"Đồng chí Tư lệnh viên, Bộ Tổng tư lệnh tối cao đã đồng ý yêu cầu của họ ta. Cánh quân bộ tư lệnh có thể di chuyển đến cứ điểm Brest hoặc khu vực Ba Lan. Toàn bộ 20 tập đoàn quân thuộc cánh quân phía Tây có thể tham gia tác chiến tại Ba Lan - Tây Ukraine. Khu vực phòng thủ Belarus trước đây của cánh quân phía Tây sẽ được bàn giao lại cho đội dự bị."

"Ngoài ra, đồng chí Sóng Nặc Mã Liên Khoa sẽ không còn đảm nhiệm ủy viên quân sự của cánh quân. Chức vụ ủy viên quân sự sẽ do đồng chí Borr thêm thà đảm nhiệm."

Tối ngày hai mươi mốt tháng Bảy, vào lúc bảy giờ, Tham mưu trưởng cánh quân phía Tây, Merce Cơ Khắc, đã thông báo cho Đại tướng Pavlov về chỉ thị mới nhất từ Bộ Tổng tư lệnh tối cao. Thực lực của cánh quân phía Tây vẫn không thay đổi, vẫn là 20 tập đoàn quân. Tuy nhiên, các tập đoàn quân trước đây đóng quân tại Belarus giờ đây có thể toàn lực tham gia tác chiến tại Ba Lan.

Ngoài ra, Sóng Nặc Mã Liên Khoa, ủy viên quân sự của cánh quân phía Tây, cuối cùng cũng đã trút bỏ gánh nặng. Người tiếp nhận trách nhiệm nặng nề này là Borr thêm thà, một người tâm phúc của Stalin, đồng thời là Phó Chủ tịch Ủy ban Nhân dân kiêm Chủ tịch Ngân hàng Quốc gia Liên Xô.

Borr thêm thà không có bất kỳ kinh nghiệm quân sự nào, xuất thân là một chiến sĩ trong đội cận vệ. Tuy nhiên, từ năm 1922, ông đã đảm nhiệm các công việc về kinh tế và chính phủ, là một quan chức chính phủ giàu kinh nghiệm và là một chuyên gia kinh tế. Vì vậy, Stalin còn giao cho ông một chức vụ khác, đó là cố vấn trưởng của Đảng Bôn-sê-vích Ba Lan, trên thực tế là Tổng Bí thư tối cao của Ba Lan. Nhiệm vụ của ông không chỉ là lãnh đạo công tác chính trị của cánh quân phía Tây, mà còn phải giúp đỡ Đảng Bôn-sê-vích Ba Lan nhanh chóng thành lập chính quyền nhân dân.

Nghe được quyết định của Bộ Tổng tư lệnh tối cao, Pavlov thở phào nhẹ nhõm. "Gửi điện trả lời cho Bộ Tổng tư lệnh tối cao, bộ tư lệnh cánh quân phía Tây sẽ di chuyển đến thị trấn Minsk, tỉnh Minsk của Ba Lan trong thời gian sớm nhất. Đúng rồi, gửi điện báo cho đồng chí Bogdan Knopf (Tư lệnh viên đội dự bị), mời đồng chí đến Minsk ngay để bàn bạc về công việc tiếp quản Belarus."

"Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Bogdan Knopf không cần đến Minsk," Merce Cơ Khắc nói, "Bộ Tổng tư lệnh tối cao vừa ban hành mệnh lệnh, đồng chí Hoa Tây Lev Tư Cơ, Tham mưu trưởng Bộ Tổng tham mưu, sẽ đảm nhiệm Tư lệnh viên đội dự bị."

Hoa Tây Lev Tư Cơ hiện là đại diện của Bộ Tổng tư lệnh tối cao tại cánh quân phía Tây, am hiểu tình hình tuyến Ba Lan và Belarus, rất phù hợp để đảm nhiệm vị trí Tư lệnh viên đội dự bị mới.

Pavlov gật đầu, "Là đồng chí Hoa Tây Lev Tư Cơ... Vậy thì tốt rồi, có hắn đảm nhiệm Tư lệnh viên đội dự bị, họ ta có thể yên tâm, phía sau sẽ không có nguy hiểm."

"Đúng rồi, tình hình tiền tuyến thế nào rồi?" Pavlov lại hỏi về tình hình mới nhất ở tiền tuyến.

"Trước khi trời tối, tương đối yên tĩnh." Merce Cơ Khắc trả lời, "Tập đoàn quân số 3 của họ ta không thể điều động vào ban ngày do sự tấn công điên cuồng của quân Đức, và hai cụm thiết giáp của họ cũng không phát động tấn công. Cụm thiết giáp ở phía Bắc sông Reeves vẫn đang ở gần Crouch mẫu trấn, có lẽ đang chờ đợi quân tiếp viện... Đây là một cụm thiết giáp khá lớn, rất có thể là cấp tập đoàn quân! Còn cụm thiết giáp hạng nặng đã chiếm được kéo tế minh, không rõ vì sao, cũng không có bất kỳ hành động nào, cũng không tiến thẳng đến ốc ốc minh hoặc sông Lôi Nạp phu."

