Phố Alba là một trong những khu phố thương mại nổi tiếng nhất của Mạc Thành, cũng là nơi tập trung của đủ loại người ngoại lai. Nơi đây cửa hàng san sát, vàng thau lẫn lộn, dù là nhà đầu tư, người đãi vàng, người làm thuê, gái mại dâm, kẻ trộm hay lưu manh đều có thể tìm thấy công việc "phù hợp" cho mình.

Nhộn nhịp hơn cả ban ngày chính là ban đêm. Trên đường phố chật nướng những người đủ mọi thành phần, họ nói những giọng điệu kỳ lạ, không ngừng rao bán hàng hóa hay chèo kéo khách.

Tám giờ tối, đúng lúc phố Alba phồn hoa nhộn nhịp nhất, mười mấy con ngõ nhỏ xung quanh cũng sôi sục theo. Trong một con hẻm nọ, có một đám người lạ mặt xuất hiện. Ồ không, trong đó có vài người đã trở nên quen mặt từ vài ngày trước rồi.

"Nhìn kìa, người có tiền!" Những kẻ đứng dọc hai bên phố chỉ trỏ vào những gương mặt mới kia.

"Chà, sợi dây chuyền vàng to thật đấy! Còn to hơn cả eo con gái nhà ông nữa!"

"Nhìn bộ cánh trên người hắn xem, chắc phải tốn cả mấy triệu rúp ấy nhỉ?"

"Ông biết cái quái gì! Đôi tất của người giàu thôi đã đáng giá mấy triệu rúp rồi!"

Người mà họ đang bàn tán không ai khác chính là Lý Nghị.

Lý Nghị tân trang diện mạo, dẫn theo Đồng Quân, Tiền Đa và những người khác đến điểm hẹn.

"Gã béo, cậu chắc là bộ trang phục này của tôi sẽ không khiến người ta tưởng tôi là tên trọc phú mới nổi chứ?" Lý Nghị nói: "Sao tôi thấy cứ gượng gạo thế nào ấy? Nhìn chẳng giống đại gia có tiền, mà giống mấy tên đầu gấu ngoài đường hơn."

Đồng Quân cười ha hả: "Tôi thấy ổn mà, ít nhất thì nó khiến người ta liếc mắt một cái là biết anh có tiền."

Lý Nghị chưa từng đeo dây chuyền vàng bao giờ, huống chi là sợi dây to bản thế này, cứ cảm thấy có thứ gì đó cọ vào cổ rất khó chịu. Anh tháo dây chuyền vàng xuống, khoác lên cổ Đồng Quân, tức thì thấy cả người nhẹ nhõm hẳn, bèn cười bảo: "Giờ ổn rồi, thứ đồ thô kệch này, tặng cho cậu đấy."

Đồng Quân nói: "Ấy, Tiểu Lý tử, anh mới là ông chủ mà!"

Lý Nghị đáp: "Người giàu thực sự, chưa bao giờ dựa vào mấy thứ bên ngoài này để phô trương bản thân."

Đồng Quân lại nói: "Nhưng ở châu Phi, người càng giàu thì dây chuyền vàng đeo càng to."

Lý Nghị cười: "Tôi còn đang thắc mắc gu của cậu thế nào. Hóa ra là gu châu Phi!"

Mọi người nghe vậy liền cười phá lên.

"Này! Ông chủ." Một cô gái da trắng đứng bên lề đường, vặn vẹo thân hình đầy đặn, loáng cái đã lướt tới bên cạnh, bằng tiếng Anh chào mời Lý Nghị: "Muốn vui vẻ một chút không? Rẻ lắm."

Lý Nghị xua tay, ra hiệu từ chối.

Trong những cửa tiệm ven đường, ánh đèn đỏ lập lòe, bên trong là những đôi chân trắng nõn san sát, hương phấn bay thơm nức. Mỗi cô gái đều chìa cánh tay dài ngắn khác nhau ra, vẫy vẫy về phía ngoài, không biết là nhắm vào ai, nhưng khi bạn nhìn về phía họ, ánh mắt họ chắc chắn đang dán chặt lấy bạn.

"Này! Tôi có thứ hay ho đây." Một gã "cò mồi" gầy gò lách tới, lật bàn tay trước mặt Lý Nghị, trong lòng bàn tay là một túi bột trắng nhỏ, nhìn rõ mồn một: "Cần hàng không?"

Lần này không đợi Lý Nghị lên tiếng, Đồng Quân đã đẩy mạnh gã đó ra, gằn giọng nói: "Không cần."

Dọc đường đi, không ngừng có người áp sát lại, hỏi bạn có cần dịch vụ hay vật phẩm mà họ cung cấp hay không.

Trong những con ngõ kiểu này, chỉ cần có người đi qua, chỉ cần trông bạn giống một người có tiền, sẽ có vô số kẻ nhắm vào cái ví của bạn.

"Này! Tôi nghĩ chắc chắn anh cần thứ này." Một gã đàn ông tóc vàng mắt xanh tiến lại từ phía đối diện, hé lộ khẩu súng ngắn bên hông, nháy mắt với Lý Nghị.

