Bên trên là thiên đường, và đêm đêm

Tôi nhìn thấu xuyên qua mái vòm lộng lẫy ấy;

Chẳng mặt trời, mặt trăng nào, dù rực rỡ đến thế

Có thể cản ngăn tôi; miễn nhiễm với hào quang

Tôi giữ những đàn sao xa vắng:

Vì tôi dự định sẽ tìm đến với Chúa,

Vì chính tới nơi Chúa mà tôi đang lao nhanh đến,

Vì trong lồng ngực Chúa, chốn trú ngụ của riêng tôi,

Sau khi băng qua những bãi bồi của vinh quang chói lọi,

Cuối cùng tôi đặt linh hồn mình xuống nghỉ ngơi.

Tôi nằm nơi tôi vẫn luôn nằm,

Chúa mỉm cười như Ngài vẫn luôn mỉm cười;

Từ trước khi mặt trời, mặt trăng biết tròn khuyết,

Từ trước khi những vì sao được thắt bằng sấm sét, hay chồng chất

Những tầng trời, Chúa đã nghĩ về tôi, đứa con của Ngài;

Ngài định sẵn một cuộc đời cho tôi, sắp đặt

Từng tình tiết một

Đến tận chi tiết nhỏ nhất; phải, Chúa đã nói

Cái đầu này, bàn tay này sẽ đặt lên đâu

Như thế, trước khi Ngài tạo ra tinh tú hay mặt trời.

Và sau khi đã tạo ra tôi như thế,

Đã cắm rễ tôi như thế, Ngài ra lệnh tôi lớn lên,

Mãi mãi vô tội, như một cái cây

Đâm chồi và nở hoa, chẳng cần tìm hiểu

Quy luật khiến nó được xanh tốt nhường kia:

Nhưng tin chắc rằng tư tưởng, lời nói và hành động

Tất thảy đều dâng đầy tình yêu của Ngài cho tôi,

Tôi, được tạo ra vì tình yêu ấy cần

Một điều gì đó không thể đảo ngược

Cam kết chỉ dành trọn vẹn để làm niềm an ủi cho Ngài.

Phải, phải, một cái cây nhất định phải vươn cao,

Chẳng phải thứ bầu độc nào đã định sẵn phải cúi đầu!

Tôi có sự bảo đảm của Chúa, nếu tôi có thể trộn lẫn

Tất cả những tội ác ghê tởm, như trong một chiếc cốc,

Để uống cạn thứ nọc độc hòa quyện ấy;

Tôi an tâm rằng bản tính tôi sẽ chuyển hóa

Thứ thuốc độc đó thành niềm vui nở hoa nhanh chóng:

Trong khi sương ngọt lại gây hại cho bầu độc,

Khiến nó sưng phồng, và trong khi làm nó sưng phồng, thì tiêu hủy,

Như số phận đã được an bài từ thuở ban đầu.

Vì khi tôi nằm đây, được mỉm cười, được nuôi dưỡng trọn vẹn

Bởi sức mạnh không bao giờ cạn kiệt để ban phước,

Tôi nhìn xuống bên dưới, nơi lòng địa ngục dữ dội,

Và những kẻ bị nhấn chìm bởi sóng lửa của nó,

Đang nhung nhúc trong cảnh khốn cùng ghê rợn;

Những kẻ mà cuộc đời trên trần thế đã khát khao trở thành

Một làn khói tế lễ, thật tinh khiết!—để giành lấy

Nếu không phải tình yêu như tình yêu Chúa dành cho tôi,

Thì ít nhất cũng là để kiềm chế cơn giận của Ngài;

Và tất cả những nỗ lực ấy lại hóa thành tội lỗi.

Linh mục, bác sĩ, ẩn sĩ, tu sĩ đã bạc đầu

Với những lời cầu nguyện, nữ tu tan nát cõi lòng,

Kẻ tử vì đạo, người phụ tá nhợt nhạt,

Đứa trẻ cầm lư hương—tất cả đều tiêu vong

Trước khi Chúa tạo ra tinh tú hay mặt trời!

Chúa, Đấng tôi ca tụng; làm sao tôi có thể ca tụng,

Nếu những kẻ như tôi có thể thấu hiểu,

Nhận ra và tính toán được đường lối của Ngài,

Rồi mặc cả vì tình yêu của Ngài, và đứng đó,

Trả một cái giá, nơi bên tay phải của Ngài?

GHI CHÚ

“Johannes Agricola trong lúc suy niệm” trình bày học thuyết về tiền định theo cách nhìn của một tâm hồn sùng đạo và đầy chất thơ, người có niềm tin vào sự thật của học thuyết này với sức mạnh của một sự mặc khải thần thánh. Những người được chọn cho tình yêu của Chúa không thể làm gì để làm suy yếu nó, những người không được chọn cũng không thể làm gì để giành lấy nó, nhưng việc tại sao lại như vậy không phải là việc của anh ta; thực ra, anh ta không thể ca tụng một vị thần mà anh ta có thể hiểu được đường lối hoặc phải mặc cả để có được tình yêu của vị thần đó.

Johannes Agricola: (1492-1566), thư ký của Luther năm 1519, sau đó nảy sinh mâu thuẫn với ông, và là tác giả của học thuyết bị Luther gọi là thuyết bài trừ luật pháp (antinomian), vì nó bác bỏ Luật Cựu Ước như thứ không có ích lợi dưới thời Phúc Âm. Trong một ghi chú đính kèm lần xuất bản đầu tiên của bài thơ này, Browning trích dẫn từ “Từ điển của mọi tôn giáo” (1704): “Họ nói rằng việc thiện không giúp ích, việc ác cũng không cản trở sự cứu rỗi; rằng con cái của Chúa không thể phạm tội, rằng Chúa không bao giờ trừng phạt họ, rằng tội giết người, say rượu, v.v., là tội lỗi ở kẻ ác nhưng không phải ở họ, rằng đứa con của ân điển một khi đã được đảm bảo sự cứu rỗi thì sau đó không bao giờ nghi ngờ . . . rằng Chúa không yêu thương bất kỳ ai vì sự thánh thiện của họ, rằng sự thánh hóa không phải là bằng chứng của sự xưng công bình.” Mặc dù nhiều người theo thuyết bài trừ luật pháp đã dạy như vậy, George Willis Cooke trong “Cẩm nang Browning” nói, điều đó không phản ánh đúng quan điểm của Agricola, người trên thực tế coi các nghĩa vụ đạo đức là bắt buộc đối với người Cơ Đốc giáo, nhưng để tìm sự hướng dẫn trong đó, ông đã tìm thấy trong Tân Ước tất cả các nguyên tắc và động cơ cần thiết.