Rome, Ý, tại Venice cung.

Hiện tại là hai giờ sáng ngày mùng một tháng sáu năm 1942, lãnh tụ vĩ đại của Ý, Mussolini, đêm hôm khuya khoắt không ở bên cạnh Betta, người tình của mình, mà lại vì tương lai hạnh phúc của nhân dân Ý mà trăn trở khó ngủ!

Ngồi trên chiếc bàn hội nghị dài, vị lãnh tụ có vẻ ưu tư, sắc mặt trắng bệch lại có chút sưng vù, rõ ràng đã mấy ngày không được ngủ ngon —— đương nhiên là hắn không ngủ được! Trước đó không lâu, chiến tranh châu Âu vẫn là Đức, Pháp, Ý, Tây Ban Nha, Croatia - Hungary, Na Uy, Tại hạ, Đan Mạch, Romania, Bulgaria…… cùng một đống các quốc gia cũ kỹ của đế quốc Anh. Nhìn thế nào cũng không thua, cho nên khoảng thời gian đó Mussolini là người vui vẻ nhất của Ý, ngày nào cũng vui vẻ mưu đồ thành lập Đế quốc La Mã mới.

Hắn đã chuẩn bị nhường Vittorio Emanuele III làm Augustus, còn mình làm Caesar —— trong lịch sử Đế quốc La Mã từng có hai Hoàng đế, đương Hoàng đế xưng Augustus, còn phó Hoàng đế xưng Caesar. Mussolini cảm thấy cống hiến của mình cho Đế quốc La Mã quá lớn, nếu không làm “phó Hoàng đế”, nhân dân Ý chắc chắn sẽ không đồng ý.

Thật không ngờ, chỉ trong chớp mắt, Mỹ ở bờ bên kia Đại Tây Dương và cường quốc phương Đông Liên Xô lại trở thành kẻ thù của Ý! Ý đã chọc giận ai, tại sao lại xui xẻo đến vậy? Không thể để người Ý yên ổn khôi phục Đế quốc La Mã sao?

Nhưng Mussolini cũng biết mình và Đức đã sớm chung một con thuyền, không có Đức thì không có Đế quốc La Mã của Ý! Mà không có Đế quốc La Mã, hắn, vị lãnh tụ của Ý, cũng xong đời, không ai còn ủng hộ hắn nữa.

Hơn nữa, phản bội Đức đồng nghĩa với việc sẽ phải chịu trừng phạt từ Đức! Mặc dù quân đội Ý cũng có 7 sư đoàn thiết giáp, nhưng Mussolini căn bản không tin họ có thể chống lại Đức. Cho nên hiện tại Mussolini chỉ có một con đường, đi đến cùng!

Ngay lúc Mussolini đang lo lắng về tiền đồ, con rể của hắn, Bá tước Ciano, nhận được một bức điện báo từ thư ký cấp cao của Venice cung, nhìn lướt qua, sau đó nhíu mày nói: “Lãnh tụ, Inigo Campioni trên Vongnes đã xin chỉ thị có nên xuất động hạm đội theo kế hoạch hay không.”

Inigo Campioni chỉ huy Hạm đội Địa Trung Hải, cảng mẫu hạm đặt tại Taranton, nơi từng là sào huyệt của hải quân Ý.

Hạm đội này nắm giữ tàu chiến Conte di Cavour, tàu chiến Duilio, tàu chiến Giulio Cesare, ba tàu chiến đấu, tàu tuần dương Taranton, tàu tuần dương Baltic Emilio, tàu tuần dương Emanuele Filiberto Duca d'Aosta, ba tàu tuần dương hạng nặng, cùng với năm tàu vận tải cải tiến thành hàng không mẫu hạm (thực chất là hàng không mẫu hạm "cây gậy"), ngoài ra còn có một tàu thủy phi cơ cải tạo thành tàu tấn công lưỡng cư Giuseppe Miraglia, cùng 15 tàu tuần dương hạng nhẹ và 35 tàu khu trục (bao gồm cả tàu khu trục Sét Đánh) và một số tàu vận tải, tàu chở dầu, tàu chở đạn, tàu đổ bộ và các loại tàu chiến phụ trợ khác.

Hiện tại, thực lực của Hạm đội Địa Trung Hải không tính là mạnh, thậm chí còn kém hơn so với Hạm đội Ấn Độ Dương của Pháp do Gance chỉ huy. Nhưng Hạm đội Địa Trung Hải cũng không có đối thủ nào, Địa Trung Hải về cơ bản là ao nhà của Đức-Ý-Pháp, đối thủ tiềm ẩn duy nhất là Hạm đội Biển Đen của Liên Xô.

