“Trợ lý Lý, tôi còn một người bạn học, cũng là đồng nghiệp của chúng tôi ở văn phòng, tôi mời cậu ấy cùng ăn cơm, anh không phiền chứ?” Chủ nhiệm Lưu mỉm cười hỏi.

Lý Nghị nói: “Đây vốn là cô mời khách, cô muốn mời ai thì đó là quyền tự do của cô mà!” Trong lòng thầm nghĩ thì ra là vậy, lại nghĩ thế cũng tốt, thêm một người ăn cơm, ngược lại bớt đi vẻ gò bó.

Người bạn học đó của Chủ nhiệm Lưu là một nam đồng chí hơn ba mươi tuổi, tuy tuổi tác xấp xỉ Chủ nhiệm Lưu, nhưng trông lại già dặn hơn nhiều.

“Trợ lý Lý, chào anh, tôi là Mã Lâm. Ngưỡng mộ đã lâu, sau này mong được Trợ lý Lý chiếu cố nhiều hơn.”

Mã Lâm không đợi Chủ nhiệm Lưu giới thiệu, đã chủ động bắt tay Lý Nghị, tự giới thiệu bản thân. Anh ta hơi khom lưng, trên mặt nở nụ cười đúng mực, không khiêm tốn cũng chẳng kiêu ngạo.

Lý Nghị cười nói: “Chủ nhiệm Lưu, xem ra trong số bạn học của các cô cũng nhân tài xuất chúng đấy! Chỉ riêng trong bộ phận của chúng ta thôi đã có hai nhân vật các cô rồi.”

Mã Lâm tiếp lời: “Trợ lý Lý, Chủ nhiệm Lưu mới xứng đáng là nhân vật, tôi chẳng qua chỉ là một quân tốt dưới trướng cô ấy thôi.”

Chủ nhiệm Lưu nói: “Nói ra cũng khéo, sau khi tốt nghiệp, tôi và Mã Lâm cùng vào một đơn vị làm việc.”

Lý Nghị cười ha hả: “Vậy giữa hai người không phát sinh câu chuyện cảm động nào sao?”

Chủ nhiệm Lưu nói: “Đây tuyệt đối không phải là sắp xếp trước đâu, ở giữa cũng chẳng có câu chuyện cảm động nào cả.”

Mã Lâm nói: “Tôi kết hôn sớm hơn Chủ nhiệm Lưu, con tôi còn lớn hơn con cô ấy nhiều.” Anh ta lại hài hước nói: “Có khi chính vì tôi kết hôn quá sớm, kết quả là bỏ bê sự nghiệp, Chủ nhiệm Lưu đã lên đến chức Phó chủ nhiệm rồi, mà tôi vẫn chỉ là một phó phòng nhỏ nhoi.”

Lý Nghị nói: “Vậy các cô bạn học tụ họp, tôi tham gia vào, có tiện không?”

Chủ nhiệm Lưu cười nói: “Trợ lý Lý, tôi với vợ Mã Lâm cũng là bạn tốt, chuyện tốt của hai người họ, cũng là do tôi làm bà mai đấy! Mã Lâm và chồng tôi cũng thường xuyên qua lại gặp mặt, hai nhà chúng tôi qua lại còn thân thiết hơn cả người thân. Căn bản không tồn tại khả năng như anh nói. Hôm nay ấy à, chủ yếu là muốn kết giao với Trợ lý Lý anh thôi! Nếu anh không đến, tôi và cậu ấy đi ăn cơm làm gì? Thà đến nhà ai đó ăn chực cho xong!”

Mã Lâm nói: “Đúng đúng, đúng là vì muốn kết giao với Trợ lý Lý. Đại danh của Trợ lý Lý, tôi đã nghe danh đã lâu, như sấm bên tai.”

Lý Nghị nghe anh ta nói vậy hai lần, liền lưu tâm, hỏi: “Trước đây cậu từng nghe tên tôi rồi sao?”

