Tiệc tan, Lý Nghị một mình bước ra khỏi cửa khách sạn, cậu giơ tay vẫy taxi. Đúng lúc này, Ôn Khả Gia cười hì hì bước tới, vỗ vai cậu hỏi: "Lý Nghị, tối nay có chương trình gì không?"

Lý Nghị lắc đầu nói: "Khả Gia, tôi đi gặp một người bạn. Còn cậu?"

Ôn Khả Gia nói: "Hiệu trưởng Thường quy định tối không được ra ngoài nếu không có lý do! Hừ! Chúng ta đâu còn là học sinh tiểu học, thật không hiểu ông ấy quản lý nghiêm ngặt như vậy để làm gì?"

Lý Nghị cười hắc hắc: "Ông ấy cũng chỉ quản trên miệng thôi, thực tế thì ông ấy quản được ai chứ? Ai muốn đi thì ông ấy còn có thể bắt cậu về sao? Ông ấy đâu phải Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, cũng chẳng phải Viện trưởng Viện Kiểm sát. Ừm, cậu không đi thăm cha mình sao?"

"Tôi đã liên lạc điện thoại với ông ấy rồi, ông ấy bảo tôi tạm thời đừng đến chỗ ông ấy, chắc sợ ảnh hưởng không tốt." Ôn Khả Gia nhún vai: "Ông ấy đối với đứa con trai này, xưa nay luôn để mặc tự do, không quản không quan tâm! Tôi đã quen từ lâu rồi. Tôi lặn lội đường xa đến đây, muốn thăm ông ấy, ông ấy lại chẳng cho tôi gặp. Hừ! So với con trai, vẫn là thanh danh làm quan của Bí thư Ôn ông ấy quan trọng hơn!"

Lý Nghị sờ mũi nói: "Thực ra cũng không nghiêm trọng như cậu nói đâu, dượng ấy chỉ là quá nhiều lo ngại thôi. Hoặc có lẽ ông ấy có ý định điều cậu về Lĩnh Nam làm việc, nên phải tránh hiềm nghi đấy!"

Ôn Khả Gia nói: "Mẹ tôi cũng thế, ba tôi đi đâu bà theo đó, hoàn toàn không quản hai anh em chúng tôi. Em gái tôi còn đang đi học thì không nói làm gì, tôi đã có con rồi mà bà cũng chẳng qua giúp chăm cháu, khiến người nhà Hân Di rất có ý kiến."

Lý Nghị khẽ nhíu mày, đây là chuyện gia đình nhà họ Ôn, cậu không tiện bàn luận.

Ôn Khả Gia phiền não lắc đầu nói: "Không nói nữa, cậu đi đi. Tôi đi dạo bên ngoài chút, nghe nói Lĩnh Nam là chốn ăn chơi phồn hoa, tôi còn chưa được mở mang tầm mắt đâu!"

Lý Nghị vỗ vai cậu: "Chơi cho vui vẻ — mang theo tiền chưa? Nếu không đủ thì tôi có đây."

Ôn Khả Gia cười lớn: "Tôi đâu có tiêu xài gì, chỉ đi dạo lung tung thôi, không cần nhiều tiền đâu."

Lý Nghị gật đầu, vừa lúc có một chiếc taxi đỗ lại trả khách, sau khi khách xuống, cậu liền bước lên, vẫy tay chào Ôn Khả Gia.

Tài xế taxi hỏi: "Tiên sinh, anh đi đâu ạ?" Lý Nghị không hiểu lắm tiếng Quảng Đông, nhưng những câu đơn giản vẫn nghe hiểu được, liền dùng tiếng phổ thông nói với tài xế: "Đi khu cơ quan Tỉnh ủy."

Tài xế quay đầu lại, liếc nhìn Lý Nghị đang ngồi ghế sau, đổi sang giọng phổ thông lơ lớ: "Anh làm quan hả?"

Lý Nghị nói: "Đi làm việc."

Tài xế liền cười: "Đêm hôm thế này mà đi Tỉnh ủy làm việc? Chỉ sợ anh không vào được cổng đâu!"

