Cách Giang Lăng thành khoảng 180 dặm, Răng Nanh Sơn, một vùng cổ xưa được gọi là Hao Đình, nơi giao thoa giữa dãy Vu Sơn kéo dài hàng nghìn dặm và đồng bằng Giang Hán bằng phẳng như mặt bàn, đồng thời lại bị dòng Trường Giang ôm lấy.

Đối với Lý Tự Thành, người đang mưu đồ sự nghiệp như Lưu Huyền Đức vào Thục, Răng Nanh Sơn không nghi ngờ gì là một nơi hiểm yếu cần phải tranh đoạt. Mà đối thủ của hắn, dù là Kim Âm Thanh Hoàn đóng quân ở Di Lăng châu (phía tây Răng Nanh Sơn) trước kia, hay Ngô Quốc Dũng, người sau đó đóng quân ở Hổ Khẩu Độ, hoặc thậm chí là Chu Từ Lãng đến vào đầu hạ, đều không quá coi trọng vị trí then chốt này.

Nhưng Lý Tự Thành thì khác. Sau khi chiếm được Giang Lăng, hắn lập tức phái Lý Qua dẫn hơn một vạn tinh binh hậu quân tây tiến, chiếm lấy Răng Nanh Sơn trước Kim Âm Thanh Hoàn, rồi dựa vào thế núi mà xây dựng doanh trại lớn trên Răng Nanh Sơn.

Đẩy lui Kim Âm Thanh Hoàn (Kim Âm Thanh Hoàn đã bị Tả Mộng Mai lấy danh nghĩa Sở Vương dời đến Di Lăng châu, một nơi hiểm yếu) để chiếm lấy Di Lăng châu, sau đó về châu (phía tây Tam Hiệp, cũng thuộc Kinh Châu phủ quản hạt), Lý Tự Thành vẫn không từ bỏ doanh trại lớn Răng Nanh Sơn, mà coi nơi này là kho lương thực.

Trong trận hỗn chiến ở Giang Lăng trước đó, quân đội của Lý Tự Thành đã cướp được lương thực của Sở Vương phủ và quân Tả gia, ước tính khoảng một trăm vạn thạch! Hơn nữa, hắn còn chiếm đoạt ngân khố, Tả Mộng Canh cùng phụ tử gom góp được mấy chục vạn lượng bạc. Cộng thêm số bạc hơn bốn triệu lượng hắn "đấu địa chủ gian thương" ở Thừa Thiên, Hán Dương, Giang Lăng, Đức An, cùng với một lượng lớn tiền đồng, vô số lụa là, vải vóc, trà, muối và các vật tư khác, tất cả đều được đóng gói và vận chuyển đến doanh trại lớn Răng Nanh Sơn để cất giữ.

Ngoài ra, Lý Tự Thành còn phái người ở phía tây Giang Lăng thu thập không ít thuyền có thể đi qua Tam Hiệp vào mùa nước dâng, và cũng tập trung họ ở Di Lăng châu, phía tây Răng Nanh Sơn.

Nhìn bề ngoài, một loạt hành động này có vẻ như muốn biến Răng Nanh Sơn thành căn cứ kinh doanh của quân Đại Thuận tại Kinh Châu. Nhưng trên thực tế, hắn đang bí mật chuẩn bị hai tay —— Giang Lăng chiến thắng thì tốt, nhưng nếu không thắng thì sao? Vậy thì phải vào Tứ Xuyên để chiếm đoạt cơ nghiệp của Trương Hiến Trung.

Mà muốn ung dung vào Tứ Xuyên, việc có được Răng Nanh Sơn và Di Lăng châu là mấu chốt.

Hiện tại, về châu phía tây Tam Hiệp đã nằm trong tay quân Đại Thuận, cho nên cánh cửa vào Tứ Xuyên không hoàn toàn bị đóng lại. Chỉ cần phá được Vu Sơn và Cù Đường Vệ ở phía tây, thì Quỳ châu cơ bản có thể nắm trong tay.

Quân Minh ở Trùng Khánh, Quỳ châu hiện tại đang bị hai mặt thọ địch, đã giao chiến với Trương Hiến Trung nhiều ngày, hơn nữa mặt phía bắc (phía bắc Quỳ châu phủ) còn bị quân Đại Thuận đóng quân ở Hán Trung, Vân Dương uy hiếp, muốn bắt lấy bọn họ cũng không quá khó khăn.

Nhưng Lý Tự Thành không thể chỉ lo phía trước mà bỏ bê phía sau. Nếu Chu Từ Lãng đuổi theo hắn, vậy hắn vào Tứ Xuyên làm gì? Chẳng lẽ để Chu Từ Lãng quét sạch những phú hào ở Tứ Xuyên sao?

