Người đi vào là Trình Phóng Ngưu.
“Lý bộ trưởng.” Trình Phóng Ngưu nở nụ cười, khúm núm gật đầu với Lý Nghị: “Ngài họp xong rồi ạ?”
Lý Nghị ừ một tiếng, hỏi: “Trình lão bản, sao anh lại tới đây?”
Trình Phóng Ngưu nói: “Lý bộ trưởng, ngài đúng là quý nhân hay quên, ngài không nhớ sao? Hôm nay trường học chúng tôi khai trương, muốn mời ngài đến cắt băng khánh thành, ngài cũng đã đồng ý với tôi rồi mà!”
Lý Nghị cười ha hả: “Tôi không quên, nhưng chẳng phải các người định mười giờ sáng sao? Giờ đã hơn mười hai giờ rồi, các người vẫn chưa bắt đầu à?”
Trình Phóng Ngưu đáp: “Lý bộ trưởng, tôi đã nói rồi, dù ngài có họp đến mấy giờ, tôi cũng sẽ đợi. Đợi ngài tới, buổi lễ khai trương của chúng tôi mới chính thức bắt đầu.”
Lý Nghị lắc đầu, cười nói: “Này Trình lão bản, anh cũng thật thà quá mức rồi đấy? Anh đã tìm thầy phong thủy xem giờ tốt rồi, lại vì mỗi mình tôi mà trì hoãn sao?”
Trình Phóng Ngưu nói: “Mặc kệ thầy phong thủy gì chứ! Chỉ cần có ngài ở đây, ba giờ sáng cũng là giờ lành. Lý bộ trưởng, giờ ngài rảnh chứ? Mời ngài qua đó ngay bây giờ được không?”
Vu Thắng lên tiếng: “Này này này, từ từ đã, đồng chí này, sao không nói lý lẽ thế? Tôi đã hẹn Lý trợ lý đi ăn cơm rồi. Hơn nữa, bây giờ là giờ nghỉ trưa, anh có việc gì thì chiều hãy đến!”
Trình Phóng Ngưu nói: “Vu bộ trưởng, chào ngài, ngài không nhớ tôi sao?”
Vu Thắng trừng mắt nhìn hắn: “Không quen! Anh nổi tiếng lắm sao?”
Lý Nghị nghe vậy, không khỏi cười lớn.
Trình Phóng Ngưu vội vã cười làm lành: “Vu bộ trưởng, ngài nói đùa rồi, tôi chỉ là nhân vật nhỏ, nhân vật nhỏ thôi mà.”
Lý Nghị chỉ vào hắn, cười với Vu Thắng: “Vị này là Trình Phóng Ngưu.”
Vu Thắng "ồ" một tiếng, nói: “Trình Phóng Ngưu, tôi nhớ cái tên này, anh là người mở trường dạy nghề đúng không? Khoảng thời gian trước, anh cứ lảng vảng mãi ở bộ chúng ta.”
Trình Phóng Ngưu nói: “Phải phải phải, chính là muốn tìm các lãnh đạo giúp đỡ, cuối cùng vẫn là Lý bộ trưởng thương tình, viết cho tôi một mảnh giấy, trường dạy nghề của tôi mới có thể biện (tổ chức) thành công được. Vu bộ trưởng, xin hãy nể mặt tôi một chút, trưa nay tôi làm chủ, mời ngài và Lý bộ trưởng cùng dùng bữa cơm đạm bạc.”
Vu Thắng nói: “Tại sao tôi phải nể mặt anh chứ? Tôi hẹn Lý trợ lý trước mà!”
Trình Phóng Ngưu mặt mày đau khổ, nhìn sang Lý Nghị: “Lý bộ trưởng, ngài xem việc này, việc này…”
Lý Nghị cười ha hả, nói với Vu Thắng: “Người ta đã đợi tôi cả buổi rồi, chúng ta cứ nhận lời đi! Quan tâm đến sự phát triển của giáo dục nghề nghiệp cũng là trọng điểm công tác của bộ chúng ta mà.”
