Ngày 15 tháng 10, Hạo Thiên binh đoàn do Tiết Nhân Quý dẫn đầu lần lượt tiến vào thành Trác Quang và thành Trường Hữu, tiếp thêm một nguồn chiến lực mạnh mẽ cho cánh quân phía hữu của Đại Càn viễn chinh quân.

Trong thời gian này, sau khi Ngưu Ma Vương ban bố lệnh tổng động viên chiến tranh, Thanh Ngưu Quốc đã chiêu mộ được hơn mười vạn chiến sĩ yêu tộc, tập kết tại Bình Thiên Thành, sẵn sàng nam hạ bất cứ lúc nào để quyết một trận tử chiến với Đại Càn.

Đại Càn và Thanh Ngưu Quốc đều bày ra tư thế quyết chiến.

Cơn mưa gió sắp ập đến.

Đúng lúc này, Sư Tử Quốc đột ngột phái năm vạn tinh nhuệ yêu quân, hung hãn vượt biên, tiến vào phía bắc Thanh Ngưu Quốc; Tinh Tinh Quốc phái ba vạn tinh nhuệ yêu quân tiến vào phía tây Thanh Ngưu Quốc.

Hai lộ yêu quân này đều giương cao chiêu bài "hiệp phòng", nhưng thực chất là đến để chia chác Thanh Ngưu Quốc.

Ba đại yêu quốc dường như đã đạt được một sự ăn ý nào đó, trước khi đánh bại được Đại Càn viễn chinh quân, nội bộ bọn họ không hề có lấy một chút dấu hiệu lục đục nào, trái lại còn phối hợp với nhau.

Thậm chí còn giương cao ngọn cờ yêu tộc liên quân, tuyên truyền muốn đuổi Đại Càn ra khỏi địa giới Thanh Ngưu Quốc.

Đối mặt với tình hình này, Càn Nguyên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, đưa ra phản ứng cứng rắn hơn, trực tiếp hạ lệnh điều Huyền Thiên binh đoàn do Lý Tĩnh thống lĩnh nam hạ, lập tức tiến vào chiến trường Thanh Ngưu Quốc.

Khi đó, Đại Càn sẽ bố trí hơn bốn mươi vạn tinh nhuệ tại Thanh Ngưu Quốc.

Nói là dốc toàn lực một trận cũng không hề quá đáng.

Điều này lại là thứ mà Sư Tử Quốc, Tinh Tinh Quốc không lường trước được. Đừng nhìn Vũ Dư Thiên đánh nhau náo nhiệt, ở Đông Thắng Thần Châu, kể từ sau khi Đại Chu vương triều sụp đổ, những cuộc đánh đấm nhỏ lẻ thì thường xuyên xảy ra, nhưng diệt quốc chiến lại đếm trên đầu ngón tay.

Hòa bình lâu dài đã sớm mài mòn dũng khí tử chiến của các quốc gia.

Yêu tộc cũng không ngoại lệ.

Chỉ có những vương triều mới nổi lên từ "chốn cỏ hoang" như Đại Càn, vì "lập quốc" chưa lâu, nhuệ khí chưa mất, nên luôn duy trì khí khái hào hùng "gặp địch tất tuốt kiếm".

Hai bên so sánh, cao thấp đã rõ.

Dù vậy, Sư Tử Quốc và Tinh Tinh Quốc đã xuất binh thì không thể rút về một cách ê chề trước khi thu được lợi ích dự kiến.

Bọn họ cũng không phải hạng bị dọa mà lớn lên.

"Muốn chiến, vậy thì chiến cho đã, nếu cần thiết, Sư Tử Quốc sẽ tiếp tục tăng viện cho Thanh Ngưu Quốc!" Sư Đà Vương nói đầy hào sảng, dù sao chiến trường cũng không nằm ở bản thổ Sư Tử Quốc, muốn làm gì thì làm.

Việc này liên quan đến thể diện của ba nước yêu tộc phương nam, sao có thể tỏ ra nhút nhát?

Theo sau lời bày tỏ thái độ của Sư Đà Vương, Ngưu Ma Vương và Di Hầu Vương cũng phát biểu cứng rắn, dường như đã định ra một tông chỉ chung cho đại chiến sắp tới.

Nhất thời, trên bầu trời Thanh Ngưu Quốc mây đen bao phủ.

