Ngày 15 tháng 6, nước Sở, Dĩnh Đô.

Là kinh đô của nước Sở, Dĩnh Đô còn phồn hoa hơn cả Thần Đô.

Sự phồn hoa này không biểu hiện ở sự hùng vĩ tráng lệ của các quần thể kiến trúc, cũng không biểu hiện ở quy mô dân số. Thực tế, dân số thường trú của Dĩnh Đô chỉ tầm một triệu người, còn chưa bằng một nửa Thần Đô.

Không chỉ riêng Dĩnh Đô, diện tích lãnh thổ nước Sở tương đương hai lần Đại Càn, nhưng tổng dân số chỉ có ba mươi triệu người, so với năm mươi triệu dân của Đại Càn thì còn kém một khoảng lớn.

Mật độ dân số chỉ bằng một phần ba Đại Càn.

Đây cũng là mật độ dân số bình thường của các quốc gia tại Vũ Dư Thiên, ngược lại, Bồng Lai đảo vì trước kia cách biệt với thế giới nên mật độ dân số lại hơi bất thường.

Theo đà chính sách sinh đẻ mới được triển khai toàn diện trên phạm vi Đại Càn, tương lai, quy mô dân số Đại Càn sẽ chỉ càng bỏ xa các quốc gia còn lại ở Vũ Dư Thiên hơn.

Nhưng Dĩnh Đô vẫn rất phồn hoa.

Trên những con phố lát đá xanh rộng rãi sạch sẽ, có thể dễ dàng bắt gặp các tu sĩ cưỡi đủ loại yêu thú tọa kỵ, đi lại qua lại giữa các cửa tiệm lớn nhỏ, buôn bán đủ loại vật phẩm tu chân như pháp khí, phù lục, trận bàn.

Việc này ở Đại Càn lại rất khó thấy.

Từ đó có thể thấy, văn minh tu chân của nước Sở vô cùng phát đạt, vượt xa Đại Càn.

Đi sâu vào Dĩnh Đô, tận mắt chứng kiến các tu sĩ qua lại, cùng với những yêu bộc, quỷ nô kỳ lạ đi theo bên cạnh tu sĩ, mới có thể cảm nhận chân thực sự thịnh vượng của văn minh tu chân.

Ở Dĩnh Đô, thân phận và địa vị của tu sĩ rõ ràng cao hơn những người khác.

Đừng nói là bách tính bình thường, ngay cả võ giả cùng một số quan lại nhỏ, khi đi trên đường thấy tu sĩ cũng vô thức chủ động nhường đường.

Mà phía sau, dường như cũng thấy đó là điều đương nhiên.

Những tu sĩ này ngoài tán tu ra, phần nhiều là đệ tử của các đại tông môn.

Tại nước Sở, Vạn Hóa Môn tuy là sự tồn tại cao nhất, nhưng thực tế, tại các quận của nước Sở còn phân bố hơn trăm tông môn lớn nhỏ khác nhau.

Nói một cách dân dã là, Vạn Hóa Môn ăn thịt, các tông môn nhỏ này theo sau uống nước canh.

Các tông môn địa phương trong khi chia chác tài nguyên tu luyện tại địa phương, cũng gánh vác nghĩa vụ bảo vệ nước Sở, khi nước Sở chinh chiến bên ngoài hoặc chống lại ngoại địch xâm lược, các tông môn đều phải phái đệ tử môn nhân ra trận.

Từ đó dẫn đến một hiện tượng là, trên chiến trường Vũ Dư Thiên, dù là nội chiến nhân tộc, hay đại chiến giữa hai tộc người và yêu, bóng dáng tu sĩ đều có thể thấy ở khắp nơi.

Vì tông môn tu sĩ chiếm giữ quá nhiều tài nguyên tu luyện, không những chèn ép không gian sinh tồn của tán tu, mà còn chiếm đoạt tài nguyên tu luyện của võ giả, từ đó làm suy yếu sức chiến đấu của quân đội.

Lợi hại trong đó, cũng không cách nào phán xét đúng sai.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Tô Tần cùng đoàn người đến Dĩnh Đô, theo quy củ, dâng quốc thư lên Lễ Bộ nước Sở để ghi danh, vốn tưởng rằng sẽ được sắp xếp vào ở sứ quán, kết quả lại chẳng chờ được gì cả.

Bị hắt hủi chưa từng có.

Tô Tần bất lực, đành phải tìm một khách điếm ở Dĩnh Đô để ở lại.

"Đại nhân, giờ phải làm sao đây?"

Quan lại Lý Phiên Viện đi cùng tỏ ra hơi luống cuống, nếu đến cả mặt Sở Vương cũng không gặp được, thì còn kết minh thế nào?

Tô Tần vẫn bình tĩnh, "Không cần lo lắng, trước tiên nghĩ cách liên lạc với Đạm Đài Hùng, Tiêu Bất Ly và những người khác." Trong mắt Tô Tần, với tư chất tài năng của Đạm Đài Hùng và những người khác, dù có tới nước Sở cũng sẽ không phải hạng vô danh.