“Chẳng những nghe nói thôi đâu, mà là sùng bái tột cùng mới đúng.” Mã Lâm cười nói: “Quê tôi chính là ở thành phố Ích Châu, Tây Thục, cha mẹ già của tôi hiện giờ vẫn sống ở quê. Mỗi dịp tết nhất lễ lạt, tôi về thăm ông bà, đều nghe họ bàn luận về việc Trợ lý Lý tốt với nhân dân Ích Châu thế nào. Cách đây không lâu, cha tôi còn gọi điện cho tôi, nói nguy rồi, Thị trưởng Lý đi rồi, không biết Ích Châu sau này sẽ thành ra bộ dạng gì nữa. Tôi còn an ủi ông, tuy Thị trưởng Lý đi rồi, nhưng con tin, ông ấy sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Ích Châu. Không ngờ tới, Thị trưởng Lý của Ích Châu lại đến bộ chúng ta làm Trợ lý Bộ trưởng! Trở thành cấp trên trực tiếp của tôi, đây chẳng phải là niềm vui bất ngờ của tôi sao?”

Mã Lâm ăn nói rất nhanh, nói chuyện cứ như súng máy vậy, lạch cạch một tràng, nói vừa nhanh vừa rõ ràng.

Lý Nghị cười nói: “Đồng chí Mã Lâm, hóa ra cậu là người Ích Châu! Nhưng nghe giọng cậu thì chẳng ra chút âm hưởng Ích Châu nào cả.”

Mã Lâm nói: “Tôi học đại học ở kinh thành, sau đó lại may mắn được ở lại kinh thành làm việc, giọng quê hương cũng nhạt đi nhiều rồi, nhưng tiếng quê hương, tôi vẫn nói được.” Nói xong, anh ta liền dùng tiếng Ích Châu nói với Lý Nghị một đoạn.

Lý Nghị cười ha hả: “Đúng cái vị này! Đúng cái vị này! Nghe cậu nói tiếng Ích Châu, tôi không khỏi nhớ tới người và việc bên đó!”

Mấy người không đi đâu xa, cũng không tìm tửu lâu sang trọng nào, chỉ ăn cơm ở một tửu lâu không xa bộ là bao.

Lý Nghị dặn đi dặn lại, chỉ mấy người ăn, thức ăn nhất định không được gọi nhiều.

Chủ nhiệm Lưu liền chỉ gọi bốn món một canh, ba người ăn, cũng vừa vặn.

“Trợ lý Lý, tiếng tăm của anh ở Ích Châu, tôi đều nghe Mã Lâm kể qua cả rồi, sợ anh chê tôi lãng phí, nên tôi cũng không bày vẽ hình thức gì, tùy tiện gọi vài món, mọi người ăn no uống đủ là được.” Chủ nhiệm Lưu cười nói: “Món ăn có thể tùy tiện chút, nhưng rượu thì nhất định phải khui chai rượu ngon, đằng nào cũng chỉ khui một chai, đã uống thì phải uống loại ngon.” Liền gọi một chai Mao Đài.

“Rượu ở quán này là hàng thật đấy.” Chủ nhiệm Lưu nói: “Tiệc rượu trong bộ chúng tôi phần lớn đều đặt ở đây, chỉ cần là chúng tôi đến đây dùng bữa, họ không dám đem rượu giả lên đâu.”

Lý Nghị chỉ khẽ gật đầu.

Quản lý tửu lâu là một người đàn ông trung niên béo tròn, ông ta hiển nhiên nhận ra Chủ nhiệm Lưu, ba người vừa gọi món xong không lâu, người quản lý kia liền chạy tới chào hỏi vài câu, biết được Lý Nghị là Trợ lý Bộ trưởng mới đến, nhiệt tình bắt tay Lý Nghị, cung kính đưa danh thiếp cho Lý Nghị, và mời Lý Nghị sau này chiếu cố nhiều hơn, rồi mới gật đầu khom lưng lui ra ngoài.

Từ lúc trò chuyện, Lý Nghị cuối cùng cũng biết được mục đích thực sự của việc Chủ nhiệm Lưu mời khách hôm nay.

Hóa ra, cô ta có ý muốn giúp đỡ người bạn học Mã Lâm, muốn để Mã Lâm trở thành thư ký của Lý Nghị.

Mã Lâm ngồi ở vị trí phó phòng đã năm năm, nhưng mãi không có cơ hội thăng chức, nếu có thể theo Lý Nghị làm thư ký, chắc chắn sẽ “nước lên thuyền lên”, rất nhanh có thể giải quyết được chức vụ chính phòng.

