Hiện tại, điều khiến Ngô Tam Quế đau đầu nhất không phải Đa Nhĩ Cổn, cũng chẳng phải Lý Tự Thành, càng không phải Chu Từ Lãng đang tiêu dao ở vùng Đông Nam xa xôi, mà là đám vũ phu nghèo hèn khắp Ninh Hạ.

Ninh Hạ vốn là trọng trấn quân sự của Đại Minh, khắp nơi đều có vệ sở đóng quân. Các châu phủ do quan văn quản lý chỉ có Tây An, Duyên An, Khánh Dương, Bình Lương, Phượng Tường, Củng Xương, Hán Trung, Lâm Thao, tổng cộng tám phủ. Hơn nữa, trên địa bàn của tám phủ này còn có không ít vệ sở. Tình hình càng thêm thê thảm khi bốn phủ giàu có nhất là Tây An, Duyên An, Phượng Tường, Hán Trung lại bị quân Đại Thuận (Tây quân) khống chế.

Ngô Tam Quế căn bản không thể đụng vào những vùng đất vốn thuộc về các vệ sở quân trấn — đám vũ phu đó chỉ trông vào mấy mảnh đất này để sống! Nếu thật sự động vào, bọn họ còn không liều mạng với Ngô Tam Quế hay sao?

Còn đất đai của bốn phủ Khánh Dương, Bình Lương, Củng Xương, Lâm Thao lại bị chia cho đám quan binh theo Ngô Tam Quế.

Bản thân Ngô Tam Quế chỉ có được ao ngựa, ruộng muối, cộng thêm thành Ninh Hạ vệ, thành Lan Châu, và mấy tòa thành Bình Lương phủ. Với từng ấy địa bàn, Ngô Tam Quế phải gồng gánh Tây Vương phủ to lớn, quả thực không đủ. Hai năm nay, Ngô Tam Quế đã lỗ nặng, Bình Tây Vương kiêm Khảm Lục kỳ chủ của Đại Thanh lại còn kêu lỗ!

Đáng sợ hơn nữa, dòng tiền mặt của Ngô Tam Quế đang cạn kiệt! Kho phòng của vương phủ cũng sắp trống rỗng, đến chuột cũng không thèm chạy nữa, vậy phải làm sao đây!

"Vương gia, Lưu tham tướng và Giả chưởng quỹ đến ạ."

Ngô Tam Quế đang nhức đầu vì chuyện lỗ vốn của Bình Tây Vương trong thành Ninh Hạ vệ (tức Khánh Vương phủ trước đây), thì Lưu Sinh, tâm phúc của hắn, cùng với Giả Vải Tư, một trong Cửu đại hoàng thương, đến.

Lưu Sinh trước đó đã được thăng làm tổng binh, nhưng vì "tiếp khách có sai" nên bị giáng chức, còn bị điều đi làm việc khổ sai, hộ tống Soni và Tổ Trạch Phổ vào Thanh Tạng, tiện thể buôn bán tơ lụa, đồ sứ, trà và muối ăn. Hiện tại, Ngô Tam Quế cũng chẳng còn cách nào khác, rốt cuộc không có Sùng Trinh như trước, sẵn sàng vung bạc cho đám quan binh, lại không đủ đất đai để thu tô, thu thuế, chỉ có thể trăm phương ngàn kế tìm đường kiếm tiền. Mậu dịch với Hãn quốc, Diệp Nhĩ Khương Hán quốc ở Tây Vực cũng là một con đường, kiếm được chẳng bao nhiêu, nhưng có còn hơn không.

Ngô Tam Quế muốn buôn bán tơ lụa, đồ sứ và trà (Ninh Hạ có muối) với Hãn quốc, Diệp Nhĩ Khương Hán quốc, lại phải thông qua Giả Vải Tư, đại chưởng quỹ trong Cửu đại hoàng thương để nhập hàng. Nói là nhập hàng, nhưng Ngô Tam Quế cũng không có vốn, chỉ có thể ghi sổ. Trong Cửu đại hoàng thương, chỉ có Giả Vải Tư bằng lòng cho Ngô Tam Quế nợ, vì vậy Giả Vải Tư đã mở không ít hiệu buôn trên địa bàn của Ngô Tam Quế. Hắn còn lập "Tây Bắc tổng hào" ở thành Ninh Hạ vệ. Mùa thu năm ngoái, hắn đã cho vận tơ lụa, đồ sứ, trà từ đường biển đến Ninh Hạ, giao cho Ngô Tam Quế rồi chờ đến đầu xuân tính tiền, sau đó lại vận đặc sản Tây Tạng, Tây Vực đi Bắc Kinh buôn bán.

