Ngày 25 tháng 6, trời quang.

Ngày hôm đó, sau khi hoàn tất bàn giao với tân Thống lĩnh Hạo Thiên binh đoàn Tiết Nhân Quý, Đôn Thân vương Càn Uẩn lập tức quay về Thần Đô, chuẩn bị đi đến trạm tiếp theo — nhậm chức tại Quân cơ xứ.

Nào ngờ Càn Uẩn vừa mới trở về, còn chưa kịp gột rửa bụi đường, đã bị gọi khẩn đến hoàng cung, tham dự quân nghị lần đầu tiên kể từ khi Quân cơ xứ thành lập.

Bên trong hoàng cung có tổng cộng ba lớp tường thành, lấy đại điện làm đường phân cách.

Trên trục trung tâm, Hàm Nguyên điện - nơi chỉ dùng cho đại triều nghị - tọa lạc tại lớp tường thành thứ hai, còn Tuyên Chính điện - nơi thiết triều hằng ngày - nằm ở lớp tường thành thứ ba.

Khu vực giữa hai điện rộng khoảng ba trăm mẫu, phân bố rất nhiều cơ quan trung khu, ví dụ như Thượng Thư đài nơi tể tướng làm việc, hoặc như Đô Sát viện, Thông Chính sứ ty nha môn, Hoằng Văn quán, Hoằng Sử quán, Tập Hiền điện, v.v...

Trước đây khi Càn Nguyên "giam lỏng" bá quan văn võ, cũng là tạm thời an trí ở đây.

Đương nhiên, Quân cơ xứ vừa mới thành lập cũng đặt ở đây, cùng nằm trên một trục với Thượng Thư đài, đối diện với nhau, biểu thị vị thế đặc biệt của hai đại cơ quan trong triều đình.

Khi Đôn Thân vương vào cung liền phát hiện, quân đội canh giữ hoàng cung đã không còn là Cấm vệ quân mà ông quen thuộc nữa, may thay vị tướng quân phụ trách kiểm tra khi vào cung ông lại quen biết, chính là mãnh tướng Hứa Chử vẫn luôn đi theo bên cạnh Càn Nguyên.

Túc vệ hoàng cung đã do ba chi thân vệ là Hổ Bôn vệ, Quỷ Thần vệ cùng Phi Hổ vệ tiếp quản, lần lượt đóng quân gần Đan Phượng môn ở phía chính Nam, Đại Hòa môn ở phía Đông và Cửu Tiên môn ở phía Tây.

Càn Nguyên dù có tin tưởng Tử Nguyệt đến đâu, cũng không thể để Cấm vệ quân trú đóng hoàng cung.

Dưới sự dẫn dắt của Hứa Chử, Đôn Thân vương đi tới Quân cơ xứ nằm ở phía Đông Tuyên Chính điện, đó là một tòa đại điện bằng gỗ cao hai tầng, ba gian, mái hiên chạm trổ, vô cùng hùng vĩ.

Ẩn hiện dưới những gốc cổ thụ vươn cao, lại càng lộ vẻ u tĩnh.

Tầng hai của đại điện là nơi lưu trữ hồ sơ tài liệu, còn cơ quan nghị sự, bao gồm khu vực làm việc của các quân cơ đại thần như Quách Gia đều đặt ở tầng một, trong góc còn có một nhà bếp, có thể cung cấp thức ăn đơn giản.

Có thể nói là thiết bị đầy đủ.

Đôn Thân vương tiến vào Quân cơ đường, phát hiện không chỉ có Càn Nguyên, mà ba vị quân cơ đại thần là Quách Gia, Giả Hủ cùng Bùi Củ đều có mặt đầy đủ.

Ngoài ra còn có Cấm vệ quân Thống lĩnh Tử Nguyệt và Ngư Long vệ Chỉ huy sứ Khuynh Thành Công chúa được mời tham dự.

Đôn Thân vương lập tức nhận ra, đây tuyệt đối không phải là một buổi gặp mặt đơn giản.

“Thập tứ ca tới rồi? Ngồi đi!” Khi Đôn Thân vương tiến vào, Càn Nguyên đang đứng dưới bức tường phía Tây cùng Bùi Củ, nghiên cứu bản đồ Đông Đại Lục do Quân Tình ti mới vẽ.

Thấy Đôn Thân vương đến, Càn Nguyên xoay người, tùy ý ngồi xuống.

