Chớp mắt đã là chiều tà.
Ráng chiều rực rỡ soi bóng trên bầu trời, làm cho chiến trường vốn đã yên tĩnh lại càng trở nên thê lương.
Sau một trận đại chiến, hiện trường đã là cảnh hoang tàn khắp chốn, thi thể chất đống khắp nơi. Có các chiến sĩ nhân tộc đang vừa tìm kiếm thương binh phe mình trên chiến trường, vừa đâm thêm một nhát vào tim những tên yêu tộc chưa chết hẳn.
Mấy vị pháp sư theo quân thì dưới sự hỗ trợ của các chiến sĩ, đang bận rộn thi triển cấm chế thuật lên hàng ngàn tên tiểu yêu vừa bắt được, khiến chúng biến trở lại thành yêu thú có thể nuôi nhốt.
Trận này, ba vạn Lam Hồ quân gần như bỏ mạng tại đây cả thảy.
Doanh trại của Lam Hồ quân gần đó trở thành nơi nghỉ chân tạm thời trong đêm của Bắc Lộ quân. Trong doanh trướng trung quân, Lý Tĩnh đang triệu tập các tướng lĩnh để sắp xếp hậu sự cũng như tổng kết sau chiến tranh.
Tử Nguyệt, Tần Quỳnh và các tướng lĩnh khác khi nhìn Lý Tĩnh đều đầy vẻ thán phục.
Trận chiến ban ngày, tuy Lý Nguyên Bá biểu hiện rất bắt mắt, nhưng mọi người ngồi đây đều biết, Lý Tĩnh mới là công thần lớn nhất, là linh hồn của trận chiến này.
Quyết chiến với yêu tộc ở nơi hoang dã luôn là điều mà quân đội nhân tộc cố gắng tránh né.
Thế nhưng trận chiến ban ngày, Lý Tĩnh đã dùng kỹ nghệ chỉ huy chiến tranh cao siêu của mình, giáng đòn chí mạng lên Lam Hồ quân ngay tại nơi hoang dã, cái giá phải trả thậm chí chưa đến bốn ngàn thương vong.
Đây đã là một kỳ tích không nhỏ. Cần biết rằng, họ phải đối mặt chính là yêu quân, ngay cả sau khi Lam Hồ Vương tử trận, các chiến sĩ yêu tộc vẫn ngoan cố chống cự, chém giết đến phút cuối cùng.
Nếu đổi thành tướng lĩnh khác, thương vong ít nhất cũng phải trên một vạn, mà chưa chắc đã tiêu diệt gọn được địch quân.
Qua trận này, Lý Tĩnh coi như đã hoàn toàn thiết lập được uy tín trong Bắc Lộ quân, nhận được sự ủng hộ của toàn thể tướng sĩ.
Đối với các chiến sĩ mà nói, vị tướng nào có thể dẫn dắt họ đánh thắng trận đã là một vị tướng tốt rồi. Nếu vừa có thể đánh thắng, lại vừa giữ được tính mạng cho họ, giảm thiểu thương vong, thì đó chính là bậc danh tướng vĩ đại, sẽ giành được sự ủng hộ và yêu mến từ tận đáy lòng của các chiến sĩ. Trong quân đội chính là đơn giản như vậy.
Trong doanh trướng, sau khi xem xong báo cáo thương vong tổng hợp của các đơn vị, Lý Tĩnh lập tức quyết định xóa bỏ phiên hiệu Lữ đoàn 4 và 5 của Sư đoàn Cảnh bị tạm thời, nhân lực còn lại sẽ được bổ sung vào các đơn vị khác ngay trong đêm.
Trước khi khai chiến, Càn Nguyên đã từng gọi riêng Lý Tĩnh để trò chuyện. Theo ước tính của Ngũ Binh Ty về thương vong của trận này, dù có thắng thì thương vong ít nhất cũng trên một vạn người. Vì vậy, Sư đoàn Cảnh bị được biên chế tạm thời sau chiến tranh sẽ không được điều động về địa phương nữa. Những ai may mắn sống sót sẽ được bổ sung tại chỗ vào các đơn vị.
Ngay khi đại quân xuất chinh, Càn Nguyên đã chỉ thị Ngũ Binh Ty ngay lập tức chiêu mộ quân dự bị tại các quận để thành lập các Lữ đoàn Cảnh bị địa phương mới. Như vậy, Lý Tĩnh mới dám xóa bỏ phiên hiệu đơn vị vào lúc này.
Ngoài việc cắt giảm hai lữ đoàn, Lý Tĩnh còn ra lệnh cho Lữ đoàn 2 và 3 của Sư đoàn Cảnh bị ở lại, một đơn vị chịu trách nhiệm trấn thủ yếu tắc, đơn vị còn lại chịu trách nhiệm an ninh dọc đường vận chuyển lương thảo. Đồng thời, họ còn gánh vác trọng trách vận chuyển kịp thời đám yêu thú đã thuần hóa ngày hôm nay qua yếu tắc về phong địa, giao cho Điển Mục Tào xử lý. Đây chính là chiến lợi phẩm lớn nhất của trận chiến này.
