Bên trong Ngọc Hồ hành cung, quân báo khẩn cấp do Đêm Không Thu đưa tới đã đặt trên bàn sách của Chu Từ Lãng. Chu Từ Lãng ngẩng đầu nhìn Diêm Ứng Nguyên, Trương Dũng và Tần Lương Ngọc, cùng với Chắn Dận Tích vừa mới từ đại doanh Hổ Bến Đò chạy tới, bình tĩnh nói: "Lý Tự Thành có khả năng đã đốt hết thuyền để sang sông, đây là muốn liều mạng với họ ta.

Trương tổng nhung, kỵ binh của ngươi có nắm được động tĩnh của đại đội lưu tặc không?"

Quân báo trên bàn sách của Chu Từ Lãng là do Trương Dũng phái Đêm Không Thu mang về. Đừng thấy hắn ở trong quân của Tả gia địa vị không cao, trước khi Tả Lương Ngọc thụ phong Võ Xương Hầu chỉ là phó tướng, sau này mới được đề bạt làm tổng binh, cũng không phải là tổng binh trấn thủ có địa bàn, chỉ là "tiểu tổng binh" mà thôi. Nhưng quân đội của hắn trong quân Tả gia lại là đội quân đánh giỏi nhất, tám ngàn biên chế vô cùng đầy đủ, gần như không có chỗ trống nào.

Trong đó còn có một ngàn gia đinh, đều là binh sĩ Tây Bắc thạo cưỡi ngựa, hơn nữa còn duy trì một người hai ngựa, khiến Chu Từ Lãng nhìn thấy mà thèm khinh kỵ binh —— đừng tưởng rằng khinh kỵ binh là có cũng được không có cũng chẳng sao, trong hai quân đối trận quyết chiến, tác dụng của bọn họ quả thực không lớn. Dù sao hiện tại là thời đại hỏa pháo và súng trường làm chủ chiến trường, khinh kỵ binh lấy kỵ xạ làm phương thức tác chiến chủ yếu còn có thể phát huy được bao nhiêu chỗ trống? Nhưng mà bên ngoài hai quân quyết chiến, trinh sát, cảnh giới, che chắn, bao vây đánh địch quân đường lui và cắt đứt đường tiếp tế của địch quân, đều cần một đội khinh kỵ binh có sức chiến đấu đáng tin cậy.

Thiếu khinh kỵ binh, vừa vặn là nỗi khó khăn lớn nhất của tân binh, hơn nữa cũng là mối uy hiếp khó mà bù đắp —— bất luận là Đại Thuận hay Đại Thanh, đều có số lượng kỵ binh khổng lồ, đều có thể sung làm khinh kỵ binh.

Mà Chu Từ Lãng bên này, bởi vì thiếu đồng cỏ để nuôi ngựa, cũng không có con đường mua sắm chiến mã số lượng lớn, cho nên căn bản không có cách nào mở rộng số lượng kỵ binh.

Ngoài việc số lượng không thể đảm bảo, chất lượng khinh kỵ binh tân binh cũng có vấn đề —— chiến thuật xung kích của kỵ binh hạng nặng kiểu công kích tường thức được đời sau thổi phồng lên tận trời, kỳ thật cũng không khó luyện.

Sau khi Chu Từ Lãng đưa ra yêu cầu liên quan cho Vương Râu, Tôn Phú Quý, hai vị đoàn trưởng kỵ binh, hai đoàn kỵ binh tân binh đã khổ luyện mấy tháng, hiện tại đã qua loa có thể phát động cấp đại đội (trăm kỵ tả hữu) làm đơn vị tập đoàn xung kích. "Tường thức" còn chưa làm được, nhưng vẫn có thể giữ trận hình tương đối dày đặc khi công kích.

Nhưng mà kỵ xạ và các kỹ năng như sinh tồn dã ngoại, cơ động, tác chiến, ẩn nấp của tiểu đội kỵ binh, lại không phải là huấn luyện cường độ cao trong thời gian ngắn có thể đạt được hiệu quả tốt.

Mặt khác, cuộc chiến tiếp xúc tiền tiêu giữa khinh kỵ binh hai bên, thường là chiến hao tổn kỵ sĩ và chiến mã.

