"Ồ? Trợ lý Vu, anh có ý kiến hay gì sao?" Lý Nghị hỏi.

Vu Thắng nói: "Công việc của tôi là hỗ trợ phân quản các mảng như giáo dục đại học, sinh viên đại học, văn bằng và giáo dục sau đại học. Nhìn thì có vẻ đầy quyền lực, nhưng thực tế thì hoàn toàn không có tiếng nói."

Lý Nghị cười nói: "Tôi còn chẳng bằng anh! Anh ít nhất cũng đến đây lâu như vậy, dưới tay có một đám người chịu nghe lời, giúp anh làm việc. Còn tôi là tư lệnh cô độc, mắt tối thui, chẳng biết gì cả!"

Vu Thắng thở dài, xua tay: "Ai, đừng nhắc nữa. Tôi đến đây lâu thế rồi, đến một người phe mình cũng không đề bạt lên được. Mấy cục, mấy ty tôi quản lý, toàn do các bộ trưởng quyết định hết. Tôi chỉ là kẻ chạy việc làm thuê. Nói lời chán nản thì tôi làm cái chức trợ lý này, còn chẳng sảng khoái bằng làm một cục trưởng hay ty trưởng!"

Lý Nghị mỉm cười, lắng nghe những lời than phiền đầy bất mãn của đối phương.

Bất bình thì mới kêu. Trong lòng Vu Thắng có quá nhiều chuyện bất bình, cuối cùng cũng tìm được người để trút bầu tâm sự. Mà Lý Nghị, vị trợ lý mới đến này, chức vụ ngang hàng, tuổi tác tương đương, lại không phải kẻ lắm lời, chính là đối tượng để tâm sự tốt nhất.

"Tôi nghe nói, lúc anh mới đến, từng viết không ít bài đề nghị?" Lý Nghị hỏi.

Vu Thắng đỏ mặt, ngượng ngùng vặn vẹo người, nói: "Đó đều là viết bậy cho vui thôi. Không ngờ chuyện qua lâu thế rồi mà anh vẫn nghe thấy."

Lý Nghị nghiêm mặt, không nở một nụ cười, anh sợ lúc này mà cười sẽ bị Vu Thắng hiểu lầm là đang chế giễu mình, liền nói: "Tôi không cho là vậy, người trẻ tuổi mới là người nhìn thấy được những vấn đề tồn tại trong cơ quan, và cũng mới có can đảm để nêu ra những vấn đề đó. Trung ương liên tục nhấn mạnh việc thực hiện trẻ hóa cán bộ lãnh đạo, chính là vì lý lẽ này."

Biểu cảm của Vu Thắng dịu lại đôi chút, chỉ lắc đầu: "Tôi sớm đã nguội lạnh cái tâm tự mình cầm bút viết bài rồi, dù sao cũng toàn là văn phong quan liêu, ai viết mà chẳng như nhau? Chi bằng giao cho thư ký viết, còn được yên thân."

Lý Nghị nói: "Không biết anh còn lưu bản thảo những bài viết trước đây không? Có thể cho tôi mượn học hỏi một chút được không?"

"Học hỏi? Trợ lý Lý, tôi nghe nhầm đấy à? Anh vừa nói học hỏi? Trình độ của anh cao hơn tôi nhiều, chỉ có tôi học hỏi anh thôi chứ!"

Lý Nghị nói: "Tôi nói thật đấy, anh cũng biết tôi là người mới đến. Lại còn phân quản công việc quan trọng như Ty Cải cách, tôi tuổi đời còn trẻ, kiến thức nông cạn, rất cần những người tiền bối như anh dẫn dắt. Xem những bài anh viết, không mất đi là một con đường tắt để học hỏi."

"Chuyện này? Chuyện này!" Vu Thắng vừa mừng vừa lo. Anh mừng vì gặp được một tri kỷ hiếm có như Lý Nghị, nhưng anh lại lo vì những bài viết đó của mình sớm đã bị các bộ trưởng bác bỏ, giờ lấy ra chẳng phải là tự làm mình xấu mặt sao?

