Sau khi các thành viên đoàn khảo sát được công bố, tâm trạng của các học viên mỗi người một khác, bàn tán xôn xao. Đa số đều rất vui mừng, bởi lẽ tỉnh Lĩnh Nam là tiền đồn của công cuộc cải cách mở cửa, đến đó dĩ nhiên thú vị hơn đi các tỉnh thành nội địa.

Sau giờ học, Ôn Khả Gia tìm Lý Nghị, nói: "Lần đi khảo sát tỉnh Lĩnh Nam này, liệu có ẩn ý gì khác không?"

Lý Nghị cười ha ha: "Khả Gia, cậu nghĩ nhiều rồi. Đi đâu khảo sát là do lãnh đạo trường Đảng lựa chọn ngẫu nhiên, không có nhắm vào ai cả."

Ôn Khả Gia nói: "Chưa chắc đâu! Lần trước khi nói chuyện với bố tớ, tớ có nhắc đến tình hình học tập ở trường Đảng, ông ấy bỗng hỏi tớ một câu: 'Con ở trường, không có ai làm khó con chứ?'. Câu này chẳng phải là hỏi không đầu không đuôi, khó hiểu lắm sao?"

Lý Nghị nghe xong cũng trầm ngâm. Nghe ý trong lời nói của Ôn Ngọc Khê, dường như trong trường Đảng có người có khả năng cố ý gây khó dễ cho Ôn Khả Gia, mà sự gây khó dễ này rõ ràng xuất phát từ ý đồ cá nhân, tức là mang tính chất trả thù.

"Cậu đã hỏi chưa? Là ai có thể gây bất lợi cho cậu?" Lý Nghị hỏi.

Ôn Khả Gia nói: "Tớ đã hỏi, nhưng bố tớ không nói gì, ông chỉ dặn tớ nếu ở trường có chuyện gì, nhất định phải báo cho ông biết ngay lập tức."

Lý Nghị bảo: "Nghe cậu kể như vậy, thì đúng là như sắp có chuyện gì đó xảy ra thật nhỉ? Chúng ta tuy đều là học viên trường Đảng, nhưng lần khảo sát này lại không bình thường. Kết luận khảo sát của chúng ta sẽ được đăng trên nội san, các thủ trưởng đều sẽ xem qua."

Ôn Khả Gia vẻ mặt đầy lo lắng, nói: "Cho nên tớ mới lo chứ. Phía bố tớ vốn dĩ đã trăm công nghìn việc, nếu lại có người cố ý gây khó dễ nữa, thì chẳng phải ông ấy càng thêm sứt đầu mẻ trán sao?"

Lý Nghị nói: "Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác, chúng ta không thể chi phối điểm đến của đợt khảo sát này. Ừm, cậu đã nói với dì dượng chưa? Ông ấy có biết chúng ta sắp đến chỗ ông ấy làm khảo sát không?"

Ôn Khả Gia đáp: "Tớ còn chưa gọi điện nữa! Tớ gọi ngay đây."

Lý Nghị gật đầu, đợi cậu ta gọi điện.

Ôn Khả Gia gọi thông điện thoại của bố, kể lại việc học viên trường Đảng sắp đi khảo sát ở tỉnh Lĩnh Nam.

Ôn Ngọc Khê nghe xong, chỉ bình tĩnh đáp "ừ" một tiếng, rồi nói: "Bố biết rồi."

Ôn Khả Gia hỏi: "Bố, bố biết từ trước rồi ạ?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Bố cũng mới biết thôi."

Ôn Khả Gia nói: "Bố, con lo lắm. Lần này đến Lĩnh Nam khảo sát, liệu có phải là có người nhắm vào bố không?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, chỉ vậy thôi."

Ôn Khả Gia thấy bố có dáng vẻ "trong lòng đã định", nên không tiện hỏi thêm, bèn cúp máy.

