Kẻ viết thư tố khổ cho Lưu Lỗ Chiêu chính là Lưu Vĩnh Long, một chất tử họ hàng xa, vốn là tú tài ở Chiết Giang, trú tại Kim Lăng. Trước "Yêm đảng chi loạn" ở Nam Kinh, nhờ vào quân điền do tổ tiên truyền lại để thu tô, cả nhà hắn sống yên ổn, Lưu Vĩnh Long còn có chút tiền dư để tiêu xài ở Tần Hoài.

Nhưng sau "Yêm đảng chi loạn", nhà Lưu Vĩnh Long gặp biến cố. Đầu tiên, quân điền của tổ tiên đều bị "Diêm Vương" (Kỷ Khôn) tịch thu, không chừa lại lấy nửa mẫu. Tiếp theo, Lưu Vĩnh Long bị tước bỏ công danh tú tài, mấy thương nhân từng nương nhờ nhà Lưu cũng trở mặt, không còn cúng tiền bạc.

Bởi vì hiện tại không còn thân sĩ quan viên miễn thương thuế để chống lưng. Đến cả chiêu bài của Lưu Bá Ôn cũng không dùng được nữa!

Ở các nơi, việc thu thuế đinh không ít đều mang họ Chu! Chính tông Chu Nguyên Chương, ai dám so tổ tông với bọn họ? Cũng không ai dám đánh bọn họ, trong tay bọn họ đều có "đồ chơi" giết người, hơn nữa dám vào chỗ chết khiêu khích, gây chuyện cũng không dám ra tay tàn độc —— đánh chết tông tử, đó là tạo phản! Muốn diệt môn.

Không có quân điền và thương nhân che chở đã là thảm, thảm nhất là vốn liếng của Lưu Vĩnh Long cũng vì nhà vợ bị lưu đày sang Đài Loan (hiện tại vẫn còn là đảo hoang) mà tiêu tan.

Lưu Vĩnh Long là con cháu của bá gia, cưới vợ đương nhiên phải môn đăng hộ đối, cưới con gái của Ngụy quốc phủ thứ lưu xuất thân. Nhà cha vợ gặp nạn, phải đi Đài Loan, hắn sao có thể không dốc túi giúp đỡ? Hơn nữa, lúc đó Lưu Vĩnh Long cũng không biết Chu Thái tử thanh tra quân đồn quan điền quyết tâm lớn đến vậy, thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy, đến cả mặt mũi của thúc thúc Lưu Lỗ Chiêu cũng không nể!

Như phòng dột gặp mưa, nhà Lưu Vĩnh Long cũng không ngoại lệ! Khi mất đất, vốn liếng hao hết, vấn đề nợ nần liền kéo đến.

Vấn đề nợ nần của nhà Lưu đến từ việc hoàn trả quân điền. Bởi vì trước đó tá điền phải trả tiền thế chấp, đến khi lấy lại ruộng thì phải trả lại tiền thế chấp. Mà Lưu gia sau khi mất đất, quan hệ tá điền tự nhiên không còn, tá điền đương nhiên có thể yêu cầu lấy lại tiền.

Nếu ở Kim Lăng còn huân quý đắc thế, Lưu Vĩnh Long có lẽ còn có thể tá tiền thế chấp. Nếu nha môn Đông Nam còn "quỳ xin cơm" trước mặt thân sĩ hào cường, hắn dù không phải con cháu Lưu Bá Ôn, dựa vào gia tộc và danh hiệu tú tài, cũng không sợ mấy tên nhà quê.

Nhưng vấn đề là, thế lực huân quý ở Kim Lăng sụp đổ! Dù Lưu Lỗ Chiêu vẫn ở trên mặt bàn, nhưng hắn là huân quý phương nam, không phải Bắc phủ huân quý, ở thời điểm hiện tại đơn độc, phải cúi đầu làm quan, nào dám che chở chất tử họ hàng xa.