"Nhãn quan và cái nhìn của mỗi người đều khác nhau," Lý Nghị cười nói: "Bài viết người khác không tán thưởng, có khi tôi lại thấy là kinh điển thì sao? Dù sao cũng là học hỏi, trao đổi với nhau thôi mà! Bài của tôi, anh cũng có thể lấy đi chỉ điểm, phê bình. Chúng ta viết đâu phải chuyện gì đại nghịch bất đạo, cũng không phải văn chương gì không thể cho ai thấy, có gì mà phải lo lắng chứ?"

Vu Thắng nói: "Được. Vậy tôi đi lấy ngay đây, nhờ Trợ lý Lý giúp chỉ điểm đôi chút. Anh là người cực kỳ biết viết lách, điểm này tôi biết."

Hai người khiêm tốn với nhau một hồi, Vu Thắng liền đi tới văn phòng, lấy một túi tài liệu đưa cho Lý Nghị: "Trợ lý Lý, tôi nói trước nhé, anh xem thì cứ xem, nhưng đừng cười tôi đấy."

Lý Nghị nói: "Văn chương không có thứ nhất, huống chi là loại bài đưa ra đề nghị như thế này. Ai dám nói ai viết giỏi hơn ai? Ai dám cười anh chứ?"

Đưa tay nhận lấy, thấy là một túi tài liệu bằng giấy da bò màu vàng, miệng túi buộc bằng dây chỉ, mở ra xem, lấy ra một xấp bản thảo, tất cả đều được viết bằng bút máy mực than, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, phóng khoáng bay bổng, có được cái tinh túy của lối chữ Bàng thị.

"Chữ đẹp!" Lý Nghị không khỏi trầm trồ tán thưởng.

"Trước đây tập tành thôi." Vu Thắng nói: "Chẳng có tác dụng gì! Bây giờ toàn thịnh hành dùng máy tính in ấn! Người trẻ bây giờ sớm đã không còn thói quen luyện chữ nữa rồi."

Lý Nghị nói: "Chưa chắc đã vậy, chữ như người, từ nét chữ đẹp này có thể thấy, Trợ lý Vu, anh là người ngay thẳng và có khí phách sắc bén đấy!"

"Sắc bén? Sớm đã bị mài thành vật cùn rồi!" Vu Thắng nói: "Mỗi người trẻ tuổi khi mới bước chân vào xã hội đều đầy ắp nhiệt huyết, ai cũng phân định rõ ràng, nhưng cuối cùng đều sẽ bị cái lò luyện lớn là xã hội này tôi luyện thành những vật chứa giống nhau, mất đi sự sắc bén, lại càng mất đi mục tiêu phấn đấu. Còn về lý tưởng, đó chẳng qua chỉ là những ảo tưởng để trả lời thầy cô thời học sinh mà thôi!"

Lý Nghị ngạc nhiên nhìn anh ta, nói: "Trợ lý Vu, văn tài của anh cũng giỏi thật đấy!"

Vu Thắng nói: "Ước mơ trước đây của tôi là làm nhà văn, thỉnh thoảng viết mấy mẩu tản văn gửi đi, cũng từng đăng không ít tản văn và tiểu thuyết, nhưng sau đó tôi phát hiện ra, dựa vào cái thứ này, vừa không thể sống qua ngày, cũng chẳng thể nổi tiếng, thế là bỏ cuộc. Bây giờ tôi, ngày ngày nhàn rỗi, cũng chỉ còn lại mỗi sở trường là ngồi tán gẫu thôi!"

Lý Nghị cười ha hả, đối với người đồng nghiệp có vẻ bất cần đời này, anh lại nảy sinh thêm vài phần suy nghĩ.