Đối với tân binh không chiếm ưu thế về số lượng (số lượng ngựa và số lượng kỵ sĩ) và kỹ thuật mà nói, khó mà gánh chịu cuộc đụng độ nhỏ tiêu hao của khinh kỵ binh thực sự kịch liệt.

Trong trận chiến máu chảy thành sông lần trước, nếu Hào Cách không bị hù dọa bởi thiết giáp kỵ binh tân binh xuất động quy mô lớn và ổ quay súng trường của bọn họ, mà kiên trì xuất động số lượng lớn kỵ binh để liều tiêu hao với Chu Từ Lãng, thì trận chiến máu chảy thành sông có lẽ đã có một kết quả khác.

Mà Lý Tự Thành sau khi đốt thuyền gỗ trên Trường Giang tự chặn đường lui, thật sự là không thèm để ý, phái ra mấy ngàn tên kỵ binh doanh trại, chia hơn trăm cỗ, thay phiên xuất động, bắt đầu càn quét cảnh sát huyện thành phía Nam chiến trường.

Trương Dũng lắc đầu nói: "Thái tử điện hạ, từ trưa hôm qua, lưu tặc đã xuất động số lượng lớn kỵ binh, lấy mấy chục kỵ làm một cỗ, du đấu ở khu vực từ phía bắc Thạch Thủ Sơn đến Đầu Hổ Sơn. Thần chỉ có ngàn kỵ binh, thực sự không ngăn cản nổi, cho nên thần đành phải để bọn họ co lại, rút về Đường Gia Sơn và cảnh sát huyện thành để duy trì phòng thủ."

"Đường Gia Sơn" Chu Từ Lãng không quen thuộc địa hình cảnh sát, "ở đâu?"

Chắn Dận Tích nói: "Ở bờ sông Hổ Độ, cao khoảng ba mươi bốn mươi trượng, là một đống đất nhỏ, cách cảnh sát huyện thành hơn ba mươi dặm. Ở chân núi Đường Gia còn có một tòa chùa Liên Hoa, vì Hổ Độ thường xuyên tràn lan, nên chùa miếu được xây dựng vô cùng kiên cố, bốn phía đều có đê đập chống nước."

Trương Dũng nói: "Giữ Đường Gia Sơn và chùa Liên Hoa, thì có thể khống chế Hổ Độ, Hổ Độ thông lên Hổ Bến Đò, đại quân của họ ta ở Giang Lăng và dưới núi Răng Nanh, có thể theo đường thủy bắn tới. Cho nên được mất của Đường Gia Sơn và chùa Liên Hoa, liên quan đến sinh tử thắng bại!"

Chu Từ Lãng đương nhiên sẽ không ký thác hy vọng đánh Lý Tự Thành vào khâu sai sót, Trương Dũng, Kim Âm Thanh Hoàn chờ trên thân thể người.

Sau khi phát hiện Lý Tự Thành có khả năng tấn công cảnh sát, Chu Từ Lãng liền lập tức hạ lệnh Ngô Quốc Dũng đang chuẩn bị tiến đánh Răng Nanh Sơn hồi sư.

Nhưng mà đội quân của Ngô Quốc Dũng có không ít hỏa pháo, đồ quân nhu, đi đường bộ vận chuyển rất tốn sức lực. Đầu năm nay vì công nghệ rèn đúc còn chưa cao minh, cho dù là pháo đồng ba cân cũng không nhẹ, thứ nặng mấy trăm cân, tạo thành xe pháo sau đều có hơn một ngàn cân. Hơn nữa để duy trì pháo binh tác chiến lâu dài, còn cần phải phân phối một xe đạn dược cho mỗi ổ đại pháo.

Mặt khác mỗi pháo binh còn phải phân phối một xưởng rèn di động (cũng là thợ mộc), để sửa chữa hỏa pháo hư hỏng, xe pháo, đôi khi còn phải phân phối một chút công binh sửa đường.

Cho nên tân binh phải sư bốn pháo binh thì cần số lượng lớn ngựa để cơ động, mà ngựa không đủ vẫn luôn là vấn đề nan giải của tân binh Chu Từ Lãng.

