Giống như những gì Vạn Trường Sinh đã làm tại trường Trung học số 2 Ninh Châu, ngoại trừ người nhà, thế giới bên ngoài đều không hay biết cậu mới chính là động lực cốt lõi.

Vụ tai nạn hỏa hoạn xảy ra tại trường đào tạo Đại Mỹ, cùng âm mưu suýt chút nữa khiến doanh nghiệp có doanh thu hàng trăm triệu mỗi năm này rơi vào cảnh khốn cùng, cũng không hề được người ngoài biết tới.

Vị thiếu gia của tập đoàn giáo dục từng muốn nắm thóp Vạn Trường Sinh, cuối cùng vẫn phải tìm đến tận nơi này.

Người đàn ông đã ngoài ba mươi, dù vẫn mặc âu phục chỉn chu, nhưng chẳng còn chút phong thái "thư ký" điềm tĩnh như lần trước. Mái tóc hơi rối, cổ áo sơ mi cũng bỏ không thắt cà vạt.

Ngồi đối diện Vạn Trường Sinh, anh ta lên tiếng: "Tôi đến để tạ lỗi, đồng thời sẵn sàng gánh chịu mọi trách nhiệm và hậu quả. Mong Vạn hiệu trưởng giơ cao đánh khẽ. Tất cả mọi chuyện đều là do tôi sai lầm, lẽ ra không nên dùng những tà môn ngoại đạo, trò lừa lọc bịp bợm đó. Mong Vạn hiệu trưởng có thể cho tập đoàn giáo dục chúng tôi một cơ hội để sửa sai."

So với kiểu bất cần đời đậm chất "dân anh chị" của người cha lần trước tới, thái độ bây giờ có thể coi là chân thành tha thiết.

Vạn Trường Sinh chậm rãi đáp: "Nếu tôi nói rằng tôi chẳng hề tham gia vào bất kỳ hành động nào nhắm vào phía các anh, không biết anh có tin không?"

Vị thiếu gia gật đầu lia lịa: "Tin! Chuyện này từ đầu tới cuối đều là lỗi của tôi, là tôi gieo gió gặt bão, tôi đã nhận thức sâu sắc về điều đó rồi!"

Một tinh anh xã hội đã ngoài ba mươi, lại phải cúi mình trước một thanh niên mới ngoài hai mươi, quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Vạn Trường Sinh vẫn từ tốn, như muốn khắc sâu ấn tượng cho đối phương: "Tôi đã nói rồi, tôi không hề tham gia. Các anh tìm sai hướng rồi. Đối sách cần phải làm là xem ai tìm đến các anh, yêu cầu những gì, thì hãy sửa chữa và khắc phục những điều đó, chứ không phải tìm đến tôi. Tôi còn chẳng biết các anh đã gặp phải chuyện gì, anh đến tìm tôi cầu xin tha thứ, chẳng phải là đi sai đường rồi sao?"

Giống như lần đầu tiên hai người gặp nhau ở đây, vị thiếu gia nỗ lực quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Vạn Trường Sinh, cố phán đoán xem những lời cậu nói là thật hay giả.

Nhưng tất cả đều vô ích. Đôi mắt nhỏ của Vạn Trường Sinh khẽ nheo lại khiến người ta không thể đọc được ánh mắt cậu, biểu cảm trên gương mặt lại càng bình thản một cách không kẽ hở.

Thế nên anh ta đành "thà tin là có", cười khổ lắc đầu: "Sở Giáo dục yêu cầu chúng tôi hoàn thiện toàn bộ tư cách pháp nhân, cơ quan thuế thì đến thanh tra truy thu thuế, quản lý thị trường thì kiểm tra thủ tục kinh doanh, ngay cả cơ quan phòng cháy chữa cháy cũng thay đổi thái độ, niêm phong toàn bộ cơ sở vật chất của các trung tâm đào tạo, yêu cầu tạm dừng để chấn chỉnh an toàn. Đúng là gậy ông đập lưng ông, sai rồi, sai hoàn toàn rồi."

Vạn Trường Sinh thản nhiên như không: "Biết sai thì sửa thôi, sai ở đâu thì sửa ở đó."

Vị thiếu gia gần như sắp bật khóc: "Sai sót chồng chất, cả con thuyền đâu đâu cũng là lỗ thủng, làm sao mà vá đây? Bây giờ đến cả doanh nghiệp cốt lõi cũng nhận thông báo đình chỉ hoạt động vì lý do môi trường, đây là muốn dồn chúng tôi vào chỗ chết mà!"

