Ngụy Tảo Đức suy tư nửa ngày, lại hỏi: “Năm trăm vạn lượng có thể mua được bao nhiêu gạo trắng ở Hồ Quảng?”

Trần Duệ nghĩ ngợi, đáp: “Khó mà nói trước, năm xưa Hồ Quảng giá gạo rẻ mạt, năm trăm vạn lượng chí ít mua được năm trăm vạn thạch gạo trắng. Nếu quả thực có thể dùng số gạo này để chống đỡ Đông Nam, thì có thể kìm hãm phần nào giá gạo. Nhưng năm nay Hồ Quảng binh hoang mã loạn, e là giá gạo cũng tăng cao, hơn nữa khó mà thu mua được nhiều thóc như vậy.”

Ngô Tương nghe vậy khẽ hừ một tiếng: “Sao lại không thu được? Không thu được thì phái binh xuống nông thôn mà thu. Vài trăm vạn thạch dù sao cũng phải đoạt về, bằng không Đông Nam làm sao yên ổn? Đông Nam bất an, Đại Minh còn mong gì trung hưng?”

Hoàng thương Tô Sinh liên tục khoát tay: “E là không kịp xuống nông thôn mà thu thóc đâu. Hằng năm Hồ Quảng vận chuyển một hai ngàn vạn thạch gạo trắng về Giang Nam, riêng việc này Hồ Quảng đã có mấy vạn người bận rộn rồi, hiện tại không biết mấy vạn người đó còn ở đó hay không!

Không có bọn họ, chỉ dựa vào phái binh thì thu được thóc kiểu gì? Hộ quốc công sẽ không để lính mới xuống nông thôn mà cướp thóc đâu, đúng không?”

Hắn còn chưa dứt lời, Phó quân sư Tào Bạn Nghĩa đã lên tiếng: “Nói vậy cũng không đúng. Gọi là 'chinh', tức là 'chinh' thóc! Quan quân theo ý chỉ triều đình mà hỏi dân họ vài đấu gạo, sao có thể gọi là cướp?”

Tô Sinh bị Tào Bạn Nghĩa chọc cho á khẩu. Hắn là hoàng thương, tuy được Chu Thái tử tín nhiệm, nhưng dù sao cũng chỉ là thương nhân, không phải quan lại. Hơn nữa, Hoàng Thượng nhà cướp thóc thì có ai dám cản? Cả thiên hạ đều là của Hoàng Thượng cả!

Ứng Thiên phủ doãn Lý Minh Duệ khẽ hừ một tiếng: “Thế thì chuyện ở Long Giang mễ ngõ hẻm tính sao? Hiện tại trong thành Nam Kinh, các mễ thương đều không dám mở cửa. Ai có cách gì không? Vựa gạo cứ đóng cửa mãi, trong thành Nam Kinh hơn trăm vạn miệng ăn thì sao đây!”

Vựa gạo đóng cửa, một là sợ bị cướp, hai là đang kháng nghị triều đình bao che cho dân Bắc gặp nạn!

Lý Minh Duệ tuy là công thần, nhưng lại là người Giang Tây, vẫn là đại địa chủ, nên đương nhiên đứng về phía các mễ thương.

Tuy nhiên, chuyện này cũng là do lính mới Hiếu Lăng Vệ làm sai, sao lại dám đánh nhau ở Ứng Thiên phủ nha dịch?

Ngô Tương lạnh giọng: “Bên ngoài thành Nam Kinh còn mấy vạn quân Bắc đấy! Nếu xảy ra biến loạn thì sao?”

Ứng Thiên phủ nha dịch cũng không tốt lành gì, ra tay quá tàn nhẫn ở Long Giang mễ ngõ hẻm, đánh cho một đám dân Bắc cùng quân quyến bị thương, máu chảy đầu rơi, lính mới Hiếu Lăng Vệ người Bắc sao có thể không giận?

Chuyện này Ngô Tương cũng không dám truy cứu, nếu làm lớn chuyện, bên ngoài thành Nam Kinh không phải thành chiến trường hay sao?

Ngụy Tảo Đức hừ lạnh một tiếng, Lý Minh Duệ và Ngô Tương nói đều có lý! Ngay cả Gia Cát Lượng như hắn, là Tể tướng cũng không biết làm sao. Ai bảo hắn là Gia Cát Lượng phe cánh Tây Bối chứ. Biện pháp đều do Thái tử nghĩ, hắn chỉ chịu trách nhiệm cõng nồi và lưu danh sử xanh.