"Ông ấy biết từ trước rồi." Ôn Khả Gia nói: "Tớ thấy ông ấy ngược lại rất điềm nhiên, hoàn toàn không lo lắng chút nào."

Lý Nghị cười bảo: "Cậu cũng đừng nghĩ nhiều. Dượng cậu là nhân vật thế nào cơ chứ? Sắp làm đến chức thủ trưởng quốc gia rồi! Dù là chuyện khó khăn đến mấy, ông ấy cũng sẽ không để trong lòng đâu."

Ôn Khả Gia nói: "Có lẽ vậy, hy vọng là tớ lo bò trắng răng."

Lý Nghị nói: "Cậu vốn là nghĩ nhiều rồi. Dượng cậu đến tỉnh Lĩnh Nam cũng được một thời gian rồi, với thủ đoạn của ông ấy, chắc là đã ổn định được đại cục. Dù có người muốn giở trò với ông ấy, cũng không phải chuyện dễ dàng gì đâu! Đi, đến nhà tớ ăn cơm đi, tối cùng đi nhà hát Sở Nghệ xem kịch."

Ôn Khả Gia nói: "Tớ không đi đâu, Hân Di còn đang đợi tớ đấy."

Lý Nghị nói: "Vậy thì gọi cô ấy cùng đến."

Ôn Khả Gia do dự một lát rồi đồng ý với Lý Nghị, cậu ta về nhà trước, sau đó đón vợ con cùng đến nhà họ Lý.

Lý Nghị về đến nhà, bảo Phương Phương tối nay có khách đến, nấu thêm vài món ngon.

Sáu giờ hơn, Ôn Khả Gia đưa gia đình đến nơi.

Lý Nghị đã lâu không gặp Trương Hân Di, thoắt cái nhìn thấy, suýt chút nữa không nhận ra.

Trương Hân Di bây giờ không còn dáng vẻ thiếu nữ thanh thuần ngày nào, mà hoàn toàn là dáng vẻ một người nội trợ, thân hình mập lên, gương mặt cũng chẳng còn nhẵn nhụi mà mọc đầy những đốm tàn nhang, chắc hẳn đều là cái giá phải trả.

Lâm Hinh cười đón lấy con của họ, trêu chọc vài câu.

Trương Hân Di nhìn Lâm Hinh, nói: "Chị à, sao chị khôi phục tốt thế? Vẫn như một cô gái vậy. Chị nhìn em xem, sắp thành bà già mặt vàng rồi."

Lâm Hinh cười nói: "Đây là cái giá của việc làm mẹ, cũng là sự hy sinh lớn nhất của phụ nữ. Chị ấy à, cũng không biết sao mặt mũi chẳng mọc vết nám thai kỳ gì cả. Có lẽ là được mẹ chồng chăm sóc tốt đấy."

Phương Phương nghe vậy thì cười hớn hở. Bà thực sự hài lòng với cuộc sống hiện tại, con hiếu thảo, dâu hiền lành, cháu chắt quây quần, tận hưởng niềm vui sum vầy.

Trương Hân Di thầm thì: "Chị, số chị tốt thật, có một người mẹ chồng thương yêu, sẵn lòng giúp đỡ."

Vợ chồng Ôn Ngọc Khê vốn không đồng ý mối hôn sự này của con trai, nhưng vì Trương Hân Di "cưới chạy bầu" nên cũng đành bất lực. Tuy nhiên, vợ chồng Ôn Ngọc Khê không dành cho họ quá nhiều lời chúc phúc hay sự giúp đỡ, lúc Trương Hân Di mang thai và sinh con, Ôn Ngọc Khê và Trần Hồng đều không đến chăm sóc.

Vì thế, Trương Hân Di mới có tiếng thở dài này.

Lâm Hinh thấy câu chuyện không ổn, liền đánh trống lảng, cười nói: "Em bây giờ cũng chuyên tâm ở nhà chăm con, không đi làm à?"

