Lý Nghị đưa ra cho Cố Hành một câu hỏi trắc nghiệm, nhưng Cố Hành không lựa chọn, mà đưa ra đáp án của riêng mình.

"Cố lão, ông bảo tôi về kinh?" Lý Nghị hơi sững người một chút rồi mỉm cười hỏi.

Cố Hành đáp: "Không phải tôi bảo cậu về kinh, mà là cậu chỉ có thể về kinh mà thôi."

Lý Nghị nói: "Đâu đâu cũng là đường đi, tại sao tôi chỉ có thể về kinh?"

Cố Hành nói: "Nhìn thì có vẻ lắm lối thoát, nhưng thực chất, đường nào cũng là đường chết. Lối sống duy nhất của cậu, chỉ nằm ở kinh thành."

Lý Nghị trầm ngâm không đáp, lời này của Cố lão nói quá thâm sâu, quá huyền bí, khiến thần sắc hắn chấn động.

"Xin Cố lão chỉ giáo." Lý Nghị biết, Cố Hành không phải là người tùy tiện nói năng, cũng không có lý do gì phải tỏ vẻ cao thâm để gây chú ý trước mặt mình.

"Cậu muốn ở lại Ích Châu, chắc chắn là muốn tiến thêm một bước, ngồi lên ghế Bí thư, đúng không?" Cố Hành chậm rãi nói.

Lý Nghị gật đầu: "Tôi quả thực có chút hùng tâm tráng chí."

Cố Hành nói: "Cậu tạo ra thành tích ở Ích Châu, điều này ai cũng thấy rõ, vì vậy, kẻ muốn hái quả đào này cũng rất nhiều. Nếu cậu cố chấp, nhất quyết muốn ở lại, vậy cậu thử nghĩ xem, cậu sẽ phải đấu với bao nhiêu người?"

Lý Nghị nói: "Điều đó có thể tưởng tượng được. Không nói người khác, ngay cả Bí thư đương nhiệm là đồng chí Trương Chính Hoa thôi đã đủ khiến tôi đau đầu rồi. Bối cảnh của ông ta cực kỳ sâu dày, tôi muốn hạ bệ ông ta để lên thay là việc rất khó, rất khó."

Cố Hành nói: "Tôi biết cậu có thủ đoạn, cũng không sợ bất kỳ ai, nhưng cho dù cuối cùng cậu giành thắng lợi, thuận lợi nhậm chức người đứng đầu, thì nhất định cũng phải trải qua một phen tranh đấu máu lửa. Thời gian tranh đấu này có thể sẽ rất dài, dài đến mức vượt quá sự kiên nhẫn và dự liệu của cậu! Trong quá trình tranh đấu, sự phát triển của Ích Châu chắc chắn sẽ vì thế mà đình trệ, thậm chí thụt lùi. Đây không phải điều cậu mong muốn đúng không?"

Lý Nghị chậm rãi lắc đầu.

Cố Hành nói: "Cậu ở lại mà không được thăng chức người đứng đầu, vậy việc ở lại đó còn có ý nghĩa quan trọng gì? Ở lại, chẳng lẽ không phải là đường chết sao?"

Lý Nghị chậm rãi gật đầu.

Cố Hành nói: "Còn về Lĩnh Nam, hắc hắc! Ôn Ngọc Khê đang sứt đầu mẻ trán, bắt cậu qua đó làm con chốt sang sông và bia đỡ đạn, thì có ích lợi gì? Cho nên mới nói, cậu qua bên đó cũng là đường chết."

Lý Nghị bật cười: "Cố lão, lời ông nói cũng thô thật đấy."

Cố Hành nói: "Lời thô nhưng lý không thô. Một ông lão tàn tạ như tôi còn nhìn ra được tình hình, tôi không tin cậu và Ôn Ngọc Khê đều không nhìn ra? Ông ấy ở Lĩnh Nam gặp khó khăn, cái cần không phải là một người nào đó qua giúp đỡ, mà là cần có người chống lưng! Chỉ cần có người chịu giúp ông ấy chống lưng, thì công việc của ông ấy sẽ dễ triển khai hơn."

Lý Nghị nói: "Ý ông là, muốn nhạc phụ tôi ra mặt sao?"

