Chu Từ Lãng từ trong quân doanh trở về, hiện giờ đã đến biệt thự trong vương phủ mà Tả Mộng Mai đã an bài cho hắn.

Đây là một tòa biệt thự nghỉ mát, tọa lạc bên cạnh một hồ nước tên là Ngọc Hồ. Ngọc Hồ này cách huyện nha gần, cũng không xa Trường Giang, xung quanh vốn là những vùng nông thôn náo nhiệt. Nhưng khu vực biệt thự này lại được bao quanh bởi những cánh rừng, cách biệt với đồng ruộng, tạo nên một không gian yên tĩnh.

Chỉ cần nhìn vào cách bài trí này, có thể thấy rõ chủ nhân đã dụng tâm đến nhường nào. Chu Từ Lãng trở lại, tuy không thấy quá xa hoa, nhưng lại cảm thấy thoải mái dễ chịu, quả thực rất tuyệt.

Nhưng sự thoải mái này không phải là lý do chính khiến Chu Từ Lãng chọn nơi đây làm nơi ở của chủ soái, mà là vì sự thuận tiện trong việc chỉ huy.

Tình thế chiến trường Hồ Quảng hiện tại tuy dần có lợi cho Chu Từ Lãng, nhưng nội tuyến của Lý Tự Thành vẫn còn ưu thế, đối lập, đại quân của Chu Từ Lãng phải phân bố trên chiến tuyến tương đối dài.

Trước đó tại bến đò Hổ hội sư, không mang nhiều ý nghĩa quân sự, mà là một cuộc hội sư mang tính chính trị.

Sau khi hội sư, các bên gặp gỡ, họp bàn, mặc cả, nên phong quan thì phong quan, nên cầu nguyện thì cầu nguyện, nên hù dọa thì hù dọa, nên giao con tin thì giao con tin.

Sau một hồi vận hành, những quân đội vốn như hạt cát đã bị Chu Từ Lãng nắm vào tay —— việc này với người khác có vẻ khó khăn, nhưng với Chu Từ Lãng lại chỉ là chuyện nhỏ.

Bởi vì hắn cùng Chu Từ Chiếu, Tả Mộng Mai, Kim Âm Thanh Hoàn, Trương Dũng, những người này, vẫn có chung lợi ích!

Tất cả đều là những người nắm chặt hai nắm đấm đến từ phương Bắc! Đoàn kết lại, có lẽ sẽ tìm được miếng cơm ở phương Nam, còn nếu không đoàn kết thì ha ha, giai cấp địa chủ phương Nam dùng đao to không được, nhưng bọn họ có ngòi bút có thể đâm người!

Cho nên dưới sự chi phối của lợi ích chung, tất cả mọi người đều nhất trí ủng hộ Chu Từ Lãng tiến thêm một bước —— hắn phải tiến bộ! Nếu hắn không tiến bộ, dựa vào Chu Do Kiểm đế, mọi người sớm muộn gì cũng chẳng có kết quả gì!

Sau khi hội sư tại bến đò Hổ thành công, quân đội tự nhiên phải bố trí lại, phòng thủ ven sông. Từ tây sang đông, lần lượt chiếm giữ Nghi Đô, Chi Giang, Tùng Tư, bến đò Hổ, Hạ Bách Lý Châu, cầu đầu Giang Bắc, huyện nha, hành cung Ngọc Hồ (biệt thự Ngọc Hồ), huyện Thạch Thủ, miệng thuyền Điều Mạn, cửa đá sơn, tháp thị, huyện Mi, quân sơn Động Đình, huyện Ba Lăng, huyện Lâm Tương.

Nếu nhìn trên bản đồ, đây chính là một con trường xà trận ngoằn ngoèo. Nhưng Chu Từ Lãng cũng biết không thể phân chiến thuật tán binh lực quá mức. Cho nên phần lớn các cứ điểm đều không bố trí quá nhiều binh lính, chỉ vài trăm hoặc hơn ngàn người, để cảnh giới. Chủ lực vẫn là phân bố tại bến đò Hổ và huyện nha, nơi trước đối diện Giang Lăng, nơi sau là kho lương của Chu Từ Lãng —— huyện nha vốn là đất lành, lại là khu vực quản hạt của Sở vương, năm ngoái thu hoạch lương thực có một phần tồn tại ở huyện nha, có hơn mấy chục vạn thạch gạo trắng, đủ cho quân đội của Chu Từ Lãng ăn no.