"Vẫn chưa hành động?" Pavlov xoa đầu trọc, nhíu mày. Cụm thiết giáp hạng nặng này đã trì hoãn gần 10 giờ, họ đang chờ đợi điều gì? Chẳng lẽ còn có nhiều xe tăng hạng nặng đến kéo tế minh?

Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh trên trán Pavlov lại bắt đầu túa ra.

...

"Đã sửa xong hết chưa?"

"Thưa trưởng quan, phần lớn đã sửa xong, hiện tại 501 doanh có 41 chiếc xe tăng Hổ có thể sử dụng."

"Thưa trưởng quan, 502 doanh Hổ thức đã sửa chữa xong, có 40 chiếc có thể hoạt động."

"Thưa trưởng quan, 503 doanh Hổ thức có 42 chiếc có thể dùng."

Huber, Thiếu tướng, Sư trưởng "Sư đoàn thiết giáp hạng nặng Huber" của Đức, lúc này cũng đang lau mồ hôi, nhưng mồ hôi này không phải vì nóng mà vì lo lắng. Bởi vì xe tăng Hổ của ông ta đã bị hư hỏng nặng nề sau hơn hai mươi giờ chiến đấu liên tục. Không phải hộp số bị vỡ, thì cũng là bốc cháy khi đang di chuyển, hoặc là gặp trục trặc ở bánh xích và vòng bi... Nếu là xe tăng 4 hoặc 3, trục trặc ở bánh xích và vòng bi chỉ là những lỗi nhỏ, nhưng với xe tăng Hổ thì lại khác. Bởi vì Hổ sử dụng vòng bi giao thoa, một khi xảy ra trục trặc (chủ yếu là mài mòn), phải tháo dỡ một vài vòng bi để sửa chữa. Việc thay bánh xích của xe tăng Hổ cũng rất phiền phức, vì xe tăng quá nặng, khó kéo đến điểm sửa chữa tạm thời, cần dùng ba chiếc xe kéo bán xích Sdkfz9Fa để kéo một chiếc xe tăng Hổ. Hơn nữa, bánh xích lại bị kẹt quá chặt, không thể chỉ dựa vào việc tháo chốt cửa để tháo bánh xích, đôi khi thậm chí phải dùng phương pháp cắt bằng khí để cắt bánh xích kim loại.

May mắn thay, hiện tại Đức có đội ngũ công nhân kỹ thuật tốt nhất thế giới, nếu không, chỉ riêng vấn đề sửa chữa xe tăng Hổ đã có thể khiến các chỉ huy thiết giáp tiền tuyến phát điên.

Trong trận chiến từ rạng sáng ngày 20 đến sáng ngày 21, số xe tăng Hổ bị hỏa lực của Liên Xô phá hủy chỉ có 6 chiếc, nhưng có gần 40 chiếc bị hư hỏng do nhiều loại trục trặc khác nhau.

Thiếu tướng Huber không còn dám để những chiếc xe tăng "dùng một lát là hỏng" này tiếp tục chiến đấu. Sau khi chiếm được kéo tế minh, ông đã ra lệnh cho tất cả xe tăng dừng lại để kiểm tra và sửa chữa. Hư hỏng thì tranh thủ sửa, không hỏng thì cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng, thay thế một vài bộ phận dễ hỏng, tránh để xe bị "tụt xích" trên chiến trường.

Nghe các doanh trưởng của 3 doanh thiết giáp hạng nặng báo cáo rằng phần lớn xe tăng Hổ đều có thể sử dụng, Thiếu tướng Huber mới thở phào nhẹ nhõm. Quay đầu về phía Thượng tướng Rheinhardt, ông cười khổ: "Thượng tướng, sư đoàn thiết giáp hạng nặng của họ ta lại có thể đưa vào sử dụng. Họ ta sẽ tấn công ngay bây giờ, hay là đợi đến sáng mai?"

"Giờ phải hành động ngay, nhưng không phải tấn công mà là phòng thủ." Rheinhardt ra hiệu cho một phó quan bên cạnh, người này lập tức mở tấm bản đồ quân sự trước mặt Huber. Rheinhardt chỉ vào thị trấn nhỏ Lỗ Đạt, nằm giữa Lôi Nạp Phu và Hà Gian trên bản đồ, "Ba trung đoàn thiết giáp hạng nặng cùng lữ đoàn pháo binh xung kích Hungary và quân Vệ quốc ngói long lữ lập tức xuất phát đến đây bố phòng. Trinh sát cơ của không quân phát hiện ban ngày, một cụm cơ giới hóa khổng lồ của Liên Xô sau khi bị kỵ binh Mạn Đà Phil ngăn cản, bắt đầu rút về phía đông, dự kiến sẽ vượt sông bằng cầu phao gần Tắc La tỳ khắc vào đêm nay."

"Họ ta sẽ chặn đánh họ ở Lỗ Đạt," Huber hiểu rõ ý đồ của Rheinhardt.