"Không cần, tốt nhất là anh nên tránh xa chúng tôi ra một chút." Walter vươn bàn tay to lớn ngăn gã đàn ông phương Tây đó lại, không cho hắn cơ hội tiếp cận Lý Nghị, càng không cho hắn cơ hội ra tay rút súng.

Chẳng biết đã từ chối bao nhiêu kẻ chào hàng đủ loại, cuối cùng họ cũng đến trước một căn nhà thấp bé.

Đồng Quân nhìn quanh rồi nói: "Chính là nơi này."

Cửa phòng đóng chặt, bên ngoài chẳng có bóng người.

Đồng Quân bước lên gõ cửa, gõ liền một lúc lâu cũng không có ai mở cửa.

Đúng lúc Lý Nghị và mọi người định quay người rời đi, một cậu nhóc chừng mười mấy tuổi, chẳng biết từ đâu lẻn tới, lên tiếng: "Mấy người đang tìm Lotus phải không? Đi theo tôi."

Lý Nghị và Đồng Quân nhìn nhau, đi theo sau cậu nhóc.

"Dọc đường đi đều có kẻ giám sát chúng ta." Brown nói khẽ: "Những kẻ tiến lại bắt chuyện bán hàng lúc nãy, phần lớn đều do Lotus sắp đặt cả."

Lý Nghị hỏi: "Ồ? Vậy hắn làm thế là vì mục đích gì?"

Brown đáp: "Không rõ, có lẽ là muốn thăm dò thân phận thực sự của chúng ta chăng!"

Lý Nghị nói: "Nhưng chúng ta đâu có mua gì đâu."

Brown giải thích: "Chính vì chúng ta không mua gì cả, hắn mới cảm thấy chúng ta đáng tin. Những món hắn bán hoàn toàn khác biệt với mấy thứ hàng tạp nham ngoài kia."

Thành thật mà nói, Lý Nghị không hiểu lắm logic của Brown, nhưng anh vẫn ồ một tiếng, tỏ ý tin tưởng vào suy đoán của Brown.

Cậu nhóc rẽ ngoặt, đi vào một con ngõ khác, đi được một lúc lại rẽ tiếp vào một con hẻm khác, cứ như đang đi trong mê cung, vòng vèo một hồi rồi dừng trước một căn nhà cấp bốn. Sau đó, cậu nhóc dẫn đường vèo một cái đã biến mất, đến không dấu vết, đi chẳng để lại hình bóng.

Lý Nghị và mọi người đang còn hoang mang không biết có phải bị dẫn vào rọ không, thì cánh cửa phòng mở ra, một gã đàn ông lùn mập bước ra, liếc nhìn họ rồi hỏi: "Chính là các người muốn tìm Lotus?"

"Phải." Lý Nghị trả lời: "Lotus đâu?"

"Hàng đâu?"

"Hàng gì?"

"Tiền chứ còn gì nữa!" Đối phương nói: "Muốn gặp Lotus thì phải mang một triệu tới trước đã."

"Tiền chúng tôi đã mang tới rồi." Lý Nghị nói: "Nhưng chúng tôi phải xem hàng trước đã, nếu hàng không ra gì thì chúng tôi sẽ không mua."

"Không có tiền thì không thấy được hàng!" Gã kia nói xong, 'bộp' một tiếng đóng sầm cửa lại.

Đồng Quân tức giận: "Mẹ kiếp, thái độ gì thế không biết! Hay là đập cửa xông vào luôn đi!"

Lý Nghị nói: "Đừng nóng vội, gã béo, lên gõ cửa đi."

Đồng Quân vươn bàn tay béo mầm ra, nện cửa ầm ầm, thề rằng không mở cửa sẽ không bỏ qua.

Cửa mở ra, vẫn là gã lùn mập đó, hắn hung dữ nói: "Làm gì đấy? Đây không phải địa bàn của các người! Đừng hòng giở trò!"

Brown thì thầm: "Ông Lý, xung quanh đây có mai phục không ít súng ống đâu."

Lý Nghị gật đầu, không đợi Đồng Quân nổi nóng, liền nói: "Tiền chúng tôi mang tới rồi, có thể cho anh xem trước." Nói rồi, anh ra hiệu cho Walter.

Walter mở chiếc vali lớn trên tay, bên trong lộ ra những xấp tiền đô xanh mướt.

Gã lùn mập thấy tiền là sáng mắt, quát: "Đưa đây!"

Walter nhìn Lý Nghị. Lý Nghị chậm rãi gật đầu. Lúc này Walter mới đóng nắp vali lại, đưa sang.

Gã lùn mập kéo vali lớn vào trong, Đồng Quân đang định đi theo vào thì cánh cửa đã đóng lại từ bên trong.

"Này!" Tính khí nóng nảy của Đồng Quân lại phát tác: "Cầm tiền của chúng ta rồi mà không cho vào! Đạo lý gì thế này! Tiểu Lý tử, chắc chắn chúng ta bị chúng lừa rồi!"

Lý Nghị nói: "Đợi thêm chút nữa xem sao."

Đồng Quân nói: "Không đuổi theo nữa là chúng ôm tiền chạy mất đấy!"