Nếu thực sự khai chiến, tại chiến trường Thanh Ngưu Quốc sẽ tập trung gần triệu đại quân.

Trận đại chiến này thu hút sự chú ý của toàn bộ Đông Thắng Thần Châu, không chỉ ba nước Tề, Sở, Triệu phái đoàn quan sát quân sự đến, mà ngay cả Hắc Hổ Quốc, Linh Xà Quốc cùng Bất Tử Quốc ở cực bắc cũng dành sự quan tâm rất lớn.

Còn về ngoài Đông Thắng Thần Châu, phản ứng lại khá bình đạm.

Lúc này, Nam Thiệm Bộ Châu cũng đang ở trong thời kỳ phong vân dậy sóng, nhờ có cả Tây Ngưu Hạ Châu làm chỗ dựa, ý đồ đông tiến của Chu Tước Vương Triều ngày càng rõ rệt, nước Ngụy giáp ranh với nó phải chịu áp lực cực lớn.

Nếu không nhờ Thương Vương Triều chống lưng, nước Ngụy e là đã bị Chu Tước Vương Triều tiêu diệt rồi.

Còn xung quanh Thương Vương Triều, nhân yêu hai tộc đan xen như răng lược, bốn nước Ngụy, Yên, Ngô, Việt, với Kim Hống Quốc, Bạch Mã Quốc cùng Ngân Hạnh Quốc vốn chẳng ưa gì nhau.

Biên giới các nước thường xuyên nổ ra xung đột.

Sự đối lập giữa nhân tộc và yêu tộc tại Vũ Dư Thiên đang có xu hướng ngày càng gay gắt.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 25 tháng 10, Thần Đô.

Trong điện Tử Thần, Càn Nguyên đang triệu kiến Thượng thư Lý Phiên Viện là Tô Tần, hỏi: "Sứ giả nước Sở còn ở lại Thần Đô không? Gần đây có gì bất thường không? Đã tiếp xúc với những ai?"

Tô Tần đáp: "Vẫn đang đợi Vương thượng triệu kiến, vẫn luôn ở trong dịch quán."

Thực tế, sứ giả nước Sở đã ở Thần Đô một tháng, vẫn luôn không nhận được sự triệu kiến của Càn Nguyên, bị lạnh nhạt một phen.

Mùi vị thế nào, e là không dễ chịu chút nào.

Tô Tần lại thấy vô cùng sảng khoái, ông nhớ lại những khó dễ mình phải chịu khi lần đầu đi sứ nước Sở, thật đúng là một báo trả một báo, quả báo không sai chạy chút nào.

Càn Nguyên làm vậy là để hạ thấp uy tín nước Sở, nhằm biểu thị sự bất mãn của mình đối với việc nước Sở hủy bỏ minh ước trước đó.

Càn Nguyên cũng có lý do để tức giận.

Nếu không nhờ hệ thống gia trì, trong tình huống Vạn Hóa Chân Quân đứng ngoài quan sát, Càn Nguyên có lẽ thực sự đã bị Quỳ Ngưu đại yêu giết chết rồi.

Hành vi bội tín bội nghĩa này, sao không khiến Càn Nguyên phẫn nộ cho được?!

Sự đảm đương của nước Sở, quả thực khiến Càn Nguyên thất vọng.

"Ngày mai, dẫn sứ giả vào cung đi." Càn Nguyên cũng không phải thực sự muốn trở mặt hoàn toàn với nước Sở, giữa các quốc gia vốn chỉ là sự kết nối về lợi ích.

Chứ chẳng có tình nghĩa gì để nói cả.

"Tuân lệnh!"

Tô Tần cũng không muốn làm mọi chuyện căng thẳng, vẫn luôn giữ liên lạc với sứ giả nước Sở.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Càn Nguyên triệu tập lần triều hội thứ hai của tháng mười sớm hơn bốn ngày.

Sau khi nghị định mọi việc, Càn Nguyên mới hỏi: "Sứ giả nước Sở đâu?"

Thông chính sứ Lưu Đạo Ninh hiểu ý, xướng rằng: "Tuyên, sứ giả nước Sở vào diện kiến!"

Một lát sau, sứ giả nước Sở là Thân Thúc Dự vốn đã sớm túc trực ở lầu chuông trống của Tuyên Chính Điện, cuối cùng cũng được thị vệ dẫn vào đại điện, cung kính hành lễ trước mặt văn võ bá quan.