Trương Hân Di nói: "Em đang giúp việc ở doanh nghiệp gia đình, sau khi mang thai thì lơ là quản lý, bố chồng bận như chong chóng, kinh doanh cũng đi xuống."

Ôn Khả Gia khẽ ho một tiếng.

Trương Hân Di lại không nghe thấy sự nhắc nhở của chồng, vẫn tiếp tục trút bầu tâm sự khổ sở trong lòng.

Ôn Khả Gia không muốn đưa cô đến nhà Lý Nghị chính là sợ điểm này, sợ cô so sánh với Lâm Hinh, mà giữa cô và Lâm Hinh vốn dĩ không có khả năng so sánh, càng so sánh càng làm tâm lý cô mất cân bằng.

"Nhà chị rộng thật, thích quá đi mất!" Trương Hân Di không khỏi ngưỡng mộ nói: "Ở khu vực sầm uất của kinh thành, có thể ở trong căn biệt thự công viên lớn thế này, chỉ sợ có tiền thôi cũng chưa chắc làm được nhỉ?"

Lâm Hinh nghe ra vị chua chát ẩn chứa trong lời nói của Trương Hân Di, đành mỉm cười: "Đây là quà cưới chú của Lý Nghị tặng, em cũng không biết chú ấy tốn bao nhiêu tiền."

Trương Hân Di nhìn Lý Nghị một cái, ánh mắt vô cùng phức tạp, khiến người ta khó lòng đoán được hàm ý bên trong.

"Dọn cơm thôi! Dọn cơm thôi." Phương Phương và Hoa Tiểu Nhụy trải khăn trải bàn, bày đĩa.

Lý Hạo Nhiên bê chiếc ghế cao, đặt dưới bể cá, lấy thức ăn cá cho cá ăn.

Lý Dương cũng chạy qua, chỉ vào bể cá bên cạnh, cười nói không ngớt: "Cá! Cá! Cá!"

Lâm Hinh không những không thể ngăn cản chúng, mà còn phải khen ngợi: "Hạo Hạo, Dương Dương, các con chăm chỉ quá! Ngày nào cũng đúng giờ cho cá ăn."

Lý Nghị nghe vậy thì cau mày, nói: "Em dạy con như vậy là không đúng. Cá này không thể cứ cho ăn mãi được. Em phải giải thích đạo lý đúng đắn cho chúng nghe chứ."

Lâm Hinh nói: "Anh đi mà nói xem, xem chúng có nghe anh không? Dù sao thì chúng cũng chẳng nghe em."

Lý Nghị bảo: "Không nghe cũng phải dạy. Không thể để chúng cứ đi xa mãi trên con đường sai lầm được." Anh vừa nói vừa đi đến bên cạnh hai đứa trẻ, bảo chúng: "Hạo Hạo, Dương Dương, cá này không thể cứ cho ăn mãi, chúng ăn no quá sẽ chết đấy."

Lý Hạo Nhiên nói: "Chẳng phải bố mẹ đều bảo con và em ăn nhiều cơm sao? Chỉ có ăn nhiều cơm mới cao được."

Lý Nghị nói: "Cá và người khác nhau. Người biết đói no, nhưng cá thì không. Các con cứ cho ăn không ngừng, chúng sẽ ăn không ngừng, cuối cùng sẽ chết. Chúng chết rồi, các con không còn cá để ngắm nữa."

Lý Hạo Nhiên nghe mà nửa hiểu nửa không.

Lý Dương thấy Lý Hạo Nhiên không cho ăn nữa, liền giậm chân trên sàn, vừa hét lớn: "Anh ơi, cho ăn đi! Cá bơi đi mất rồi."

Lý Nghị lấy một cái cốc, rồi cầm một cái bình nước, đổ nước vào cốc, nói: "Hạo Hạo, Dương Dương, các con nhìn xem, bố đổ nước vào cái cốc này, đổ càng nhiều thì cốc này có phải càng đầy không nào?"