Cho nên, vạn nhất tình hình không tốt, phải có người thay hắn trông coi Răng Nanh Sơn, ngăn cản Chu Thái tử truy binh!

Vài ngày nay, thừa dịp tuyến Giang Lăng tạm thời yên bình, Lý Tự Thành dứt khoát rời khỏi hành cung Giang Lăng đến Răng Nanh Sơn để thị sát tình hình phòng thủ của đại doanh.

Đứng trước ngựa dốc núi, ngóng nhìn vùng đất bao la phía đông nam, trong lòng tính toán làm sao để đánh bại Chu Từ Lãng, đang chìm nổi trong những suy nghĩ, bên cạnh bỗng có người bẩm báo: "Hoàng gia, Nhị quân sư đến!"

"Cố Quân Ân?" Lý Tự Thành cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Nhị quân sư của hắn, Cố Quân Ân, đang được hai ngự doanh binh đỡ, vừa thở hổn hển, vừa cố gắng leo núi, trong tay còn cầm một tờ giấy. Một lát sau, Cố Nhị quân sư cuối cùng cũng đến trước mặt.

Thấy Cố Quân Ân thở hồng hộc, chật vật không chịu nổi, trong lòng Lý Tự Thành hơi hồi hộp —— lại xảy ra chuyện gì?

Vị Cố Quân Ân này ngày thường cũng coi là người tài hoa văn chương, khí độ tao nhã lịch sự, rất ít khi thấy hắn thở dốc như vậy. Lần trước hắn lo lắng như vậy, hình như là khi quân Mãn Thanh đánh chiếm Thái Nguyên sau lưng Đại Đồng. Chẳng lẽ là vì quân Mãn Thanh!

Lý Tự Thành liền hỏi: "Nhị quân sư, chẳng lẽ là quân Mãn Thanh lại gây phiền toái?"

Cố Quân Ân chỉ lắc đầu, vẻ mặt vừa bất đắc dĩ vừa lo lắng, mãi mới thở ra được. Đại doanh của Lý Tự Thành đóng ở dưới chân Răng Nanh Sơn, trong một thung lũng. Khi Lý Tự Thành lên núi ngắm cảnh, Cố Quân Ân đang nghỉ ngơi trong thung lũng.

Khi đang nghỉ ngơi trong lều, hắn nhận được quân báo khẩn cấp từ Viên Tông Thứ gửi đến bằng ngựa nhanh, cách đó sáu trăm dặm. Xem xong, hắn còn chưa kịp mặc quần áo đã vội vàng chạy đến, chạy đến sườn núi thì không thể lên được nữa, may mắn gặp hai ngự doanh binh sĩ, được họ dìu mới lên đến đỉnh núi.

"Hoàng gia! Quân Minh đã đánh vào tương kinh phủ và Nam Dương phủ!"

Lý Tự Thành nghe đến đó, nỗi lo trong lòng đã giảm đi hơn phân nửa, "Ta tưởng có chuyện gì to tát, Tương Kinh đâu phải là thành trì bình thường, đây là thành kiên cố bằng sắt. Chu Từ Lãng dù có Hồng Di Cự Pháo, cũng không thể phá được thành trong thời gian ngắn.

Nam Dương càng không đáng lo, tuy không phải là kiên thành, nhưng lại ở Trung Châu, vùng đất khô hạn, trừ khi đánh hạ được Tương Kinh, bằng không không có đường thủy mà đi, đại pháo của Chu tặc làm sao vận chuyển?"

Cố Quân Ân vẫn lắc đầu, hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Tấu chương của Viên Hầu gia đã nói, tiên phong quân Minh đột nhập vào biên giới Bí Dương huyện và Táo Dương huyện, sau đó dán yết thị khắp nơi, tuyên bố muốn tại Tương Kinh phủ, Nam Dương phủ kế truyền ruộng, chia đều thổ địa, còn khiến người làm ca truyền xướng: Mở đại môn nghênh Thái tử, Thái tử lúc đến chia ruộng đất!"

"Ngươi... ngươi... ngươi nói cái gì?" Lý Tự Thành kinh hãi đến mức lời nói không mạch lạc, chỉ tay ra hiệu, ý là mau đưa tấu chương của Viên Tông Thứ cho hắn xem.

Cố Quân Ân vội vàng dâng tấu chương lên, "Hoàng gia, thật không ngờ Chu Từ Lãng lại hèn hạ như vậy, một vị Thái tử của triều Minh, lại đi kiếm điểm ruộng đất để kích động dân họ!"