Lý Nghị nói: "Chắc chắn sẽ có cách."

Tài xế lắc lắc tay phải: "Khó lắm! Tôi nói cho anh nghe, bây giờ muốn gặp mấy ông quan lớn, khó lắm! Thời cổ đại, dân có nỗi oan ức còn có thể chặn đường kêu oan gì đó. Giờ thì khác rồi, các vị thủ trưởng lớn đi đâu cũng máy bay chuyên cơ, có cảnh sát giao thông phong tỏa, lại có cảnh sát mở đường, còn có cả cảnh vệ, hừ! Ai dám ra chặn xe chứ?"

Chủ đề này quá nhạy cảm, Lý Nghị không tiếp lời.

Tài xế lại là người lắm lời, vừa lái xe vừa nói: "Cách đây ít lâu, ban ngày ấy, tôi chở một người đến Tòa thị chính, người đó đi khiếu kiện, vừa xuống xe đã lao thẳng vào trong Tòa thị chính. Kết quả xe tôi còn chưa kịp quay đầu, ông ta đã bị cảnh vệ trực ban chặn lại rồi. Lúc tôi đi, chỉ thấy ông ta ở bên ngoài chửi bới ầm ĩ, sau đó bị hai cảnh vệ kẹp chặt, lôi đi xềnh xệch."

Lý Nghị ừ một tiếng.

Tài xế nói: "Anh nghĩ xem, đến Tòa thị chính còn khó vào thế, anh muốn đến Tỉnh ủy? Lại còn vào ban đêm? Gặp ai cơ chứ? e là ngay cả bảo vệ cũng không thấy mặt đâu." Nói đoạn, ông ta cười ha hả.

Lý Nghị muốn thăm dò tin tức, bèn nói: "Tôi nghe nói, Bí thư mới là người biết thấu hiểu dân tình, từ khi ông ấy nhậm chức, phong khí chốn quan trường trong tỉnh đã có cải thiện rất lớn đấy!"

Tài xế không cho là đúng, hừ mũi một cái: "Tôi chưa từng thấy Bí thư mới, cũng không gặp được ông ấy. Nhưng mà, tôi cũng chẳng thấy ông ấy có biện pháp gì hay ho cả! Anh em tài xế chúng tôi lúc rảnh rỗi tán gẫu, bảo quan chức tỉnh Lĩnh Nam là dễ làm nhất, anh cứ dù không làm gì cả, ở vài năm, vẫn cứ tiến vào Trung ương như thường. Dù sao kinh tế ở đây phát triển, chẳng cần anh phải chạy vạy vốn liếng hay kéo doanh nghiệp, doanh nghiệp và người làm công đều đổ xô vào đây thôi!"

Lý Nghị chỉ biết cười gượng.

Trong lúc nói chuyện, đã đến nơi. Lý Nghị trả tiền xe, đẩy cửa xuống xe.

Tài xế taxi chưa vội đi ngay, cười nói: "Để tôi từ từ quay đầu, nếu anh không vào được thì lại ngồi xe tôi, tôi đưa anh về khách sạn! Tôi nói anh nghe, đừng có bướng bỉnh quá, anh có bướng thế nào cũng không đấu lại họ đâu! Chỉ tổ chịu thiệt thôi."

Lý Nghị mỉm cười: "Không cần đâu, anh về đi." Sau đó bình tĩnh thong dong bước về phía cổng chính.

Cảnh vệ đang trực, tuy mắt không nhìn ngang liếc dọc nhưng thực ra đã chú ý đến Lý Nghị từ lâu.

Lý Nghị không muốn làm khó cảnh vệ, cậu hiểu rõ sự vất vả và hy sinh của những người này, chủ động bước tới, rút giấy tờ tùy thân đưa qua, nói: "Đồng chí, Bí thư Ôn đã hẹn tôi, đây là giấy tờ của tôi. Nếu cần, anh có thể hỏi phía bên trong trước."

Cảnh vệ xem xét rất kỹ giấy tờ của Lý Nghị, hai tay đưa trả lại, sau đó "phạch" một tiếng chào theo nghi thức quân đội: "Bí thư Ôn có chỉ thị, sau khi đồng chí Lý Nghị đến thì trực tiếp cho qua, mời ngài vào."