Tiền Đa lên tiếng: "Thiếu gia, hay là để tôi đi vòng ra cửa sau xem thử!"

Lý Nghị nói: "Không cần đâu. Nếu Lotus thực sự là kẻ trộm báu vật, thì việc hắn muốn xem thực lực mua hàng của khách trước cũng là điều dễ hiểu."

Tiền Đa nói: "Nhưng nếu chúng chỉ là một đám lừa đảo thì sao? Lợi dụng tâm lý muốn mua cổ vật của chúng ta rồi dựng nên cái màn kịch này để lừa mất một triệu đô của chúng ta. Thế thì thảm rồi!"

Tất nhiên không loại trừ khả năng này xảy ra.

Ánh mắt Lý Nghị vẫn điềm tĩnh như trước: "Đợi thêm chút nữa."

Chừng ba phút sau, cửa lại mở, vẫn là gã lùn mập đó, hắn ném lại một câu: "Vào đi!"

Lý Nghị mỉm cười nhẹ, sải bước đi vào.

Walter và những người khác vội vàng theo sau.

Bên trong ánh đèn lờ mờ, trong nhà không có ai khác.

Điều này vượt ngoài dự liệu của Lý Nghị, anh bèn hỏi: "Lotus đâu?"

Gã lùn mập không trả lời câu hỏi của Lý Nghị, mà nói: "Chẳng phải các người muốn xem hàng sao? Mời bên này."

Trong phòng còn một căn phòng nữa, có cửa sắt và đang khóa. Gã lùn mập rút chìa khóa mở cửa, mời Lý Nghị vào.

Căn phòng bên trong không lớn, gã lùn mập vặn bóng đèn một cái, gian phòng tức thì sáng bừng lên.

"Oa!" Đồng Quân thốt lên kinh ngạc.

Trên sàn nhà bày một chiếc rương, chiếc rương đang mở. Bên trong chất đầy vàng bạc châu báu đủ loại, còn có một số tác phẩm nghệ thuật phong cách châu Âu.

"Đây là hàng mẫu." Gã lùn mập nói: "Mấy món cổ vật tinh xảo này, tùy tiện lấy một món thôi cũng đủ giá trị một triệu đô của các người rồi."

Lý Nghị bước tới, nhấc một món đồ đặt ở trên cùng lên. Đây là một con chiến mã đúc bằng vàng ròng, đang giơ vó như muốn bay lên, cương ngựa và yên ngựa nhìn qua đã thấy mang phong cách thời Trung Cổ.

Trung Cổ là thời đại của các kỵ sĩ, chiến mã chính là sinh mạng thứ hai của kỵ sĩ, vì vậy các tác phẩm về ngựa tương đối nhiều.

Giống như con chiến mã bằng vàng ròng đúc thế này, điêu khắc sống động như thật, có thể nói là hoàn mỹ không tì vết, đây là một tác phẩm nghệ thuật hiếm có, càng là một món cổ vật giá trị liên thành.

"Được, chỉ riêng món này thôi đã đáng giá một triệu rồi." Lý Nghị nói, trong lòng đã khẳng định, những báu vật này đều xuất phát từ kho tàng đó.

"Các người cứ thoải mái giám định. Còn có thể chọn vài món mang về, tìm mấy chuyên gia học giả thẩm định xem có phải hàng thật không." Gã lùn mập nói.

"Không cần giám định nữa." Lý Nghị nói: "Tôi yêu cầu được gặp Lotus ngay bây giờ, có lẽ có một vụ làm ăn lớn có thể bàn bạc kỹ lưỡng đấy."

Gã lùn mập nói: "Lotus nói không sai, các người đúng là người biết hàng."

Lý Nghị hỏi: "Các người có bao nhiêu hàng?"

Gã lùn mập đáp: "Hàng nhiều lắm! Chỉ xem tiền của anh có đủ nhiều hay không thôi!"

Lý Nghị nói: "Tôi thích nhất là những vụ làm ăn lớn thế này. Vậy, con ngựa vàng thời Trung Cổ này, giờ là của tôi rồi chứ?"

Gã lùn mập nói: "Cả rương này, đều là của anh."

Lý Nghị nói: "Nhưng, chúng tôi mới chỉ trả một triệu."

Gã lùn mập nói: "Lotus đã nói rồi, chỉ cần các người chịu trả trước một triệu, thì cả rương này đều là của các người. Lotus làm ăn bán sỉ, không quan tâm mấy món lặt vặt này đâu."

"Khẩu khí lớn thật! Lotus thật hào phóng!" Lý Nghị cười nhẹ: "Tôi giờ thực sự rất tò mò, Lotus là một người phụ nữ vĩ đại như thế nào đấy!"

Gã lùn mập nói: "Lotus đã dặn rồi, nếu các người còn muốn tiếp tục mua, tôi có thể dẫn các người đi."

Lý Nghị hỏi: "Lotus không ở đây à?"

Gã lùn mập không trả lời, gạt chốt cánh cửa khác trong phòng, nói: "Mời đi cho!"

Lý Nghị không chút do dự, sải bước đi ra ngoài.