Lý Tự Thành nhận tờ tấu chương của Viên tông thứ, mở ra xem xét một lượt, sau đó thở dài thườn thượt: “Haiz, Chu tặc này còn gian hơn cả Nhị thần (Quan lại hàng Thanh), tàn bạo hơn cả quân Thát, còn có thể mê hoặc lòng người hơn cả ta!”

“Hoàng gia,” Cố Quân Ân rối rắm, nhìn Lý Tự Thành, “họ ta phải làm sao bây giờ đây?”

“Làm sao bây giờ?” Lý Tự Thành dậm chân, “Chu tặc dùng chiêu chia ruộng đất để kích động, ta không sợ, nhưng đám dân Nam Dương Nhị phủ lại không chịu nổi sự kích động này a!”

Lý Tự Thành tại Tương Kinh, Nam Dương hai phủ đã thực hiện chính sách chiếm đoạt ruộng đất, bất kể là đất của địa chủ, thân sĩ hay bần hạ trung nông, đều bị tịch thu, sau đó chia cho quân đội.

Mà đám binh lính này, vốn xuất thân từ tầng lớp khốn khổ, nay lại được làm địa chủ, từng kẻ còn tàn ác hơn cả đám sĩ phu ngày xưa!

Bọn họ đều nắm chặt hai nắm đấm để làm địa chủ, mắt ai nấy đều đỏ ngầu, còn khách sáo gì với tá điền.

Huống chi, Lý Tự Thành đâu có cho không, hắn bắt bọn họ phải gánh vác nghĩa vụ quân sự! Nghĩa vụ này không phải cứ hai bàn tay không là xong, mà phải tự lo sắm sửa binh khí, khôi giáp, chiến mã, nô bộc cùng một lượng lương thực nhất định.

Lý Tự Thành vừa chia đất cho binh lính, vừa tung tiền của ra.

Trong tình huống này, đám huynh đệ làm sao không đỏ mắt đi vơ vét? Không cướp bóc thì lấy gì mua sắm trang bị? Lấy gì để làm giàu? Lấy gì để mua ngựa, thuê nô bộc?

Hơn nữa, bọn họ là hạng người gì? Bọn họ là giặc cỏ hoàn lương, chính là đám người khởi nghĩa, chém giết người mà thành, khả năng trấn áp còn hơn cả đám địa chủ, sĩ phu ngày xưa không biết bao nhiêu lần. Căn bản không sợ bần hạ trung nông kháng cự.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Cho nên, hơn một năm qua, bần hạ trung nông ở Tương Kinh phủ đã phải chịu khổ sở biết bao!

Đến mức đồng tình với dân, Lý Tự Thành còn không nhìn nổi, sau khi chiếm được Giang Lăng, hắn liền ở luôn Giang Lăng, không quay lại Tương Kinh nữa, coi như nhắm mắt làm ngơ.

Mà bây giờ Chu Thái tử lại bê nguyên "kịch bản" của Lý Tự Thành đến Tương Kinh, Nam Dương, dùng chiêu chia ruộng đất để dụ dỗ những người dân khốn khổ, bị áp bức hơn một năm bởi đám địa chủ là quân lính, điều này đã đâm trúng vào điểm yếu của Lý Tự Thành.

“Hoàng gia,” Cố Quân Ân nghiến răng, “hay là họ ta tranh thủ thời gian hồi sư cùng Chu tặc quyết một trận tử chiến!”

“Nhị quân sư, chớ có rối loạn!” Lý Tự Thành trừng mắt nhìn Nhị quân sư đang như kiến bò trên chảo nóng, trong lòng cũng có chút bất đắc dĩ.

Trong khoảng thời gian này, hắn cũng tìm không ít sách sử ra xem, nào là « Phong Thần Diễn Nghĩa », « Tam Quốc Diễn Nghĩa », « Tùy Đường Chí Truyện » đều xem qua, càng xem càng thấy mình khổ sở! Người ta làm Hoàng đế khai quốc sao lại có nhiều mưu thần, mưu sĩ giúp sức, còn mình thì chỉ có Tống Hiến Sách, Cố Quân Ân mấy tên đầu óc không được linh hoạt này!

Hắn thở dài: “Nhị quân sư, ta hỏi ngươi, chuyện này còn ai biết?”

“Chuyện gì?” Cố Quân Ân hỏi.

Lý Tự Thành nhỏ giọng: “Chính là chuyện Chu tặc chia ruộng đất ở Tương Dương!”

“Không có, không ai biết cả.” Cố Quân Ân nhìn quanh, những người biết đều ở đây, đều là tâm phúc của Lý Tự Thành.

Lý Tự Thành nhìn một lượt chung quanh, lớn tiếng nói: “Vừa rồi Nhị quân sư cùng ta nói chuyện, các ngươi không được truyền ra ngoài!”