Cố Hành lắc đầu: "Sức nặng của ông ấy vẫn chưa đủ."

So với sức nặng của Lâm Quốc Vinh, nhìn khắp cả nước, cũng chỉ còn lại Thủ trưởng và đồng chí Giang Triệu Nam mà thôi.

Lý Nghị suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này rất khó. Trung ương để Ôn bá bá đi Lĩnh Nam, chắc chắn là có những chuyện rất khó giải quyết, muốn mượn tay Ôn bá bá, kéo thế lực của nhà họ Lý và nhà họ Lâm vào để chế ngự cục diện Lĩnh Nam. Trong thời gian ngắn, các Thủ trưởng sẽ không cho quá nhiều sự hỗ trợ đâu."

Cố Hành thở dài: "Cho nên tôi mới nói, nếu cậu mà đi bên đó, chẳng phải là một đường chết sao?"

Lý Nghị cười nói: "Cho dù không đi Lĩnh Nam, thì sau khi tôi rời khỏi Ích Châu, những nơi có thể đi vẫn còn rất nhiều."

Cố Hành nói: "Cậu đi đâu cũng không tốt bằng về kinh!"

Lý Nghị nói: "Chỉ là tôi không muốn về kinh."

Cố Hành nói: "Sớm muộn gì cậu cũng phải về kinh thôi. Hơn nữa, lần này, e rằng không do cậu quyết định được nữa rồi."

Lý Nghị nói: "Ông biết gì sao? Có ai muốn điều tôi về kinh à?"

Cố Hành mỉm cười nhẹ, nói: "Cậu đang làm rất tốt ở Ích Châu, nhưng lại đột nhiên được gọi về kinh tiến tu, chẳng lẽ điều này còn chưa rõ ràng sao? Cậu phải học cách nhìn thấu bản chất qua các hiện tượng."

Lý Nghị nói: "Tôi vẫn không hiểu. Việc tôi về kinh tiến tu và việc tôi phải về kinh nhậm chức có mối liên hệ tất yếu nào?"

Cố Hành nói: "Trước khi cậu về kinh, Thủ trưởng từng đến Ích Châu thị sát. Sau đó cậu liền được sắp xếp tiến tu. Chẳng lẽ điều này còn chưa đủ rõ ràng?"

Lý Nghị lắc đầu: "Quan lại cấp bậc như tôi, vẫn chưa lọt vào mắt xanh của Thủ trưởng, cũng chưa đủ tầm để ông ấy đích thân sắp xếp đi đâu về đâu chứ?"

Cố Hành nói: "Thủ trưởng nói đủ tầm, thì cậu chính là đủ tầm."

Lý Nghị vẫn không tin vào nhận định của Cố Hành.

Cố Hành nói: "Dù cậu tin hay không! Phàm việc gì có chuẩn bị trước thì đứng vững, không chuẩn bị thì thất bại, cậu tốt nhất nên tính toán trước, để khi sự việc ập đến sẽ không hoảng loạn."

Lý Nghị nói: "Cố lão, vậy ông nói xem, Thủ trưởng sẽ đặt tôi vào vị trí công tác nào?"

Cố Hành nói: "Thánh tâm khó dò. Tuy nhiên, nơi đi của cậu, cậu có thể tự mình tranh thủ. Vận mệnh nằm trong tay mình, vẫn tốt hơn là nằm trong tay người khác."

Lý Nghị nói: "Cố lão, ông nói càng lúc càng huyền bí rồi. Tôi tranh thủ thế nào đây? Chẳng lẽ tìm gặp Thủ trưởng nói rằng tôi yêu cầu được làm việc ở đâu đó ư? Thủ trưởng sẽ nghĩ về tôi thế nào?"

Cố Hành nói: "Nếu nhất định bắt cậu về kinh, cậu muốn nhất là đến bộ phận nào làm việc?"

Lý Nghị nghĩ một chút rồi nói: "Tôi thật sự chưa từng nghĩ tới vấn đề này, rất khó đưa ra quyết định."

