Mùng năm tháng hai, trời chưa sáng rõ, một chiếc xe lừa kéo vải thô đi nghênh ngang vào cổng Đông Hồ trấn. Đông Hồ trấn là một thị trấn nhỏ lệ thuộc vào Đông Hồ cung, cũng gần giống như Lão Sơn trấn bên Ứng Thiên phủ. Cổng vào trấn có hàng rào gỗ cao ngất, cùng với thị vệ doanh và quân cận vệ đứng gác. Xe lừa chần chừ một lúc mới dừng lại trước hàng rào, lập tức có người quát lớn.
"Dừng lại! Đông Hồ cấm địa, người không phận sự cấm vào!"
Xe la dừng lại, người đánh xe là một tiểu hỏa tử chừng hai mươi tuổi, vóc dáng cường tráng, ngồi trên xe lưng thẳng tắp. Bị người quát, hắn cũng không giận, cười hì hì quay đầu lại, gọi vọng vào trong xe: "Đinh tiên sinh, Đinh tiểu thư, tới nơi rồi! Đông Hồ trấn không dễ vào, tôi không vào đâu, sẽ ở ngoài cửa đợi."
Một sĩ quan thị vệ doanh mặc áo giáp đỏ từ trong hàng rào đi ra, thấy tiểu hỏa tử đánh xe thì cười nói: "Giả Lục, hôm nay đưa ai tới?"
Tiểu hỏa tử tên Giả Lục có vẻ rất quen thuộc với viên quan này, cười đáp: "Một viên ngoại, một vị là tiểu thư nhà viên ngoại. Viên ngoại đưa tiểu thư đi thi."
"Vậy sao." Viên quan cười, "Để ta xem một chút."
Lúc này, Đinh viên ngoại đã bước xuống xe, trên người còn đeo túi hành lý lớn. Tiếp đó, hắn đỡ một thiếu nữ chừng mười lăm mười sáu tuổi từ trên xe xuống. Thiếu nữ không cao, nhưng dáng dấp lại rất xinh xắn, khuôn mặt thanh tú lộ ra vài phần quyến rũ, ngũ quan hài hòa, làn da trắng như tuyết, mềm mại, điều đáng quý nhất là tuổi còn nhỏ đã có những đường cong thướt tha.
"Ha ha, quả là một mỹ nhân!" Viên quan khen một câu, rồi đi đến trước mặt Đinh viên ngoại, "Viên ngoại, có thông hành văn thư không?"
"Có có." Đinh viên ngoại vội vàng lấy ra một tờ văn thư, hai tay cung kính dâng lên.
Viên quan nhận lấy xem xét, quả nhiên là thông hành văn thư do Kim Lăng nữ học viện cấp, bên trên còn ghi rõ tên của Đinh tiểu thư. Viên quan gật đầu, lại nhìn Đinh tiểu thư một lượt, lẩm bẩm: "Còn là một tài nữ. Tên là gì nhỉ? Có mấy phần phong thái của người ở nơi đó..."
"Tiểu nữ tử là Đinh Ngọc Anh, người Kinh Châu phủ, Di Lăng châu, Răng Nanh trấn, tuổi vừa mới mười sáu." Giọng nói của tiểu cô nương ngọt ngào, dễ nghe vô cùng.
"Đúng là như vậy." Viên quan gật đầu, nói với Đinh viên ngoại, "Đinh viên ngoại, hạ quan xin chúc mừng lệnh ái đỗ đạt! Mời vào trong!"
Đinh viên ngoại cười nói: "Mượn lời hay, mượn lời hay!"
Nói rồi, hắn lấy ra một xấp ngân phiếu định đưa cho viên quan, lại bị ngăn lại. Đinh viên ngoại cũng không cố chấp, cười ha hả kéo tay con gái đi vào Đông Hồ trấn.
Đường sá trong Đông Hồ trấn rất rộng rãi, kiến trúc đều rất trang nhã, phần lớn là phủ đệ của quan lớn hoặc nha môn, cũng có một vài tửu quán, cửa hàng, lữ điếm. Nhưng bất luận là buôn bán gì, cửa vào đều có khí thế. Đinh viên ngoại đi ở đây có chút không được tự nhiên, chỉ có cô con gái lá gan lớn, trừng mắt nhìn xung quanh, nhìn cái gì cũng thấy tò mò.
