Thiểm Tây, Phủ Bửu Kê.

Soái phủ của Ngô Tam Quế đặt ngay trong thành Phủ Bửu Kê, ban đầu chỉ là chiếm cứ ngôi chùa miếu cũ kỹ, chẳng hề có ý định lâu dài. Nhưng mọi chuyện lại diễn biến hoàn toàn ngoài dự liệu của hắn —— cái tên Lý Định Quốc, tự xưng là Gia Cát Lượng của Đại Thuận, lại cứ khăng khăng ở lại, không chịu đi!

Hơn nữa, hắn còn chưa chết. Cứ như vậy chặn đường, cùng Ngô Tam Quế tiêu hao.

Ban đầu, Ngô Tam Quế còn muốn làm quan cho nhà Đại Minh, kết quả tại Thiểm Tây, chiến công của hắn còn không bằng Tư Mã Ý ngày xưa ở phía tây chống lại Gia Cát Lượng. Dưới chân Tần Lĩnh, hắn và Lý Định Quốc cứ thế mà đánh nhau ròng rã tám năm trời!

Trần Viên Viên đã từ thiếu phụ trở thành bà cô, con gái của nàng và Ngô Tam Quế là Ngô A Kha đều đã học xong chương trình nữ học ở Bửu Kê, chuẩn bị đến Kim Lăng thi. Thiểm Tây cứ mãi chiến tranh, không biết đến bao giờ mới dứt, Trần Viên Viên cũng sắp thành bà ngoại rồi!

“Lão gia, nô gia phải đưa A Kha đi Vũ Hán dự thi, ngài phải bảo trọng thân thể đấy!”

Trong thư phòng, Trần Viên Viên, người đã có tuổi, đang trò chuyện với Ngô Tam Quế vừa mới trở về Bửu Kê. Bên cạnh nàng còn có một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi, xinh đẹp tuyệt trần, nghiêng nước nghiêng thành. Nàng vừa có vẻ đẹp yêu kiều, lại phảng phất như đóa sen mới nở, thanh lệ thoát tục, khuôn mặt như tạc tượng, tựa như tiên nữ trong tranh.

Ngô Tam Quế có được người con gái như vậy, đương nhiên đặt nhiều kỳ vọng. Dù nuôi ở bên cạnh, hắn vẫn không tiếc tiền mời các vị lão sư tốt nghiệp từ Đại học Nam Kinh đến dạy nàng tiếng Pháp, toán học, kinh sử, truy nguyên rất nhiều kiến thức. Bản thân Ngô Tam Quế còn đích thân dạy nàng cưỡi ngựa, bắn cung, đấu kiếm. Hiện tại, A Kha đã hoàn thành chương trình học ở nhà, sắp đến Vũ Hán dự thi tuyển sinh của Kim Lăng nữ học viện!

Mặc dù Ngô A Kha là biểu muội của Thái tử Chu Hằng, không thể gả cho Chu Hằng làm Thái Tử Phi. Nhưng gả cho các hoàng tử khác do Ngô Tam muội sinh ra thì vẫn được.

Hơn nữa, Chu Tự Lãng hiện tại cũng không lớn tuổi, đang trong thời kỳ Xuân Thu cường thịnh. Nếu hắn có thể coi trọng A Kha, thì cũng là một chuyện tốt. Sau này, nếu Ngô Tam muội có chuyện gì, vị trí hoàng hậu có thể để Ngô A Kha thay thế, khỏi phải để Trịnh thị thượng vị.

Nhìn dung mạo như tiên nữ của con gái, Ngô Tam Quế cười gật đầu: “A Kha, con phải cố gắng thi cho tốt, đừng để con gái nhà Trịnh, Thẩm, Ngụy, Tả, Mã, và cả tài nữ Giang Nam làm con thua kém! Đúng rồi, công phu cưỡi ngựa bắn cung của con cũng không được bỏ bê, quận chúa A Hải của Tây Vực và vương quốc lớn đặc biệt cũng đang trên đường đi thi đấy!”

