Triều đình không ngừng hắt nước bẩn lên người Càn Nguyên, nhưng Càn Nguyên vẫn điềm nhiên như không, khiến người ta cũng phải bó tay.

Cứ như vậy, đế quốc đã trải qua một cái Tết quỷ dị trong một bầu không khí quỷ dị không kém.

Trong thời gian này, do Nam Cương Đô Hộ Phủ không hề phái một binh một tốt nào đến đất phong của Sở Vương, cũng không tỏ ra dù chỉ một chút ý đồ nhòm ngó Côn Ngô Quận và Cối Kê Quận, nên những tin đồn kia không còn sức sát thương lớn như trước nữa.

Bách tính cũng đâu có ngốc.

Khi Càn Nguyên dần được minh oan, các thuyết âm mưu lại bắt đầu dấy lên, nhưng cái chết của Sở Vương Càn Khắc thì ngược lại, bản thân sự việc này lại không nhận được sự chú ý.

Quả thực nực cười.

Thời gian trôi qua, Sở Vương phủ mất đi chủ nhân. Sở Vương Càn Khắc cũng giống như Càn Nguyên và các hoàng tử khác, chưa kịp để lại con nối dõi, khiến lòng người trên đất phong xao động.

Tương tự, ba sư đoàn Sở Vương quân chịu trách nhiệm trấn thủ Cối Kê Quận và chiến đấu với Hải Yêu cũng liên tiếp chịu thiệt hại, thất bại do hậu cần không đảm bảo và quân tâm không vững.

Trong nhất thời, Cối Kê Quận lại có nguy cơ bị thất thủ.

Đến lúc này, bách tính Cối Kê Quận lại mong Càn Nguyên có thể dẫn quân tiếp quản nơi đây. Họ chẳng quan tâm mình là dân của phong vương nào, sống sót mới là đạo lý quan trọng nhất.

Khi tình hình ngày càng tồi tệ, thậm chí còn có bách tính Cối Kê Quận lặn lội ngàn dặm đến Chiêu Dao Thành để thỉnh nguyện.

Đáng tiếc, Càn Nguyên vẫn không hề lay chuyển.

---❊ ❖ ❊---

Mùng một tháng ba, Thần Đô.

"Lẽ nào chuyện này thật sự không phải do mười lăm đệ làm?" Thấy thái độ Càn Nguyên kiên quyết như vậy, tân đế Càn Thận cũng bắt đầu không chắc chắn nữa.

Điều này khiến tân đế nảy sinh những tính toán khác.

Nếu triều đình có thể thuận thế thu hồi Côn Ngô Quận và Cối Kê Quận, thì triều đình sẽ có năm quận trong tay. Tuy vẫn còn chênh lệch so với đất phong của Càn Nguyên, nhưng đã không còn là sự chênh lệch quá lớn về quy mô nữa.

Cộng thêm việc sau khi thu phục được Sở Vương quân, quy mô quân đội triều đình sẽ lớn gấp đôi quân đội dưới trướng Càn Nguyên.

Điều này sẽ cải thiện đáng kể tình cảnh trước mắt của triều đình.

Không chỉ vậy, nếu triều đình vận dụng khéo léo, dùng thêm vài thủ đoạn, lại mượn cớ nguy cơ Yêu tộc xâm lấn, biết đâu còn có thể thừa cơ thu hồi đất phong của Ngụy Vương và Yến Vương, triệt tiêu mầm mống Càn Nguyên soán vị từ trong trứng nước.

Quả là một màn lật ngược tình thế ngoạn mục.

Đối với tân đế mà nói, đây là sự cám dỗ vô cùng lớn. Hắn không có được sự điềm tĩnh như Càn Nguyên, có thể nhìn hai miếng thịt béo bở ngay trước miệng mà không hề động tâm.

"Mặc kệ thôi, trời cho không lấy, tất sẽ bị trách phạt." Tân đế Càn Thận cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

---❊ ❖ ❊---

Mùng năm tháng ba, chỉ ý của triều đình đã được đưa tới Sở Vương phủ.

Theo thỏa thuận ban đầu giữa triều đình với Ngụy Vương và Sở Vương, sau khi Sở Vương Càn Khắc qua đời, đất phong dưới danh nghĩa Sở Vương chỉ còn lại Côn Ngô Quận, còn Cối Kê Quận sẽ được thu hồi về dưới quyền cai trị của triều đình.

Xét về pháp lý, điều này hoàn toàn hợp lệ.

Sở Vương phủ lúc này rắn mất đầu, tự nhiên không có ai không biết điều mà đứng ra phản đối.

Như vậy, đến mùng tám tháng ba, dưới sự chỉ đạo của triều đình, thống lĩnh Đông Kính Quân Đoàn là Chiến Thiên đã dẫn quân tiến vào Cối Kê Quận, đồng thời phụ trách chỉnh biên số Sở Vương quân đang đồn trú tại đây.