Đinh viên ngoại bỗng nhiên nhìn thấy một nha môn, chính là nơi hắn muốn tìm, lập tức kéo con gái đi tới. Đến bên ngoài nha môn, con gái hắn kêu lên một tiếng: "Sao lại là Đông Tập sự tình nhà máy?"
Thì ra, trên tấm biển treo trước cửa nha môn viết bốn chữ lớn "Đông Tập sự tình nhà máy".
Đinh Ngọc Anh thầm nghĩ: Mình đến khảo thí nữ học viện, tương lai muốn làm hậu phi chứ không phải làm nữ thám tử a!
Đinh viên ngoại nói với con gái: "Cha có người quen ở Đông Tập sự tình nhà máy, có thể nhờ hắn chiếu cố con một hai."
Chiếu cố? Đinh Ngọc Anh thầm nghĩ: Đây là có ý gì? Phải làm điều gì mờ ám? Bị bắt thì làm sao? Hơn nữa, sao cha lại có người quen ở Đông Xưởng?
Đinh viên ngoại tìm tới vệ sĩ canh giữ ở cửa Đông Tập sự tình, run rẩy lấy ra một tấm thiệp, hai tay cung kính dâng lên. Thiệp mời không phải của Đinh viên ngoại, mà là "Phan Võ Thần".
Không sai, đây là thiệp mời của Đông Xưởng Đốc công Phan Võ Thần.
Thì ra, con gái của Đinh viên ngoại là Đinh Ngọc Anh cũng không thông qua vòng thi đầu của Kim Lăng nữ học viện. Đinh Ngọc Anh tuy thông minh, sách cũng đọc không tệ, nhưng so với những người xuất thân thư hương môn đệ, hoặc những nữ tử quý tộc được giáo dục kiểu mới thì vẫn còn kém xa.
Nhưng Đinh viên ngoại không biết đi vận may gì, lại quan hệ được với Đông Xưởng Đốc công Phan Võ Thần. Phan Đốc công dường như có chuyện muốn nhờ hắn giúp đỡ, cho nên đã mở cửa sau cho Đinh Ngọc Anh, cho nàng một tấm giấy báo trúng tuyển và thông hành văn thư vào Đông Hồ trấn.
"Thật là một mỹ nhân, lại còn có mấy phần quyến rũ, không tệ! Cứ thi cho tốt, nếu đỗ đạt, một vị Vương phi là không thiếu. Dù không đỗ, chỉ cần thi được, cũng có cơ hội hầu hạ Thiên gia quý tộc."
Trong một gian tiểu sảnh của Đông Tập sự tình nhà máy, hai cha con Đinh viên ngoại cuối cùng cũng gặp được Đông Xưởng Phan Đốc công. Đó là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, mặt mày đen sạm, thân hình cường tráng, trừ việc không có râu, quả thực không nhìn ra là một tên thái giám.
Nghe Phan công công nói vậy, khuôn mặt tiểu muội muội Đinh Ngọc Anh liền đỏ bừng.
Phan Võ Thần lại nói với Đinh Ngọc Anh: "Nhà ta hiện tại có phòng trống trong nha môn Đông Tập sự tình nhà máy, cũng không có ai, chỉ là cần người chăm sóc. Nếu cô nương không chê, thì cứ ở tạm nhà ta, chờ thi cử."
Đông Hồ trấn và nha môn các bộ viện trong triều đình ở Võ Xương thành đều có những biệt thự lớn, cung cấp cho quan viên và gia quyến ở lại, Đông Tập sự tình nhà máy cũng không ngoại lệ.
"Vậy thì đa tạ Phan công công." Đinh viên ngoại liên tục cảm ơn.
Phan Võ Thần lập tức gọi một người nhà, là một lão mụ tử, dẫn Đinh Ngọc Anh đi hậu viện an bài. Trong phòng khách chỉ còn lại Đinh viên ngoại và Phan Võ Thần.