Vạn Trường Sinh nhẹ tênh: "Vậy thì chết thôi."

Vị thiếu gia kinh hãi ngẩng đầu nhìn thẳng, không thấy trên gương mặt Vạn Trường Sinh lấy một tia gợn sóng, cứ như thể việc này cũng đơn giản như việc tiện tay bóp chết một con kiến vậy.

Nếu những người bạn của Vạn Trường Sinh nhìn thấy cảnh này, có lẽ cũng sẽ vô cùng kinh ngạc.

Đây vẫn là Vạn Vạn hay ân cần chỉ bảo đó sao, vẫn là người anh cả mà mọi người đều kính trọng như huynh trưởng đó sao?

Thật ra, chỉ khi đối mặt với những kẻ thủ đoạn, người ta mới thấy được sự lạnh lùng của Vạn Trường Sinh: "Phong cách giao thiệp của cha anh chẳng khác nào bọn trọc phú xuất thân từ nông thôn chúng tôi, dựa vào gan dạ, cẩn thận, mặt dày, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, lại còn sẵn sàng quỳ gối. Kiểu người này hai ba chục năm trước đúng là có thể kiếm bộn tiền. Nếu vận may tốt, lại đào tạo được một hậu bối có tầm nhìn như anh, thành công chuyển hướng từ doanh nghiệp sản xuất gạch chịu lửa – vốn đã sắp đi vào ngõ cụt – sang ngành giáo dục nhờ nguồn vốn tích lũy được từ thời phất lên, quả thật rất khá. Đáng tiếc, anh cũng thừa hưởng sự âm hiểm độc ác từ thế hệ trước. Có lẽ mười mấy năm nay anh cũng kiếm được không ít tiền, nhưng 'đêm ngày đi đêm tất gặp ma', cuối cùng anh cũng sẽ đá phải tấm sắt, đó chính là tự chuốc lấy họa vào thân."

Vạn Trường Sinh cuối cùng cũng nói ra từ "gạch chịu lửa", điều này chứng tỏ cậu biết rõ gốc rễ của đối phương nằm ở đâu.

Vị thiếu gia lập tức trút được gánh nặng, thành tâm chắp tay: "Anh bạn! Tôi xin rút kinh nghiệm, tôi đã rút kinh nghiệm sai rồi! Xin hãy cho tôi một con đường sống..."

Vạn Trường Sinh lắc đầu: "Tôi không hứng thú với việc hiện tại anh có thực sự nhận ra lỗi lầm hay không, cũng chẳng quan tâm sau này anh có hận tôi hay không. Anh cứ khăng khăng bắt tôi cho một con đường sống, thực ra tôi thấy thay vì cứ bám lấy con tàu sớm muộn cũng chìm, chi bằng hãy tận dụng kinh nghiệm bao năm qua của anh mà làm lại từ đầu. Chính anh cũng nói là đâu đâu cũng thủng lỗ chỗ, sao không thực tế một chút mà đóng lấy một con thuyền vững chắc không rò rỉ? Ngành giáo dục này thực sự rất có tiềm năng."

Vị thiếu gia nhìn Vạn Trường Sinh đầy kinh ngạc, không thốt nên lời. Đối thủ như thế này thật khiến người ta cảm thấy bất lực vô cùng.

Vạn Trường Sinh thản nhiên đáp: "Tôi ít tuổi hơn anh nhiều, không có tư cách chỉ dạy, càng không có tư cách ban cho con đường sống. Lời đã nói hết, không tiễn!"

Ánh mắt vị thiếu gia thoáng lóe lên vẻ hung ác, nhưng Vạn Trường Sinh lại quá đỗi đường hoàng, quá đỗi bình tĩnh, không hề có vẻ ngạo mạn kẻ cả, cũng chẳng hề giả tạo làm màu. Thông thường, chỉ những kẻ sở hữu thực lực tuyệt đối, đạt đến cảnh giới "phản phác quy chân" mới có được đẳng cấp "lên mặt" như vậy.

Thế nên, ánh nhìn đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Cuối cùng, anh ta đành đứng dậy cáo từ, khúm núm gật đầu khom lưng đi ra ngoài.

Vạn Trường Sinh chẳng hề có chút vui sướng nào của kẻ chiến thắng, trong lòng thậm chí còn muốn chửi thề vài câu.

Đây chẳng qua là thắng lợi của quyền lực, liên quan quái gì đến mình.

Cậu quay lại ngồi vào máy tính của mình. Một đống thư mục dày đặc trông như mê cung. Hóa ra bộ nhớ camera giám sát văn phòng đều nằm trong chiếc máy tính này, thảo nào hằng ngày cậu không bao giờ tắt máy.

