Siêu nhân Đức Quốc xã tại chiến trường Ireland đã chứng minh một điều: phá vỡ quan niệm thông thường về chiến tranh cơ giới hóa của Korff – không phải cứ xe bọc thép hùng mạnh là nghiền nát được bộ binh! Ít nhất là không thể dễ dàng nghiền nát bộ binh Đức.

Ngược lại, một cụm xe bọc thép mà Korff đánh giá là rất mạnh mẽ, lại có thể phải chịu tổn thất nặng nề trước hàng phòng ngự của bộ binh Đức, dù chỉ với số lượng ít ỏi, lại không có công sự kiên cố hay địa hình có lợi để dựa vào.

Quan sát mặt trận Terry mẫu suốt ba ngày, Korff đột nhiên nhận ra một sự thật mà người ta đã bỏ qua suốt ba năm qua: thứ thực sự đáng gờm không phải là xe tăng Đức, mà là chính quân đội Đức. Bất kể có xe tăng hay không, những tên Quốc xã đáng chết này đều là những siêu nhân khó tiêu diệt!

Trong ba ngày liên tục tấn công từ ngày mười bảy, mười tám và mười chín tháng năm, quân Anh đã tung vào 2 lữ đoàn xe bọc thép, 2 lữ đoàn bộ binh cơ giới hóa, 2 lữ đoàn bộ binh và 6 trung đoàn pháo binh, cùng với hàng trăm máy bay yểm trợ trên không. Thế nhưng, họ vẫn không thể đánh bật quân Đức đang đóng quân tại Terry mẫu – thực tế, quân số còn không nhiều như vậy. Ban đầu, chỉ có Lữ đoàn lính dù 19, 1 doanh của Lữ đoàn lính dù 20, 1 tiểu đoàn của Lữ đoàn hải quân đánh bộ, cùng với 2 tiểu đoàn xe tăng, Lữ đoàn pháo binh 7 và 1 đại đội chống tăng 7, tổng cộng chỉ hơn 4.000 quân.

Sau đó, quân Đức còn tăng viện thêm 1 tiểu đoàn của Sư đoàn xung kích 185 của Ý, 1 tiểu đoàn xe tăng của Sư đoàn xe tăng 3 Đức (88 chiếc xe tăng 4H), 1 đại đội chống tăng (18 khẩu pháo chống tăng 75mm) và 1 đại đội pháo tự hành (18 chiếc pháo tự hành ong vàng), cùng với 1 cụm tác chiến của Sư đoàn xe tăng 135 của Ý (bao gồm 22 chiếc xe tăng 4H, 22 chiếc xe tăng hạng trung M15 của Ý, 22 chiếc xe tăng hạng nặng P26 của Ý).

Khi quân Đức và Ý tăng viện, toàn bộ đã chặn đứng được Dante Rhym, quân Anh nhanh chóng chuyển từ thế công sang phòng ngự.

Ở những chiến trường khác tại Ireland, quân Anh cũng không thu được kết quả gì, đều bị số lượng quân Đức ít hơn nhiều so với họ đánh cho tan tác. Kể từ ngày hai mươi hai tháng năm, quân Anh đã chuyển sang phòng ngự trên toàn tuyến, cho thấy việc họ chỉ đưa 22 sư đoàn đến Ireland là quá ít.

Ngày 22 tháng 5, Churchill lại ra lệnh tăng viện cho Ireland thêm 20 sư đoàn, dự định sẽ mở một đợt phản công khác vào tuần giữa tháng 6. Theo mong muốn của Churchill, khi đó quân Đức hẳn là sẽ không để ý đến Ireland, bởi vì Hồng quân Liên Xô sẽ giáng cho quân Đức đòn nặng nề nhất ở mặt trận phía Đông!

"Bộ binh Đức lợi hại đến vậy sao?"

Trên chiếc xe hơi đang trên đường từ sân bay đến điện Kremlin, Zhukov, sau khi nghe Korff thuật lại tình hình chiến trường Ireland, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó lại trầm ngâm suy nghĩ.

"Xe tăng của họ thì sao?" Zhukov hỏi, "Vẫn là loại 3 và 4 sao?"

"Đúng vậy, trên chiến trường Ireland, xe tăng tốt nhất là loại 4. Tuy nhiên, đó là loại mới nhất, pháo chính của nó có thể xuyên thủng giáp trước của xe tăng Churchill ở khoảng cách 1000 mét."

Zhukov nhíu mày, lại hỏi: "Độ dày giáp của xe tăng bộ binh Churchill là bao nhiêu?"

"102 mm, đây là số liệu chính xác, mỏng hơn so với KV-1 của họ ta một chút." Korff nói, "Tôi đoán, pháo chính của xe tăng 4 mới nhất có thể xuyên thủng giáp trước của KV-1 trong phạm vi 900 mét... Nhưng pháo tăng 76.2mm F-34 của KV-1 ở khoảng cách này lại rất có thể không thể xuyên thủng giáp trước của xe tăng 4."

