"Thượng tá, nhìn kìa, quân Anh từ Tư Ốc Tư lao ra! Ước chừng hơn mấy chục chiếc, không, ít nhất cả trăm chiếc tăng tuần dương!"

"Không sao, xe tăng tiêm kích và pháo đột kích 3 hào sẽ trị bọn họ."

Bên ngoài Tư Ốc Tư, trên những ruộng khoai tây, trận phục kích chỉ mới bắt đầu. Đó là ba chiếc tăng tuần dương làm nhiệm vụ cảnh giới, sau khi họ giao chiến với những chiếc tăng 3 hào của Đức, vốn ẩn nấp trong Tư Ốc Tư, những chiếc tăng Thập Tự Quân cũng đồng loạt xông ra. Mười hai chiếc pháo tự hành M7 105mm đi theo đội hình Thập Tự Quân cũng bắt đầu khai hỏa.

Trên chiếc tăng chỉ huy bọc thép vòng quanh, thượng tá Ấm Khắc đã sớm lường trước tình huống này – quân Anh sẽ không cam tâm bị vây khốn. Vì thế, sáu mươi chiếc xe tăng tiêm kích và pháo đột kích 3 hào, đang cách đội tăng 3 hào vài trăm mét về phía trái, lập tức xoay nòng, hướng họng pháo 75mm uy lực lớn, nhắm vào tăng tuần dương của Anh, rồi điên cuồng khai hỏa.

Ầm ầm ầm!

Vài chiếc tăng Thập Tự Quân đi đầu lập tức bốc cháy. Mặc dù quân Anh đã gia cố lớp giáp cho tăng Thập Tự Quân sau chiến dịch Địa Trung Hải, nhưng loại "da mỏng, bánh lớn" này có gia cố thế nào cũng không thể ngăn được pháo 75mm.

Nhưng quân Anh cũng nhanh chóng đáp trả, pháo 2 pound (40mm) của họ cũng có khả năng xuyên giáp không tồi. Trong số các loại tăng/pháo tự hành của Đức hiện tại, chỉ có tăng 4 hào H và pháo đột kích 3 hào với giáp trước 80mm mới có thể cản được.

Quân Anh cũng đã sớm tìm hiểu về giáp của các loại tăng/pháo tự hành của Đức. Hôm nay, trên chiến trường, tăng Thập Tự Quân đều tránh né pháo đột kích 3 hào, xem tăng lưỡng cư 3 hào và tăng 38t không hàng như bia ngắm mà khai hỏa, cũng thu được không ít chiến quả. Máy bay hai bên sau 30 phút giao chiến đã lần lượt kéo đến chiến trường, vừa oanh tạc vừa không ngừng giao chiến. Đồng bằng phía tây Tư Ốc Tư, lập tức trở thành mồ chôn tăng của Anh và Đức!

Trong khi tăng/pháo tự hành và máy bay hai bên đang tàn sát lẫn nhau, bộ binh cũng hành động.

"Nhanh lên! Mau theo kịp!" Trung úy Tư Khoa, mang theo một khẩu FG42 của lính dù, nhảy khỏi xe tải, lớn tiếng với binh lính phía sau, "Đừng để đám bộ binh Anh chạy thoát!"

Không nghi ngờ gì nữa, bộ binh Anh ở Tư Ốc Tư chắc chắn muốn chạy trốn. Nếu không, những chiếc tăng Thập Tự Quân kia đã không liều mạng lao ra giao chiến với những chiếc tăng Đức đáng sợ – Thượng tá Walter Ấm Khắc xem như đã hiểu rõ ý đồ của quân Anh. Bọn họ hoặc là tử thủ, hoặc là dùng tăng tuần dương Thập Tự Quân yểm hộ bộ binh rút lui.

Vì thế, Ấm Khắc vừa phái đội tăng vòng quanh, vừa giao mấy tiểu đoàn lính dù (bao gồm cả trung đội Ánh Trăng) và một tổ chống tăng (thuộc về tiểu đoàn chống tăng sư đoàn không hàng số 7) ra ngoài. Không cần thiết phải ngăn chặn đường rút lui của quân Anh, vì như vậy sẽ khiến quân Anh rút về cố thủ Tư Ốc Tư. Quân tiên phong Anh cố thủ Tư Ốc Tư mới là điều khiến thượng tá Ấm Khắc đau đầu nhất, vì lực lượng của ông có hạn, căn bản không thể rút ra đủ quân để bao vây một lữ đoàn tăng.

Cho nên, nhiệm vụ của lính dù chỉ là đánh thọc sườn quân Anh đang rút lui dọc theo đường cái và đường sắt, giết được bao nhiêu không quan trọng, chỉ cần khiến quân Anh hoảng loạn bỏ chạy là được. Chỉ cần quân Anh chạy, thượng tá Ấm Khắc sẽ dẫn quân truy kích, tạo thanh thế lớn một chút, biết đâu có thể dọa quân đoàn 12 của Anh chạy trốn về Bắc Ai-len.