Cậu tiện tay kiểm tra, bộ nhớ này có chức năng ghi đè, nghĩa là dữ liệu mới sẽ ghi đè lên dữ liệu cũ. Tuy nhiên, vẫn còn tìm thấy video từ những ngày đầu năm, đúng là khoảng thời gian Đỗ Vân ở lại đây một mình mấy ngày đó.

Trên màn hình còn có một phần mềm giám sát, cho phép duyệt nhanh, tìm kiếm, đồng thời khóa lại những đoạn video cần lưu giữ để không bị xóa mất.

Vạn Trường Sinh tiện tay khóa lại đoạn hình ảnh vừa rồi, rồi lần theo mốc thời gian tìm đến đoạn ghi hình hai lần trước của tập đoàn giáo dục và khóa lại. Ngoài ra, đoạn video duy nhất khác bị người khác khóa lại là hình ảnh năm ngoái khi Ngô Quế Ba cố gắng tìm Vạn Trường Sinh để hối lộ.

Khi đó, Vạn Trường Sinh đã dặn chủ nhiệm văn phòng phải lưu giữ lại hình ảnh. Kể từ đó, chắc là chưa có ai xem qua.

Nhưng khi tìm đến tệp video của Đỗ Vân, dù Vạn Trường Sinh tự nhủ không được xem, nhưng phần mềm giám sát này vì thuận tiện cho việc tìm kiếm nên có chức năng hiển thị hình thu nhỏ (thumbnail). Nghĩa là nó chia nhỏ video thành từng đoạn nửa tiếng, mỗi đoạn đều có một ảnh chụp màn hình để làm gợi ý nội dung.

Dù hình ảnh rất nhỏ, cũng không ngăn nổi Vạn Trường Sinh nhận ra ngay cô gái với đôi chân trần đang mặc chiếc áo sơ mi trắng hơi dài đó.

Đỗ Vân làm gì có chiếc áo đó, nó chỉ có thể là chiếc áo đang treo trên giá treo đồ bên cạnh...

Ừm, chắc chắn là chiếc áo mình đang mặc trên người.

Chỉ nghĩ đến thôi, Vạn Trường Sinh – gã trai thẳng "thép nguội" vốn luôn một lòng không tạp niệm – đã thấy máu dồn lên não, đầu óc choáng váng.

Cậu vẫn nén lại, không mở tệp ra xem, nhanh chóng chọn các tệp trong khoảng thời gian đó, di chuyển riêng sang một thư mục khác rồi ẩn đi. Đỗ Vân từng nói cô sẽ tự mình đến kiểm tra và xóa bỏ.

Sau đó, cậu vội vàng tắt phần mềm, tự ép mình lao vào công việc và học tập.

Đã bận rộn thế này rồi, còn nghĩ ngợi cái gì nữa chứ?

Quả thực là rất bận. Ngày thi đại học càng gần, các thí sinh nghệ thuật khóa trước càng đối mặt với thời điểm quyết định kết quả.

Với hầu hết các trường đào tạo nghệ thuật, họ chỉ quan tâm đến kỳ thi liên thông toàn quốc và kỳ thi chuyên ngành của từng trường. Sau khi hoàn thành xong kỳ thi chuyên ngành, kết quả ra sao không còn liên quan đến họ nữa, bởi thành tích thi đại học của thí sinh và năng lực giảng dạy chuyên ngành của các trường đào tạo không có mối liên hệ tất yếu.

Thế nhưng, trường đào tạo Đại Mỹ lại cung cấp một gói giải pháp toàn diện.

Nếu như năm ngoái Vạn Trường Sinh làm vậy vì tình nghĩa bạn bè, tiện tay giúp liên hệ các lớp ôn thi văn hóa, thì năm nay đó hoàn toàn là việc có chủ đích.

Các hoạt động quảng bá, quảng cáo năm nay vẫn chưa tập trung tuyên truyền mạnh mẽ cho gói giải pháp toàn diện này.

Đó là vì đang đợi xem kết quả thi đại học cuối cùng thế nào.

Theo phản hồi từ các giáo viên trường Trung học số 2 Ninh Châu, đây có lẽ là lứa học sinh có thành tích kém nhất mà họ từng giảng dạy.

Nhưng may mắn là đám thí sinh nghệ thuật này không hề ngông cuồng bất trị như lời đồn, dù ai nấy đều cạo trọc đầu, nhưng vẫn rất nỗ lực học tập.