Thực ra, Korff đến nay vẫn không biết chính xác độ dày giáp trước của xe tăng 4H là bao nhiêu. Tuy nhiên, ông biết quân Đức đã nâng cấp xe tăng 4 của mình, bởi vì loại G ban đầu đã được bán cho Ý với số lượng lớn. Người Ý dùng những chiếc 4G này cùng với xe tăng M15 và P26 của mình, theo tiêu chuẩn hơi thấp hơn một chút so với Sư đoàn xe tăng của Tại hạ, đã hợp thành 131 sư đoàn xe tăng "Bán nhân mã", 132 sư đoàn xe tăng "Công Dương", 133 sư đoàn xe tăng "Lợi nắm trong áo", 134 sư đoàn xe tăng "Mũi tên", 135 sư đoàn xe tăng "Thắng lợi" và 136 sư đoàn xe tăng "Phát xít thanh niên" cùng với 6 sư đoàn xe tăng khác.

Thông qua sự giúp đỡ của các chiến sĩ quốc tế chủ nghĩa đang ẩn náu trong quân đội Ý, Cục Tình báo của Korff đã nghe được những con số gần đúng của xe tăng 4G, từ đó đưa ra kết luận rằng xe tăng KV-1 có thể dễ dàng đánh bại xe tăng 4G – lúc đó, Korff đương nhiên sẽ không nói rằng xe tăng KV-1 có thể không đánh lại loại xe tăng 4 mới nhất của Đức, dù sao xe tăng KV-1 là do con rể của đồng chí Rose Lạc Phu thiết kế...

Nhưng hiện tại, khi mọi chuyện đã đến nước này, Korff cũng không dám giấu giếm, báo cáo tình báo mới nhất mà ông thu thập được ở Ireland.

...

Văn phòng của đồng chí Stalin trong điện Kremlin.

Từ phụ Stalin lặng lẽ lắng nghe báo cáo của Korff, nhưng không biểu lộ nhiều vẻ kinh ngạc.

Ông trầm ngâm suy tư một lát, sau đó hỏi: "Đồng chí Korff, đồng chí cho rằng giao tranh trên đảo Ireland sẽ còn kéo dài bao lâu?"

"Khó mà nói..." Korff nhíu chặt mày, "Thưa Tổng bí thư, theo tôi quan sát, quân Đức đã đánh lui quân Anh một cách rất dễ dàng, tôi cho rằng nếu họ muốn tấn công thì cũng có sức mạnh."

"Có sức mạnh tấn công mà lại không tấn công?" Stalin nhìn Zhukov.

"Thưa đồng chí Tổng bí thư, quân Đức rất có thể đang lên kế hoạch đánh một trận quyết chiến quy mô lớn trên đảo Ireland."

"Quyết chiến quy mô lớn?"

"Đúng vậy." Zhukov, dù không phải là Tổng tham mưu trưởng của quân Anh, nhưng ông lại nghiên cứu về lục quân Đức còn hơn cả Tử tước Brook của Anh. "Quân Đức rất giỏi đánh những trận quyết chiến quy mô lớn, rất có thể họ muốn dụ lực lượng chủ lực của lục quân Anh đến đảo Ireland, sau đó tiêu diệt cùng lúc, như vậy, bản thổ Anh cũng chỉ có thể khuất phục trước vũ lực của Đức... Điều này còn nhanh hơn so với việc phong tỏa để Anh khuất phục."

Ý đồ của Kesselring và Schleicher quả nhiên không thể giấu được vị chiến thần Liên Xô – Bộ Tổng tham mưu Đức biết rằng bản thổ Anh vẫn còn một lượng lớn vật tư chiến lược, cho dù bị phong tỏa cũng có thể kiên trì hơn một năm. Trong khoảng thời gian này, tình hình có thể sẽ xuất hiện những thay đổi bất lợi.

Cho nên, trong "kế hoạch Sư tử biển", dự án được xếp ở vị trí thứ nhất là quyết chiến tại Ireland, phá tan lục quân Anh, đồng thời cũng làm suy yếu lòng tin kháng cự của bản thổ Anh, chỉ có như vậy mới có thể chiếm được toàn bộ đảo Britain.

"Quyết chiến khi nào sẽ bùng nổ?" Stalin hít một hơi khói, tiếp tục truy vấn.

"Tháng Sáu hoặc tháng Bảy." Qua Lợi Korff đáp lời, "Churchill lại hạ lệnh tăng quân, từ tháng Sáu đến giữa tháng Bảy, người Anh có thể tập trung 40-45 sư đoàn tại Ireland, còn người Đức có thể triển khai 20 sư đoàn quân."