"Đại nhân anh minh!"

Ở Dĩnh Đô, chỉ cần chịu chi linh thạch, tìm một người vẫn rất dễ dàng.

Tô Tần đoán không sai.

Đạm Đài Hùng vừa đến nước Sở, sau khi bái nhập Vạn Hóa Môn lần nữa, liền được Vạn Hóa chân quân thu làm ký danh đệ tử, trở thành một chấp sự của Vạn Hóa Môn, địa vị chỉ dưới trưởng lão.

Vạn Hóa chân quân chỉ là Âm Thần tôn giả, không phải Dương Thần chân quân thật sự.

Cái tên "Chân quân" chỉ là một hư danh.

Vạn Hóa chân quân còn lên tiếng, Đạm Đài Hùng một khi đạt thành Kim Đan, liền có thể trở thành đệ tử chính thức của lão.

Theo thông lệ, đệ tử tông môn còn phải đảm nhận chức vụ văn trong nha môn vương quốc, vừa là thủ đoạn khống chế vương quốc của tông môn, vừa là để đệ tử có thể chia sẻ khí vận vương quốc.

Đạm Đài Hùng mấy ngày trước đã được Sở Vương bổ nhiệm làm Hộ Bộ thị lang, sau khi rèn luyện trong triều đình, chỉ đợi có chỗ trống thích hợp là có thể bổ ra ngoài làm Quận thủ.

Đãi ngộ này so với khi ở Đại Càn thì không hề kém chút nào.

May là khi Tô Tần tìm đến Đạm Đài Hùng, người sau lập tức mời Tô Tần đến phủ đệ làm khách.

Mặc dù Đạm Đài Hùng trước kia có chút bất mãn với Càn Nguyên, nhưng vì tầng quan hệ Đạm Đài Mộng Ca ở đó, hắn làm sao cũng không thể tuyệt giao với Đại Càn.

Hơn nữa, theo ý của trưởng lão Triệu Tố Tử, cũng hy vọng Đạm Đài Hùng giữ liên lạc với Đại Càn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 18 tháng 6, đêm, Đạm Đài phủ.

Đạm Đài Hùng bày tiệc trong phủ khoản đãi Tô Tần cùng đoàn người, thậm chí còn đặc biệt gọi cả Tiêu Bất Ly, Tiêu Bất Khí cùng những người khác đến, vừa tỏ vẻ long trọng, lại vừa hàm chứa một chút vị khoe khoang.

Việc này khiến quan lại Lý Phiên Viện đi cùng cảm thấy hơi khó xử, cứ cảm giác mình thấp kém hơn một bậc.

Tô Tần vẫn bình tĩnh như thường, rượu qua ba tuần, giơ ly lên nói: "Tô mỗ xin kính Đạm Đài đại nhân một ly nữa. Lần này phụng vương mệnh tới đây, muốn kết minh với nước Sở, xin Đạm Đài đại nhân đại diện dẫn tiến cho."

Trên mặt Đạm Đài Hùng cũng treo nụ cười hòa nhã, hào khí nói: "Tô đại nhân khách sáo rồi, chuyện của Đại Càn, chính là chuyện của ta, ngày mai ta sẽ dâng tấu lên Sở Vương."

"Làm phiền rồi!" Tô Tần đại hỉ.

Chuyện quan trọng nhất đã bàn xong, tiếp theo tự nhiên là khách chủ tận hoan.

Yến tiệc kết thúc, Đạm Đài Hùng còn đích thân tiễn khách ở cửa, tỏ ra rất nhiệt tình, chỉ là ánh mắt hắn nhìn theo cỗ xe ngựa rời xa của Tô Tần lại vô cùng phức tạp.

Đối với Đại Càn, cảm quan của Đạm Đài Hùng rất phức tạp.

Cũng không hẳn là hận, nhưng nếu Đại Càn thực sự đứng vững gót chân ở Vũ Dư Thiên, thậm chí tiến xa hơn nữa, thì dường như lại không phải điều mà Đạm Đài Hùng muốn thấy.

Nếu như vậy, chẳng phải khiến những kẻ "phản bội" như họ trở nên rất khó coi sao?

Điều này giống như sau khi người yêu chia tay, nếu gặp lại nhau, luôn phải nỗ lực chứng minh mình đang sống hạnh phúc hơn trước, nếu không, chẳng phải rất mất giá sao?

---❊ ❖ ❊---

Ngày 20 tháng 6, Sở Vương cung.

Dưới sự dẫn tiến của Đạm Đài Hùng, Tô Tần cuối cùng cũng có được sự tiếp kiến của Sở Vương Hùng Thẩm.

Thực tế, Sở Vương Hùng Thẩm từ sớm đã biết Tô Tần đến, hắn chỉ cố tình hắt hủi một phen, mượn điều đó nâng cao giá trị mặc cả đàm phán, đồng thời cũng muốn xem thử thủ đoạn của Tô Tần.