Vu Thắng nói: “Trường dạy nghề cũng không phải do hai chúng ta quản lý, anh mời chúng tôi, không mời lãnh đạo khác sao?”
Trình Phóng Ngưu nói: “Không mời nữa, có hai vị bộ trưởng đây tọa trấn, mặt mũi của Trình Phóng Ngưu tôi đã to bằng trời rồi.”
Vu Thắng nói: “Cái miệng của dân kinh doanh quả nhiên sắc sảo! Gió chiều nào theo chiều nấy nhỉ! Được rồi, nể mặt Lý trợ lý, tôi cứ đi cùng anh một chuyến vậy!”
“Cảm ơn Vu bộ trưởng, cảm ơn Lý bộ trưởng.” Trình Phóng Ngưu cúi người liên tục.
Lý Nghị nói: “Trình lão bản, anh đừng mở miệng là gọi bộ trưởng, tôi và Vu trợ lý đều chỉ là trợ lý bộ trưởng, anh gọi bừa như vậy, người khác nghe thấy sẽ cười chúng ta đấy.”
Trình Phóng Ngưu nói: “Hai vị đều là lãnh đạo của bộ, đều là bộ trưởng cả! Tôi không gọi sai đâu! Lý bộ trưởng, mời, Vu bộ trưởng, mời.”
Xuống lầu, Trình Phóng Ngưu lái một chiếc xe Mercedes, mời hai người Lý, Vu lên xe, nhưng lại bảo xe chuyên dụng của hai vị lãnh đạo chạy theo sau.
Lý Nghị cười nói: “Trình lão bản, anh rõ ràng là xem thường công chức chúng tôi, có phải chê xe chuyên dụng của chúng tôi đẳng cấp thấp quá không?”
Trình Phóng Ngưu liên tục nói: “Không dám, không dám ạ. Tôi chỉ là muốn trò chuyện cùng hai vị bộ trưởng, dọc đường cũng tiện nghe sự chỉ giáo của hai vị.”
Lý Nghị cười ha hả, gọi Tiền Đa và những người khác đi theo phía sau.
Đến trường dạy nghề của Trình Phóng Ngưu, chỉ thấy cổng trường dựng cổng chào bằng bóng bay, còn giăng cả biểu ngữ lớn: Nhiệt liệt hoan nghênh Lý bộ trưởng Bộ Giáo dục và đoàn công tác tới thị sát công việc tại trường chúng tôi.
Cũng may hắn thêm một hàng chữ phía sau Lý bộ trưởng, nếu không biểu ngữ này lại phải làm lại, vì ngoài Lý Nghị ra còn có thêm Vu Thắng nữa.
Bên trong trường, chen chúc hơn trăm người, đều là giáo viên nhân viên của trường, đoán chừng Trình Phóng Ngưu đã lôi hết người trong trường ra đón tiếp rồi.
Lý Nghị và mọi người vừa đi qua, cả trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, còn có mấy phóng viên vác máy quay phim và máy ảnh, chĩa vào Lý Nghị và mọi người mà chụp lia lịa.
“Trình lão bản, việc này hơi quá rồi, trước đó anh đâu có nói là có mời phóng viên truyền thông.” Lý Nghị nói: “Biết thế này tôi đã không tới.”
“Lý bộ trưởng,” Trình Phóng Ngưu vội vàng giải thích: “Tôi mời họ tới chỉ để chụp mấy kiểu ảnh thôi, không có ý gì khác. Nếu ngài không muốn quá phô trương, tôi sẽ bảo họ không đăng bài, tuyệt đối không để ngài lên tivi.”
Lý Nghị nói: “Vậy thì làm phiền Trình lão bản rồi.”
Trình Phóng Ngưu nói: “Là chúng tôi làm phiền ngài mới đúng. Lý bộ trưởng, giờ cũng muộn rồi, đi ăn cơm trước nhé? Ăn xong rồi ra cắt băng khánh thành.”
Lý Nghị nói: “Nhiều người đợi thế này, ăn cơm cũng không vội vào lúc này, cứ làm việc chính trước đi, kéo dài nữa là sang tận chiều mất.”