Qua Lợi Korff quả nhiên đã đoán trúng lực lượng quân Anh, chỉ có điều hắn lại đánh giá quá cao quân Đức tại Ireland.

Hiện tại, quân Đức chỉ phái đến Ireland 7 sư đoàn và 2 lữ đoàn. Bao gồm: Sư đoàn thủy quân lục chiến số 1 và số 2, Sư đoàn thiết giáp số 3 (quân đội chính quy), Sư đoàn lính dù số 7, số 22, Sư đoàn thiết giáp "Công Dương" số 132 của Ý, Sư đoàn không vận "Thiểm Điện" số 185, Lữ đoàn vũ trang đảng vệ đội Đức, và Lữ đoàn Adolf Hitler. Tuy số lượng không nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ, ngay cả 2 sư đoàn Ý cũng không ngoại lệ, đều là lính phát xít siêu hạng.

Hơn nữa, vì tình hình chiến sự ở mặt trận phía Đông đang căng thẳng, bộ chỉ huy phía Tây hiện tại cũng không có kế hoạch tăng quân quy mô lớn, mà chỉ chuẩn bị mở rộng 5 sư đoàn Ireland, đồng thời mở rộng 2 lữ đoàn đảng vệ quân thành sư đoàn thiết giáp pháo binh (kế hoạch mở rộng đang tiến hành).

Mặt khác, Schleicher và Kesselring còn chuẩn bị điều động một sư đoàn Tây Ban Nha (Sư đoàn "Xanh lam" số 250) cùng quân đoàn Pháp ngoại quốc lừng danh (6 lữ đoàn bộ binh và 2 lữ đoàn kỵ binh) đổ bộ lên đảo Ireland để tác chiến.

"Nói cách khác, nếu họ ta không tham chiến," Stalin hít một hơi thuốc lá, trầm ngâm một lát, "nước Anh sẽ sụp đổ vào tháng Tám hoặc tháng Chín!"

Zhukov và Qua Lợi Korff nhìn nhau, sau đó cùng gật đầu.

Stalin nói: "Sau đó, Mỹ sẽ giảng hòa với Đức, họ ta sẽ phải một mình đối đầu với Đức... Các đồng chí cho rằng có thể thắng không?"

Zhukov và Qua Lợi Korff đều cúi đầu không nói. Họ không dám nói không đánh lại, nhưng cũng không thể nói dối rằng có thể thắng. Liên Xô rất hùng mạnh, dân số 180 triệu, lãnh thổ hơn 20 triệu km vuông, tài nguyên phong phú, công nghiệp đứng thứ ba thế giới. Nhưng Đức, sau khi đánh bại Anh và giảng hòa với Mỹ, sẽ thống trị toàn bộ châu Âu (trừ Liên Xô), khống chế hơn 300 triệu dân, lực lượng công nghiệp gần bằng Mỹ, sản lượng còn hơn Liên Xô gấp đôi, lại vượt xa về khoa học kỹ thuật.

Hơn nữa, một khi Đức chiến thắng Anh, quân đội của họ sẽ là những sư đoàn bách chiến bách thắng, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú, có thể phát huy sức chiến đấu đến cực hạn. Trong khi đó, Hồng quân Liên Xô tuy đông, nhưng phần lớn chưa từng trải qua khói lửa chiến trường. Về kinh nghiệm tác chiến và sĩ khí đều ở thế yếu.

Trong tình huống này, chỉ cần Đức không mắc sai lầm lớn, cứ vững vàng đối phó với Liên Xô, thì khả năng chiến thắng cuối cùng là rất lớn.

Stalin nhún vai, nói: "Vậy thì không cần bàn cãi nữa, kế hoạch Bão Lớn nhất định phải thực hiện... E rằng họ ta không thể đạt được toàn bộ mục tiêu, nhưng vẫn tốt hơn là đơn độc đối đầu với Đức sau khi Anh quốc thất thủ."

Nhìn các phó tham mưu trưởng của Hồng quân, Stalin nói thêm: "Nhưng họ ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất... Có lẽ kế hoạch Bão Lớn không thành công, trong tình huống đó, họ ta phải chiến đấu như thế nào? Làm sao để chiến thắng kẻ địch mạnh trong một cuộc chiến tranh cách mạng thế giới lâu dài, giành được chiến thắng cuối cùng?"

Nghe được mệnh lệnh của Stalin, Zhukov và Qua Lợi Korff đều thở phào nhẹ nhõm. Stalin đã chuẩn bị hai phương án cho lý tưởng giải phóng toàn nhân loại, như vậy Bộ Tổng tham mưu Hồng quân có thể đưa ra một vài phương án chiến đấu lâu dài đáng tin cậy hơn kế hoạch Bão Lớn. Một khi kế hoạch Bão Lớn thất bại, Hồng quân có thể từng bước tiến vào phòng ngự kiên cố, cùng Anh, Mỹ mài mòn quân Đức...