"Đinh viên ngoại," Phan Võ Thần thu lại nụ cười trên mặt, vẻ mặt nghiêm túc nói với Đinh viên ngoại, "Ngươi và Trương Hạo Nhiên đã tấu lên trên, bệ hạ rất mong đợi vào hai người các ngươi, mong các ngươi có thể vì triều đình kiến công lập nghiệp."
Đinh viên ngoại nói: "Đốc công, tiểu nhân đang có việc muốn bẩm báo."
"Chuyện gì?" Phan Võ Thần hỏi.
Đinh viên ngoại nói: "Nghe nói có giặc cỏ Ngụy Vương muốn đến Răng Nanh Sơn!"
"Ha ha, giả!" Phan Võ Thần cười lớn, "Chỉ là xé cờ lừa người mà thôi. Có điều ngươi cũng đừng thất vọng, mấy ngày nay nhà ta đang cùng Cẩm Y Vệ Chu vệ soái bàn bạc cách thả dây dài câu cá lớn."
"Còn muốn thả dây dài câu cá lớn?"
Phan Võ Thần cười gật đầu.
Đinh viên ngoại hỏi: "Không biết đốc công muốn câu cá lớn cỡ nào?"
Phan Võ Thần cười nói: "Rất lớn, rất lớn cá!"
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
"Bệ hạ, hiện tại tụ tập tại Răng Nanh Trấn và Răng Nanh Sơn, số lượng giặc đã vượt quá 2000 người, chẳng mấy chốc sẽ có 5000!"
"Căn cứ tin tức đáng tin, mùng tám tháng hai, bọn giặc này sẽ khởi sự ở Răng Nanh Sơn!"
Trong Đông Hồ Cung, Chu Thuần Kiệt cùng Mã Sĩ Anh đang hớn hở báo cáo với Chu Từ Lãng về tình hình giặc ở Răng Nanh Sơn!
"5000 người?" Sắc mặt Chu Từ Lãng có chút nặng nề, "Sao lại có nhiều giặc đến vậy?"
Con số này quả thực hơi nhiều, hiện tại Đại Minh đang thái bình thịnh thế, triều đình sáng suốt, dân sinh an lạc, sao lại có nhiều phản tặc đến thế?
"Bệ hạ," Chu Thuần Kiệt cười nói, "Giặc thật đương nhiên không thể có nhiều như vậy. Hiện tại tụ tập tại Răng Nanh Sơn và Răng Nanh Trấn 2000 tên giặc, trong đó có không ít là giặc giả!"
Giặc còn có cả giả? Chu Từ Lãng hỏi: "Giặc giả là sao?"
Mã Sĩ Anh cười nói: "Giặc giả tức là giả mạo giặc. Vốn không phải giặc, mà là quan quân, hiện tại lại đóng giả làm giặc!"
"Đây là vì sao?" Chu Từ Lãng khó hiểu.
"Đương nhiên là để dẫn giặc ra khỏi Tứ Xuyên!" Chu Thuần Kiệt nói, "Đường vào Thục đạo quá hiểm trở! Thần thấy đã vào Tứ Xuyên để diệt giặc thì khó khăn, không bằng đi ngược lại con đường cũ, dẫn giặc ra khỏi Tứ Xuyên. Dùng giặc giả dẫn giặc thật, xem có thể dùng giặc giả thay thế giặc thật, lại dẫn về Tứ Xuyên, để nội ứng ngoại hợp, tập kích bất ngờ."
"Nội ứng ngoại hợp, tập kích bất ngờ!" Chu Từ Lãng hai mắt tỏa sáng, đã hiểu rõ Chu Thuần Kiệt và Mã Sĩ Anh đang bày mưu tính kế gì.
"Việc này có thành không?"
Chu Thuần Kiệt nói: "Có thể thử xem!"
Chu Từ Lãng gật đầu, vừa định nói chuyện, một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Sau đó, Hoàng Tiểu Bảo đã chạy vội vào, trên tay còn cầm một bản tấu chương.
Tới trước mặt Chu Hoàng đế, Hoàng Tiểu Bảo thi lễ một cái, sau đó tâu rằng: "Bệ hạ, phủ Đại Nguyên Soái chuyển tới một bản tấu chương khẩn cấp từ Tứ Xuyên!"