Điều bất ngờ là cách bài trí của Quân cơ đường lại không hề nghiêm nghị chút nào, ở chính giữa đối diện nhau đặt tám chiếc ghế thái sư, cũng không có chủ vị, giữa các ghế bày bàn trà, có chút giống phòng khách của vòng bạn bè.

Vì đây là buổi họp mặt đầu tiên của Quân cơ xứ, không tránh khỏi phải làm quen với nhau một chút.

Đôn Thân vương cố ý đánh giá Giả Hủ một cái, ông không ngờ rằng, vị thủ tịch mưu sĩ dưới trướng Sở Vương này, chớp mắt đã được Càn Nguyên trọng dụng, một bước tiến vào Quân cơ xứ.

“Bùi đại nhân, ông giới thiệu qua tình hình cơ bản trước đi.” Càn Nguyên nói.

“Tuân lệnh!”

Sau khi Bùi Củ chưởng quản Binh bộ, việc đầu tiên ông làm chính là đăng ký và lập sổ lại quân đội đế quốc, biên soạn danh sách binh sĩ mới, thiết lập hồ sơ binh sĩ.

“Sau khi hợp nhất đơn giản, các binh đoàn mới thành lập là Thương Thiên binh đoàn, Huyền Thiên binh đoàn cùng Hạo Thiên binh đoàn, mỗi bên quản lý mười sư đoàn biên chế đầy đủ. Tính cả Quân Thiên binh đoàn cùng Viêm Thiên binh đoàn, năm đại binh đoàn tổng cộng quản lý 40 sư đoàn, tổng binh lực 50 vạn. Cộng thêm Cấm vệ quân, quy mô quân đội đế quốc vượt quá 52 vạn.” Khi nói những lời này, Bùi Củ khó lòng che giấu sự phấn chấn.

Năm mươi vạn đại quân a, đây là một nguồn sức mạnh bẻ gãy nghiền nát biết bao.

Trước khi Càn Nguyên xuyên không đến, quân đội đế quốc chỉ có chưa đến 25 vạn người, nghĩa là chỉ trong mười năm ngắn ngủi, quy mô quân đội đế quốc đã mở rộng gấp đôi.

Chiến tranh quả nhiên là chất xúc tác để mở rộng quân đội.

Đôn Thân vương và Khuynh Thành Công chúa cũng lộ vẻ kinh ngạc, đúng là không thống kê thì không biết, thống kê rồi mới giật mình, ai có thể ngờ, đế quốc lại có tiềm lực chiến tranh to lớn đến thế?!

“Còn kẻ địch của chúng ta thì sao?” Càn Nguyên hỏi.

Bùi Củ nói: “Chúc Long quốc xưng là có 30 vạn đại quân, nhưng trong trận Long Thủ quận đã tổn thất hơn 3 vạn binh lực, cộng thêm tổn thất lẻ tẻ, binh lực thực tế đã giảm mạnh xuống còn khoảng 25 vạn. Trong đó, còn 5 vạn đã bị điều hồi quốc nội để đối kháng Quân Thiên binh đoàn. Nghĩa là, đại quân Chúc Long quốc thực tế trú đóng tại Long Thủ quận sẽ không vượt quá 20 vạn.”

Hai mươi vạn a. Vẫn là một con số khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

“Bắc Địch quốc xưng là có 20 vạn đại quân, để công chiếm Thiếu Dương quận, cũng tổn thất gần ba vạn người, binh lực thực tế chắc vào khoảng 17 vạn. Được biết, nội bộ Bắc Địch quốc đã không còn binh để trưng tập nữa rồi.” Bùi Củ nói tiếp.

Càn Nguyên trầm mặc gật đầu.

Nghĩa là, hai thế lực địch của đế quốc, binh lực cộng lại vẫn cao tới 42 vạn, tính thêm mối đe dọa từ hải yêu, đế quốc tuy có năm mươi vạn đại quân, nhưng về binh lực lại không chiếm ưu thế.

Cuộc chiến chết tiệt này đã đẩy tất cả mọi người phát điên. Vương quốc nào cũng đều dốc sức vì chiến tranh.

Càn Nguyên nhìn những người có mặt, trầm giọng nói: “Tình hình chính là như vậy, quân đội đế quốc tuy đã quy về một mối, nhưng tình thế toàn cục vẫn không mấy khả quan.”