Lưu Sinh mới trở về hôm qua, Giả Vải Tư chắc chắn đã nhận được tin tức, sáng sớm đã đến thúc giục sổ sách, sợ Ngô Tam Quế không có tiền để thanh toán. Ngô Tam Quế nghĩ đến là muốn rơi lệ. Lúc trước, hắn là quốc công kiêm quốc cữu gia của Đại Minh, ở Nam Kinh bên kia còn không phải là giàu nứt đố đổ vách sao? Ngay cả việc nhận hối lộ cũng phải tính bằng vạn, mười vạn. Với loại gian thương như Giả Vải Tư, đừng nói đến việc tính tiền, đến đút lót cũng không đủ tư cách!

Nhưng bây giờ, Ngô Tam Quế đã nghèo rớt mồng tơi, cũng không dám đắc tội Giả đại chưởng quỹ, kim chủ của hắn. Hơn nữa, Ngô Tam Quế cũng hiểu rõ quan hệ giữa Giả đại chưởng quỹ và triều đại Nam Minh. Càng không thể đắc tội, cho nên hắn đành tự mình đứng ở cửa đại điện nghênh đón Giả Vải Tư.

Giả Vải Tư cùng với Lưu Sinh, người có vẻ mặt vô cùng khó coi, cùng nhau đến. Nhìn sắc mặt của Lưu Sinh, trong lòng Ngô Tam Quế liền trầm xuống — sao lại thế này? Chẳng lẽ là làm ăn thua lỗ?

"Hạ quan Lưu Sinh bái kiến Vương gia."

"Tiểu dân Giả Vải Tư bái kiến Vương gia."

Lưu Sinh và Giả Vải Tư thấy Ngô Tam Quế đứng ở ngoài đại điện nghênh đón, vội vàng quỳ xuống dập đầu, không phải theo lễ tiết của Mãn Thanh, mà là theo cách dập đầu của Đại Minh.

"Mau mau đứng lên, Giả tiên sinh, ngài đúng là thần tài của bản vương, ngài quỳ làm gì chứ! Bản vương hiện tại còn thiếu tiền của ngài đấy! Đâu có chuyện chủ nợ phải quỳ lạy người thiếu nợ!"

Ngô Tam Quế không để ý đến Lưu Sinh, vội vàng đỡ Giả Vải Tư — người ta bây giờ là chủ nợ mà! Ngô Tam Quế cũng không biết mình có tiền hay không. Hơn nữa, hắn cũng không dám cầm đao trong tay mà đâm người chủ nợ này, bởi vì hắn hiện tại chỉ có thể dựa vào Giả lão bản mới có thể có chút thu nhập, nếu không có Giả Vải Tư, hắn đến cả nợ nô cũng không có làm!

Ngô Tam Quế mời Giả Vải Tư vào đại điện, Lưu Sinh cũng theo vào, trong tay còn cầm một quyển sổ sách. Thấy Ngô Tam Quế và Giả Vải Tư chia nhau ngồi xuống, hắn mới tươi cười đưa sổ sách lên.

"Vương gia, đây là sổ sách buôn bán tơ lụa, trà, đồ sứ và muối ăn của thuộc hạ ở Thanh Tạng, xin ngài xem qua."

"Khỏi phải xem, bản vương bây giờ nhìn thấy sổ sách là đau đầu, ngươi cứ cho một con số đi!" Ngô Tam Quế chẳng còn tâm trạng nào, khoát tay nói, "Lỗ hay lãi?"

"Về vương gia, thuộc hạ xin lỗi," Lưu Sinh cười gượng, "thuộc hạ thật không phải là người buôn bán, hơn nữa việc buôn bán ở Thanh Tạng cũng thực khó thực hiện."

"Vậy là lỗ!" Ngô Tam Quế mồ hôi trên trán đã túa ra.

"Không lỗ, cũng không lãi." Lưu Sinh lắp bắp, hắn vốn là cử nhân Thiểm Tây, chỉ biết đọc sách, thu tô, chứ không biết buôn bán.