"Một thanh niên văn nghệ, ít nhất là một người lương thiện, là một người yêu nước, là một người tuân thủ kỷ luật." Lý Nghị nói: "Bởi vì văn học nghệ thuật dạy cho chúng ta đều là những năng lượng tích cực đó. Cho nên, đối với người trẻ, tôi luôn khuyên họ nên đọc nhiều danh tác, xem nhiều bài viết hay, để nâng cao tố chất văn học của bản thân. Dân chúng của một quốc gia, tố chất giáo dục được nâng lên, tố chất văn học được nâng lên, thì quốc gia đó chắc chắn sẽ hùng mạnh!"

Vu Thắng nói: "Ài, Trợ lý Lý, anh nói quá đúng. Nghĩ xem phong trào Ngũ Tứ, chẳng phải là phong trào kháng Nhật cứu vong do các văn nhân và sinh viên phát động sao? Một quốc gia, đến lúc nguy nan nhất, những người thực sự đứng ra cứu nước chính là những văn nhân và trí thức này!"

Lý Nghị nói: "Không chỉ là lúc nguy nan, dù là thời thái bình thịnh trị, cũng rất cần sự cống hiến và xây dựng của tầng lớp trí thức văn nhân. Chính vì vậy, ngành giáo dục của chúng ta mới càng lộ rõ tầm quan trọng. Tương lai của Tổ quốc dựa vào thanh thiếu niên, mà vận mệnh của thanh thiếu niên phần lớn đều nằm trong tay ngành giáo dục."

"Đúng vậy, đúng vậy." Vu Thắng nói: "Lúc tôi mới đến làm việc ở bộ này, cũng là mang theo lý tưởng cao cả như vậy." Anh ta liền thở dài ảm đạm: "Nhưng mà, có ích gì chứ?"

Lý Nghị nói: "Sao lại không có ích? Anh chẳng phải đã tìm được người bạn có cùng chí hướng như tôi sao? Tôi tin rằng sẽ có nhiều người thức tỉnh hơn, nảy sinh những suy nghĩ giống chúng ta, hay nói cách khác, nhiều bạn bè hơn vốn dĩ đã có những suy nghĩ như chúng ta, chỉ là họ cũng cô độc giống chúng ta, chưa tìm được bạn đồng hành thôi?"

Vu Thắng nói: "Đúng! Trợ lý Lý, lời của anh đã cho tôi niềm tin cực lớn."

Lý Nghị lật xem những bài viết của Vu Thắng, nói: "Anh viết rất hay, những vấn đề lớn nhỏ đang tồn tại trong công việc giáo dục hiện nay, anh cơ bản đều đã chỉ ra hết rồi."

Vu Thắng nói: "Bóng tối ai cũng thấy được, nhưng muốn thắp sáng nó thì không phải ai cũng có dũng khí."

Lý Nghị nói: "Ngày kia là họp tổ Đảng của tháng này rồi, chúng ta có thể đưa ra trong cuộc họp, mời các đồng chí cùng thảo luận."

"Hầy!" Vu Thắng liên tục xua tay: "Tôi thấy không cần thiết đâu! Những đề nghị này đã bị bác bỏ mấy lần rồi. Không hy vọng gì đâu."

"Thời thế bây giờ đã khác xưa rồi mà." Lý Nghị cười cười: "Có lẽ lần này có thể được thông qua thì sao?"

Vu Thắng nói: "Trợ lý Lý, anh muốn tôi nhai lại chuyện cũ sao? Không, không, không, tôi không có dũng khí đó đâu."

"Ha ha, để tôi giúp anh đề xuất nhé!" Lý Nghị nói: "Anh và tôi, chẳng phải đã có hai người ủng hộ rồi sao?"

Vu Thắng hơi dao động, thầm nghĩ nếu Lý Nghị thực sự muốn giúp mình, thì những bài viết bị phủ bụi bấy lâu nay của mình biết đâu lại có ngày được nhìn thấy ánh mặt trời.

