Chớp mắt đã là tháng sáu.

Kể từ khi Thanh Ngưu Quốc tuyên chiến với Đại Càn, đã trôi qua gần hai tháng. Trong hai tháng thời gian, dưới sự vận chuyển không ngừng nghỉ của hạm đội Bồng Lai, cuối cùng đã vận chuyển được toàn bộ mười vạn đại quân của Viêm Thiên Binh Đoàn đến chiến trường Thanh Ngưu Quốc.

Tuyến phòng thủ bằng thép tại hai nơi Trúc Sơn và Trác Quang, dưới sự lao động thổ công ngày đêm không ngừng nghỉ của hơn mười vạn yêu dân, đều đã hoàn thành vào nửa tháng trước. Vì thế, Binh bộ Đại Càn đã vận chuyển đến hai nơi này 1500 khẩu linh năng hỏa pháo với kiểu dáng khác nhau, cùng hơn hai mươi vạn phát pháo các loại, trang bị cho hai tuyến phòng thủ tận răng. Điều này gần như đã vắt kiệt toàn bộ kho dự trữ hỏa pháo đạn dược của Chiến Bị Ty.

Dưới sự yểm trợ dày đặc của hỏa pháo, Viêm Thiên Binh Đoàn tại hai chiến trường đã giao tranh với yêu quân Thanh Ngưu Quốc không dưới ba mươi trận lớn nhỏ, hầu như ngày nào cũng nổ ra chiến đấu. Đội quân yêu tộc chưa từng nếm mùi thất bại lớn, nay lại liên tục vấp phải khó khăn trước tuyến phòng thủ thép.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 15 tháng 6, trời quang.

Khoảng 9 giờ sáng, tàu Bồng Lai cập bến cảng Trúc Sơn, thả neo và dừng lại.

Khác với cảng biển sơ sài do Anh Quỳnh và Huyền Quy Vương dùng vũ lực khai phá cách đây hai tháng, cảng Trúc Sơn lúc này đã được xây dựng ra dáng ra hình.

Bên trong đó ngoài sự lao động ngày đêm của mấy ngàn yêu dân, còn có công lao của hàng trăm thợ thủ công chuyên nghiệp đến từ Đại Càn.

Trên bến cảng, hàng hóa chất cao như núi, người qua lại nườm nượp, trong đó vừa có vật tư tiếp tế chiến tranh được hạm đội Bồng Lai vận chuyển đến không ngừng, lại vừa có chiến lợi phẩm chuẩn bị vận chuyển về Đại Càn.

Ví dụ như vũ khí trang bị của yêu tộc thu giữ được từ chiến trường, đều phải vận chuyển về trong nước, giao cho công binh xưởng nấu chảy rèn đúc lại, trở thành nguyên liệu sản xuất bộ trang bị Trung Võ.

Hay như các chiến binh yêu tộc và yêu ngưu tọa kỵ bị bắt làm tù binh, cũng đều phải vận chuyển về trong nước xử lý.

Để bọn chúng ở tiền tuyến thì cũng không gây loạn được, dù sao cũng đã hạ cấm chế, chỉ là sẽ tiêu tốn quá nhiều lương thảo, tạo thành gánh nặng hậu cần rất lớn cho đại quân vốn đã khó khăn.

Thay vì vậy, chi bằng vận chuyển hết về trong nước an trí.

Trong giai đoạn đầu chiến tranh, Viêm Thiên Binh Đoàn còn có thể cướp đoạt lương thảo ở gần đó, đợi đến khi đại quân yêu tộc kéo đến, việc tiếp tế lương thảo lại hoàn toàn trông cậy vào trong nước bổ sung.

Lương thảo mười vạn đại quân tiêu hao mỗi ngày, đó là một con số thiên văn.

Trong một năm, Thái Bộc Tự đã xây dựng được mười hai quân mã trường quy mô lớn tại hai quận Chúc Long và Bắc Địch, chuyên dùng để nuôi dưỡng các loại yêu thú tọa kỵ.

Yêu ngưu, chính là một trong những tọa kỵ lý tưởng.

Điều này đã tiếp thêm một liều thuốc trợ tim cho việc xây dựng kỵ binh đang được Đại Càn tiến hành.

Thậm chí cả những yêu dân tham gia xây dựng tuyến phòng thủ bằng thép, sau khi tuyến phòng thủ xây xong, phần lớn đều phải lần lượt vận chuyển về trong nước an trí.

Trong tháng 5 vừa qua, triều đình đã ban hành một đạo luật mới, tham khảo cách làm của các quốc gia nhân tộc khác tại Vũ Dư Thiên, minh xác tính hợp pháp của việc nuôi dưỡng yêu bộc. Tương đương với việc mở cửa cho dân gian nuôi dưỡng yêu bộc.

Đưa một loạt yêu dân như vậy về trong nước, hoặc là thuê làm mã phu, hoặc là cho vào trang viên cày cấy, hoặc là làm cận thị, nữ bộc, thì đều rất thích hợp.

Do đó vô cùng đắt hàng.