Đang lúc hắn thở dài, bên ngoài phòng chính bỗng truyền đến giọng nói của Lang trung Nội các Trần Tử Long: “Thủ phụ, Giang Bắc có cấp báo!”

Giang Bắc lại có chuyện gì nữa?

“Mau vào!” Ngụy Tảo Đức vội vàng gọi Trần Tử Long vào.

Trần Tử Long hơn ba mươi tuổi, mặt trắng râu dài, mặt chữ quốc, vóc dáng khôi ngô, nhìn không giống người Ngô Việt, càng không giống người có tên tuổi (hắn là một tài tử nổi tiếng lúc bấy giờ), mà lại giống một võ phu oai hùng từ phương Bắc đến.

Ngụy Tảo Đức hỏi: “Nằm tử, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Thủ phụ, tuần phủ Giang Bắc báo cáo Dương Châu, Hoài An mất mùa, giá gạo tăng đến năm tiền, mấy chục vạn dân đói khổ, suýt nữa gây ra dân biến, hắn muốn xin quân đồn trú mở kho phát thóc.”

“Không được, không được!” Ngô Tương lắc đầu liên tục, “quân đồn trú cũng không có nhiều thóc, nếu đem hết ra thì lính ăn gì?”

“Thủ phụ,” Lý Minh Duệ nói, “tuần phủ nếu không phải bất đắc dĩ, cũng không dùng hạ sách này đâu!”

Đường Chấn Phi là người Bắc Trực Lệ, cũng là một trong những văn quan người Bắc trong triều, cùng Ngụy Tảo Đức coi như là một phe —— mặc dù bây giờ vẫn còn chiêu bài Đông Lâm và Yêm đảng, nhưng chủ đề tranh chấp trong triều Đại Minh đã không còn là cuộc chiến giữa quân tử Đông Lâm và tiểu nhân Yêm đảng. Mà là cuộc tranh chấp giữa Nam và Bắc!

Mà Ngụy Tảo Đức, Đường Chấn Phi, Hầu Tuân chính là ba thủ lĩnh của phe người Bắc. Đối đầu với họ là Tiền Khiêm Ích, Trần Duệ, Lâm Tăng Chí, ba vị đại thần người Nam.

Thủ lĩnh phe người Nam là Tiền Khiêm Ích thở dài: “Vẫn là nên thỉnh chỉ đi! Tình hình hiện tại, e là chỉ có Thái tử mới có biện pháp.”

Lý Minh Duệ nói: “Thế thì Nam Kinh, vựa gạo không mở cửa thì làm sao?”

Tiền Khiêm Ích liếc nhìn Ngụy Tảo Đức một cái, cười nói: “Chuyện này dễ thôi. Thứ nhất, tuyên bố giới nghiêm. Điều quân Giang Bắc vào thành để duy trì trật tự. Thứ hai, bảo Tô chưởng quỹ và Trần tổng chế, người buôn bán trên biển, đến nói chuyện với các mễ thương, bảo họ mở cửa buôn bán.”

Tô Sinh hiện tại là tổng chưởng quỹ của ngân hàng buôn muối, còn Trần tổng chế, người buôn bán trên biển, chính là Trần Đỉnh, cha của Trần Vĩnh Hoa.

Trong giới mậu dịch Đông Nam hiện tại, sau Trịnh Chi Long thì hai người này là ngưu nhất. Các mễ thương ở Kim Lăng muốn vay tiền, cũng muốn trao đổi, căn bản không thể rời khỏi hai người này.

Mặt khác, Tiền Khiêm Ích cũng biết âm thầm đi chào hỏi. Chuyện “đình công” này, ý tứ một chút là được, đừng chọc giận Thái tử gia, không có quả ngon mà ăn đâu!

Chu Từ Lãng nhận được tấu chương của nội các phủ và phủ Đại nguyên soái cùng nhau dâng lên, lúc đó hắn đã trở về hành cung ở Võ Xương. Hắn đang bận rộn việc kết thúc và khắc phục hậu quả của chiến tranh Hồ Quảng, đồng thời còn phải quan tâm đến vấn đề Tứ Xuyên.

Quân sư của hắn là Lý Nham đã được triệu hồi từ tiền tuyến. Hiện tại chiến trường Hồ Quảng chia thành hai tuyến, Bắc tuyến và Tây tuyến. Trong đó, Bắc tuyến là chủ công, Tây tuyến tạm thời phòng thủ.

Chu Từ Lãng dự định trước hết tập trung lực lượng chiếm Tương Dương, Nam Dương —— hai phủ này Chu Từ Lãng không chiếm, thì e là sẽ bị Đa Nhĩ Cổn chiếm mất.