Hiện tại, không quân Đức có trong tay những quả lựu đạn lướt đi có điều khiển, lại nắm quyền kiểm soát phần lớn bầu trời chiến khu, muốn đánh sập cầu phao không phải là chuyện quá khó. Đã không quân không phá cầu, vậy chắc chắn là muốn bỏ mặc cụm xe tăng Liên Xô vượt sông Lôi Nạp Phu.

"Không sai, Hans, ngươi hãy trấn thủ Lỗ Đạt, dùng xe tăng Tiger II dạy cho bọn Nga một bài học!" Rheinhardt nói. "Ta sẽ giữ Tế Minh, dùng Báo Đen và chiếc xe tăng số 4 thu thập lão già nước Nga!"

Huber nhận thấy kế hoạch có gì đó bất thường, lại hỏi: "Thủ Tế Minh không phải để đánh Ốc Ốc Minh sao?"

"Không đánh Ốc Ốc Minh," Rheinhardt cười, "vốn chỉ là một cuộc đột kích chớp nhoáng thôi, họ ta có bao nhiêu quân đâu? Không thể nào đánh lui hơn một triệu quân Liên Xô, chỉ cần gây thương vong lớn nhất cho họ là đạt mục tiêu rồi. Trinh sát cơ của không quân còn phát hiện quân Liên Xô có xu hướng tập kết về Ốc Ốc Minh, rõ ràng là chuẩn bị cùng cụm thiết giáp của Liên Xô ở bờ tây sông Lôi Nạp Phu bao vây họ ta. Họ ta vừa hay thừa cơ cho họ nếm mùi vị!"

...

"Nguyên soái, tối nay sẽ có quyết chiến."

Trong phòng họp của Bộ Tổng tư lệnh Berlin, Hitler vừa trở về từ Paris (hắn đến đó cùng với Bối nguyên soái để thảo luận về việc Pháp tham chiến) vừa gặp tổng tham mưu trưởng Kesselring đã vội hỏi về tình hình chiến sự.

"Lãnh tụ, chưa thể gọi là quyết chiến, chỉ là một cuộc đột kích chớp nhoáng thôi." Kesselring trả lời, "sẽ tung vào khoảng hai quân đoàn thiết giáp, phía ta sẽ có hơn 900 xe tăng và pháo xung kích tham gia chiến đấu."

"Hơn 900 xe tăng và pháo xung kích tham chiến mà vẫn chưa phải là quyết định?" Hitler nghe số lượng xe tăng và pháo xung kích tham chiến mà có chút kinh ngạc, "Vậy một cuộc tấn công mang tính quyết định thì phải cần bao nhiêu xe tăng và pháo xung kích?"

"Sẽ có khoảng 8000 xe tăng và pháo xung kích tham gia, chiếm khoảng hai phần ba lực lượng thiết giáp chính quy của quân đội." Hessman, người chủ trì cuộc họp của Bộ Tổng tư lệnh, lúc này chen vào nói. "Cuộc đột kích chớp nhoáng bắt đầu từ rạng sáng ngày 20, chỉ là để thu hút lực lượng chủ lực của Liên Xô đến chiến trường Warsaw, tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc phản công lớn trong kế hoạch Xanh."

Nhắc đến cuộc phản công lớn trong kế hoạch Xanh, Hitler khẽ nhếch mép, lộ ra nụ cười đắc ý: "Bối nguyên soái và Ngụy mới lên tướng đã đồng ý trước cuối tháng 7 sẽ điều 10 sư đoàn pháo binh, tổng cộng 1620 khẩu pháo áp chế cỡ nòng từ 150 mm trở lên, để hỗ trợ họ ta tác chiến. Đến tuần giữa tháng 8, sẽ có thêm 10 sư đoàn pháo binh Pháp đến tiền tuyến, và đến cuối tháng 8 sẽ có thêm 10 sư đoàn pháo binh nữa. Đến lúc đó, sẽ có 30 sư đoàn pháo binh với tổng cộng 4860 khẩu pháo áp chế cỡ nòng từ 150 mm trở lên phục vụ họ ta. Ngoài ra, người Pháp còn phái một cụm pháo binh đường sắt, với hàng trăm khẩu pháo đường sắt cỡ lớn tham gia công phá các thành phố và cứ điểm của Liên Xô.

Nguyên soái, với nhiều đại pháo của Pháp như vậy, lần này họ ta không thể không chiếm được các thành phố và cứ điểm của nước Nga."

"Lãnh tụ, Liên Xô là một quốc gia rộng lớn!" Hessman liếc nhìn Hitler, cười nói, "họ ta không thể chiếm được tất cả các thành phố, chỉ có thể áp dụng phương pháp tấn công trọng điểm."

Hitler gật đầu, "Vậy bây giờ họ ta muốn tấn công trọng điểm vào đâu?"

Nguyên soái Kesselring trả lời: "Bộ Tổng tham mưu cho rằng nên tập trung tấn công Minsk, đồng thời đánh nghi binh vào Leningrad. Sau khi chiếm được Minsk và đánh tan quân cánh tây của Liên Xô, sẽ chuyển hướng binh lực tấn công Ukraine."

"Đánh nghi binh vào Leningrad?" Hitler suy nghĩ, "Vậy làm sao để Stalin tin rằng mục tiêu của họ ta là Leningrad?"