"Thái tử điện hạ! Phía trước đã đến huyện nha, ta doanh trại đóng ở trạm gác tiền phương, đã thấy cờ hiệu doanh trại của chư quân Trường Giang nam ngạn, họ ta tới rồi!"

Mấy kỵ khoái mã như bay từ phía trước gấp rút trở về. Mặc dù thời tiết đang là lúc nóng bức nhất, nhưng các kỵ sĩ trên lưng ngựa vẫn đội nón trụ, khoác giáp, đeo súng kỵ binh nhỏ, mang theo túi đựng tên cùng cung nỏ quân dụng, không dám có chút lơ là. Theo Chu Từ Lãng hành quân đại đội nhân mã, hiện đang nghỉ ngơi trên mặt đất, người không cởi giáp, ngựa không tháo yên, đều yên lặng chỉnh tề ngồi, im ắng ăn khẩu phần lương khô. Ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi, bảy trăm dặm đường xa, lại còn phải giữ vững cảnh giác cao độ, đề phòng khả năng quân Đại Thuận vượt sông từ bờ bắc Giang, phục kích. Dù sao vì Chu Từ Lãng nhanh chóng đuổi tới huyện nha Kinh Nam, thu thập Kinh Nam trú quân, mạo hiểm một chút vẫn là đáng.

Hiện tại, quân đội tập trung ở khu vực Giang Nam thuộc Kinh Châu phủ, ngoài một sư tinh nhuệ do Ngô Quốc dũng thống lĩnh, là dòng chính của Chu Từ Lãng, còn có tới bảy, tám vạn tạp bài quân. Mặc dù không phải là quân chính quy, nhưng đây lại là mấu chốt quyết định thắng bại của chiến dịch Hồ Quảng.

Nếu không có bọn hắn, chỉ dựa vào ba sư dòng chính mà Chu Từ Lãng mang đến Hồ Quảng, vỏn vẹn bốn vạn quân lục quân, tuyệt đối không đủ dùng.

Hiện tại, chiến trường Hồ Quảng đã chia làm bốn khu, một khu Hán Dương, Võ Xương, một khu Tương Dương, Nam Dương, một khu Nhạc Châu dọc bờ Trường Giang, và một khu Kinh Châu phủ. Chỉ dựa vào bốn vạn lục sư chia ra làm bốn khu, quả thực có chút gượng ép.

Cho nên Chu Từ Lãng đành phải nghiến răng, cùng với ba ngàn kỵ sĩ (trong đó hai ngàn là quân chính quy, một ngàn là phụ binh, ngựa chiến, ngựa thồ ước năm ngàn thớt) hộ tống, đi ngày đi đêm, phi nước đại mà đi, tiện thể còn phải tính toán làm sao lay động đám quân đầu của Kinh Nam —— nghĩ lại cũng thật là bất đắc dĩ, những người đó là ai chứ? Ngoạn huynh muội giết Tả Mộng Mai, ngày ngày la hét muốn đối phó hảo đệ đệ của mình Chu Từ Chiếu, chuyên gia nội đấu gì Dọn Giao, trong lịch sử làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) lại ngược lại Kim Âm Thanh Hoàn, còn có một Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) đáng tin cậy của Đại Thanh triều trong lịch sử, Trương Dũng, đứng đầu Hà Tây tứ tướng, chỉ có Tích hơi hơi tốt hơn một chút, lại là địa chủ Vô Tích kiêm người kế tục Đông Lâm! Nói khó nghe một chút, chính là kẻ địch giai cấp của Chu Thái tử!

Sao lại không có một người tốt, đều là loạn thần tặc tử gian nịnh vậy?

Đều nói người tụ theo loài, bản thân là một đại hiếu tử đứng đầu thiên hạ, lại một lòng vì nước vì dân làm bao nhiêu chuyện tốt, bên cạnh sao lại không có một đám trung thần lương đống để dùng chứ?

Chẳng lẽ Đại Minh triều trung lương tài giỏi đều bị Sùng Trinh hố thành trung liệt, cho nên bản thân không có người tốt để dùng sao?

Cũng may Chu Từ Lãng có bản lĩnh đóng gói trung thần —— có thể đem gian thần, loạn thần đều đóng gói thành trung thần! Hiện tại, những người hội tụ tại Kinh Nam kia tuy không phải hạng người tốt lành gì, nhưng bọn họ gặp được Chu Thái tử, đó là may mắn, sau này nhất định sẽ lưu danh sử xanh, ai nấy đều là lương thần của Đại Minh trung hưng.