Lý Tĩnh làm như vậy cũng là dựa trên những thay đổi mới của tình hình chiến tranh. Sự xuất hiện đột ngột của Lam Hồ quân khiến Lý Tĩnh nhận ra, Thanh Khâu quốc hoặc là đã cảnh giác với đợt tấn công này của phong địa, hoặc là có kế hoạch tác chiến khác. Dù là trường hợp nào, việc bảo vệ yếu tắc cũng trở thành việc cấp bách trước mắt. Lý Tĩnh không hề muốn việc tiền tuyến vẫn đang đánh trận mà phía sau đã bị yêu quân đánh úp, cắt đứt đường lương thảo, thậm chí là bị yêu quân giết vào trong Không Tang quận gây họa.
Lý Tĩnh lúc này lại bộc lộ sự thận trọng vượt xa người thường. Như vậy, mặc dù tiêu diệt được ba vạn Lam Hồ quân, Bắc Lộ quân cũng coi như tự chặt một cánh tay. Đến ngày mai, chỉ còn lại hai đơn vị chủ lực là Cấm Vệ sư đoàn và Sư đoàn 5 của Viêm Thiên binh đoàn. Tỷ lệ "tổn thất" lên tới gần một phần ba. Sự gian nan khi đánh yêu tộc được thể hiện rõ nét nhất trong trận chiến này.
Sau khi kết thúc quân nghị, Lý Tĩnh bắt đầu cúi mình trên án bàn viết chiến báo trong ngày. Ngoài việc báo cáo tình hình chiến sự, ông còn đặc biệt nhắc đến những điểm bất thường của Lam Hồ quân. Nhìn vào tình hình chiến trận ban ngày, Lam Hồ quân này tuy có quy mô ba vạn, nhưng không giống như mô tả trong tình báo, vốn là một đơn vị lão làng trấn giữ biên giới phía nam Thanh Khâu quốc. Nhìn biểu hiện của chúng, ngược lại giống như một đội quân mới thành lập. Điều này khiến Lý Tĩnh càng thêm nghi hoặc, vì vậy đã nhấn mạnh điểm này trong chiến báo.
Đêm, Chiêu Dao thành. Trong phòng tác chiến của Vương phủ vẫn sáng đèn. Nhận được chiến báo Lý Tĩnh gửi về ngay trong đêm, Càn Nguyên vừa cảm thấy phấn chấn, đồng thời cũng nảy sinh một dự cảm không lành. Hắn khẩn cấp triệu tập Chỉ huy sứ Hắc Y Vệ là Lục Bỉnh đến hỏi: "Gần đây, phía Thanh Khâu quốc có gì bất thường không?"
Lục Bỉnh hơi áy náy nói: "Điện hạ, hai năm ngài không ở đây, do Hải yêu trỗi dậy, yêu tộc ngày càng thù địch với nhân tộc, tăng cường kiểm soát bán yêu, rất nhiều bán yêu đã bị trục xuất khỏi lãnh thổ. Mật thám của Hắc Y Vệ cài cắm tại Thanh Khâu quốc phần lớn đều bị trục xuất, những người chưa bị trục xuất thì cũng đều bị giám sát." Ý trong lời nói là Hắc Y Vệ tại Thanh Khâu quốc lại trở thành kẻ mù rồi.
"Ta biết rồi." Càn Nguyên bất lực lắc đầu, nhìn về phía Quách Gia đối diện: "Vậy thì nhắc nhở Tiết Nhân Quý một tiếng, đừng để trúng kế của kẻ địch." Tuy hắn nói không can thiệp vào việc chỉ huy của tướng lĩnh tiền tuyến, nhưng việc chia sẻ tình báo thì vẫn cần thiết.
"Rõ!" Quách Gia gật đầu, ông cũng nhận ra sự bất thường của trận chiến này.
Ngày hôm sau. Sau khi bộ đội Lý Tĩnh nhổ trại, tiếp tục tiến về phía Lam Hồ Thành. Nam Lộ quân muốn một đường tiến về phía bắc, trước tiên phải chiếm được Lam Hồ Thành, nơi là trung khu của phía nam Thanh Khâu quốc, vừa là trạm trung chuyển hậu cần cho đại quân, đồng thời cũng là căn cứ điểm để quân đội quét sạch phía nam Thanh Khâu quốc. Không có thành trì, làm những việc này sẽ rất tốn sức.