"Lãi? Lãi bao nhiêu?"

"Cũng không phải là lãi, mà là vẫn chưa tính xong," Lưu Sinh lắc đầu, "Thuộc hạ mang về một ngàn con ngựa tốt Tây phiên, hai ngàn tấm da bò Tây Tạng, hai ngàn tấm da dê giấu, một ngàn tấm da linh."

Thì ra, chuyến này Lưu Sinh buôn bán là kiểu lấy vật đổi vật. Hắn dùng tơ lụa, đồ sứ, lá trà, muối ăn đổi ngựa, da thú với người ta. Đến cuối cùng có kiếm được tiền hay không, chính hắn cũng chẳng rõ.

Kiểu buôn bán này quả là hiếm thấy!

Ngô Tam Quế nghe mà nhức cả đầu, chỉ nhìn kỹ Giả Vải Tư, "Giả tiên sinh, ngài là thương gia, ngài xem mấy món đồ này đáng giá bao nhiêu?"

Giả Vải Tư cũng chẳng hiểu gì, hắn là thương gia giả, thực chất là Thiên hộ Lâm Nhất Hổ của Cẩm Y Vệ Bắc trấn phủ, một con chó săn chính hiệu, làm gì biết buôn bán thật sự.

Tuy nhiên, Giả Vải Tư lại có tài ăn nói, nếu không đã chẳng được giao cho cái danh "thứ chín hoàng thương" này. Dù sao, sau trận chiến Sơn Hải quan, hắn đã giả dạng theo sứ đoàn mà đi, từng lộ mặt trước Đa Nhĩ Cổn, góp phần vào việc hố chết Hồng Thừa Trù! Mặc dù không ít quan viên nhà Thanh từng gặp hắn, nhưng hắn dựa vào tài ăn nói khéo léo cùng khả năng hóa trang, cải trang, vẫn không bị ai nhận ra!

"Vương gia, trị giá bao nhiêu thì tôi cũng không rõ," Giả Vải Tư, một thương gia đã mạo danh hơn một năm, giọng Sơn Tây của hắn ngày càng chuẩn, lại càng thêm đậm chất lão Khanh của Sơn Tây, "À, không phải cũng là lần đầu làm buôn bán Thanh - Tạng sao? Nhưng không sao, tôi cũng không để vương gia phải chịu thiệt. Chuyến này Lưu tham tướng cũng vất vả, tôi đã thu nhận hàng hóa Lưu tham tướng mang từ Thanh Tạng về, lại cho thêm năm ngàn lượng bạc, coi như không để hắn phí công."

Ngô Tam Quế thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng thì hắn cũng kiếm được tiền.

Giả Vải Tư lại nói: "Chờ tôi đem hàng của Lưu tham tướng kéo đến Bắc Kinh, Thiên Tân bán ra, có kiếm được, lại chia cho vương gia một phần. Vương gia, ngài thấy thế nào?"

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ngô Tam Quế nghe xong, nhếch môi cười: "Giả tiên sinh quá khách sáo rồi, bản vương xin cảm ơn."

Giả Vải Tư liền lấy từ trong túi áo ra một quyển sổ nhỏ, cười hì hì đưa tới: "Vương gia, ở đây có một quyển kỳ thư, là bạn bè của thảo dân mang từ Giang Nam đến, thảo dân thấy có ích cho vương gia nên mang đến Ninh Hạ."

"Vậy sao?" Ngô Tam Quế vội vàng nháy mắt với Lưu Sinh, Lưu Sinh liền bước lên nhận lấy sách, cung kính đưa cho Ngô Tam Quế.

Ngô Tam Quế cầm sách lên xem, trên bìa là ba chữ to "Phong kiến luận", bên cạnh còn có hàng chữ nhỏ: Dương Châu Kỉ Khôn biên.

"Kỉ Khôn?" Ngô Tam Quế hỏi, "Hắn là ai?"

Lưu Sinh đáp: "Hắn là cử nhân quân tịch của Dương Châu vệ, hiện tại là Giám Sát Ngự Sử của trái ban."

Ngô Tam Quế hỏi: "Là Ngự Sử sao? Vậy sách này nói về cái gì?"

Giả Vải Tư cười nói: "Là dạy người ta làm thế nào để phong kiến."