Bởi vì có thể, nên đám quân quan pháo binh mới thường tận dụng thuyền vận tải đường thủy để chupháo lạc đà (Zamburak) lớn và xe cộ, nhằm tiết kiệm sức ngựa. Vì thiếu ngựa tốt, lính mới đành phải dùng ngựa tồi mua từ dân gian Đông Nam cho đủ số, khiến ngựa hao tổn rất nhanh —— ngựa nhỏ kéo xe lớn, sức không đủ, dễ chết. Hơn nữa, vì không có nguồn cung ổn định, khi mua ngựa chỉ có thể hạ thấp yêu cầu, nhiều con ngựa vốn đã ốm yếu, vừa mệt nhọc lại càng dễ chết.

Trong quá trình lính mới phải theo Giang Tây vận chuyển đến Kinh Châu phủ, đã có không ít ngựa chết vì mệt, vì bệnh! Trong lúc hành quân thần tốc theo Hổ Khẩu Độ hướng Răng Nanh Sơn, lại có một đám ngựa chết vì bệnh và mệt, nên Ngô Quốc Dũng không thể để pháo binh đi đường bộ được nữa.

Nếu không, đám ngựa còn lại tương đối khỏe mạnh sẽ bị vắt kiệt sức —— đó là để dành cho lúc hội chiến! Không có họ, pháo ba pound trên chiến trường sẽ không còn cơ động được nữa.

"Đó là Đường Gia Sơn và Hoa Sen Tự!" Chu Từ Lãng vỗ vỗ vào bản đồ mở trên bàn, "Họ ta không tìm ra Lý Tự Thành ở đâu, vậy thì cứ bày trận chờ ở Đường Gia Sơn và Hoa Sen Tự đi! Chỉ cần Lý Tự Thành đến, nơi này sẽ là tử địa của hắn!"

"Điện hạ, quân của ngài sẽ bố trí ở đâu?" Khâu Lỗi nhỏ giọng hỏi.

Chu Từ Lãng đương nhiên không thể cứ ở trong Ngọc Hồ Hành Cung, hành cung không phải là thành lũy, lỡ bại lộ vị trí, bị Lý Tự Thành tấn công một trận, thì xong đời.

"Nhập cảnh sát huyện thành!" Chu Từ Lãng nói, "Đem cờ 'Thái Tổ Cao Hoàng Đế tái thế' của bản cung cắm lên tường thành cảnh sát huyện.

Sở Vương (tương lai Bình Tây Vương) chủ soái sẽ bố trí dưới chân Đường Gia Sơn! Trương Tổng Nhung, bản cung ra lệnh ngươi phụ tá Sở Vương, tại Đường Gia Sơn nghênh chiến lưu tặc!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ý tứ của lời này, chính là để Trương Dũng thay Sở Vương Chu Từ Chiếu chỉ huy toàn quân.

Trong mười hai canh giờ sau đó, quân Minh tập kết tại vùng cảnh sát huyện bắt đầu tiến hành bố trí quyết chiến.

Chu Từ Lãng dẫn theo đoàn kỵ binh hộ vệ mình, một doanh thị vệ và ba đoàn bộ binh mới thành lập, cùng nhau tiến vào cảnh sát huyện thành.

Còn Trương Dũng thì chỉ huy số quân còn lại, bao gồm tám ngàn quân của mình, Kim Âm Thanh cùng hơn ba vạn người, mười hai ngàn người của Sở Vương phủ, lần lượt tiến đến phụ cận Đường Gia Sơn.

Bọn họ dọc theo Hổ Qua Hà quanh co khúc khuỷu (đây là một nhánh của Trường Giang, đại khái hướng nam bắc, nhưng lại ở phía nam cảnh sát huyện thành khoảng ba mươi dặm thì chuyển hướng đông, chảy khoảng hai mươi dặm rồi tiếp tục hướng nam) bố trí tuyến phòng ngự phía tây và nam. Sau đó, lấy Hoa Sen Tự, Đường Gia Sơn làm chỗ dựa, bố trí tuyến đông. Lại đào một chiến hào dài năm sáu dặm ở tuyến bắc, dọc theo bờ Hổ Độ Hà, đào thẳng đến dưới chân Đường Gia Sơn. Từ đó tạo thành một trận địa phòng ngự hình tứ phương, lặng lẽ chờ đợi đại quân Lý Tự Thành.