"Xe của Anh! Họ đang ở trên đường lớn!"

Trung úy Tư Khoa ngẩng đầu nhìn về phía trước, phát hiện xe tải nối đuôi nhau từ Tư Ốc Tư chạy ra.

"Tản đội hình, bộ binh chuyển sang đội hình đột kích, tiến về phía đường cái! Tổ cối triển khai, khai hỏa về phía đường cái!" Trung úy Tư Khoa, vì bị quân Anh truy sát từ Đặng Đa Khắc đến Dublin, lại có không ít chiến hữu bị bọn họ giết chết, hiện tại ít nhiều có chút "oan gia ngõ hẹp" ý tứ.

Trung đội Ánh Trăng của hắn mặc dù chỉ còn hơn trăm lính dù, nhưng vừa khai hỏa đã tạo ra thanh thế rất lớn – bọn họ mỗi người đều có một khẩu FG42! Khẩu súng đó mặc dù là "súng trường", nhưng khi khai hỏa tuyệt đối có thể tạo ra thanh thế của súng máy hạng nhẹ.

Hơn một trăm khẩu súng máy hạng nhẹ, đó là một đoàn hỏa lực! Bộ binh Anh đang rút lui dọc theo đường cái lập tức bị đánh cho thương vong thảm trọng.

Cùng lúc đó, 12 khẩu pháo không giật 75mm LG40 của tiểu đoàn chống tăng số 7 cũng vang dội. Loại pháo không giật này mặc dù thuộc về tiểu đoàn chống tăng, nhưng cũng có thể dùng để hỗ trợ bộ binh. Hơn nữa, khẩu pháo này vô cùng nhẹ, Ấm Khắc thượng tá đã dùng rất nhiều hợp kim nhẹ đắt tiền để chế tạo họ, khiến trọng lượng chiến đấu chỉ còn 145kg, lại có thể lắp đặt trên một loại giá pháo vô cùng linh hoạt, di chuyển và triển khai đều rất dễ dàng.

Tiếng nổ đạn pháo và tiếng súng liên thanh của FG42, rất nhanh truyền đến chỉ huy sở của lữ đoàn tăng số 29 của Anh ở Tư Ốc Tư.

Chỉ huy lữ đoàn tăng số 29 là thiếu tướng Philipps, lữ đoàn tăng số 29 của ông hiện tại không đủ quân số, thiếu một đoàn tăng hạng nặng (trang bị tăng Churchill 2) và một đoàn pháo binh cùng với một số đơn vị phụ thuộc khác, nhưng lại có thêm quân của đoàn kỵ binh sư đoàn bộ binh số 3 (thực ra là bộ binh cơ giới), tổng cộng là một đoàn tăng và hai đoàn bộ binh cơ giới, có gần 7000 quân, cũng không ít hơn số quân Đức muốn "bao vây" họ.

Nhưng tăng tuần dương Thập Tự Quân bị đánh bốc cháy liên tục (tổn thất của Đức cũng không nhỏ), bộ binh rút lui theo đường cái lại bị "vài" đoàn bộ binh Đức đánh thọc sườn, lập tức khiến vị tướng Anh này, người đã từng chỉ huy tăng trong một trận chiến, hoảng sợ.

Niềm tin tất thắng tích lũy từ những chiến thắng liên tiếp đã không còn sót lại chút gì, thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ những chiến thắng trước đó là do người Đức giăng bẫy – điều này rất có thể, người Đức quả thực đã đánh khắp châu Âu, Bắc Phi, Trung Đông vô địch thủ, sao có thể dễ dàng bị lữ đoàn tăng số 29 đánh bại như vậy?

“Nhanh chóng cấp cho sư bộ phát điện, họ ta tại tư ốc tư trấn vừa mới đụng độ một sư đoàn thiết giáp Đức công kích. Lữ đoàn thiết giáp 29 có lẽ đã bị địch vây khốn,” Thiếu tướng Philipps nhíu mày, nói với tham mưu bên cạnh, “Yêu cầu lập tức phái quân tiếp ứng, cho phép họ ta rút lui!”

……

“Ít nhất một sư đoàn thiết giáp?” Montgomery cũng giật mình trước tin tức này, “Chẳng lẽ ngày 3 tháng 5 vận đến vịnh Cork chính là một sư đoàn thiết giáp? Nhưng hôm nay mới là ngày 4 tháng 5, chỉ một ngày mà một sư đoàn thiết giáp đã hoàn thành việc dỡ hàng rồi còn đến được Dublin? Hiệu suất của quân Đức quả thật quá cao!”

