Bên ngoài thành Nam Kinh, tại bến tàu Long Giang, vô số thuyền bè đậu dọc theo hai bên bờ sông Tần Hoài. Họ không phải là thuyền chở lương thực hay hàng hóa thông thường, mà là để chuyên chở ngự giá thân chinh Bắc phạt đại quân cùng vô số quân nhu, lương thảo. Đoàn thuyền sẽ theo kênh đào Trường Giang, một đường tiến về phía Bắc.

Trong cuộc họp ngự tiền tại hai phủ, Tiền Khiêm Ích "vì bách tính Đại Đồng hỏi tội", đã khiến Hồng Hưng Hoàng đế vốn còn chút do dự, hạ quyết tâm sớm phát động chiến tranh Bắc phạt.

Mười mấy vạn bách tính vô tội bị tàn sát ở Đại Đồng phủ không thể chết một cách vô ích. Họ đã thay Đại Minh cầm chân quân Thanh suốt ba bốn năm, cho nên Chu Hoàng đế có trách nhiệm đòi lại công đạo cho họ. Việc có thể đánh bại Đa Nhĩ Cổn hay không là vấn đề năng lực, còn việc có đánh hay không lại là vấn đề thái độ.

Nếu Chu Hoàng đế thật sự không có dư lực, hắn đã không vì chính trị mà phải đánh một trận. Nhưng hiện tại, cục diện Nam Minh đang rất tốt, hoàn toàn có thể chống đỡ một trận Bắc phạt thực sự. Nếu không đánh, thật sự là không nói được.

Cho nên, vào ngày Thất Tịch năm Sùng Trinh thứ hai mươi của Đại Minh, Chu Từ Lãng chính thức ban bố chiếu chỉ Bắc phạt. Trong chiếu chỉ, ông đã nêu rõ ý định đòi lại công đạo cho quân dân đã chết ở Đại Đồng, truy tội Đa Nhĩ Cổn bội tín vô nghĩa, lạm sát kẻ vô tội!

Kỳ thật, công tác chuẩn bị cho việc Bắc phạt Trung Nguyên đã bắt đầu từ trước đó rất lâu, cho dù không có biến cố Đại Đồng. Chu Từ Lãng cũng biết rằng, nó sẽ bắt đầu vào mùa đông năm hai mươi!

Hai sư quân chính quy cùng lượng lớn thuế thóc, cỏ khô và các loại vật tư khác, đã được vận chuyển bằng đường biển về Đăng Châu trước khi gió mùa Đông Nam kết thúc vào mùa hè năm hai mươi. Một trong hai sư (đệ nhất sư) còn bí mật lên đảo Cảm Giác vào trung tuần tháng sáu.

Mặt khác, Từ Hải Tiết Độ Sứ Cao Kiệt vì cùng Hoàng đế có công, nhưng lại vướng mắc một số vấn đề, nên cũng tham gia vào đội viễn chinh vượt biển. Cuối tháng sáu, ông đã dẫn theo một vạn bốn ngàn đại quân tinh nhuệ từ quân đội Từ Hải, cũng theo đường biển Bắc thượng, hiện nay đã đóng quân ở Đăng Châu.

Nếu tính thêm cả Bắc Dương thủy sư, nha môn Tổng binh Đông Giang trấn, nha môn Tổng binh Sơn Đông và nha môn Tuần phủ Đăng Lai, lực lượng quân Minh ở đường Bắc sẽ lên đến hơn bảy vạn người!

Một khi đổ bộ thành công ở Liêu Đông, Liêu Tây, có lẽ sẽ khiến A Mã Đa Nhĩ Cổn của nhà Thanh phải "uống một bình".

Còn quân Nam lộ Bắc phạt, là do Sơn Đông sử khả pháp, Cao Kế Hoạch, Trái Mậu Thứ, Chu Thủ Hải, cùng đội quân thuộc Hoàng Đằng Công làm chủ lực. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc Bắc phạt này suốt mấy tháng trời.

Trong đó, Cao Kế Hoạch, Trái Mậu Thứ và Hoàng Đằng Công đều vì thế mà "gánh nợ soái", bởi vì Chu Từ Lãng cấp cho họ không đủ dùng, nên họ đều vay tiền từ ngân hàng thương mại, ngân hàng buôn muối, để mua sắm hỏa pháo, hỏa khí, và chế tạo một số lượng lớn chiến xa.

