc lục quân hàng đầu trong nền văn minh Cơ Đốc giáo, còn Hà Lan là cường quốc hải quân hàng đầu trong nền văn minh Cơ Đốc giáo. Do đó, hai nước đều gánh vác sứ mệnh bảo vệ vinh quang của nền văn minh Cơ Đốc giáo!

Mà đế quốc phương Đông, với lãnh thổ bao la vô tận và hàng trăm triệu dân, đang nhanh chóng trỗi dậy, trở thành đế quốc số một thế giới. Khác với các cường quốc ở châu Âu họ ta, đế quốc phương Đông không chỉ là một quốc gia, mà còn là toàn bộ nền văn minh phương Đông! Từ thảo nguyên Á Đại về phía đông, vượt qua Thái Bình Dương đến bờ biển Tây Hải của Châu Mỹ, đều nằm dưới sự thống trị của quốc gia vĩ đại tự xưng là Thiên triều này.

Nếu Pháp quốc và Hà Lan không thể đoàn kết lại, cùng nhau đối phó với đế quốc Thiên triều này, thì rồi sẽ có một ngày, toàn bộ nền văn minh Cơ Đốc giáo đều sẽ bị khuất phục dưới chân đế quốc phương Đông. Mãi mãi về sau!"

Đại nghị trưởng Hà Lan lau nước mắt, nhìn các nghị viên trong đại sảnh: "Các vị tiên sinh, Hà Lan được cứu rồi, họ ta được cứu rồi!"