“Bernard, hiện tại quan trọng nhất là phải phái quân tiếp ứng cho lữ đoàn thiết giáp 29, họ ta không thể mất lữ này.” Trên Alexander nói với Montgomery.

Nhỏ hơn Montgomery năm tuổi, lại có nhiều thuận lợi trong đường quan lộ, trên Alexander hiện đang tự mình đến bộ tư lệnh tập đoàn quân 12 đóng quân, thực chất là nhúng tay chỉ huy.

“Đương nhiên, họ ta đương nhiên không thể mất lữ đoàn 29.” Montgomery vốn nhát gan, nghe trên Alexander nói vậy, càng không dám mạo hiểm.

Hắn lập tức ra lệnh cho tham mưu trưởng Kì thiếu tướng: “Bảo lữ đoàn thiết giáp 22 và sư đoàn bộ binh 3 tăng tốc tiến lên! Đồng thời ra lệnh cho lữ đoàn thiết giáp 29 lập tức tổ chức phá vây, phải bảo đảm trước khi quân Đức khép vòng vây, phải hợp quân với lữ đoàn thiết giáp 22. Yêu cầu Không quân Hoàng gia phái chiến cơ chi viện cho lữ đoàn thiết giáp 29 phá vây!”

Mệnh lệnh được truyền đi, Montgomery và Alexander nhìn nhau, sắc mặt hai vị tướng quân Anh đều không mấy dễ coi.

Montgomery đề nghị: “Thượng tướng, đợi đến lữ đoàn thiết giáp 29 phá vây thành công, quân đội nên rút lui về đức la hách đạt, sau đó dọc theo sông Bá Iain bố trí phòng ngự, chờ quân Đức tấn công, đợi họ gặp khó khăn rồi họ ta sẽ phản kích.”

Phòng thủ phản kích mới là chiến thuật sở trường của lục quân Anh, hơn nữa còn cần nắm giữ ưu thế tuyệt đối về binh lực mới có thể đánh bại quân Đức.

Alexander gật đầu, đồng ý với đề nghị của Montgomery, “Xem ra họ ta cần thêm quân, như vậy mới có thể giành chiến thắng quyết định tại Ai-len!”

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

……

“Cái gì? Lữ đoàn thiết giáp 29 đã đột phá?”

Đêm khuya ngày 4 tháng 5, tin tốt truyền đến bộ chỉ huy nội các thời chiến của Anh dưới lòng đất đường phố Charles.

“Đã đột phá, hơn nữa tổn thất không lớn, chỉ mất chưa đến 100 xe tăng tuần dương, tổn thất nhân lực chưa đến 1000 người.”

Nhận được câu trả lời chắc chắn, đồi mập mạp thở phào nhẹ nhõm, tiện tay lau mồ hôi trên trán —— không phải mồ hôi do căng thẳng, mà là do nóng. Hiện tại là tháng 5, lão ta mập mạp lại phải ở trong tầng hầm nóng bức muốn chết cả ngày, thời gian này cũng không dễ chịu gì.

“Mặt khác, Thiếu tướng Philipps báo cáo, trong quá trình giao chiến hôm nay, lữ đoàn thiết giáp 29 đã tiêu diệt ít nhất 60 xe tăng và pháo tự hành của Đức.”

“100:60…… Tỉ lệ trao đổi này có thể chấp nhận được.” Churchill ngoài miệng nói vậy, trong lòng lại không tin, tổn thất 100 xe tăng tuần dương mà chỉ đổi được 30 chiến quả thì tốt quá.

“Thủ tướng tiên sinh, trước mắt hai bên tạm thời tách rời, lữ đoàn thiết giáp 29 và lữ đoàn thiết giáp 22 của ta, theo lệnh của tướng quân Montgomery, đã rút về khu vực sông Bá Iain. Tướng quân Alexander và tướng quân Montgomery dự định sẽ quyết chiến với quân Đức ở đó, họ hy vọng nhận được ít nhất một sư đoàn thiết giáp và hai sư đoàn bộ binh cơ giới chi viện.”

“Tốt, lập tức chi viện, trước hết cho 2 sư đoàn thiết giáp và 4 sư đoàn bộ binh cơ giới!” Churchill quyết định tăng gấp đôi viện binh. Như vậy, quân Anh trên chiến trường Ai-len sẽ tăng từ 14 sư (trong đó tập đoàn quân 12 có 8 sư) lên 20 sư, tổng binh lực lên tới 35 vạn.

“Vậy cục trưởng tình báo Liên Xô đã đến đâu rồi?” Churchill châm điếu xì gà, hút hai hơi rồi hỏi.

“Vừa đến Belfast.”

Đồi mập mạp nhả khói thuốc, cười nói: “Nhất định phải cho người Nga thấy quân đội chi viện của họ ta.”