“Vâng vâng vâng, cảm ơn sự thấu hiểu của Lý bộ trưởng. Ngài mời bên này. Vu bộ trưởng mời.”
Sắp xếp ban đầu là do Trình Phóng Ngưu và Lý Nghị cùng cắt băng, giờ thêm một người Vu Thắng, Trình Phóng Ngưu liền nhường chiếc kéo của mình cho Vu Thắng.
Tất cả các thủ tục của buổi lễ đều đã xong xuôi, chỉ còn lại mỗi bước cắt băng. Mọi công tác chuẩn bị cũng đã hoàn tất, Trình Phóng Ngưu ra lệnh một tiếng, hai mỹ nhân cao ráo mặc sườn xám xẻ tà cao, bưng hai khay đi lên sân khấu, một khay đựng dải lụa, khay kia đặt hai chiếc kéo.
Lại có hai mỹ nhân mặc sườn xám khác, kéo dải lụa đi về hai đầu sân khấu, để quả cầu lụa treo chính giữa.
Lý Nghị và Vu Thắng cầm kéo lên, cắt đứt dải lụa ở hai đầu quả cầu, hoàn thành nghi thức cắt băng.
Toàn trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, hai người Lý, Vu cũng vỗ tay theo.
“Cảm ơn Lý bộ trưởng, cảm ơn Vu bộ trưởng.” Trình Phóng Ngưu nói: “Hai vị mời bên này.”
Lý Nghị vốn tưởng còn có phần phát biểu gì đó, kết quả chỉ có mỗi cắt băng, coi như cũng nhẹ nhàng, liền cùng Vu Thắng xuống sân khấu.
Các phóng viên không theo tới nữa, chỉ có Trình Phóng Ngưu, cùng nữ thư ký của hắn, ngoài ra còn hơn chục người đàn ông, đàn bà đi theo phía sau.
Trình Phóng Ngưu chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn, tổ chức ngay tại nhà ăn của trường.
“Lý bộ trưởng, tôi biết ngài sẽ tới nên đích thân xuống bếp, làm một bàn thức ăn, kính mời Lý bộ trưởng và Vu bộ trưởng chỉ giáo.”
“Ha ha, tôi không rành ẩm thực, chỉ mang theo một cái miệng để ăn thôi, không dám bàn chuyện chỉ giáo gì đâu.” Lý Nghị cười xua tay.
Nữ thư ký của Trình Phóng Ngưu cười: “Những nhà ẩm thực chân chính phần lớn đều không biết nấu ăn, họ chỉ biết thưởng thức thôi, cũng giống như rất nhiều nhà phê bình tiểu thuyết vậy, họ không biết viết tiểu thuyết nhưng lại chỉ biết bình luận tiểu thuyết, cùng một đạo lý thôi.”
Mọi người nghe vậy đều cười ha hả.
Trình Phóng Ngưu mời Lý Nghị và Vu Thắng ngồi vị trí chủ tọa, lại sắp xếp hai nữ giáo viên ngồi hai bên cạnh họ. Bản thân hắn và thư ký thì ngồi phía dưới tiếp đãi.
“Lý bộ trưởng, chào ngài.” Ngồi bên cạnh Lý Nghị là một cô gái trẻ thanh tú nhã nhặn, cô ta chủ động bắt chuyện với Lý Nghị.
Lý Nghị liếc nhìn cô một cái, cười nói: “Cô cũng là giáo viên của trường này à?”
“Vâng, sau này còn mong Lý bộ trưởng chiếu cố nhiều hơn.”
“Một mỹ nữ chân yếu tay mềm như cô mà cũng dạy nấu nướng ư?”
“Tôi là nhân viên hành chính của trường, không cần giảng dạy.”
“Thế thì tôi nói đúng rồi! Trông cô cũng không giống người biết nấu cơm.”
“Lý bộ trưởng, lời này của ngài tôi không phục, sao tôi lại không giống người biết nấu cơm?”