Cố Hành nói: "Vậy cậu cứ suy nghĩ cho kỹ, rồi tìm cơ hội tranh thủ, ngay trước khi Thủ trưởng sắp xếp cho cậu, hãy nhậm chức trước, khi đó cậu sẽ giành thế chủ động."

Lý Nghị nói: "Nếu thực sự như ông nghĩ, Thủ trưởng muốn sắp xếp nơi đi cho tôi, mà tôi làm như lời ông bảo, chẳng phải là đang hát đối đài với Thủ trưởng sao?"

Cố Hành nói: "Cậu thực hiện trước ông ấy, bóp chết ý nghĩ của ông ấy ngay trong trứng nước, thì tính là hát đối đài gì chứ?"

Lý Nghị nói: "Cố lão, vậy để tôi suy nghĩ kỹ lại xem!"

Cố Hành nói: "Lý Nghị, thời gian tôi có thể hiến kế cho cậu cũng không còn nhiều nữa, sau này, phải dựa vào chính cậu để phân tích và tổng kết. Gặp việc không được hoảng loạn, càng không được tự làm loạn trận cước của mình."

"Vâng. Đa tạ Cố lão." Lý Nghị nói: "Ông nghỉ ngơi một chút đi, nói chuyện lâu như vậy, tốn sức lắm."

Cố Hành nói: "Không sao, tôi biết rõ cơ thể mình, hôm nay hiếm khi cậu tới thăm tôi, thừa dịp cơ hội này, tôi nói thêm vài câu."

Lý Nghị rót một ly trà đưa cho ông, rồi cung kính ngồi một bên, lắng nghe dạy bảo.

Trở về từ chỗ Cố lão, Lý Nghị vẫn luôn hồi tưởng lại những lời Cố Hành nói với mình, càng nghĩ càng thấy có đạo lý.

Vậy thì, bản thân mình phải mưu tính thế nào đây? Nếu nhất định phải về kinh nhậm chức, thì đi bộ phận nào là tốt nhất?

Tối hôm đó, Lý Nghị và Lâm Hinh đã bàn về vấn đề này.

Lâm Hinh cười nói: "Dễ thôi, đến đơn vị của em đi! Vừa hay cùng nhau đi làm tan làm, tốt biết bao."

Lý Nghị nói: "Anh cũng nghĩ thế. Vậy mai tìm bố em nói chuyện, để ông giúp anh vận động chút xem sao!"

Lâm Hinh hỏi: "Anh thật sự chịu đến à?"

Lý Nghị nói: "Tại sao không chịu? Em là nhật nguyệt trong lòng anh, nếu anh có thể sớm tối cận kề bên em, đó chính là hạnh phúc to lớn nhất của anh."

Lâm Hinh ôm lấy chồng, nói: "Vợ chồng mình nên sống cùng nhau thật tốt thôi."

Lý Nghị đầy vẻ hổ thẹn.

Kể từ sau khi kết hôn, hai người chính là hợp ít tan nhiều, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Lý Nghị ra ngoài trăng hoa chăng? Nếu có Lâm Hinh ở bên cạnh quản thúc, thì chắc chắn anh sẽ an phận hơn nhiều.

Rạng sáng ngày hôm sau, Lý Nghị bị một hồi chuông điện thoại dồn dập đánh thức.

Anh ngồi dậy, bỗng cảm thấy tâm thần bất an, anh day day huyệt thái dương rồi nghe điện thoại.

Đây là một cuộc điện thoại báo tang!

Đồng chí Cố Hành, vào lúc ba giờ sáng, đột ngột qua đời!

Lý Nghị nghe điện thoại xong, cả người sững sờ.

Anh gần như không tin vào tính chân thực của cuộc điện thoại này!

Hôm qua, anh còn cùng Cố lão đàm đạo một hồi lâu. Những lời dặn dò tha thiết của Cố lão vẫn còn văng vẳng bên tai! Lúc chia tay, Cố lão còn nắm chặt tay Lý Nghị, dùng sức lắc ba cái!

Sao có thể chứ, ông ấy cứ thế mà đi rồi?

Thậm chí đến một câu từ biệt cũng không để lại!

Lâm Hinh tỉnh dậy, thấy Lý Nghị cầm điện thoại mà nước mắt giàn giụa, không khỏi giật mình, đẩy anh một cái rồi hỏi: "Sao vậy?"