Lý Nghị dùng người có tiêu chuẩn rất nghiêm ngặt, lần trước đi Ích Châu, người thư ký dùng vẫn là do Lương Phượng Bình tiến cử.

Nhắc tới Lương Phượng Bình, không thể không nói thêm đôi câu, lần này trở về kinh thành, Lương Phượng Bình vì có việc, tạm thời rời xa Lý Nghị một thời gian, vẫn chưa quay lại.

Trước khi rời đi, Lương Phượng Bình lại tìm Lý Nghị xin một khoản tiền lên tới hai triệu.

Lý Nghị đối với vị quân sư này vốn đã tín nhiệm tuyệt đối, chưa từng hỏi anh ta đi làm việc gì. Phàm là yêu cầu do Lương Phượng Bình đưa ra, Lý Nghị chưa bao giờ... hỏi tại sao, tất cả đều đáp ứng.

Tiền Đa biết rõ mồn một chuyện giữa Lý Nghị và Lương Phượng Bình, mỗi lần rút tiền, cũng đều là Tiền Đa ở bên cạnh bảo vệ Lương Phượng Bình.

Về việc này, Tiền Đa có khá nhiều ý kiến, không dưới một lần trò chuyện với Lý Nghị về vấn đề này, nói cái gã Lương Phượng Bình này thần bí quá, chẳng thấy mua sắm cơ ngơi gì, lấy nhiều tiền như vậy không biết làm gì! Quá đáng ngờ.

Nhưng Lý Nghị chỉ cười nhạt, anh chỉ trả lời Tiền Đa tám chữ: “Dùng người không nghi, nghi người không dùng.”

Tiền Đa nói vài lần sau đó cũng không nói nữa.

Lý Nghị dùng người rất nghiêm khắc, vì vậy, sau khi biết được ý đồ của Chủ nhiệm Lưu và Mã Lâm, anh không lập tức bày tỏ thái độ, chỉ đáp: “Dễ nói, dễ nói.” Lại nói với Mã Lâm: “Uống rượu, uống rượu. Hôm nay hiếm khi Chủ nhiệm Lưu mời khách, chúng ta nhất định phải uống thêm vài chén.”

Phàm là rượu Lý Nghị mời, Mã Lâm tự nhiên không dám từ chối, hai người qua lại một hồi, rất nhanh đã uống cạn chai Mao Đài.

Chủ nhiệm Lưu thấy Lý Nghị tửu hứng đang cao, liền gọi thêm một chai Mao Đài nữa.

Lý Nghị cũng không từ chối, lại khuyên Mã Lâm uống rượu.

Sau khi Mã Lâm uống chén thứ năm, sắc mặt đã đỏ bừng.

“Đồng chí Mã Lâm, nào, chúng ta cạn thêm một chén.” Lý Nghị nâng chén lên, cười ha hả nói.

Mã Lâm xua tay, nói: “Trợ lý Lý, tôi thực sự không uống nổi nữa. Tôi tự đặt ra định mức cho mình, tuyệt đối không được say rượu, bất kể tiệc rượu gì, tôi đều lấy ba chén làm hạn định, hôm nay vì vui, cũng vì là uống cùng Trợ lý Lý, tôi mới uống thêm hai chén, nhưng tôi thực sự đã đủ đô rồi, không thể uống thêm được nữa, mong Trợ lý Lý lượng thứ.”

Lý Nghị nói: “Câu vè nói thế nào nhỉ? Uống được một cân mà uống tám lạng, có lỗi với nhân dân có lỗi với Đảng; uống được tám lạng mà uống một cân, Đảng và nhân dân đều yên tâm. Đồng chí Mã Lâm, tôi xem chừng hiểu vì sao cậu thăng quan chậm hơn Chủ nhiệm Lưu rồi, cô ấy là nữ đồng chí mà uống rượu còn sảng khoái hơn cả cậu là nam đồng chí đây!”

Chủ nhiệm Lưu khẽ nói với Mã Lâm: “Mã Lâm, đây là Trợ lý Lý đấy, anh ấy bảo cậu uống cùng, cậu có uống đến xuất huyết dạ dày thì cũng phải liều mạng bồi tiếp đi chứ.”