Mà quan phủ Đông Nam cũng thẳng lưng làm việc —— quân điền thu hồi, hai mươi phần trăm là ruộng của quan chức! Đó là lợi ích lớn đến nhường nào? Sao có thể cho phép Lưu Vĩnh Long, một thân sĩ vô đức, lại tá tiền thế chấp? Hơn nữa, quan địa phương còn có "vị trí cuối đào thải" và "trái ban Giám Sát Ngự Sử" hai thanh đao kề sau lưng, không chịu làm việc thì biết làm sao?

Cho nên Lưu Vĩnh Long đành bán nhà ở Kim Lăng để trả nợ, sau khi trả xong còn thừa lại một chút, dùng để thuê phòng và chi tiêu thường ngày. Còn bản thân thì chuyên tâm đọc sách, mong có thể đỗ đạt, ra làm quan.

Không ngờ, giá cả ở Kim Lăng ngày càng đắt đỏ, đặc biệt là giá gạo từ mùa đông năm Sùng Trinh thứ mười tám bắt đầu tăng vọt, đến giữa năm mười chín đã gần như chạm trời. Một đấu gạo đã hơn năm tiền bạc, giá gạo là cơ sở, giá gạo tăng thì vạn vật đều tăng theo!

Việc này khiến Lưu Vĩnh Long làm sao sống nổi? Hắn không phải là người đơn độc, trên có năm bà mẹ, giữa có bốn bà lớn bé, dưới có bảy đứa trẻ đang khóc đòi ăn, lại thêm năm lão bộc đi theo Lưu gia cả đời.

Trong ngoài tổng cộng hai mươi hai miệng ăn, hơn nữa khẩu vị đều tốt, trong nhà một ngày một đấu gạo cũng không đủ, lại thêm đồ ăn, dầu, củi, muối, tương, dấm, vải và các chi phí lặt vặt khác, cộng thêm tiền học cho bảy đứa trẻ, cộng thêm tiền thuê nhà không ngừng tăng, nhà Lưu Vĩnh Long mỗi ngày chi tiêu hai lượng bạc cũng không đủ! Hắn lại là tú tài không thu nhập, có ra không vào, thời gian thật sự không kéo dài được nữa, vì vậy mới phải cầu cứu bá phụ Lưu Lỗ Chiêu.

Nhưng Lưu Lỗ Chiêu có quá nhiều thân thích nghèo khổ, hắn có thể giúp đỡ được bao nhiêu? Chỉ cho hai mươi lượng bạc và một phong thư tiến cử, bảo hắn đến Sơn Đông Đăng Châu nương nhờ đại thần Bắc Dương Thẩm Đình Dương.

Hiện tại thư và bạc của Lưu Lỗ Chiêu còn chưa tới, mà Lưu Vĩnh Long đành phải bán mấy bộ quần áo để đổi lấy ít bạc mua một xe gạo lức (người thân của hắn nhiều, một xe gạo cũng không đủ ăn lâu), cũng không có súc vật kéo xe, đành tự mình kéo, vợ hắn, khuê nữ của Từ chỉ huy, ở phía sau đẩy.

Hai vợ chồng vừa đẩy một xe gạo lức ra khỏi cửa sau vựa gạo, đến ngay mặt ngõ, liền phát hiện trong ngõ nhỏ người đông như kiến, tất cả đều là quần áo rách rưới, trên mặt hiện rõ vẻ đói khổ, có người còn kéo theo vợ con.

Những người này dường như không phải thổ dân Kim Lăng, mà là nói giọng phương bắc, hiển nhiên là nạn dân lang thang ở Đông Nam.

Khi vợ chồng Lưu Vĩnh Long đẩy xe gạo muốn đi qua ngõ nhỏ, những nạn dân này đã bắt đầu la hét ầm ĩ.

"Lại tăng giá!"

"Mẹ kiếp, còn cho người sống không?"