Triều đình cũng thuận thế điều chỉnh khu vực phòng thủ của Đông Kính Quân Đoàn, nhường lại Cô Xạ Quận cho Bắc Cảnh Quân Đoàn đồn trú, chuyển sang phụ trách công tác phòng thủ tại Đông Hải Quận và Cối Kê Quận.

Điều này khiến triều đình ngày càng nắm quyền chủ động.

Động thái này của triều đình hợp tình hợp lý, lại được tiến hành bốn tháng sau khi Sở Vương Càn Khắc qua đời, cách hành xử cũng không quá lộ liễu, nên trong toàn đế quốc không dấy lên nhiều lời bàn tán.

Ngay cả Ngụy Vương Càn Thái cũng không thể nói được gì, chỉ là có chút cảm giác thỏ tử hồ bi mà thôi.

Nhưng sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó.

Thấy việc thu hồi Cối Kê Quận diễn ra thuận lợi, tân đế Càn Thận lòng tin tăng mạnh, dứt khoát không chờ đợi thêm nữa, vào ngày mười lăm tháng ba lại ban một đạo chỉ ý cho Sở Vương phủ.

Nội dung ghi rõ: vì Sở Vương Càn Khắc lúc sinh thời không để lại con nối dõi, nên theo quy chế, triều đình sẽ thu hồi đất phong Côn Ngô Quận, đồng thời di dời Sở Vương phủ về Thần Đô.

Tất nhiên, để vẹn tình với Sở Vương Càn Khắc, tân đế Càn Thận vô cùng nhân từ khi chọn một vị hoàng tử trong tông thất, làm con thừa tự cho Càn Khắc để kế thừa tước vị của ông.

Không để chi hệ của Càn Khắc bị tuyệt tự.

Theo "Đại Càn Luật", trừ những tước vị "thế tập võng thế" (được kế thừa vĩnh viễn), các đời sau khi kế thừa tước vị sẽ tự động bị giáng một bậc. Vì vậy, tước hiệu Sở Vương tự nhiên bị hủy bỏ, đổi thành Thân Vương.

Dù sao đối với kẻ may mắn kia mà nói, có thể kế thừa tước vị Thân Vương đã là lãi lớn lắm rồi, hắn còn đặc biệt dâng tấu chương, ca tụng công đức của tân đế.

Quả là đã diễn ra một màn quân thần hòa hợp.

Cứ như vậy, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, tân đế vừa tước vừa trị, nhẹ nhàng thu hồi hai quận đất, lại còn tiện thể bớt đi được một vị phong vương cho triều đình.

Thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

---❊ ❖ ❊---

Đến khi mọi chuyện đã an bài, cũng đã là tháng tư.

Bách tính đế quốc bỗng nhận ra, trong màn kịch này, người hưởng lợi không phải là Tần Vương vốn được đồn thổi ầm ĩ trước kia, mà triều đình mới là kẻ thu được lợi ích lớn nhất.

Những người theo thuyết âm mưu luôn thích suy ngược động cơ từ kết quả.

Ai là kẻ hưởng lợi, thì kẻ đó có động cơ gây án lớn nhất. Thế là, tân đế Càn Thận bỗng chốc trở thành nghi phạm lớn nhất trong vụ sát hại Sở Vương Càn Khắc.

Ngay lúc này, tại Thần Đô lan truyền một tin đồn.

Tin đồn rằng tân đế có hùng tài đại lược, quyết tâm trừ bỏ các phiên vương địa phương, trả lại sự thống nhất thực sự cho đế quốc. Sau khi trừ khử Sở Vương Càn Khắc, mục tiêu tiếp theo có thể là Ngụy Vương Càn Thái, hoặc Yến Vương Càn Hựu.

Cũng có thể là Tần Vương Càn Nguyên.

Tin đồn được lan truyền vô cùng sống động, nhanh chóng từ Thần Đô lan rộng ra toàn đế quốc, khiến đám đông hóng chuyện nghe mà say sưa thích thú.

Tất nhiên, nó cũng tạo nên một trận sóng gió dữ dội.

Sự việc dần phát triển theo hướng không chỉ bách tính bàn tán riêng tư, mà thậm chí còn có Ngự sử dâng tấu, công khai đàn hặc Ngụy Vương, Yến Vương và cả Tần Vương, thỉnh cầu triều đình bãi bỏ phiên vương.

Việc Ngự sử đàn hặc, chẳng khác nào đưa chuyện ngầm ra ngoài ánh sáng.

---❊ ❖ ❊---

Đêm, Đại Càn hoàng cung.

"Khốn kiếp, đáng ghét, ngu xuẩn!!!"

Trong Ngự thư phòng, tân đế Càn Thận vốn đang đắc ý trước kia, lúc này lại giận dữ như một con sư tử, ném những tấu chương đàn hặc của Ngự sử vương vãi khắp nơi.

Nếu có thể, tân đế hận không thể lôi lũ Ngự sử này ra đánh chết hết.

Đúng là một đám đồng đội ngu xuẩn!