Trước đó, Tài Sản Quản Lý Ty đã thiết lập tại Tây Thị Thần Đô chợ giao dịch yêu bộc mang tính bán chính thức đầu tiên của Đại Càn, gây chấn động một thời.

Nghĩ cũng biết, đám yêu dân này chỉ cần chuyển tay là bán được một số tiền lớn, sau đó do Tài Sản Quản Lý Ty chuyển vào sổ sách Hộ Bộ, dùng để bổ sung cho tiêu hao khổng lồ của cuộc chiến lần này.

Nếu không, Hộ Bộ thật sự có chút không gánh nổi.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tàu Bồng Lai cập bến, Càn Nguyên dưới sự vây quanh của hai vị mãnh tướng Lý Nguyên Bá và Lý Tồn Hiếu, bước xuống boong tàu.

"Bái kiến Vương thượng!"

Trên bến cảng, Bùi Hành Yểm và Anh Quỳnh hai người đã sớm đợi ở đây.

Theo sự sắp xếp của thống lĩnh Viêm Thiên Binh Đoàn là Chiến Thiên, Sư đoàn một và ba của Viêm Thiên Binh Đoàn đồn trú tại thành Trúc Sơn, do Bùi Hành Yểm làm chủ tướng; Chiến Thiên thì dẫn đầu Sư đoàn hai, bốn cùng năm, trấn thủ thành Trác Quang.

Dù sao về quy mô, thành Trác Quang lớn hơn nhiều so với thành Trúc Sơn.

Hơn nữa thành Trác Quang nằm ở phía Bắc Thanh Ngưu Quốc, đó cũng là nơi Thanh Ngưu Quốc bố trí trọng binh, thời gian chiếm đóng lại muộn, áp lực đối mặt tự nhiên cũng lớn hơn.

"Vương thượng thân lâm tiền tuyến thị sát, mạt tướng cùng toàn thể tướng sĩ Tả Lộ Quân vô cùng vinh hạnh." Vừa lên tiếng, Bùi Hành Yểm đã nịnh nọt Càn Nguyên một phen. Nào có giống một vị tướng lĩnh sắt máu lăn lộn trong đao sơn hỏa hải.

Trấn thủ thành Trúc Sơn hơn hai tháng, trong khi dốc sức bảo vệ tuyến phòng thủ không mất, nhiều lần đánh lui sự xâm phạm của yêu quân Thanh Ngưu Quốc, Bùi Hành Yểm trong trận này đã lập nên chiến công hiển hách, trong quân Đại Càn xem như đã hoàn toàn nổi danh.

Ngay cả tại Đông Thắng Thần Châu, vị kiêu tướng trẻ tuổi Bùi Hành Yểm này cũng đã có chút danh tiếng.

Điều khiến người ta ghen tị hơn là, nhờ vào công lao trận này, Bùi Hành Yểm thế mà thăng liền hai cấp, một mạch đột phá đến Võ Tôn hậu kỳ.

Cách cảnh giới Võ Thần cũng chỉ còn một bước ngắn.

Mấy năm qua, nhờ vào sự tiện lợi của chiến tranh, Địch Thanh, Vu Cấm, Từ Vinh, Hoa Hùng, Nhạc Vân, Cuồng Đao Trương Phóng, La Sĩ Tín, Tần Quỳnh cùng một đám tướng lĩnh khác, đều lần lượt đột phá đến cảnh giới Võ Tôn.

Nhưng người có thể tiến thêm một bước, một mạch bước vào cảnh giới Võ Thần, chỉ có Hứa Chử, Lý Tĩnh cùng Đệ Ngũ Tử Nguyệt ba người ít ỏi mà thôi.

Ngay cả Tiết Nhân Quý cũng vẫn còn đang dậm chân ở Võ Tôn hậu kỳ.

Sau khi Càn Nguyên luyện hóa Phong Thần Bảng, những tướng lĩnh này ai nấy đều có tên trên bảng, việc thu hoạch thiên địa công đức trực tiếp gắn liền với chiến công lập được trên chiến trường.

Ai có thể không ngừng lập công nơi sa trường, võ đạo của người đó có thể không ngừng đột phá.

Còn hữu dụng hơn bất kỳ linh đan diệu dược nào.

Bùi Hành Yểm chính là ví dụ tích cực không thể tốt hơn, đã thực hiện một cú vượt mặt, một mạch đi lên trước các tướng lĩnh như Vu Cấm, Từ Vinh.

Cũng chẳng trách, trong thời gian này, các tướng lĩnh của bốn binh đoàn còn lại suốt ngày gào thét, khóc lóc đòi lên tiền tuyến đánh trận, không muốn để Viêm Thiên Binh Đoàn độc chiếm phong quang.

Làm cho Binh bộ Thượng thư Bùi Củ bị làm phiền đến đau cả đầu.

Thế nhưng, với quy mô hai thành Trúc Sơn, Trác Quang, chứa được một Viêm Thiên Binh Đoàn đã là cực hạn, không thể phái thêm quân đội nào nữa.

Trừ khi từ bỏ hai tuyến phòng thủ, tiến sâu vào nội địa Thanh Ngưu Quốc tác chiến.