"Đặc sứ Sở Vương là Thân Thúc Dự, bái kiến Càn Vương!"

Nói rồi, Thân Thúc Dự lấy quốc thư ra, cung kính dâng lên. Điều này không phải nói Thân Thúc Dự nịnh nọt, mà với tư cách là sứ tiết, quan trọng nhất chính là lễ nghi.

Thời khắc này, thứ mà Thân Thúc Dự đại diện chính là thể diện của nước Sở.

Mà nước Sở lại nổi danh là chú trọng "lễ", vì vậy, dù trong lòng uất ức, Thân Thúc Dự vẫn cung kính thực hiện trọn vẹn quy trình.

Khiến văn võ bá quan có mặt đều không khỏi gật đầu.

"Nhận!"

Càn Nguyên cũng ngồi ngay ngắn nhìn thẳng, để Lưu Đạo Ninh tiếp nhận quốc thư.

Thân Thúc Dự lại hành lễ lần nữa, dâng lên lễ vật quốc gia thứ hai, nói: "Vương thượng của ta nghe tin quý quốc đã có Âm Thần Tôn Giả, đặc biệt chuẩn bị một phần quà để chúc mừng!"

Thứ gọi là quà chúc mừng, thực chất chính là "lễ tạ lỗi" mà Âu Dương Hoành đã chuẩn bị.

Đại quốc thì ai mà chẳng cần chút thể diện chứ.

Càn Nguyên nhận lấy danh sách lễ vật, tùy ý lướt nhìn một cái, phương thuốc luyện Cửu Chuyển Cửu Hoàn Ngọc Dịch Thần Đan hiện rõ trong danh sách, ngoài ra còn không ít phương thuốc đan dược cao cấp cùng pháp môn luyện khí.

Đều là những thứ Đại Càn muốn đổi từ nước Sở mà chưa có được.

Có thể thấy Âu Dương Hoành cũng đã rất dụng tâm.

"Chỉ là......"

Chỉ dựa vào chút đồ này mà muốn đuổi khéo Càn Nguyên, thì quả là quá ngây thơ.

Càn Nguyên nói: "Ý tốt của Sở Vương, trẫm xin nhận. Chỉ là, quý quốc và ta đã không còn là đồng minh, lễ vật này, trẫm không thể nhận, xin sứ giả hãy mang về."

Thần sắc Thân Thúc Dự khựng lại, biết rằng màn làm khó đã bắt đầu.

Ngoài mặt, Thân Thúc Dự vẫn bình tĩnh không gợn sóng: "Càn Vương nói đùa rồi, chuyện trước đó chỉ là một hiểu lầm, xin Càn Vương đừng để bụng. Nước ta cũng chưa từng xé bỏ minh ước."

Không phải nước Sở mềm lòng, chỉ là không kịp thực hiện quy trình mà thôi.

Điểm này, mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Nhưng ngoài mặt, Đại Càn và nước Sở vẫn là đồng minh.

Chỉ là, Càn Nguyên sao có thể ăn chiêu này, thản nhiên nói: "Có hủy ước hay không, quý quốc tự biết trong lòng, trẫm không muốn nói nhiều. Nếu cái gọi là thành ý của quý quốc chỉ dừng lại ở đây, vậy thì mời quý sứ hãy về cho."

Càn Nguyên nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối, tự nhiên là có chỗ dựa nên không sợ gì cả.

Thân Thúc Dự rơi vào thế khó, những lời ngụy biện đã chuẩn bị trước, đến thời khắc này hoàn toàn không dùng được, đành nói: "Không biết Càn Vương còn yêu cầu gì khác? Hạ quan nhất định sẽ chuyển lời trung thực tới Vương thượng của chúng tôi."

Càn Nguyên nói: "Cũng không có yêu cầu gì khác, chỉ một điểm, nếu quý quốc vẫn muốn tuân thủ minh ước với Đại Càn, vậy thì phải thực hiện các điều khoản ban đầu, đừng có nuốt lời."

"Xin Càn Vương nói rõ cho." Thân Thúc Dự nhất thời chưa hiểu ra.