"Đại Càn sứ giả Tô Tần, bái kiến Sở Vương điện hạ!"

Tô Tần hành lễ, lại dâng quốc thư lên một lần nữa.

Trong mắt Tô Tần, Sở Vương Hùng Thẩm trẻ một cách bất ngờ, nhìn qua dường như chưa đầy ba mươi, còn trẻ hơn cả Càn Nguyên một chút, thật sự có chút bất ngờ.

Điều Tô Tần không biết là, các đời Sở Vương đều rất trẻ, thời gian trị vì trung bình thậm chí chưa đầy hai mươi năm, so với các đế vương trước đây của Đại Càn động một chút là năm sáu mươi năm, thậm chí cả trăm năm, căn bản không thể so sánh được.

Hơn nữa, các đời Sở Vương tư chất đều không ra sao cả.

Dù thi thoảng có xuất hiện một hai người kiệt xuất, cũng sẽ đột ngột bạo bệnh mà chết.

Khỏi phải nói, tất cả những điều này đều là Vạn Hóa Môn thao túng, đạo diễn ở phía sau, các đời Sở Vương cũng đều do Vạn Hóa Môn chỉ định.

Một hồi xã giao.

Sau khi Tô Tần bày tỏ ý nguyện kết minh, Sở Vương Hùng Thẩm chậm rãi nói: "Bồng Lai đảo lúc này, chẳng qua là miếng thịt béo trong mắt các quốc gia, muốn chia năm xẻ bảy mà nuốt chửng. Quả nhân thực sự không nghĩ ra, nước Sở có lý do gì vào lúc này để kết minh với Đại Càn. Kết minh như vậy, có thể mang lại lợi ích gì cho nước Sở chứ?"

Trong lời nói, rất không khách khí.

Tô Tần lại không chút lay động, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn cho sự chất vấn này, bình tĩnh đáp lại: "Vương thượng nói Đại Càn là miếng thịt béo, đó cũng là miếng thịt béo có gai. Cái chết của Thanh Linh Tử, sự bại lui của Nhất Nguyên tổ sư, chính là minh chứng tốt nhất. Chưa kể, Đại Càn sở hữu năm mươi vạn quân tinh nhuệ, không phải là Doanh Châu đảo trước kia."

Lúc này, về khí thế không thể thua.

Nếu không thì tiếp theo không thể đàm phán được nữa.

Quả nhiên, ánh mắt Sở Vương Hùng Thẩm ngưng lại, toàn bộ nước Sở cũng chỉ có ba mươi vạn quân đội, không ngờ Đại Càn là một quốc gia hải đảo, lại sở hữu binh lực lên tới năm mươi vạn người.

Điều này rất có sức nặng.

Nghĩ đến đây, Sở Vương Hùng Thẩm nhìn về phía Hộ Bộ thị lang Đạm Đài Hùng đang ngồi hầu bên cạnh.

Nói ra cũng nực cười, Đạm Đài Hùng tuy chỉ là một Hộ Bộ thị lang, nhưng vì còn có thân phận ký danh đệ tử của Vạn Hóa chân quân, chấp sự của Vạn Hóa Môn, nên dù là Sở Vương cũng phải đối đãi bằng lễ.

Làm vị vua như vậy, thật sự uất ức.

Khóe miệng Đạm Đài Hùng động đậy một cái, hiển nhiên là đang truyền âm nhập mật cho Sở Vương.

Trong mắt Sở Vương lộ ra một tia hiểu ra, cười nói: "Cái gọi là năm mươi vạn quân tinh nhuệ của Đại Càn, lẽ nào là tính cả những sự tồn tại cấp thấp như võ sĩ vào luôn sao? Thật là..."

Ở Vũ Dư Thiên, ngưỡng cửa quân đội nhân tộc đều là cấp bậc Võ Sư.

Vì vậy, quân đội nước Sở tuy chỉ có ba mươi vạn, nhưng thật sự xét về thực lực tổng thể, kỳ thực là vượt xa năm mươi vạn đại quân của Đại Càn.

Về phần chém giết trên chiến trường, thì lại là chuyện khác, dù sao yếu tố không xác định quá nhiều.

Tâm Tô Tần khựng lại, dường như mơ hồ đoán được điều gì đó, nhưng mặt lại không chút gợn sóng, nói: "Sức chiến đấu quân đội thế nào, phải xem biểu hiện trên chiến trường của nó. Không dám giấu Vương thượng, Đại Càn vừa hoàn thành vĩ nghiệp thống nhất Bồng Lai đảo, liên tiếp tiêu diệt cường địch, tru sát yêu tộc, quân đội đó đều là được tôi luyện qua máu và lửa."

Sở Vương nghe xong, trong mắt cuối cùng lóe lên một tia trịnh trọng, hắn không phải là kẻ gà mờ không hiểu quân sự.