Nhưng Liên Xô vào đầu năm 1942 đã điều toàn bộ lực lượng chiến đấu của Hạm đội Biển Đen, bao gồm tàu chiến Oktyabrskaya Revolutsiya, tàu chiến Parizhskaya Kommuna, tàu chiến Sevastopol đến Vladivostok gia nhập Hạm đội Thái Bình Dương. Điều này trên thực tế là một phần trong công tác chuẩn bị chiến tranh của Liên Xô, mục đích là để duy trì đường biển Thái Bình Dương thông suốt —— ba tàu chiến cũ kỹ này dĩ nhiên không phải để đối đầu với Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, Nhật Bản và Liên Xô ở Viễn Đông là “thế cân bằng đáng sợ”, Nhật Bản dám phong tỏa trên biển, Liên Xô sẽ phải điều quân đến Mãn Châu trên đất liền, cho nên hải quân Nhật Bản sẽ không đánh cướp những cỗ máy tư bản chủ nghĩa mang cờ đỏ.

Nhưng hiện tại, tuyến đường biển từ kênh đào Suez đến Murmansk đối với các nước Trục đã có thể thông hành. Về lý thuyết, Hạm đội liên hợp châu Âu có thể phái một phân hạm đội đến Thái Bình Dương tác chiến, những tàu chiến của các quốc gia châu Âu này không quan tâm đến việc Liên Xô có lực lượng mạnh mẽ đến đâu trên đất liền ở Viễn Đông.

Trên thực tế, tàu tuần dương thuộc địa “Eritrea” và tàu tuần dương phụ trợ “Ramb II” của hải quân Ý hiện đang ở Kobe, Nhật Bản (họ vốn thuộc Hạm đội Hồng Hải của Ý, sau khi Ý tham chiến đã phá vây đến Nhật Bản).

Đã sớm dự liệu được nguy hiểm này, tư lệnh hải quân Liên Xô, Kuznetsov, đã đưa ra đề nghị điều động lực lượng chủ lực của Hạm đội Biển Đen đến Thái Bình Dương, và đã được Stalin phê chuẩn.

Do đó, việc Hạm đội Địa Trung Hải tiến vào Biển Đen tác chiến chỉ có một rủi ro duy nhất…… Đó là khiến Ý và Liên Xô rơi vào tình trạng chiến tranh!

“Lãnh tụ, hiện tại chính phủ Liên Xô vẫn chưa gửi tối hậu thư cho họ ta…… Nói cách khác, họ ta vẫn có thể tiếp tục duy trì quan hệ hòa bình với Liên Xô.” Bộ trưởng Tư pháp Ý, đồng thời là một trong những người lãnh đạo “cốt lõi” của đảng phát xít quốc gia, Dino Grandi. Ông là một trong những người đã giúp Mussolini giành quyền lực năm xưa, nhưng bây giờ có chút khác biệt với Mussolini. Khi Mussolini quyết định theo Đức tuyên chiến với Mỹ, ông đã bày tỏ ý kiến phản đối.

“Thật là…… Đức bên kia giao phó thế nào?” Mussolini nhìn người từng là cánh tay đắc lực của mình, “Họ ta và Đức là đồng minh mà.”

“Họ ta có tuyên chiến thì có thể giúp được gì?” Bộ trưởng Tư pháp Ý nhún vai nói, “Người Đức muốn pháo kích Ba Tư có thể tự điều động hạm đội của họ, họ có rất nhiều tàu chiến lớn ở Brest có thể dùng. Nếu người Đức muốn sư đoàn thiết giáp, họ ta có thể giao cả 7 sư đoàn thiết giáp cho người Đức, coi như là lính tình nguyện của Ý. Về phần không quân Ý, hiện tại phần lớn dùng để tác chiến với Anh và phòng bị Mỹ, không có mấy chiếc máy bay có thể dùng ở mặt trận phía Đông.”

Bá tước Ciano cũng đồng ý với ý kiến của Dino Grandi, ông nhíu mày nói: “Lãnh tụ, họ ta không có bất kỳ yêu cầu gì về lãnh thổ và tài nguyên của Liên Xô. Nếu họ ta không tuyên chiến với Liên Xô, giữa họ ta và Đức sẽ tồn tại một cầu nối hòa đàm. Tôi nghĩ người Đức cũng không có ý định tiêu diệt Liên Xô, đàm phán hòa bình là hoàn toàn có thể. Hơn nữa…… Đế quốc La Mã của họ ta dù sao cũng không phải là một quốc gia thuộc khối châu Âu, không cần thiết phải đi theo gậy chỉ huy của người Đức.”

Hiện tại, tuy Italy đã trở thành "đệ" của Đức, nhưng lại là một "đệ" có lý tưởng, không hề gia nhập vào cộng đồng Châu Âu do Đức làm chủ. Bởi vậy, về mặt ngoại giao, họ cũng không có nghĩa vụ phải hoàn toàn nhất trí với Đức.

"Như vậy cũng tốt!" Vốn không muốn dính líu vào cuộc chiến tranh với Liên Xô, Mussolini bị con rể thuyết phục, gật đầu nói: "Họ ta không tuyên chiến với Liên Xô, nhưng có thể phái lính tình nguyện tham chiến, 7 sư đoàn thiết giáp đều có thể giao cho Đức... Mặt khác, gửi điện trả lời cho Khang da trên Vongnes, hạm đội tạm thời đừng xuất động."