“Nhìn cô xem, da trắng môi hồng, da mặt thì mịn màng như muốn vỡ ra, mười ngón tay thon dài, mềm như không có xương, đâu có giống người biết cầm môi nấu nướng?”
“Lý bộ trưởng, nhãn quan của ngài thật tốt, còn chưa chạm vào tay tôi mà đã biết tay tôi mềm như không xương rồi.”
“Nghiêm Thanh, vậy cô phải để Lý bộ trưởng chạm thử vào tay nhỏ của cô, xem có thực sự mềm như không xương không chứ.” Thư ký của Trình Phóng Ngưu khẽ đẩy cô ta.
Nghiêm Thanh người thon thả, quả nhiên không chịu nổi cú đẩy của thư ký hiệu trưởng, thuận thế ngã về phía Lý Nghị, cô ta chìa tay ra, vịn lấy Lý Nghị.
Lý Nghị sợ cô ngã, liền đưa tay đỡ lấy, tay của Nghiêm Thanh quả nhiên rất mềm mại.
“Ôi chao, cảm ơn Lý bộ trưởng.” Nghiêm Thanh vội vàng ngồi thẳng dậy, rút tay về, khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua chín nẫu, bóp một cái là ra nước.
Lý Nghị chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
Trình Phóng Ngưu quan sát sắc mặt, cười ha hả, nâng ly lên nói: “Lý bộ trưởng, Vu bộ trưởng, xin mời.”
Lý Nghị và mọi người đều nâng ly đứng dậy, thế là cả bàn đều đứng cả lên, chạm ly, uống cạn.
“Lý bộ trưởng, mời ngài động đũa, nếm thử món ăn tôi nấu xem có hợp khẩu vị không?” Trình Phóng Ngưu ân cần nói.
Lý Nghị cầm đũa lên, gắp một miếng từ bát thức ăn gần nhất, cho vào miệng nhai nhai, gật đầu nói: “Món này vị rất ngon, ăn có vị tươi của gà, nhưng trông thì lại không giống thịt gà.” Lại nhai tiếp, nói: “Còn có vị thanh mát của cà tím! Lẽ nào đây là cà tím?”
“Ôi chao, Lý bộ trưởng, ngài thật sự là thần thánh quá!” Trình Phóng Ngưu khoa trương reo lên: “Người nếm thử món này của tôi không đếm xuể, nhưng người nếm lần đầu mà đoán ra được vị gốc của nó như ngài, ngài là người đầu tiên đấy! Thật quá thần kỳ!”
Lý Nghị cười ha hả, nói: “Tôi nhớ trong Hồng Lâu Mộng, có đoạn Lưu lão lão vào phủ Vinh Quốc, khi Sử thái quân hai lần yến tiệc ở Đại Quan Viên, cũng từng làm một món cà tím nổi tiếng, tên là gì nhỉ, cà…”
Nghiêm Thanh bên cạnh tiếp lời: “Là cà muối. Đó là câu chuyện ở hồi thứ bốn mươi mốt. Một quả cà tím mà phải cần đến hơn mười con gà để phối cùng, đây là món xa xỉ phẩm chỉ nhà giàu sang mới ăn nổi.”
Lý Nghị kinh ngạc nhìn cô một cái, Nghiêm Thanh lại xấu hổ cúi đầu xuống.
Trình Phóng Ngưu nói: “Lý bộ trưởng đương nhiên biết câu chuyện đó rồi, Nghiêm Thanh, cô nhiều lời quá.”
Lý Nghị cười xua tay nói: “Không, tôi đúng là đã quên mất rồi. À này, không nhìn ra đấy, Trình lão bản, giáo viên anh mời về thật là bác học đa tài! Đồng chí Tiểu Nghiêm này rất khá đấy!”
Trình Phóng Ngưu thấy Lý Nghị không hề tức giận, lúc này mới cười nói: “Nghiêm Thanh, uống thêm mấy ly với Lý bộ trưởng đi, hiếm khi Lý bộ trưởng đánh giá cao cô đấy!”
Nghiêm Thanh khẽ ừ một tiếng, nhưng không nâng ly.