Chuyện lớn của Kim Lăng nữ học viện đã gây xôn xao suốt hai ba năm, tự nhiên thu hút sự chú ý của nhiều bên. Trịnh Chi Long, Thẩm Đình Dương, Ngụy Tảo Đức, Tả Mậu Thứ, Mã Sĩ Anh, mấy nhà này đều có khuê nữ là học bá, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Còn có một đám thân sĩ Giang Nam làm giàu nhờ buôn bán, cũng muốn đưa con gái vào Kim Lăng nữ học viện, trở thành hậu phi tương lai. Ngay cả Cát Nhĩ Đan cũng nhận ra đây là cơ hội hiếm có, liền để em gái A Nỗ Khả Đôn là A Hải xuất mã, đến Vũ Hán thử sức.

Ngô A Kha gật đầu thật mạnh, dùng giọng nói trong trẻo đáp: “Cha yên tâm, con gái nhất định không thua kém những người khác.”

“Tốt!” Ngô Tam Quế cười, lại lấy ra một phong thư, đưa cho Trần Viên Viên, “Viên Viên, đây là thư gửi Phúc vương điện hạ. Phúc vương là chủ quản nữ học viện, cũng là chủ khảo lần này, bảo hắn dành thời gian xem xét A Kha, xem nàng còn thiếu sót ở đâu, để còn kịp thời bồi dưỡng.”

Trần Viên Viên nhận lấy thư, có chút do dự: “Vương gia, nhà ta với Phúc vương điện hạ không có giao tình gì, liệu hắn có giúp không?”

Ngô Tam Quế cười nói: “Nhà ta không có, nhưng Hoàng hậu lại luôn rất chiếu cố Phúc vương đấy! Hoàng hậu trước kia không có con trai, coi hắn như con ruột. Chị dâu như mẹ mà!”

Phúc vương Chu Tự Bân sinh ra không lâu sau khi trưởng nữ của Ngô Tam Quế là Chu Thiên Phượng chào đời, bản thân Ngô Tam Quế không sinh được con trai, nên đặc biệt yêu thích Chu Tự Bân, khi còn bé đã thường ôm hắn vào cung chơi. Sau này, mẹ của Chu Tự Bân là Ngụy phi vì khó sinh mà chết, Chu Tự Bân trở thành đứa trẻ mồ côi mẹ, càng thân thiết với Ngô Tam muội, gần như được Ngô Tam muội coi như con ruột.

Cũng chính vì Ngô Tam muội nói đỡ, Chu Tự Bân bây giờ mới có được cuộc sống tốt đẹp, vừa là bao thuê vương, lại là chủ quản nữ học viện —— sau này, có bao nhiêu hậu phi giúp hắn nói lời hay đây! Đúng là bao thuê vương kiêm gió bên gối vương!

“Vậy thiếp thân an tâm.” Trần Viên Viên gật đầu.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng hạ nhân thông báo: “Lão gia, Lưu Đô đốc cầu kiến.”

Lưu Đô đốc chính là Lưu Sinh, hiện tại là Đô đốc dưới trướng Ngô Tam Quế.

Trần Viên Viên và Lưu Sinh rất quen, nghe hắn đến tìm vào giờ này, bèn nói với Ngô Tam Quế: “Lão gia, Lưu Đô đốc đến tìm vào đêm khuya, chắc chắn là có quân cơ trọng sự, thiếp thân và A Kha xin phép lui trước.”

Ngô Tam Quế gật đầu, Trần Viên Viên liền dẫn A Kha ra khỏi thư phòng. Không lâu sau, Lưu Sinh đã vội vã bước vào, đầu tiên là hành lễ quân nhân, sau đó lấy ra một phong mật báo đưa cho Ngô Tam Quế.

“Quốc công, vừa nhận được mật báo, nói giặc cỏ ở Đại Kiếm Sơn trong nội địa nổi loạn, Bạch Liên giáo yêu nhân tụ tập 10 vạn người, thanh thế rất lớn, hiện đã cắt đứt Kiếm Môn quan, yết hầu yếu đạo!”

“Cái gì?” Ngô Tam Quế sửng sốt một chút, cầm lấy mật báo mở ra xem, “Đây là sự thật?”

“Thật!” Lưu Sinh rất khẳng định nói, “Nguồn tin tức vô cùng đáng tin!”