“Long Thủ, Thiếu Dương hai quận là lãnh thổ cố hữu của đế quốc, tuyệt đối không thể để kẻ địch xâm chiếm lâu dài. Làm thế nào để thu phục hai quận, rửa sạch quốc nhục, Quân cơ xứ phải đưa ra một phương án cụ thể.”

Quách Gia cùng những người khác đồng loạt gật đầu.

Thực tế, cuộc quân nghị lần này chính là vì việc này mà được triệu tập.

Ngược lại, Đôn Thân vương Càn Uẩn tỏ ra vô cùng kinh ngạc, ông không thể ngờ tới, Càn Nguyên còn chưa đăng cơ, đã bắt đầu suy tính chuyện khai chiến. Phong cách hành sự này, quả nhiên khác với Tiên đế.

Quách Gia nói: “Trước khi nghiên cứu phương lược tác chiến, hạ quan kiến nghị, nên điều chỉnh sơ bộ khu vực phòng thủ của ba đại binh đoàn, để thích ứng hơn với tình hình chiến tranh.”

“Điều chỉnh thế nào?” Bùi Củ quan tâm hỏi.

“Rất đơn giản.” Quách Gia đầy tự tin, “Trước hết, điều ba sư đoàn vốn được cải biên từ quân Yên Vương của Hạo Thiên binh đoàn, từ Bắc Nhạc quận chuyển tới Thái Hoa quận, tăng cường phòng thủ biên giới phía Tây.”

“Vậy Bắc Nhạc quận thì sao?” Bùi Củ hỏi.

Bắc Nhạc quận nằm giữa Long Thủ quận và Thiếu Dương quận, là trọng điểm tấn công của kẻ địch, bắt buộc phải phái trú trọng binh.

Nếu điều đi ba sư đoàn này của Hạo Thiên binh đoàn, thì trong phạm vi Bắc Nhạc quận, chỉ còn lại năm sư đoàn được cải biên từ Thành Vệ quân đoàn của Viêm Thiên binh đoàn mà thôi.

“Điều này cũng đơn giản. Điều tất cả năm sư đoàn được cải biên từ Bắc Cảnh quân đoàn của Viêm Thiên binh đoàn tới Bắc Nhạc quận.” Quách Gia nhanh chóng đưa ra câu trả lời, “Về phần Cô Xạ quận, hoàn toàn có thể để Thương Thiên binh đoàn phái quân trú thủ.”

Thương Thiên binh đoàn sau khi hợp nhất quân Sở Vương và Đông Kính quân đoàn, quản lý mười sư đoàn, nếu chỉ dùng để trú phòng Đông Hải quận và Cối Kê quận, thì có chút phí phạm tài năng.

Quách Gia đây là muốn giao lại công việc phòng thủ vùng ven biển phía Đông vào trong tay Thương Thiên binh đoàn.

“Tôi đồng ý.”

Bùi Củ lập tức nhìn ra ý đồ của Quách Gia, điều chỉnh khu vực phòng thủ của ba đại binh đoàn như vậy, mục đích chính là muốn tập trung quân đội đế quốc nhiều nhất có thể về phía Tây Bắc, tức là tiền tuyến nơi đế quốc đối kháng với địch quân. Như vậy, có thể gây áp lực lớn hơn cho kẻ địch.

Càn Nguyên tự nhiên cũng không có ý kiến gì, nói với Bùi Củ: “Sau khi xuống đây, Binh bộ lập tức phát ra điều lệnh.”

“Tuân lệnh!” Bùi Củ gật đầu đáp ứng.

Mục đích đầu tiên của Quách Gia đã đạt được, trong lòng càng thêm tự tin, cười nói: “Thực tế, cục diện bị động mà đế quốc đang phải đối mặt hiện nay có liên quan đến việc chiến lược trước kia quá bảo thủ.”

Ông ấy đang ngầm chỉ trích chính sách của tiền triều.

Khuynh Thành Công chúa có chút không vui, lông mày hơi nhíu lại, cô không quên rằng khi Cửu ca vẫn còn tại thế, để chống lại Chúc Long quốc và Bắc Địch quốc, đã phải hao tâm tổn trí như thế nào.

Sao? Tiên đế thi hài chưa lạnh, đã phải chịu sự chỉ trích như vậy?