...

"Sắp xếp cho ta một chuyến, ta muốn đến thăm Rome..."

"Chờ một chút, lãnh tụ, lực lượng của họ ta đã đủ, không cần Italy tham chiến."

Giữa Phủ Thủ tướng Venice và Đức có đường dây nóng. Lãnh tụ Italy quyết định thông qua đường dây nóng để truyền đạt ý định đến Berlin. Tuy nhiên, Hitler lúc đó không có ở Phủ Thủ tướng, mà thư ký của hắn là Martin Bormann đã nghe điện thoại. Sau đó, Bormann lập tức gọi điện đến phòng họp Bộ Tổng Tư lệnh, báo cáo nhanh tin tức Italy muốn "leo cây" cho Hitler.

Hitler vừa nghe tin này, lập tức muốn đến Rome tìm cơ hữu tốt Mussolini. Nhưng Hessman vội vàng ngăn cản Hitler —— Mussolini không muốn phái binh đánh Liên Xô là một chuyện tốt. Nếu hắn nhiệt tình phái nhiều "binh mì" đến mặt trận phía Đông, Hessman còn phải để Guderian phái quân Đức bảo vệ người Italy. Hơn nữa, nếu Italy tham chiến với số lượng lớn, áp lực hậu cần của Đức cũng sẽ tăng lên.

"Thật là, nếu Italy không theo họ ta," Hitler lắc đầu nói, "vậy nước Pháp, Tây Ban Nha, Romania, Bulgaria sẽ nghĩ gì? Liệu sự đoàn kết của Châu Âu có còn được đảm bảo không?"

Hessman nói: "Romania có vấn đề Bessarabia, nhất định sẽ tham gia. Tây Ban Nha không phải quốc gia thuộc khối Âu, không cần để họ tham gia. Còn Bulgaria và nước Pháp... Họ là quốc gia thuộc khối Âu, nhất định phải đi theo họ ta, bởi vì cuộc chiến tranh với Liên Xô này là chiến tranh của cộng đồng Châu Âu, họ ta phải cùng nhau đối mặt."

Hessman nghĩ ngợi rồi nói thêm: "Lãnh tụ, đoàn kết khối Âu là mấu chốt ở nước Pháp... Ngài nếu muốn đi thăm, thì nên đến Paris."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Nước Pháp?"

"Đúng vậy," Hessman gật đầu, "hiện tại, hạt nhân của cộng đồng Châu Âu trên thực tế là nước Pháp và nước Đức."

Bởi vì Italy không tham gia, hiện tại trong cộng đồng Châu Âu chỉ có nước Pháp là có thể cùng Đức "nói chuyện" một chút. Nếu nước Pháp ủng hộ Đức trong vấn đề tuyên chiến với Liên Xô, thì khối Âu sẽ thống nhất hành động.

"Có điều kiện gì có thể hấp dẫn nước Pháp?" Hitler hỏi.

"Bắc Phi!" Hessman đáp, "Họ ta duy trì sự thống trị của Pháp ở Bắc Phi, đồng thời công nhận Bắc Phi thuộc Pháp là bản thổ của Pháp, là một phần của Châu Âu!"

Bắc Phi thuộc Pháp hiện tại bao gồm Algeria thuộc Pháp và Morocco thuộc Pháp, đều là những địa bàn mà người Pháp đã khai thác trong nhiều năm. Hơn nữa, cơ cấu dân số ở đó khác với hậu thế, người Pháp và tín đồ Thiên Chúa giáo chiếm tỷ lệ tương đối lớn (tại Algeria là hơn ba mươi phần trăm), và con số này vẫn đang không ngừng tăng lên.

Hơn nữa, người Pháp từ xưa đến nay luôn coi Algeria thuộc Pháp là bản thổ để khai thác, mục tiêu lâu dài là biến Algeria thành một phần của nước Pháp. Nếu kế hoạch này có thể thực hiện, nước Pháp sẽ trở thành một "vĩnh viễn" đại quốc.

"Nơi đó có ít nhất 2,7 triệu km vuông và vài triệu người!" Hitler rất rõ ràng ý nghĩ của người Pháp, "Một khi nơi đó trở thành bản thổ của Pháp, thì nước Pháp sẽ trở thành quốc gia có diện tích lãnh thổ lớn nhất trong cộng đồng Châu Âu, dân số cũng sẽ vượt quá 50 triệu."

Hessman gật đầu, nói: "Cho nên Pétain và de Gaulle sẽ không từ chối, họ hiện tại rất rõ ràng, nếu không có sự ủng hộ của họ ta, nước Pháp hiện tại không thể đồng hóa Bắc Phi thuộc Pháp. Mà Bắc Phi thuộc Pháp một khi hoàn thành việc Pháp hóa, Pétain và de Gaulle sẽ có thể sánh ngang với những nhân vật vĩ đại nhất trong lịch sử Pháp."