Để nắm bắt tình hình địch, Chu Từ Lãng còn tiếp thu đề nghị của lão thái thái Tần Lương Ngọc, sai người xây dựng đài báo hiệu ven sông, một khi phát hiện quân đội Lý Tự Thành muốn vượt sông, liền lập tức đốt lửa báo động.

Sau khi bố trí xong xuôi, Chu Thái tử liền ung dung ở trong biệt thự Ngọc Hồ cùng Ngô Tam muội “nghỉ phép”.

Cứ chờ xem. Mấy năm nay đánh trận cũng có hai kiểu nhanh và chậm, hai quân giằng co một năm rưỡi cũng có.

Nhưng Chu Từ Lãng không nghĩ mình sẽ phải chờ lâu như vậy, nhiều nhất một hai tháng, Lý Nham, Chu Dụ Khóa liền có thể lật đổ “nhà” của Lý Tự Thành!

Và khả năng đấu địa chủ của Lý Nham, Chu Dụ Khóa quả nhiên không khiến Chu Từ Lãng thất vọng, hắn ở Ngọc Hồ thư thái chưa đến hai mươi ngày, các đài báo hiệu phía đông đã đồng loạt bốc khói.

“Biết là chỗ nào không?” Chu Thái tử mặc một bộ đạo bào lụa mỏng, tay cầm quạt, đứng trước bản đồ được ghép từ mấy cái bàn lớn. Hà Dọn Giao, Diêm Ứng Nguyên, Chắn Dận Tích, còn có lão nãi nãi Tần Lương Ngọc, đều được mời đến, cùng Chu Thái tử xem bản đồ.

“Không phải Thạch Thủ, thì là Ba Lăng.” Tần Lương Ngọc đã có đáp án, là người đầu tiên lên tiếng, “Huyện Thạch Thủ có núi Thạch Thủ, rất dễ phòng thủ đường thủy Trường Giang. Còn Ba Lăng, là nơi hiểm yếu nối liền Động Đình, Tương Giang và Trường Giang. Nếu Lưu tặc muốn đánh lớn, tất nhiên sẽ đến Ba Lăng.”

“Đánh lớn?” Chu Từ Lãng hỏi, “Thế nào là đánh lớn?”

“Nhập Hồ Nam, uy hiếp Võ Xương, nếu như sớm hơn mấy năm, Lý Tự Thành nhất định sẽ làm như vậy.” Tần Lương Ngọc nói, “Nhưng hiện tại hắn làm Hoàng đế, ngày càng bị gò bó. Cho nên nhiều khả năng sẽ đánh vào Thạch Thủ!”

Nói thật, lão nãi nãi đã quen thuộc với Lưu tặc, cho nên chỉ cần Lý Tự Thành có động tĩnh gì, lão nhân gia liền đoán được tám chín phần.

“Mục đích của hắn khi đánh Thạch Thủ là gì?” Chu Từ Lãng truy vấn.

Tần Lương Ngọc nói: “Đương nhiên là để điều động chủ lực quân ta đến Thạch Thủ. Thạch Thủ cũng là một nơi trọng yếu, lại gần huyện nha, còn uy hiếp đường lui của họ ta. Thái tử gia làm sao có thể ngồi yên không quan tâm?”

“Quyết chiến ở Thạch Thủ Sơn. Có nắm chắc không?” Chu Từ Lãng nhìn Diêm Ứng Nguyên, hắn hiện tại đại lý chức vụ của Lý Nham, Ngô Tam, trở thành cán bộ tham mưu cao cấp của Chu Từ Lãng.

Diêm Ứng Nguyên nói: “Nếu có thể quyết chiến ở Thạch Thủ Sơn, họ ta thắng rất lớn.”

Chu Từ Lãng lại nhìn Tần Lương Ngọc, lão nãi nãi cười lắc đầu: “Thắng lớn, thì không được bao nhiêu. Lý Tự Thành biết sẽ thua, làm sao chịu đặt cược lớn?”

“Đúng đúng!” Chu Từ Lãng liên tục gật đầu, “Mục đích của Lý Tự Thành chắc chắn là dẫn ta vào bẫy, sau đó dùng Thạch Thủ Sơn kiềm chế chủ lực quân ta, rồi mới ra tay ở nơi khác.”