Điều này đương nhiên còn chưa nằm trong kế hoạch.

Thực tế đã chứng minh, kế sách của Quách Gia là đúng, chọn cố thủ nơi đất, ngồi chờ yêu quân tới tấn công, là phương thức tác chiến phù hợp nhất với Đại Càn.

Dù sao yêu tộc đều là bọn đầu đất, thương vong càng thảm trọng, thì càng đồng tâm hiệp lực, không có chút ý tứ sợ hãi nào, vẫn cứ nối gót nhau giết tới tiền tuyến.

Thấy Bùi Hành Yểm nịnh nọt như vậy, Càn Nguyên liền cười, ông đương nhiên biết ý đồ của Bùi Hành Yểm, xua xua tay, cười nói: "Đừng nhìn ta như vậy, hỏa thương đội ngươi cần, bản vương đã mang đến cho ngươi rồi, phái người đi tiếp nhận đi."

"Đa tạ Vương thượng!"

Bùi Hành Yểm đại hỉ, một đôi mắt gần như híp lại cả rồi.

Linh năng hỏa pháo đã chứng minh uy lực to lớn của nó trên chiến trường, vũ khí linh năng khác mà Viện Nghiên cứu Máy móc Chiến tranh phát triển trước đó - linh năng hỏa thương, lại vẫn luôn chưa có cơ hội sử dụng.

Nếu chỉ đơn thuần trang bị cho kỵ sĩ Thục Hồ dùng, thì thật quá lãng phí.

Hơn nữa, linh năng hỏa thương qua nhiều lần cải tiến, uy lực tăng mạnh, đặc biệt là sau khi khắc trận pháp thành công lên bề mặt đạn, linh năng hỏa thương một bước trở thành đại sát khí.

Linh năng hỏa thương được trang bị đạn Viêm Bạo, có thể một mạch bắn xuyên phòng ngự cấp Võ Sư, đạt tới mức một kích là giết.

Uy lực như vậy, đủ để linh năng hỏa thương chính thức bước lên sân khấu lịch sử, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ giống như thời đại hỏa thương trên Trái Đất, hoàn thành một cuộc cách mạng về vũ khí.

Trước đây do hạn chế về sản lượng đạn Viêm Bạo, linh năng hỏa thương vẫn luôn bị cất giấu.

Dưới sự sắp xếp của Binh bộ, chỉ điều động các đơn vị dự bị ở khắp nơi, thành lập một đội hỏa thương quy mô ba ngàn người, vẫn luôn ở lại quân doanh ngoại ô Thần Đô huấn luyện.

Chính là đội hỏa thương lần này đi theo Càn Nguyên tới.

Đừng thấy Bùi Hành Yểm đánh ở chiến trường Trúc Sơn không tệ, nửa tháng gần đây, sau nhiều lần vấp phải thất bại, Thanh Ngưu Quốc đau khổ rút kinh nghiệm, đã từ bỏ việc quấy rối quy mô nhỏ.

Mỗi cuộc tấn công sau đó đều là hàng vạn người tiến công quy mô lớn.

Điều này mang lại áp lực rất lớn cho bộ đội của Bùi Hành Yểm.

Mỗi lần Viêm Thiên Binh Đoàn thương vong, đều chỉ có thể do đồn quân ở khắp nơi của Đại Càn bổ sung, biến tướng lại làm giảm sức chiến đấu của Viêm Thiên Binh Đoàn.

Binh bộ làm vậy cũng là có nỗi khổ tâm.

Ai cũng biết, triều đình lần này đánh Thanh Ngưu Quốc, thương vong là điều khó tránh khỏi, một ngàn thương vong trong trận chiến thành Trúc Sơn đã chứng minh rõ ràng sự cường hãn của yêu quân.

Đại Càn muốn duy trì sức chiến đấu tổng thể, thì nhất định phải liên tục bổ sung tân binh.

Đưa đồn quân vào tiền tuyến chiến trường, thông qua chiến tranh để đào thải, sàng lọc binh sĩ đủ tiêu chuẩn, nghe có vẻ rất tàn khốc, nhưng lại là phương thức hiệu quả nhất.

Còn về Võ sinh của Võ viện, tạm thời vẫn chưa dùng tới được.

Đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của yêu quân, nếu không có hỏa pháo yểm trợ, bộ đội của Bùi Hành Yểm e là đã sớm bị đánh bại rồi.

Dù vậy, Bùi Hành Yểm cũng như đang đi trên băng mỏng, mới đánh chủ ý lên đội hỏa thương, nhiều lần dâng tấu, cầu xin Binh bộ phái đội hỏa thương đến chiến trường Trúc Sơn.

Còn lấy danh nghĩa mỹ miều là thay đội hỏa thương tích lũy kinh nghiệm thực chiến, để kiểm tra chất lượng của đội hỏa thương.

Đây mới là lý do có chuyến đi Trúc Sơn của Càn Nguyên.

Càn Nguyên cũng đang muốn đến tiền tuyến thị sát thực địa, xem cuộc chiến này rốt cuộc đã đánh đến mức độ nào, có cần thiết phải điều chỉnh chiến lược hay không.