Lý Nghị tự tin rằng Vu Thắng chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của mình, chỉ cần nhìn việc anh ta cất giữ những bài viết lỗi thời này kỹ càng như vậy là đủ hiểu, trong lòng anh ta vẫn luôn giấu kín những ước mơ chưa từng lụi tắt.

Vu Thắng dù tệ đến đâu cũng là một trong các thành viên tổ Đảng, là người bỏ phiếu trong hội nghị tổ Đảng.

Lý Nghị giúp anh ta một tay, sẽ nhận được sự cảm kích của anh ta, cũng sẽ nhận được sự báo đáp. Coi như lại trói thêm một cỗ xe vào chiến xa của mình, thế lực của bên mình lại được tăng cường.

Trong Bộ, có một Bộ trưởng chính, bảy Bộ trưởng phó, tổng cộng tám bộ trưởng, cộng thêm hai trợ lý bộ trưởng, là thành viên tổ Đảng, tổng cộng có mười người.

Việc thiết lập như vậy cũng là để tăng cường quyền phát ngôn của Bộ trưởng. Hai trợ lý bộ trưởng trong tình huống bình thường chắc chắn là nói giúp Bộ trưởng, như vậy mới có thể đảm bảo uy quyền tuyệt đối của vị đại nhân Bộ trưởng.

Sau khi Lý Nghị đến bộ làm việc, từng phỏng đoán mối quan hệ giữa các bộ trưởng, cảm thấy Tưởng Vi Dân xử lý các mối quan hệ các mặt đều khá tốt. Phó Bí thư tổ Đảng Bành Hy và Tưởng Vi Dân rõ ràng là bằng mặt không bằng lòng. Mấy vị phó bộ trưởng khác thì tiếp xúc ít, rất khó nhìn ra khuynh hướng của họ.

Đại khái có thể xác định là giữa Tưởng Vi Dân và Bành Hy tồn tại sự tranh đấu ngầm, họ là nhân vật số một, số hai trong bộ, tồn tại đấu đá cũng là bình thường. Nhưng những người khác thuộc phe phái nào thì rất khó nói rõ, chỉ có trong hội nghị tổ Đảng mới có thể thấy được manh mối.

Bây giờ Lý Nghị đến rồi, anh muốn hình thành một thế lực mới, chỉ có thể xoay xở giữa Tưởng Vi Dân và Bành Hy, và lôi kéo người từ trong tay họ.

Lý Nghị không muốn liên minh với Tưởng Vi Dân, cũng không muốn bắt tay với Bành Hy, anh không đắc tội cả hai bên, không nghiêng về bên nào, nhưng lại phải khiến người của cả hai bên đều coi mình là bạn, đều muốn lôi kéo mình, thì anh mới có thể lấy hạt dẻ trong lửa, ngư ông đắc lợi.

Trong tất cả các thành viên tổ Đảng, người mà Lý Nghị hiện tại có thể nắm chắc nhận được sự ủng hộ, chỉ có một lá phiếu của Tổ trưởng kỷ kiểm Hà Anh.

Lý Nghị nhìn về phía Vu Thắng, thầm nghĩ lá phiếu trong tay Vu Thắng này là có thể tranh thủ được.

"Trợ lý Lý, nếu anh thực sự có thể giúp tôi việc này, bất kể thành hay không, tôi đều cảm kích vô cùng." Vu Thắng nói: "Cảm ơn anh! Đã lâu rồi, anh là người đầu tiên ủng hộ tôi đấy."

"Tôi thấy những đề nghị anh viết thực sự quá hay, không kìm lòng được mà muốn nói giúp anh. Ừm, hay là thế này, chúng ta tranh thủ lúc đang có thời gian, đối với những đề nghị anh viết, cùng nhau cân nhắc lại, cố gắng đưa ra một bản báo cáo hoàn thiện, nộp lên hội nghị tổ Đảng ngày kia xem xét. Được không?"

"Được, Trợ lý Lý, cứ làm vậy đi!" Vu Thắng vui vẻ nói.