"Một đấu gạo năm tiền năm phần!"

"Tháng trước còn bốn tiền!"

"Đây là cái thế đạo gì?"

"Con ta đi lính cho Thái tử gia cũng chỉ có bấy nhiêu lương! Bây giờ trong nhà năm đấu gạo cũng không đủ ăn!"

"Mẹ kiếp, ép lão tử phải cướp!"

"Đúng! Không có ăn thì cướp!"

"Cướp! Cướp! Cướp!"

"Đúng, cướp mẹ nó!"

Thì ra hôm nay là ngày phát lương của lính mới và Binh bộ cấp cứu tế cho nạn dân Bắc phủ. Lính mới cũng không phải nhà nào cũng có ruộng, rất nhiều người công lao không đủ, lại có một số là thủy quân, không có đất đai để thu tô, nên việc ăn cơm trong nhà đều phải dùng tiền mua lương thực. Bộ phận lính mới quan binh này, nếu có người nhà ở Nam Kinh, quân lương cũng sẽ trực tiếp đưa cho nhà, người nhà cầm tiền đi mua gạo.

Mặt khác, Nam Kinh còn có rất nhiều nạn dân Bắc phủ, quan phương gọi là “nghĩa dân”, là những người không cam tâm bị Đông Lỗ và giặc cỏ nô dịch mà theo Thái tử điện hạ di dời về phía nam. Bọn họ có hộ tịch do Binh bộ phụ trách đăng ký quản lý, được ưu tiên tòng quân, nếu gặp khó khăn trong cuộc sống, còn có thể nhận gạo cứu tế từ Binh bộ. Tuy nhiên, từ tháng trước, do Binh bộ cũng thiếu lương thực dư, nên đổi thành phát tiền, để họ tự đi mua cháo gạo.

Mà giá gạo trên thị trường Nam Kinh lại tăng lên không ngừng, gây áp lực rất lớn lên cuộc sống của hai nhóm người này.

Lưu Vĩnh Long mua gạo ở ngõ hẻm này vì gần bến tàu Long Giang, nên gạo ở đây tập hợp và phân tán, mua ở đây sẽ rẻ hơn một chút. Chỉ là vào thành phải nộp "thuế vào cửa", nhưng quân gia quyến và nghĩa dân Bắc phủ phần lớn ở ngoại thành phía đông, có thể đi đường vòng, không cần nộp loại thuế này.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Cho nên, quân sĩ gia quyến và nạn dân muốn mua gạo rẻ đều chạy đến đây, nhưng hôm nay họ lại phát hiện gạo ở đây cũng không rẻ. Số bạc trong tay họ không đủ mua gạo cho cả nhà ăn trong một tháng!

Những quân quyến và nạn dân này không như Lưu Vĩnh Long, đều tay trắng đến Đông Nam, không có gì để cầm cố bán. Không có tiền mua gạo thì phải chịu đói, không muốn chịu đói thì chỉ có thể cướp.

Đám người này không có gì để mất, cũng không có gì phải sợ, hiện tại đóng quân ở Nam Kinh đều là con em của họ! Ngô Binh bộ không đứng về phía họ, chẳng lẽ còn đứng về phía những gian thương làm giá gạo tăng vọt?

Vì thế, vừa có người hô cướp, cả ngõ nhỏ đã hỗn loạn, dân họ nổi giận như thủy triều xông vào các nhà buôn gạo trong ngõ, các chưởng quỹ và hỏa kế trợn mắt há mồm còn chưa kịp đóng cửa, cũng không ai dám kháng cự đám người Bắc phủ đói khát, tất cả đều bỏ chạy.

Mà Lưu Vĩnh Long và vợ cũng thật xui xẻo, một xe gạo lức bị cướp sạch, Lưu tú tài còn muốn kháng cự, kết quả bị một gậy không biết từ đâu đập vỡ đầu, tại chỗ ngất đi.