Hơn nữa, lại có Phí Tuyết Nhạn tích cực điều phối và xử lý. Thông qua các kỳ thi thử, cô dần dần phân chia hơn sáu trăm thí sinh nghệ thuật vào các lớp có mức điểm số tương đương: lớp Thanh Kinh, lớp Bình Hí, các lớp Thục Mỹ một, hai, ba, rồi các lớp chuyên ngành mỹ thuật của những trường đại học trọng điểm khác, tất cả đều tương ứng với phạm vi số điểm mà họ có thể đạt tới.

Các bạn học chuyên ngành mỹ thuật khóa của Vạn Trường Sinh tại các trường đại học cũng gửi hình ảnh, thông tin giới thiệu chuyên ngành, đội ngũ giảng viên của trường mình sang. Phó Sĩ Lượng bên này làm thành các tấm áp phích tuyên truyền, dán trong từng lớp học.

Điều này giúp tất cả học sinh mỹ thuật đều nắm rõ ngôi trường và chuyên ngành mà mình sắp đối mặt sẽ ra sao.

Điểm này thậm chí khiến các giáo viên trường Trung học số 2 Ninh Châu phải kinh ngạc. Ngay cả dịch vụ tư vấn thi đại học của họ cũng khó mà làm được tỉ mỉ như thế này, quan trọng hơn là rất khó để có được những lứa học sinh tốt nghiệp giàu sự gắn kết như vậy.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả là Từ Triều Huy vẫn luôn thầm lặng hỗ trợ giảng dạy. Dù trước kỳ thi đại học, cậu ấy phải hai lần quay về Dung Đô để hóa trị, giữa chừng cứ dăm bữa nửa tháng lại phải đến bệnh viện Ninh Châu để trị liệu phục hồi. Những đau đớn và sự tiều tụy gầy gò là điều hiển nhiên, nhưng cậu ấy chưa bao giờ trễ nải việc phụ đạo cho các bạn, cũng không bỏ bê thời gian dành cho hội họa – điều bất di bất dịch mỗi ngày. Ngoài những giờ học và trị liệu, Từ Triều Huy đều điên cuồng vẽ.

Trong lớp học, nhà ăn và những nơi đông người, cậu ấy tùy tay phác họa ký họa, vẽ bạn bè xung quanh, vẽ lớp học, cảnh đường phố, vẽ tất cả những gì có thể vẽ. Khi về đến nhà, cậu ấy lại vẽ màu, đắm mình trong thế giới màu sắc tràn đầy cảm xúc.

Cứ như thể cậu ấy đang đốt cháy sinh mệnh của chính mình vậy.

Tranh thủ những ngày tháng ít ỏi còn lại của cuộc đời để liều mạng mà vẽ.

Phí Tuyết Nhạn thử rủ cậu cuối tuần đi cùng mình đến thôn Quan Âm để dạy trẻ con vẽ tranh, cậu cũng đi. Chỉ là khi ngồi trên xe taxi, cậu không chào hỏi bác Phí, mà vẫn chỉ tập trung cầm cuốn sổ ký họa để vẽ lại cử động của người lái xe taxi.

Vạn Trường Sinh cũng về đó ngày càng thường xuyên hơn. Bước sang tháng Năm, về cơ bản cứ mỗi tuần một lần cậu lại đến Ninh Châu, mỗi lần đều đưa theo những người khác nhau. Hàn Hiểu Mẫn cũng từng đi cùng một chuyến, chủ yếu là dưới danh nghĩa Hội Sinh viên Học viện Mỹ thuật Thục Xuyên, đến bàn bạc với Phạm hiệu trưởng trường số 2 về việc phối hợp tổ chức hoạt động đào tạo mỹ thuật tại nông thôn.

Đối với trường số 2, đây là một thương vụ "vốn không, lãi nhiều". Về cơ bản, họ chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần treo cái danh tại tỉnh Thục Xuyên, sau kỳ nghỉ hè này là có thể mở rộng quy mô hoạt động và tạo dựng danh tiếng!

Phạm hiệu trưởng nhanh mắt nhanh tay, chủ động nhận chi trả mười vạn tệ chi phí họa cụ, đồng thời cung cấp địa điểm đào tạo miễn phí tại thành phố Ninh Châu trong kỳ nghỉ hè này. Ông nhất định muốn biến hoạt động đào tạo mỹ thuật miễn phí này thành sự kiện quy mô nhất tại Ninh Châu.

Tất cả mọi người đều biết rằng, lúc này, Vạn Trường Sinh đang tích lũy tiềm lực, chờ thời cơ bùng nổ.