Mà vì để lại ấn tượng tốt cho đám lương thần trung hưng tương lai, khi gần đến huyện nha, Chu Từ Lãng liền hạ lệnh cho đội ngũ đã mệt mỏi sau hơn sáu trăm dặm đường, dừng lại nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại quân dung một chút, tiện thể phái tiếu tham đi thăm dò tình hình, nếu có gì bất ổn, cũng không cần liều lĩnh xông vào.

Khi tiếu tham hồi báo, Chu Thái tử đang khoanh chân ngồi dưới đất, cố sức đối phó với một khối bánh nướng cứng như đá, mấy ngụm đã nghẹn, vội vàng tìm Ngô Tam muội lấy nước uống —— Ngô Tam muội xem ra cũng không phải là người hưởng phúc, sinh xong hài tử mới bao lâu a? Lại lần nữa đi theo Chu Thái tử hành quân đánh trận.

Ban đầu, chuyến đi Kinh Nam này không nhất thiết phải có nàng, nhưng để tiện liên lạc với Tả Mộng Mai, Chu Từ Lãng vẫn quyết định mang theo nàng.

Ngay lúc Chu Từ Lãng đang uống nước, thị vệ Diêm Ứng Nguyên đã hỏi: "Các ngươi nhìn thấy đại doanh treo cờ hiệu của ai?"

Mấy kỵ binh nhao nhao xuống ngựa, một người đi đầu lớn tiếng đáp: "Là cờ hiệu nền đỏ chữ vàng, không biết là của ai."

Bên cạnh Diêm Ứng Nguyên lại vang lên giọng nói chắc nịch của Sắc Định: "Đây là lệnh kỳ của thân vương, là đại doanh của Sở vương!"

Chu Từ Lãng đi dọc theo Trường Giang, từ Nhạc Châu phủ qua huyện, tiến vào Kinh Châu phủ, sau đó vòng qua Thạch Thủ huyện thành, vào cảnh nội huyện nha. Mà huyện nha lại là một trong những khu vực trọng yếu của Sở vương phủ, sau khi mất đi Giang Lăng huyện, Chu Từ Chiếu và Tả Mộng Mai tự nhiên dời đến huyện nha.

"Sở vương còn bao nhiêu người? Đều do ai nắm giữ?" Chu Từ Lãng hỏi.

Sắc Định trả lời: "Quân đội của Sở vương thuộc về hộ vệ vương phủ, do tổng binh Kinh Châu phủ Khâu Lỗi và đoàn luyện cải biên của Tri phủ Kinh Châu, Tích Dận nắm giữ, không đủ để làm gì. Nhưng Dọn Giao đã mật báo, Sở vương phi và Trương Dũng kết bái huynh muội, tám ngàn quân tinh nhuệ của Trương Dũng rất thiện chiến!"

Chức quan của Sắc Định là Hàn Lâm học sĩ, nhưng hắn đã theo Chu Từ Lãng từ khi ở Bắc Kinh, một mực phụ trách các tấu chương và chỉ thị liên quan đến quân sự, cho nên rất quen thuộc với tình hình quân đội, cũng coi là bán tham mưu trưởng.

Chu Từ Lãng lại nhìn Diêm Ứng Nguyên, thị vệ trưởng. Diêm Ứng Nguyên là tiến sĩ xuất thân quân tịch, là đồng hương của Chu Từ Lãng (xuất thân Thông Châu tam vệ), lại là học viên giai đoạn một của Giảng Võ đường, cũng là một trong số ít "người tốt có tiếng" bên cạnh Chu Thái tử, đương nhiên là đối tượng trọng điểm bồi dưỡng!

Cho nên Chu Thái tử hiện tại muốn nghe ý kiến của hắn.

"Thiên tuế gia, họ ta có ba ngàn thiết kỵ!" Diêm Ứng Nguyên nói, "Đều là tinh nhuệ từng giết Thát tử, tám ngàn người của Trương Dũng không phải là đối thủ. Điện hạ không bằng bắt chước kế sách Phục Ba tướng quân, trước dùng thiết kỵ áp chế, sau đó vào huyện nha thu phục. Như vậy, quân Sở trên dưới, chắc chắn sẽ vui vẻ quy phục điện hạ, cam tâm tình nguyện đi đầu!"