Càn Nguyên không nói nữa, mà dùng ánh mắt ra hiệu cho Tô Tần, ông hiểu ý, đứng ra nói: "Quý sứ chẳng lẽ quên rồi? Khi ký kết minh ước, quy định rằng, nước ta cam kết sau một năm sẽ phát động tấn công Thanh Khâu Quốc để ứng cứu quý quốc. Như một điều khoản đối đẳng, quý quốc cần có trách nhiệm kiềm chế Sư Tử Quốc và Tinh Tinh Quốc."

Thân Thúc Dự lúc này mới bừng tỉnh, thần sắc lại càng thêm ngưng trọng.

Quả nhiên, Tô Tần nói tiếp: "Hiện tại, nước ta đã thực hiện cam kết, chiếm lĩnh hơn một nửa lãnh thổ Thanh Ngưu Quốc. Thế nhưng, quân đội Sư Tử Quốc và Tinh Tinh Quốc lại xuất hiện tại chiến trường Thanh Ngưu Quốc. Như vậy mà xem, quý quốc căn bản không hề thực hiện cam kết, cũng dường như chẳng có thành ý liên minh với nước ta."

Những lời này khiến mặt Thân Thúc Dự nóng bừng vì xấu hổ.

Ai bảo nước Sở làm việc không đường hoàng chứ.

"Vậy, ý của Càn Vương là?" Giọng Thân Thúc Dự hơi khô khốc.

"Bất kể dùng cách gì, bất kể phải trả cái giá ra sao, quý quốc nhất định phải khiến Sư Tử Quốc và Tinh Tinh Quốc rút quân khỏi chiến trường Thanh Ngưu Quốc trong vòng một tuần. Đây chính là giới hạn của trẫm."

"Nếu không làm được, thì minh ước sẽ lập tức mất hiệu lực."

Càn Nguyên giọng điệu vô cùng cứng rắn, bày ra tư thế không còn đường thương lượng, chính là muốn ép nước Sở phải phục tùng, không cho phía sau có cơ hội mặc cả.

Mục đích chuyến triệu kiến sứ giả nước Sở lần này của hắn chính là ở đây.

Nếu đối đầu trực diện với ba đại yêu quốc trên chiến trường, Đại Càn chưa chắc không thể thắng, chỉ là cái giá phải trả quá lớn, không phải điều Càn Nguyên muốn thấy.

Đây chính là lý do cần nước Sở thực hiện cam kết.

Nếu nước Sở không muốn bị cô lập, mất đi cơ hội ngàn năm có một để phá giải cục diện khó khăn ở phương Nam này, thì không có lý do gì để từ chối điều kiện này.

Mặc dù, để làm được điều này, nước Sở tất yếu phải trả giá.

"Nếu quý quốc không thể làm được điểm này, vậy thì vì giảm bớt tổn thất không cần thiết, nước ta thà rút quân khỏi Thanh Ngưu Quốc. Dù sao, chúng ta đã thu được chiến lợi phẩm đủ nhiều từ Thanh Ngưu Quốc rồi." Tô Tần bổ sung thêm.

Điều này tương đương với việc giáng một đòn mạnh vào nước Sở.

Ý của Tô Tần rất rõ ràng, Đại Càn có thể có đường lui, cùng lắm thì tan rã; nước Sở lại là không còn đường lui, một khi mất đi đồng minh là Đại Càn, sẽ lại phải đối mặt với sự đe dọa của ba nước yêu tộc.

"Yêu cầu của Càn Vương, hạ quan nhất định sẽ chuyển lời trung thực."

Thân Thúc Dự chỉ là một sứ giả, việc này vốn đã vượt quá phạm vi quyền hạn của ông, thậm chí ngay cả Sở Vương Hùng Thẩm cũng không thể tự mình quyết định, phải thỉnh thị cao tầng Vạn Hóa Môn mới có thể đưa ra đáp lời cho Đại Càn.

"Nhớ kỹ, quý quốc chỉ có ba ngày thời gian để trả lời." Càn Nguyên thái độ vẫn tiếp tục cứng rắn.

Thân Thúc Dự lặng lẽ gật đầu.

Điều này cũng có nghĩa là, ra khỏi đại điện, Thân Thúc Dự phải lập tức về nước Sở báo cáo, ông ta không hề có ốc đồng truyền tin vạn dặm.

Cảm giác bị người ta dí vào thế này, đúng là không dễ chịu chút nào.