Lý Nghị cất giấy tờ: "Đồng chí, vất vả rồi." Sau đó ung dung bước vào trong.

Vừa bước được một bước, đã nghe thấy cảnh vệ phía sau hô lên: "Thủ trưởng vất vả rồi!"

Chiếc taxi vẫn lảng vảng cách đó không xa, thấy Lý Nghị đã vào được mới phóng xe đi mất. Tài xế taxi nhổ bọt một cái, lầm bầm: "Biết ngay hắn là kẻ làm quan, lại còn là quan lớn nữa chứ! Vậy mà dám chơi trò vi hành với mình, may mà mình lanh lợi, cái gì cũng không nói."

Ôn Ngọc Khê đang làm việc tại văn phòng, thấy Lý Nghị đến, cười ha hả: "Lý Nghị, cậu béo lên rồi đấy! Xem ra ở Kinh thành khác hẳn với địa phương nhỉ! Ăn ngon, ngủ kỹ lắm đúng không?"

Đây là ở văn phòng, Lý Nghị đương nhiên phải gọi theo chức vụ: "Bí thư Ôn, ngài gầy đi không ít đấy."

Ôn Ngọc Khê nói: "Trước mặt cậu, tôi cũng không cần phải nói lời dễ nghe làm gì, nói thật với cậu nhé, tôi đến đây sau, đã sụt mất mười cân rồi!"

Lý Nghị khẽ động lòng: "Bí thư Ôn, ngài thực sự quá lo lắng rồi chăng? Kỳ thực, nhiều chuyện ngài không cần phải quá để tâm, mọi chuyện cứ trôi qua là được rồi."

Ôn Ngọc Khê nói: "Tôi cũng từng tự nhủ với bản thân, vạn sự tùy tục, không cần so đo tính toán. Thế nhưng," ông vỗ vỗ ngực mình: "Tôi không vượt qua được rào cản trong lòng mình!"

Lý Nghị hỏi: "Ngài đến Lĩnh Nam cũng được một thời gian rồi, cục diện công việc chắc cũng đã mở ra được rồi chứ?"

Ôn Ngọc Khê đáp: "Cục diện ở Lĩnh Nam còn khó khăn hơn tôi tưởng tượng nhiều, tôi muốn thực thi vài ý tưởng của mình, nhưng lại gặp muôn vàn khó khăn."

Lý Nghị nói: "Trên xe taxi lúc đến đây, tôi nghe tài xế nói một câu rất thú vị, không biết ngài đã nghe qua chưa?"

Ôn Ngọc Khê xoa hai tay vào nhau cho nóng lên, rồi dùng hai tay xoa mặt, nói: "Nói tôi nghe xem. Muốn nghe được những tiếng nói bên ngoài, thật khó làm sao!"

Lý Nghị thuật lại: "Người tài xế kia nói: Quan chức tỉnh Lĩnh Nam là dễ làm nhất, cứ dù không làm gì cả, ở vài năm, vẫn cứ tiến vào Trung ương như thường."

Ôn Ngọc Khê cười lớn: "Mắt nhân dân quần chúng thật tinh tường mà!"

Lý Nghị nói: "Bí thư Ôn, tôi hiểu ngài, bởi vì ngài và tôi về bản chất là cùng một kiểu người. Chúng ta không phải vì làm quan mà làm quan, trên con đường làm quan, chúng ta định sẵn phải làm rất nhiều việc mà người thường không làm."

Câu nói này chạm đến lòng Ôn Ngọc Khê, ông nhìn Lý Nghị, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Lý Nghị, cái chức quan này tôi có thể không làm, nhưng có vài việc, nhất định phải làm!"

Lý Nghị đáp: "Về vấn đề này, tôi và ngài có cùng quan điểm."

Hai người nhìn nhau cười.

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Ngày mai các cậu có sắp xếp gì không?"