Hiện tại, quân Minh "Bắc Lục Trấn" (chính là Sử Khả Pháp, Cao Kế Hoạch, Trái Mậu Thứ, Chu Thủ Hải, Cao Kiệt, Hoàng Đằng Công) sử dụng hai loại quân chế khác nhau.

Một loại là quân chế Tây Dương do Chu Từ Lãng đưa vào, hai quân của Cao Kiệt, Hoàng Đằng Công đều học theo cách huấn luyện của quân chính quy, kết hợp lính trường thương và lính hỏa khí, lấy 500 người làm một đơn vị tác chiến.

Một loại khác là từ xe doanh của Thích Kế Quang, Sử Khả Pháp, Cao Kế Hoạch, Trái Mậu Thứ, Chu Thủ Hải và bốn trấn khác đều sử dụng loại quân chế này.

Nhưng họ không sao chép hoàn toàn, mà cải tiến dựa trên tình hình thực tế, bỏ đi xe pháo Phật Lang Cơ và xe hỏa tiễn, cũng không có "đảng ba tay". Thay vào đó, họ kết hợp trường thương, cung tiễn, súng hơi, đao bài với xe lệch toa, đồng thời trang bị thêm một số pháo đại tướng quân hạng nhẹ (pháo đại tướng quân).

Khi giao chiến, xe lệch toa có thể kết hợp thành xa trận, phối hợp với hỏa pháo, hỏa khí, đủ sức đối phó với thiết kỵ quân Thanh. Tuy nhiên, loại xe này lại có tính cơ động rất kém, chỉ có thể đi trên đường lớn, tốc độ di chuyển chậm, chỉ có thể phòng thủ.

Hiện tại, Sử Khả Pháp, Cao Kế Hoạch, Trái Mậu Thứ, Chu Thủ Hải và bốn trấn khác đều tập kết ba đến năm xe doanh, mỗi doanh đầy đủ đều có 3100 đến 3200 người, bốn trấn dự kiến có thể điều động mười sáu xe doanh, tổng binh lực lên đến năm vạn người. Cộng thêm hai mươi doanh của đội quân Hoàng Đằng Công, cùng một số kỵ binh hỗ trợ. Nếu không tính cả dân phu, dọc theo kênh đào Bắc thượng, họ cũng có thể tập hợp bảy vạn đại quân!

Hôm nay, Hồng Hưng Hoàng đế tự mình dẫn hậu quân Bắc phạt rời khỏi Nam Kinh bằng đường thủy, bao gồm hai sư bộ binh, hai đoàn kỵ binh, hai đoàn pháo binh và doanh thị vệ của Chu Từ Lãng, tổng cộng hơn ba mươi lăm ngàn người —— theo kế hoạch, hai sư này sẽ xem xét tình hình tiến công của hai đường Bắc phạt, rồi quyết định tiến quân từ đâu.

Nếu hai đường Bắc phạt tiến triển thuận lợi, thành công thu hút chủ lực quân Thanh đến chiến trường Liêu Tây và Sơn Đông. Khi đó, Chu Từ Lãng sẽ tự mình dẫn hai sư này đổ bộ Đại Cô Khẩu, dọc theo sông Thiên Tân và Đại Vận Hà tiến quân, bao vây sào huyệt của Đa Nhĩ Cổn.

Nếu hai đường Bắc phạt, đặc biệt là quân Nam lộ tiến triển không thuận lợi, Chu Từ Lãng sẽ dẫn theo hai sư này đi chi viện.

Tại khu vực Nam Dương, Tương Dương, Phượng Dương phủ và Ứng Thiên phủ, mỗi nơi đều bố trí một sư quân chính quy, đây là để phòng ngừa Trương Hiến Trung hoặc quân Thanh quy mô lớn đột nhập vào nội địa Nam Minh —— Trương Hiến Trung có khả năng bị quân Thanh ép phải rút về nội địa Nam Minh, còn Đa Nhĩ Cổn cũng có thể dùng chiêu "vây Nguỵ cứu Triệu", lợi dụng tính cơ động của quân Thanh, bất ngờ đánh vào Hoài Nam, để quân Minh phải rút về cứu viện. Vì vậy, Chu Từ Lãng không thể không phòng bị.

Ba sư này đồng thời cũng đảm nhận vai trò dự bị, đặc biệt là hai sư bố trí ở Phượng Dương phủ và Ứng Thiên phủ có thể tùy thời theo đường thủy Bắc thượng, chi viện cho đại quân Bắc phạt.