Lý Dương bị hành động của Lý Nghị thu hút, không còn chú ý đến đàn cá nữa, chỉ vào cái cốc nói: "Bố, bố ngốc thật, nước đầy rồi kìa! Bố còn đổ nữa!"

Lý Nghị cười: "Đúng vậy, cốc đầy rồi mà bố vẫn đổ, vậy bố là một kẻ ngốc, đúng không? Thế cá mà no rồi, các con vẫn cho ăn, thì các con có giống bố, cũng là kẻ ngốc không?"

Lý Dương cười toét miệng: "Bố là kẻ ngốc, anh cũng là kẻ ngốc, nhà chúng ta có một đôi kẻ ngốc rồi!" Nói xong, thằng bé còn giơ hai ngón tay lên, vui vẻ khoe với mọi người.

Lý Hạo Nhiên đặt thức ăn cá xuống, không cho ăn nữa, rõ ràng nó không muốn làm một kẻ ngốc.

Lý Nghị cười bảo: "Sau này, việc cho cá ăn vẫn là các con làm, nhưng phải cách một ngày mới được cho ăn một lần, có được không? Hơn nữa, mỗi lần không được cho ăn nhiều quá, có được không?" Anh cầm túi thức ăn cá lên, lấy một cái chén nhỏ đong đầy, nói: "Mỗi ngày chỉ cho ăn chừng này thôi, các con thấy chưa?"

Lý Hạo Nhiên nói: "Con biết rồi! Cách một ngày cho ăn một lần, một lần cho ăn một chén."

"Ngoan! Như vậy mới đúng chứ!" Lý Nghị cười xoa đầu Lý Hạo Nhiên, bảo Lý Dương: "Dương Dương, con cũng phải giúp anh nhớ kỹ đấy, không được quên ngày nhé. Các con không được để cá đói, cũng không được để chúng no quá."

Lý Dương hiểu chuyện gật đầu: "Vâng ạ, con và anh sẽ cùng cho cá ăn!"

Lâm Hinh và Phương Phương cùng mọi người đều nhìn đến ngẩn người.

Vì chuyện cho cá ăn này, họ không biết đã nhắc nhở bao nhiêu lần rồi, nhưng hai nhóc con cứ chứng nào tật nấy, không nghe lời khuyên. Không ngờ, Lý Nghị chỉ nói một lần đã đả thông tư tưởng cho lũ trẻ, khiến chúng thay đổi thói quen cho cá ăn.

Thượng Quan Cẩn phì cười: "Theo tôi thấy, Lý Nghị không nên làm thị trưởng, nên đi làm hiệu trưởng thì hơn! Hơn nữa phải là hiệu trưởng trường mẫu giáo! Mọi người xem, cậu ấy dạy trẻ nhỏ giỏi thế kia kìa!"

Lý Nghị trợn mắt, nói: "Không phải tôi khoe khoang đâu, nếu tôi mà làm hiệu trưởng trường mẫu giáo, thì chắc chắn tôi có thể trở thành hiệu trưởng trường mẫu giáo xuất sắc nhất thế giới!"

Mọi người đều bật cười.

Lâm Hinh giơ ngón tay cái với chồng, nói: "Em xin bái phục. Sau này, con cái giao cho anh dạy đấy nhé!"

Ôn Khả Gia cười nói: "Lý Nghị, thật không nhìn ra, cậu đối phó với trẻ nhỏ cũng có cách ghê. Tớ thì hoàn toàn chịu thua, con nhà tớ tuy còn nhỏ nhưng cũng lắm trò lắm, lần nào cũng làm tớ đau đầu không thôi."

Nhắc đến con cái, mọi người đều có chủ đề chung, không khí lập tức dễ chịu hơn hẳn, vợ chồng Ôn Khả Gia và Trương Hân Di cũng không còn dè dặt như lúc trước nữa.

Ngày hôm sau, là ngày đi khảo sát ở Lĩnh Nam.

Lãnh đạo trường dẫn đoàn là một phó hiệu trưởng, tên là Thường Lỗi.