Một bên khác, Bắc Lộ quân cũng tiếp tục tiến về phía Thanh Hồ Thành, chỉ là sau khi nhận được cảnh báo gửi tới trong đêm từ Ngũ Binh Ty, Tiết Nhân Quý rõ ràng trở nên thận trọng hơn. Mãi đến bốn giờ chiều, đại quân mới tới nơi cách Thanh Hồ Thành hai mươi dặm.
Sau khi quân đội cắm trại đóng quân, Tiết Nhân Quý tìm gặp pháp sư theo quân của binh đoàn là Từ Phúc: "Pháp sư, có thể phiền ngài trinh sát một chút xem xung quanh có phục binh nào khác hay không?"
"Không thành vấn đề." Từ Phúc không hề thanh cao giống như Tả Từ, đáp ứng rất sảng khoái. Trong lúc nói chuyện, Từ Phúc đã tế ra Bắc Đẩu Thất Tinh Kiếm, mang theo ông bay lên không trung, đi thẳng vào trên tầng mây, lấy nơi đóng quân làm trung tâm, nhanh chóng quét xung quanh.
Thần thức của đại tu sĩ Thần Hồn kỳ đã vô cùng mạnh mẽ, còn lợi hại hơn cả radar cỡ lớn trên Trái Đất, tương tự như máy bay trinh sát. Với sự phối hợp của phi kiếm, chỉ trong vòng hai khắc, Từ Phúc đã quét qua một lượt bán kính hai trăm dặm.
Quét một lượt như vậy, quả nhiên phát hiện điểm bất thường. Ngay tại một thung lũng không xa Thanh Hồ Thành, thần thức của Từ Phúc quét thấy nơi này có dao động năng lượng cực lớn, hơn nữa yêu khí ngút trời, hiển nhiên chỉ có thể là một đội quân đang đóng quân tại đây.
Từ Phúc thậm chí còn ước tính sơ bộ được quy mô quân đội. Hóa ra, sau khi phát hiện ra Quân Thiên binh đoàn từ sớm, Hồ Tôn đã quyết đoán quyết định lấy Thanh Hồ Thành làm mồi nhử, để Thanh Hồ Vương dẫn hai vạn đại quân thủ thành, còn bản thân lão lại dẫn tám vạn đại quân còn lại mai phục ở vòng ngoài. Chỉ đợi thời khắc mấu chốt khi Quân Thiên binh đoàn công thành thì từ phía sau đánh úp lên.
Đáng tiếc, vì sự bất thường của Lam Hồ quân khiến Tiết Nhân Quý nảy sinh cảnh giác, dưới sự hỗ trợ của Từ Phúc, đội quân vòng ngoài do Hồ Tôn dẫn dắt đã không còn nơi ẩn nấp. Đừng thấy Hồ Tôn cũng là Yêu Thần, tương đương với Thần Hồn kỳ, nhưng nếu xét về thần thức thì yêu tộc bẩm sinh không chiếm ưu thế. Vì vậy, đối mặt với "quét" của Từ Phúc, Hồ Tôn hoàn toàn không hề hay biết.
Trong quân trướng. Sau khi nghe xong mô tả của Từ Phúc, Tiết Nhân Quý vừa xấu hổ lại vừa may mắn. May mà phía Lý Tĩnh phát hiện ra điểm bất thường từ trước, nếu không, phen này thật sự sẽ bị yêu quân phục kích, Quân Thiên binh đoàn dù không chết thì e rằng cũng phải tróc một lớp da.
Đã nhìn thấu quỷ kế của yêu quân thì đương nhiên lại là chuyện khác. Tối hôm đó, Tiết Nhân Quý khẩn cấp triệu tập các tướng lĩnh nghị sự, nghiên cứu lại và triển khai kế hoạch tác chiến cho ngày mai. Dù yêu tộc có mai phục, Tiết Nhân Quý cũng không muốn bỏ dở giữa chừng. Nam Lộ quân đã lập công, chẳng lẽ ông có thể chịu thua vào lúc này sao?
Điểm khác biệt là, Tiết Nhân Quý chỉ điều chỉnh một chút về sắp xếp chiến thuật cụ thể, chuẩn bị tương kế tựu kế. Cụ thể như thế nào, thì phải xem biểu hiện trên chiến trường vào ngày mai.
Ngày hôm sau, quân của Tiết Nhân Quý nhổ trại từ sớm, tiếp tục tiến về phía Thanh Hồ Thành. Khoảng tám giờ sáng, đại quân đã đến dưới chân Thanh Hồ Thành, dàn trận xong xuôi. Lúc này mặt trời vừa mới mọc, làm Quân Thiên binh đoàn rực rỡ như thiên binh. Vô cùng chấn động lòng người.
Mà trên mặt thành Thanh Hồ Thành, Thanh Hồ Vương khoác trên mình bộ giáp bạc đang nhìn quân địch đến đúng hẹn, khóe miệng lộ ra một nụ cười tàn nhẫn: "Cá đã cắn câu rồi!"