Lý Nghị nghẹn ngào nói: "Cố lão đi rồi."

Lâm Hinh kêu lên một tiếng, cơn buồn ngủ bay sạch, đứng dậy nói: "Vậy chúng ta mau qua đó đi!"

Lý Nghị ừ một tiếng, cùng Lâm Hinh rời giường, vội vã tới nơi ở của Cố lão.

Lúc đó, trời đã tờ mờ sáng, trên bầu trời thành phố bao phủ một tầng sương trắng xám, ánh sáng ban mai thấp thoáng sau làn sương.

Khi nhìn thấy Cố Hành nằm bất động trên giường, Lý Nghị bỗng chốc nỗi buồn từ tâm trào dâng, bật khóc nức nở.

Anh nhớ lại cảnh tượng lúc mình mới bước chân vào chốn quan trường, cùng Cố Hành đến thành phố Tam Giang tiến hành công tác khảo sát thủy lợi, những hình ảnh xa xưa đó, lúc này lại hiện lên rõ mồn một như mới, lướt qua tâm trí anh.

Anh nắm lấy bàn tay lạnh giá của Cố Hành, nhưng không còn cảm nhận được hơi ấm của ông nữa.

Anh vuốt ve gương mặt cứng đờ của ông lão, nhưng không bao giờ còn nghe thấy những lời dạy bảo ân cần của ông nữa.

Thân thể gầy guộc khẳng khiu của ông lão, giống hệt như nhân cách và hành vi của ông khi còn tại thế, thanh cao ngạo thế.

Ông cụ Lý nghe tin, cũng mặc kệ thân thể già yếu, vội vã chạy tới.

Cố Hành là chiến hữu thân thiết nhất của ông cụ Lý, cũng là người bạn già bầu bạn, càng là chỗ dựa tinh thần trong thế giới tuổi già của ông.

Giờ đây, Cố Hành đã đi rồi, ông cụ Lý trong chốc lát trông càng già nua hơn.

Lý Nghị thấy ông nội đến, đành phải nén nỗi bi thương trong lòng, đi an ủi ông.

Nhân viên y tế đi cùng ông cụ Lý khẽ lầm bầm: "Là ai thông báo cho lão Thủ trưởng thế? Chẳng lẽ không biết lão Thủ trưởng không chịu nổi nỗi đau buồn này sao?"

Ông cụ Lý nghe thấy, liền nói: "Chuyện lớn thế này, các người có thể giấu được tôi sao? Nếu tôi không thể đến tiễn lão Cố đoạn đường cuối, tôi chết cũng không tha cho các người!"

Mọi người không dám nói thêm một lời nào nữa, chỉ tận tâm chăm sóc tốt cho lão Thủ trưởng.

Lý Nghị nhìn vẻ mặt bi thương của ông nội, vô cùng lo lắng. Cố Hành đi rồi, ông nội cũng sẽ càng thêm cô đơn!

Anh tự nhủ, ở lại kinh thành thôi! Dù ở vị trí nào cũng tốt!

Không thể đợi đến lúc "con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn" mới tới hối hận và dằn vặt!

Tranh thủ lúc ông nội còn khỏe mạnh, bản thân mình về kinh làm việc một thời gian, chăm sóc thật tốt cho ông, để những năm tháng tuổi già xế chiều của ông cũng có một người để trò chuyện.

Ngày Cố Hành đưa tang, chính là ngày các học viên trường Đảng từ địa phương trở về trường.

Ngày hôm sau, Lý Nghị liền cùng Ôn Khả Gia và các học viên khác quay lại trường Đảng học tập.

Sau khi học tập tại trường Đảng thêm mười ngày, trường Đảng sẽ sắp xếp một hoạt động ngoại khóa khác, lần tới không phải đi học tập tại căn cứ giáo dục màu đỏ nữa, mà là đến một tỉnh thị nào đó để tiến hành hoạt động khảo sát và nghiên cứu!

Mười ngày trôi qua rất nhanh, thành phố đi xuống khảo sát cũng được công bố, lại chính là đi tới tỉnh lỵ của tỉnh Lĩnh Nam!