Khắp nơi, lính mới cận vệ sư cùng hậu quân sư, tướng sĩ tinh nhuệ đều thay đổi áo giáp mới toanh màu đỏ thắm, đội mũ thiết giáp sáng loáng, phối hợp với trường thương bén ngọn, súng trường, cùng cờ hiệu mới, kéo theo pháo đồng. Cả đội theo ngoài cửa Đông Nam Kinh thành, xuất phát theo đội hình đại tá, sau đó theo đường cái Chính Dương lên tường thành Nam Kinh, rồi dọc theo tường thành tiến đến gần bến tàu Long Giang, cửa Nghi Phượng và đường cái Nghi Phượng.

Lên thuyền chưa tới giờ, ba vạn mấy ngàn quan binh đã ngồi ăn bữa cơm cuối cùng trước khi xuất chinh ngay trên đường cái và trong cửa ủng thành. Bữa cơm canh này không phải do đầu bếp quân chuẩn bị, mà là lấy trực tiếp từ trong hoàng cung ra, trên danh nghĩa là Hoàng hậu nương nương cùng người trong cung tự tay làm “ban thưởng”. Thực chất chỉ là bánh bao chay kẹp thịt heo, cộng thêm hai món canh gà mái trứng, mỗi người còn được chia non nửa chén hoàng tửu.

Mà vị Hoàng Hậu nương nương này, chính là Ngô Tam muội!

Ngô Tam Quế mở ra điều kiện phản chiến cùng tội đồ của Đa Nhĩ Cổn, xem như đã chấm dứt số phận của những người đẹp trong hậu cung Chu từ lãng. Đông nga cách cách trực tiếp bị loại, ngay cả Hoàng Quý Phi cũng không có tư cách. Trịnh trà cô tuy lại mang thai, nhưng vì Ngô Tam Quế quá quan trọng, nên chỉ có thể ủy khuất nàng, xếp thứ hai trong hậu cung.

Ngô Tam muội có thể thuận lợi thăng cấp, trở thành mẫu nghi thiên hạ, vào ngày mười lăm tháng bảy năm Minh Sùng Trinh hai mươi chính thức được phong.

Đột nhiên, ở phía tây cửa ủng thành Nghi Phượng, đám người nhà binh đến tiễn đưa Bắc phủ quân, quyến thuộc bỗng nhiên hoan hô, từ xa đến gần, tiếng hoan hô càng lúc càng cao. Sau đó, mấy trăm Thị vệ Thân quân, kỵ sĩ mặc giáp, vây quanh mấy người từ từ tiến đến. Người đến chính là Hồng Hưng Hoàng đế, Ngô hoàng hậu, Trịnh Hoàng Quý Phi, thà phi cùng phí phi. Hồng Hưng Hoàng đế và Ngô hoàng hậu cùng cưỡi ngựa, sánh vai. Trịnh Hoàng Quý Phi đang mang thai thì ngồi xe ngựa bốn bánh kiểu tây, do Macao nghị sự cục tiến cống, đi sau Hoàng đế và hoàng hậu. Thà hương ngọc cùng phí trân nga thì cùng ngồi một chiếc xe ngựa hai bánh, đi cuối cùng.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Chu từ lãng một thân nhung trang, giáp trụ bàng thân, tinh thần phấn chấn, vừa đi vừa giao phó sự tình gì đó với Ngô hoàng hậu.

“. Tam muội, ấn nhiếp chính giao cho ngươi. Trẫm đi rồi, việc trong kinh, ngươi toàn quyền xử lý, quốc trượng, thủ phụ cùng Trịnh hoàng thân đều ở lại kinh thành phụ tá ngươi. Nếu có việc gì không thể quyết định, hãy phái người mang sáu trăm dặm khẩn cấp đưa đến quân trước. Trà cô đã mang thai, vất vả ngươi phải chiếu cố. Hương ngọc, trân nga đều theo trẫm xuất chinh, có các nàng lo việc ăn uống, sinh hoạt thường ngày cho trẫm, ngươi cứ yên tâm. Mặt khác, bên thượng hoàng, ngươi cũng phải để ý nhiều hơn!”

Chu từ lãng vừa nói, một đoàn người đã vào Nghi Phượng cửa ủng thành, các tướng sĩ vừa ăn xong cơm trưa đồng thanh hô vạn tuế, tiếng gầm như sóng biển, từng đợt từng đợt đánh vào lòng những người trong thành Nam Kinh.

Có đội quân sĩ khí dâng cao như vậy, lần này bắc phạt hẳn là chắc như đinh đóng cột.