Vấn đề là, tân đế chẳng thể làm gì được. Nếu hắn thực sự đánh chết những Ngự sử này, chẳng phải là đang tuyên bố với thiên hạ rằng hắn có tật giật mình hay sao?

Như vậy thì đúng là nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.

Tin đồn lên men, Ngự sử đàn hặc, một loạt biến cố làm rối loạn hoàn toàn bước đi của tân đế. Hắn không thể ngờ rằng sự việc lại đột ngột biến chuyển như vậy.

"Rõ ràng trước đó mọi chuyện vẫn rất thuận lợi mà." Tân đế vô cùng uất ức.

Tin đồn ép tân đế vào thế khó, khiến hắn không biết phải đối mặt với sự nghi vấn của Ngụy Vương, Yến Vương như thế nào. Bất kỳ lời biện bạch nào trước "sự thật" hiển nhiên kia cũng đều trở nên yếu ớt và vô lực.

---❊ ❖ ❊---

Thái Hoa Quận, Ngụy Vương phủ.

Khoảng thời gian này, tâm trạng Ngụy Vương Càn Thái cũng rất tồi tệ. Cái chết của Sở Vương Càn Khắc giống như một nhát dao đâm vào tim ông, nghĩ thôi cũng thấy đau.

Giờ đây, hai người cùng cảnh ngộ giúp đỡ lẫn nhau đã không còn nữa.

"Mười bốn đệ, đệ nói xem, chuyện này có phải do bệ hạ làm không?" Sắc mặt Ngụy Vương âm trầm. Ban đầu ông cũng nghi ngờ Càn Nguyên, nhưng sự thật đã chứng minh, Càn Nguyên căn bản chẳng làm gì cả.

Chẳng có lý do gì để nói kẻ giết người lại không đi thu hoạch thành quả chiến thắng cả.

Điều này rõ ràng không phù hợp với sự tham lam thường ngày của Càn Nguyên.

"Chuyện này cũng không giống phong cách của bệ hạ lắm." Thập tứ hoàng tử, Đôn Thân Vương Càn Vận cũng rất hoang mang, "Bệ hạ làm vậy, lẽ nào không sợ kích động binh biến sao?"

"Phong cách? Hừ."

Ngụy Vương Càn Thái vẻ mặt đầy châm biếm: "Đệ không nghe nói sao? Bệ hạ gần đây tính tình thay đổi thất thường, hở chút là đánh giết cung nữ để hả giận, biết đâu lại làm ra những chuyện điên rồ gì đó."

"Chuyện này..."

Đôn Thân Vương tuy cảm thấy toàn bộ sự việc đều có điểm khả nghi, nhưng cũng không thể phản bác lời của Ngụy Vương.

Nhất thời lại nghẹn lời.

Ngụy Vương nói tiếp: "Ta thấy, chắc chắn bệ hạ đã bị mười lăm đệ kích thích rồi, chó cùng dứt giậu đấy. Hắn đây là đánh cược mạo hiểm, muốn bóp chết nguy cơ từ trong trứng nước. Đấy, hắn đã thành công rồi."

Ngụy Vương giờ đây càng lúc càng tin rằng tất cả những việc này đều do tân đế Càn Thận chủ mưu.

Thật quá độc ác.

"Vậy, Tam ca, huynh định làm thế nào?" Đôn Thân Vương Càn Vận hỏi.

Trên mặt Ngụy Vương thoáng hiện nụ cười khổ, tự giễu: "Còn làm thế nào được nữa? Ta bây giờ, chẳng khác nào miếng thịt trên thớt của người ta, chỉ còn chờ bị xẻ thịt mà thôi."

Sự xâm lấn của Chúc Long Quốc đã làm lung lay tận gốc sự cai trị của Ngụy Vương ở phía Tây. Vị phiên vương vốn hào khí ngất trời này, dường như cũng không còn ý chí dũng mãnh như trước nữa.

Trông rất tiều tụy, chán chường.

Đôn Thân Vương đề nghị: "Tam ca, có lẽ, chúng ta có thể liên lạc với mười lăm đệ."

"Tìm nó làm gì?"

Ngụy Vương tuy khinh bỉ thủ đoạn của tân đế, nhưng đối với Càn Nguyên cũng không có chút thiện cảm nào, ông không quên mình từng bị Càn Nguyên chém đẹp một vố.

Trong lòng vẫn còn ghi thù.

"Nếu bệ hạ thực sự muốn bãi bỏ phiên vương, thì sao có thể ngồi chờ chết? Chi bằng cùng với Bát ca, mười lăm đệ, đi tìm bệ hạ đòi một lời giải thích, bắt bệ hạ hứa rằng vĩnh viễn không bãi bỏ phiên vương."

Dừng một chút, Đôn Thân Vương nhẹ nhàng nói: "Ta chỉ sợ, bệ hạ sẽ thuận theo 'lòng dân' thôi."

"..."

Ngụy Vương im lặng hồi lâu, rồi mới nói: "Đệ nói đúng, không thể ngồi chờ chết được."