Vì vậy, Chu Từ Lãng đã hạ lệnh cho Ngô Tam Phụ thống nhất chỉ huy chiến sự ở Bắc tuyến, điều động hai sư lính mới cùng với Đường phiên hộ vệ, toàn lực tấn công Tương Dương, Nam Dương.

Còn Tây tuyến thì giao cho Ngô Quốc Dũng giải quyết, một sư của hắn ngoài việc phải phòng thủ Kinh Châu phủ, lại phải phụ trách thu phục Kinh Châu phủ, Đông bộ, Thừa Thiên phủ, Tây bộ, nhiệm vụ cũng tương đối nặng nề.

Chu Từ Lãng vốn là người, bèn dẫn theo đám cận vệ của mình, gồm cả Sư Cùng, Hà Dọn Giao, Thường Diên Linh, Kim Âm Thanh Hoàn, Trương Dũng, Khâu Lỗi, cùng nhau trở về Võ Xương phủ.

“Đoạt mét, đình công, thiếu lương thực.”

Chu Từ Lãng nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, trên đó là bản tấu chương. Ánh mắt hắn lướt qua Lý Nham và Hà Dọn Giao, như đang trưng cầu ý kiến của hai người.

“Điện hạ, nên ra lệnh cho Binh bộ phát thóc.” Lý Nham nói, “Hiện tại Hồ Quảng đại khái đã yên ổn, lương thực vẫn có thể nghĩ cách xoay sở được. Đông Nam bên kia, tuyệt đối không thể loạn!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!

Hà Dọn Giao cau mày: “Thu lương thực nhanh nhất cũng phải tháng chín mới có thể đưa ra thị trường. Hiện tại mới tháng năm, còn bốn tháng nữa! Một trăm vạn thạch làm sao có thể chống đỡ lâu như vậy? Thái tử điện hạ, Đông Nam e là muốn loạn!”

“Không được loạn!” Chu Từ Lãng nói, “Biện pháp là do con người nghĩ ra. Luôn có cách!” Hắn lại quay đầu nhìn Đồi Du, Phương Nhạc Cống và Lưu Lỗ Chiêu, “Phái thương nhân xuống nông thôn thu mua thóc gạo đã bắt đầu chưa?”

“Đã bắt đầu.”

“Nhưng mà tiến triển chậm chạp!”

“Võ Xương ở đây có rất nhiều mễ thương không có tiền vốn!”

Chu Từ Lãng cười cười: “Vậy thì giao tiền đặt cọc cho bọn họ! Võ Xương có mấy trăm vạn tồn ngân, đủ sức chống đỡ thị trường lưu thông. Từ Giang Đô lưu thủ tư cùng bọn họ ký hợp đồng, lại thanh toán một khoản tiền đặt cọc. Có hợp đồng, bọn họ liền có thể đi vay mượn từ hai hàng.”

Chi nhánh ngân hàng buôn bán trên biển của Võ Xương, thương nhân buôn muối trong chi nhánh ngân hàng cất giữ năm trăm vạn lượng bạch ngân, không phải hoàn toàn dùng để ban thưởng quân đội và duy trì Tứ Xuyên tác chiến —— ban thưởng quân đội không tốn nhiều đến vậy, mà đánh Tứ Xuyên năm trăm vạn cũng không đủ.

Năm trăm vạn lượng này thật ra là dùng để xây dựng một hệ thống tài chính —— một hệ thống lấy hai ngân hàng lớn làm trung tâm.

Chu Từ Lãng biết ngân hàng là buôn bán tín dụng, lấy ngân hàng làm trung tâm của hệ thống tài chính, chính là uy tín. Mà năm trăm vạn lượng bạc bày ở ngân khố hai hàng tại Võ Xương phủ, đủ để hai hàng trong lúc Hồ Quảng thiếu tiền mặt (tiền đều bị Lý Tự Thành cướp) có thể xây dựng được tín dụng.

Có uy tín của hai hàng duy trì, năm trăm vạn này căn bản không cần đưa ra, chỉ dựa vào ngân phiếu do ngân hàng phát hành, hệ thống thương nghiệp Hồ Quảng đã có thể vận hành.

Nông dân không biết ngân phiếu? Nông dân cũng không cần bạch ngân! Họ cần chính là thành phẩm thủ công nghiệp, vải vóc, nông cụ, đồ dùng hàng ngày, có lẽ còn cần một chút trâu cày. Mà thương nhân buôn bán những thứ này, chỉ cần tin tưởng hai ngân hàng lớn là đủ rồi.