Hà Dọn Giao nói: “Nơi khác là rút quân về Tương Dương? Hắn căn cứ Tương Dương sắp bị quân sư Lý dò xét, xem ra không giữ được bình tĩnh!”

Chắn Dận Tích nói: “Hán Dương phủ mới là nơi quan trọng, Hán Dương mất, thủy quân đại đội của họ ta có thể tiến vào Hán Thủy, vào sông Gai.”

Chu Từ Lãng lại nhìn lão nãi nãi, Tần Lương Ngọc cười không nói.

“Tần Đô đốc, ngài thấy sao?”

Tần Lương Ngọc nói: “Thiên tuế gia làm gì phải đoán mò?”

“Không đoán.” Chu Từ Lãng trầm ngâm, “Vậy phải làm thế nào?”

Tần Lương Ngọc nói: “Đã chiếm ưu thế, vậy thì không cần đoán xem Lý Tự Thành muốn làm gì. Thái tử điện hạ có thể chủ động xuất kích, tiến đánh Giang Lăng!”

“Tiến đánh Giang Lăng?”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Đánh xuống Giang Lăng,” Tần Lương Ngọc nói tiếp, “thì cục diện sẽ sống! Hán Dương cùng Tương Dương Lý Tự Thành đều không giữ được, đến cả việc tiến về Tứ Xuyên cũng khó. Đến lúc đó hắn chỉ có thể rút về Thiểm Tây, Hà Nam, đánh nhau với quân Đông Lỗ đến sống chết!”

Chu Từ Lãng lại nhìn Diêm Ứng Nguyên.

Diêm Ứng Nguyên lắc đầu: “Đường thủy Trường Giang còn chưa thông, trọng pháo không thể vận chuyển, chỉ có hai mươi bốn cỗ pháo ba pound có thể dùng, mà Giang Lăng thành trì kiên cố, e là khó đánh.”

Tần Lương Ngọc cười nói: “Chẳng lẽ không có pháo ba pound thì quân Minh họ ta không đánh nhau được?”

A, không có pháo ba pound thì đánh kiểu gì? Chu Từ Lãng nghĩ thầm: Giờ chiến tranh là phải dựa vào đại pháo!

Hà Dọn Giao vuốt râu, nói: “Thái tử điện hạ, lời Tần Đô đốc nói rất đúng. Ngày đó thần đánh Giang Lăng, ngay cả pháo ba pound cũng không có, chẳng phải suýt chút nữa đã chiếm được thành sao?”

Cho nên là suýt nữa thôi!

Chu Từ Lãng chẳng mấy tin tưởng vào tiêu chuẩn quân sự của Hà Dọn Giao, vẫn là nghe lão nãi nãi nói thế nào vậy.

Tần Lương Ngọc cười nói: “Thiên tuế gia, đại pháo dùng ra sao, lão thân cũng không rõ, nhưng lão thân đã mang binh cả đời. Dạng binh nào có thể đánh, dạng binh nào không thể đánh, lão thân chỉ cần nhìn là biết ngay.

Theo lão thân thấy, mười vạn đại quân dưới trướng Thái tử gia, có thể nói là mạnh nhất Đại Minh mấy chục năm qua!”

Đúng là vậy!

Đại Minh mấy chục năm qua có bao giờ cấp quân lương cho quân đội đâu? Hiện tại, bất luận là lính mới của Chu Từ Lãng, hay là Hà Dọn Giao, Thường Diên Linh cùng Tương Dũng, lại hoặc là Tả Mộng Mai, Trương Dũng với ‘điền quân’, hay là quân đội muốn nhập Quế, Kim, Âm, Thanh, đều có thể lãnh được lương bổng.

Chỉ riêng điểm này đã là điều chưa từng có trong mấy chục năm qua!

Chu Từ Lãng gật đầu: “Vẫn là lão phu nhân nói có lý!” Hắn suy nghĩ, “Vậy thì bắc thượng tiến đánh Giang Lăng! Lý Tự Thành muốn điều ta, ta cũng muốn điều Lý Tự Thành. Xem ra Giang Lăng quan trọng hơn hay là Thạch Thủ quan trọng hơn!”