Mã Lâm vẫn lắc hai tay, nói: “Thực sự đủ đô rồi, tôi uống tiếp nữa là say mất. Tôi không sợ bản thân sau khi say khó chịu, cũng không sợ sau khi say làm trò cười, để Trợ lý Lý phải chê cười. Quan trọng nhất là, nếu tôi say rồi thất thố, sẽ làm mất mặt Trợ lý Lý, càng gây phiền phức cho Chủ nhiệm Lưu, về nhà sau đó, tuy vợ tôi hiền thục, không mắng tôi, nhưng lại phải làm cô ấy lo lắng, càng phải phiền cô ấy chăm sóc, bị con cái nhìn thấy bộ dạng say xỉn của tôi, lại càng làm gương xấu. Vì vậy, thà chịu Trợ lý Lý phê bình một trận, tôi cũng không thể uống thêm nữa. Mong Trợ lý Lý lượng thứ.”

Chủ nhiệm Lưu khó khăn lắm mới tìm được một bậc thang thăng chức cho người bạn học cũ này, nhưng cái gã Mã Lâm này lại không biết nắm lấy! Tức đến mức cô nghiến răng ken két, giận không tranh giành được, nhưng cũng đành bất lực.

Cô sợ Lý Nghị nổi giận, vội nâng chén lên, nói: “Trợ lý Lý, Mã Lâm tính tình nó cứng đầu thế đấy, tôi uống cùng anh vài chén nhé.”

Lý Nghị nói: “Chủ nhiệm Lưu, người bạn học này của cô không được đâu nhé! Tục ngữ nói hay lắm, uống là gục, quan vị khó bảo; uống nửa chừng rồi chạy, thăng quan vẫn còn xa! Tôi thấy tửu lượng của cậu ta rõ ràng vẫn còn rất lớn, uống có một nửa đã không uống nữa, đây là chuyện gì thế chứ? Cậu ta cứ mở miệng là ngưỡng mộ tôi đã lâu, tôi thấy cậu ta rõ ràng là không nể mặt tôi thì có!”

Chủ nhiệm Lưu cũng là lần đầu tiếp xúc với Lý Nghị, không biết tính khí và bản tính của Lý Nghị, nghe anh nói những lời giận dữ như vậy, không khỏi thót tim, đành liên tục nhận lỗi, rồi tự phạt thêm hai chén rượu, lại thay Mã Lâm nói đỡ: “Trợ lý Lý, thằng nhóc Mã Lâm này không biết điều, anh đại nhân đại lượng đừng chấp nhất với tiểu nhân. Chủ yếu là người nhà của cậu ta quản lý nghiêm quá, trước đây cậu ta cũng từng uống say vài lần, bị vợ dạy dỗ cho mấy trận tơi bời, lại còn làm ầm ĩ vài bận, cậu ta không dám say rượu nữa, bất kể tiệc rượu gì, cậu ta đều không uống quá ba chén, hôm nay đúng là phá lệ rồi.”

Mã Lâm sớm đã như ngồi trên đống lửa, cả người không được tự nhiên.

Lý Nghị và Chủ nhiệm Lưu uống hết số rượu còn lại, liền nói đủ rồi đủ rồi, rồi đứng dậy cáo từ.

Chủ nhiệm Lưu và Mã Lâm tiễn Lý Nghị lên xe, nhìn theo chiếc xe đi xa.

“Chủ nhiệm Lưu, cô phê bình tôi đi!” Mã Lâm cuối cùng cũng biết hành động từ chối uống rượu vừa rồi của mình ngu ngốc đến mức nào.

“Mã Lâm, tôi thực sự không biết nói gì với anh nữa!” Chủ nhiệm Lưu nói: “Tôi cũng lười nói anh rồi, sau này, tôi cũng không quản việc của anh nữa! Không phải chỉ là uống thêm vài chén rượu thôi sao? Có phải bảo anh ra chiến trường đâu, anh sợ chết đến thế à?”

Mã Lâm bị gió thổi, đã tỉnh táo lại từ lâu, anh ta cười khổ một tiếng, cúi đầu, không nói lời nào.