May mà Khuynh Thành Công chúa khá thâm trầm, không vội nổi giận, cô muốn xem xem, Quách Gia có thể nói ra lý lẽ gì.

Tốt nhất là có thể thuyết phục được cô, nếu không...

Quách Gia tất nhiên không phải là nói suông, tiếp tục nói: “Từ thống kê binh lực của Binh bộ vừa rồi có thể thấy, đế quốc không phải là không có quân đội, về quy mô quân đội hoàn toàn không thua kém kẻ địch.”

“Đồng thời với tư cách là bên phòng thủ, đế quốc chiếm ưu thế về địa lợi nhân hòa, hậu cần tiếp tế cũng vượt xa kẻ địch.”

“Đã như vậy, đối mặt với sự xâm lăng của địch quân, tại sao đế quốc vẫn luôn tỏ ra rất chật vật? Lần nào cũng là bị động nghênh chiến, buộc phải đi theo tiết tấu của kẻ địch.”

“Tại sao không thể chủ động hơn một chút, ví dụ như phái kỳ binh, lấy đạo của người trả lại cho người, vượt biên đi xâm nhập Chúc Long quốc hoặc Bắc Địch quốc?”

“...” Khuynh Thành Công chúa cùng những người khác rơi vào trầm mặc.

Quách Gia nói: “Thực tế, Quân Thiên binh đoàn đã làm một tấm gương rất tốt, chỉ cần phái một bộ phận tàn sát một thôn làng yêu tộc ở phía nam Chúc Long quốc, đã buộc Chúc Long quốc phải rút về tới 5 vạn đại quân. Không chỉ như vậy, ngay tại chiến trường Long Thủ quận, cũng khiến đại quân Chúc Long quốc trở nên bó tay bó chân.”

Trên mặt Khuynh Thành Công chúa thoáng qua một tia xấu hổ.

“Bắc Địch quốc cũng là dốc toàn lực để chiến đấu. Lúc đó, triều đình chỉ cần phái ra dù chỉ một sư đoàn binh lực, xâm nhập vào lãnh thổ Bắc Địch quốc, cũng sẽ không để đại quân Bắc Địch tại Thiếu Dương quận hoành hành ngang ngược như vậy.”

Khuynh Thành Công chúa cúi đầu xuống thấp, có chút không ngẩng lên nổi.

Qua Quách Gia phân tích như thế này, chuyện này dường như là một việc cực kỳ đơn giản, tại sao Tiên đế, bao gồm cả cựu Binh bộ Thượng thư Chiến Hồn, lại không nghĩ ra nhỉ? Lẽ nào, khoảng cách giữa đôi bên lại thực sự lớn đến vậy sao?

Khuynh Thành Công chúa bắt đầu có chút hoài nghi nhân sinh.

Điều này lại hơi oan uổng cho Tiên đế rồi. Những gì Quách Gia nói chỉ là tình huống lý tưởng, là tình huống lý tưởng khi đế quốc thực sự thống nhất, các lộ đại quân đế quốc hoàn toàn nghe theo sự điều khiển của triều đình.

Thực tế thì sao? Lúc đó, không chỉ Quân Thiên binh đoàn và Viêm Thiên binh đoàn dưới trướng Càn Nguyên hoàn toàn không nghe hiệu lệnh triều đình, mà ngay cả quân Ngụy Vương, quân Yên Vương, thậm chí cả Thành Vệ quân đoàn, đều ai nấy giữ tâm tư riêng.

Các bên trong tình thế bị buộc phải cùng nhau chống lại sự xâm lăng của ngoại địch, lại đang tính toán những chuyện riêng của mình.

Thử hỏi, trong tình huống như vậy, triều đình ngoài việc áp dụng chiến lược phòng thủ bảo thủ nhất, lẽ nào còn có thể có hành động gì khác sao?

Phái binh xâm nhập Bắc Địch quốc? Ý tưởng này Chiến Hồn lúc đó không phải không nghĩ tới, chỉ là, phái ai đi? Ai lại nguyện ý đi? Quân Yên Vương chăng? Khi đó, Yên Vương chỉ muốn giữ vững Bắc Nhạc quận mà thôi, là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Do đó, đó căn bản là việc không thể nào làm được.

Nhưng bây giờ đã khác rồi, theo việc các lộ đại quân của đế quốc đều quy về dưới trướng Càn Nguyên, điều này đã cho Quách Gia một sân khấu để phát huy đầy đủ.