Lý Nghị đáp: "Phó hiệu trưởng Thường Lỗi vừa nói trong đại hội, ngày mai sẽ đưa chúng tôi đi đến một nơi đặc biệt, dạy cho chúng tôi một bài học đặc biệt. Ông ấy làm ra vẻ bí ẩn lắm, tôi cũng không biết rốt cuộc là đi đâu."

Ôn Ngọc Khê suy nghĩ một chút, nói: "Tôi biết rồi."

Lý Nghị hỏi: "Ngài đoán được tâm tư của ông ấy sao? Thật là lạ quá."

Ôn Ngọc Khê nói: "Rất nhiều đồng chí từ Trung ương đến đều sẽ đến nơi này xem thử. Nơi này, đối với quan chức mà nói, là một hồi chuông cảnh tỉnh! Là một nơi bắt buộc phải đến!"

Lý Nghị càng thêm tò mò, hỏi: "Rốt cuộc là nơi nào?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Nếu tôi đoán không lầm, đồng chí Thường Lỗi hẳn là muốn đưa các cậu đến Tham Tuyền."

"Tham Tuyền?" Lý Nghị mỉm cười: "Đó là nơi nào? Tên nghe kỳ lạ quá."

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Cậu hẳn là từng học thuộc bài Đằng Vương Các Tự rồi chứ?"

Lý Nghị chợt hiểu ra: "Lão đương ích tráng, ninh di bạch thủ chi tâm? Cùng thả ích kiên, bất trụy thanh vân chi chí! Chước Tham Tuyền nhi giác sảng, xử hạc triệt dĩ vưu hoan. Là cái Tham Tuyền được nhắc đến trong Đằng Vương Các Tự sao?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Chính là Tham Tuyền đó."

Lý Nghị nói: "Trước kia, khi thấy hai chữ Tham Tuyền này, tôi chỉ biết đó là một địa danh có điển cố, chứ không ngờ lại thực sự tồn tại địa danh này?"

Ôn Ngọc Khê nói: "Tham Tuyền là tên một con suối nổi tiếng thời cổ đại. Nước suối trong vắt như gương, thanh khiết mát lành. Từ thời Tấn đã có danh tiếng, trong chính sử Nhị thập tứ sử là Tấn thư, phần Ngô Ẩn Chi truyện đã có ghi chép. Con suối này nằm ở Thạch Môn, trấn Thạch Tỉnh. Đây là nơi các quan lại Nam tiến Bắc ra nghỉ chân, đón tiếp, họ đến bằng thuyền nhẹ, trở về chất đầy hàng hóa, bách tính liền dùng cái giếng trong thôn mà họ từng uống nước để mỉa mai gọi là 'Tham Tuyền'. Tương truyền, phàm là quan lại xuống phương Nam mà uống nước suối ở Thạch Môn thì sẽ khởi lòng tham, vì thế mà quan phong ở Lĩnh Nam tham lam độc ác. Năm Nguyên Hưng thời Đông Tấn, Thứ sử Ngô Ẩn Chi đi ngang qua Thạch Môn, cố tình vốc nước Tham Tuyền uống, tự tin rằng không thể thay đổi sự liêm khiết của bản thân, còn đề thơ trên vách giếng rằng: 'Cổ nhân vân thử thủy, nhất sáp hoài thiên kim. Túng sử Di Tề ẩm, chung đương bất dịch tâm.' để tỏ lòng quyết tâm làm quan thanh liêm của mình. Truyền thuyết kể rằng khi ông rời nhiệm sở, đã ném trầm hương của phu nhân xuống sông, hình thành nên Trầm Hương Sa ngày nay. Người đời sau để tưởng nhớ ông, đã lập từ đường cho ông tại chùa Tây Hoa, lại xây Ngô Thứ sử từ ở Trầm Hương Sa. Danh tiếng của Tham Tuyền, càng vì thế mà được nhiều người biết đến nhờ bài Đằng Vương Các Tự của Vương Bột."

Lý Nghị nói: "Hóa ra là vậy, vậy cái giếng suối này còn không?"

Ôn Ngọc Khê đáp: "Giếng suối ban đầu đã sớm bị dân làng lấp rồi. Chỉ còn một tấm bia, hiện vẫn lưu giữ trong bảo tàng."