Ngô Tam Quế và Lý Định Quốc đánh nhau tám năm, đương nhiên đã cài cắm rất nhiều mật thám gián điệp để điều tra tình hình quân sự.

Lưu Sinh lại nói: “Còn có không ít dân phu Tứ Xuyên bị giặc cỏ bắt đi, mấy ngày nay trốn thoát đến doanh trại của họ ta, cũng xác nhận tin tức Đại Kiếm Sơn nổi loạn.”

Quân lính Đại Thuận không nhất định sẽ đào ngũ, nhưng dân phu Tứ Xuyên bị họ bắt đi lại thường xuyên bỏ trốn.

“Có phải trùng hợp quá không?” Ngô Tam Quế vẫn không dám tin, “Bọn họ sớm không nổi loạn, muộn không nổi loạn, họ ta vừa chuẩn bị đánh, bọn họ liền nổi loạn.”

Lưu Sinh nói: “Quả thật khả nghi, nhưng họ ta vốn là thừa cơ loạn lạc mà tiến binh! Hơn nữa, từ sau khi giặc cỏ ngụy Thái tử Lý Kế Thành no bụng cướp Thiên Trúc mà về, giá cả ở hai tỉnh Tứ Xuyên và Điền tăng vọt, lòng người xao động, quân lính ai nấy đều muốn nam tiến phát tài. Lúc này mà có chút nhiễu loạn, hẳn cũng không có gì kỳ quái.”

Ngô Tam Quế nghĩ ngợi, thấy cũng có lý, bèn hỏi: “Hai dặm quan cùng Ích Cửa trấn tiền tuyến thế nào? Còn bình ổn chứ?”

“Tạm thời vẫn chưa có gì.” Lưu Sinh đáp, “Thuộc hạ rời đi, đã để Côn Lỗ hai quân sẵn sàng chiến đấu, một khi đại tán quan phương hướng có biến, liền cho bọn họ xông lên trước.”

“Làm đúng!” Ngô Tam Quế gật đầu tán thưởng, “Đi thôi. Họ ta cùng nhau ra khỏi thành, đến đại doanh tiền tuyến hai dặm quan.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ngô Tam Quế cùng Lưu Sinh ra khỏi thành Bảo Kê phủ, hướng hai dặm quan mà đi, lúc này, đối diện đại tán đã đóng lại, đèn đuốc sáng trưng, người người nhốn nháo, bận rộn khác thường, tựa hồ là đang thay quân.

Trước đó, tuyến Thiểm Tây giằng co và giao chiến suốt tám năm, đương nhiên không thể để một đội quân ở tiền tuyến ngốc quá lâu, cho nên phải định kỳ thay quân. Tối nay, chính là thời điểm thay quân của Đại Thuận.

Nhưng khác với những lần thay quân trước, đội quân thay phiên tối nay là một đội bộ binh cưỡi ngựa, hơn nữa không mang theo đại pháo, mà chỉ dùng gỗ chế tạo pháo giả để phô trương thanh thế.

Pháo thật thì mang xuống từ tường thành tán quan, còn pháo giả thì kéo lên!

Mặt khác, số lương thực gạo, mì và cỏ khô chất đống trong tán quan cũng bị kéo ra khỏi kho, chất lên xe ngựa chở đi. Kẻ nào có chút kiến thức quân sự, thấy cảnh này, đại khái cũng đoán ra được, sau tám năm khiêng vác, thiên binh Đại Thuận cuối cùng cũng đến lúc không thể khiêng được nữa.

Lúc này, Lý Định Quốc và La Hổ đang đứng trên thành quan tán quan, nhìn từng đội xe ngựa và bộ binh, cùng với ngựa kéo đại pháo rời khỏi cửa Nam tán quan, hướng về tán quan thông đến Hán Trung phủ mà đi.

Nhìn một hồi, Lý Định Quốc không khỏi thở dài: “Tám năm khổ chiến, cuối cùng lại thành không! Mấy vạn anh liệt, chết không nhắm mắt a!”

La Hổ bên cạnh an ủi: “Vương gia, lần này họ ta chỉ cần làm trọng thương Ngô Tam Quế, khiến hắn không còn dám thăm dò giang sơn Đại Thuận, thì tám năm khổ chiến cũng đáng giá.”