"Tốt!" Chu Từ Lãng gật đầu, nhìn Sắc Định, "Ghi nhớ, sau này cứ viết như vậy vào sử sách!"

"Dạ!" Sắc Định lập tức móc ra sổ nhỏ và bút lông, còn phải liếm đầu lưỡi, liếm ướt ngòi bút khô khan, sau đó ghi chép vào sổ nhỏ.

Chu Từ Lãng lại nhìn Diêm Ứng Nguyên, cất giọng lạnh tanh: "Lệ Hừ, ngươi phải nhớ cho ta, lòng người không phải để thử thách! Không có cơ hội tham ô, các quan văn đều là những vị quan thanh liêm như nước. Chưa đến bước đường cùng, đám võ tướng cũng đều là những trung thần nghĩa đảm. Nếu không có cơ hội tiến thêm một bước, đám huynh đệ của bản cung, từng người đều là hiền vương trung thành tuyệt đối.

Cho nên trước khi đến Kinh Châu, chỉ có thể có quan tốt, trung thần và hiền vương, không có gì khác!"

Chu Từ Lãng chính là người như vậy, luôn dùng đầy ác ý để phỏng đoán lòng người.

"Thần biết phải làm thế nào!" Diêm Ứng Nguyên đáp, "Thần sẽ lập tức phái người vòng qua Cảnh Sát, đi liên lạc với thống soái Ngô Quốc Dũng."

Chu Từ Lãng gật đầu, "Lại điều thêm kỵ binh ra ngoài, trinh sát tuần hành bốn phía, đừng để Tả Mộng Mai và Trương Dũng biết thực hư của họ ta!"

"Tuân lệnh!"

"Sao còn chưa trở lại?"

Khâu Lỗi bước chân nặng nề trong biệt viện của vương phủ ở huyện thành Cảnh Sát, bước chân nhanh và nặng, lòng đầy thấp thỏm.

Từ khi thất bại ở Giang Lăng, quân Minh rút lui về phía nam Trường Giang đã vô tình hay cố ý chia làm hai bộ phận. Khâu Lỗi (hộ vệ vương phủ), Trương Dũng, Kim Âm Thanh Hoàn cùng ba quân theo Tả gia quân rút về, đóng quân gần huyện thành Cảnh Sát.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Còn Gi Dọn Giao, Thường Diên Linh, Ngô Quốc Dũng cùng ba quân thì đóng quân ở bến đò Hổ, phía nam Trường Giang, ở giữa Giang Lăng và bến đò Hổ, trên một hòn đảo ở hạ du Trường Giang, cách bờ bắc Trường Giang trăm dặm, cùng với doanh trại đầu cầu.

Kiểu chia quân bố trí này, rõ ràng Gi Dọn Giao, Thường Diên Linh, Ngô Quốc Dũng vẫn chưa tin tưởng Tả quân, nên mới để bọn họ ở xa, để tiện phòng bị.

Mà giờ đây, Chu Đại Thái tử dẫn quân vượt hơn bảy trăm dặm đến Kinh Châu, không chỉ vòng qua huyện thành Cảnh Sát, nơi đóng quân của Sở Vương, mà còn phái ra một lượng lớn kỵ binh, trinh sát bốn phía, không cho Sở Vương phái người đến trinh sát.

Khâu Lỗi sau khi bàn bạc với Tả Mộng Mai, dứt khoát thu hồi trạm canh gác, mặc cho Chu Đại Thái tử đi qua khu vực phòng thủ, đồng thời lại mời Tri phủ Kinh Châu, người có quan hệ với cả hai bên, ra mặt nghênh đón Chu Từ Lãng. Lại dọn dẹp sạch sẽ một biệt thự sang trọng bên ngoài huyện thành Cảnh Sát, vốn thuộc về Huệ Vương phủ, để chiêu đãi Chu Từ Lãng.

Nhưng Chắn Dận Tích đi đã hai ngày, đến cả hồi âm cũng không có, Chu Từ Lãng đương nhiên cũng không vào ở biệt thự của vương phủ bên ngoài huyện thành Cảnh Sát. Chu Thái tử rốt cuộc muốn làm gì?