Người Goth không chần chừ sau chiến thắng; họ huy động toàn bộ cung thủ bắn xối xả vào quân La Mã trên tường thành, rồi dàn trận chuẩn bị một đợt xung phong mới. Thiodolf, thấy kẻ thù đã núp sau tường thành dẫu đó chỉ là một bờ tường thấp, liền sai người mang tin đến cánh quân thứ ba, tức là những người thuộc vùng Up-mark, tiến lên theo đội hình chỉnh tề để cùng khép chặt vòng vây quanh Trại Sói. Tại đây, họ sẽ giăng bẫy bắt gọn quân La Mã như thú rừng sa lưới.

Trong lúc chờ đợi họ đến, Thiodolf phái những người khác vào rừng kiếm những thân cây lớn để làm ván phá cổng, đồng thời bắc cầu trèo qua tường thành. Bờ tường này, dù quân La Mã đã miệt mài củng cố từ sáng hôm qua, vẫn chỉ cao ngang ngực phía bên họ.

Do đó, chỉ sau một khoảng thời gian dài nửa tiếng, tù và của những tráng đinh vùng Up-mark đã vang lên. Họ từ trong rừng kéo ra thành một đoàn quân vô cùng đông đảo, bởi đi cùng họ còn có cả những người ở lại hậu phương và những kẻ không tấc đất cắm dùi nhưng vẫn đủ sức mang vũ khí. Đi giữa họ là Hall-Sun, được bao bọc bởi một đội chiến binh Up-mark; đi trước nàng là ngọn đèn mang tên nàng ngời sáng như một điềm báo chắc chắn về chiến thắng. Nhưng rồi, theo lệnh của Thiodolf, những người hậu phương đi cùng Hall-Sun phải dừng chân trên đỉnh sườn dốc phía trên các gian nhà. Họ đứng vây quanh Đồi Nghị Viện, nơi cao nhất có Hall-Sun, ngọn đèn kỳ diệu, cùng những người bảo vệ nàng và ngọn đèn ấy ngự trị.

Khi trông thấy đạo quân mới xuất hiện từ phía bìa rừng, quân La Mã thừa hiểu rằng ngày hôm nay họ sẽ phải đương đầu với vô vàn khó khăn. Thế nhưng, khi tận mắt thấy Hall-Sun bước lên Đồi Nghị Viện, chung quanh là các chiến binh còn ngọn đèn thì đặt ở phía trước, nỗi sợ hãi thần linh bỗng chốc bao trùm lấy họ, khiến họ biết rằng số mệnh đã định đoạt hồi kết cho mình. Dù vậy, họ chẳng phải kiểu người buông xuôi chờ chết chỉ vì các vị thần đã trở thành kẻ thù; trái lại, họ quyết tâm chiến đấu đến cùng mặc cho điều gì sắp giáng xuống đầu mình, đúng như những gì đã diễn ra sau đó.

Theo phong tục, họ đã lập bốn cổng ra vào cho trại của mình, và tại mỗi cổng bên trong đều có một đội quân tinh nhuệ nhất túc trực, đồng thời bị vây hãm bởi những chiến binh cừ khôi nhất xứ Mark. Thiodolf cùng thuộc hạ vây đánh cổng phía tây, nơi họ từng mở ra cuộc tấn công dữ dội. Cổng phía bắc bị bao vây bởi người Elkings và một số thị tộc vùng Nether-mark; cổng phía đông do phần còn lại của người Nether-mark đảm nhiệm; và cổng phía nam thuộc về các thị tộc vùng Up-mark.

Tất cả những điều này đều lọt vào tầm mắt của quân La Mã. Họ nhận thấy lực lượng của người Mark nay đã hùng hậu biết bao, thừa biết đối phương dũng cảm chẳng kém gì mình, và nhìn thấu tài năng lãnh đạo của Thiodolf. Chỉ chưa đầy hai tiếng đồng hồ kể từ trận bão bình minh, họ đã thấy đối phương từ trong rừng kéo ra với vô số thân cây dùng để san lấp hào và vượt lũy. Họ nhẩm tính rằng ngày mới chỉ bắt đầu nên chẳng thể hy vọng bóng tối che chở; còn về phần viện binh từ đại bản trại ngoài kia, họ hoàn toàn tuyệt vọng, chưa từng phái sứ giả đến chỗ vị chỉ huy ngoài đó, và cũng chẳng hay biết gì về thất bại của y trên sườn núi.

Vì thế, lúc này trước mắt họ dường như chỉ còn hai con đường lựa chọn: một là thủ thế bên trong chiến lũy do chính tay họ dựng lên, hai là liều mình xông ra như những tráng sĩ, dẫu có ngã xuống trong cơn bão kiếm đao hay phá vỡ vòng vây để tìm đường hội ngộ với đồng tộc cùng thành trì vững chãi ở phía đông nam xứ Mark.

Cuối cùng, họ đã chọn con đường thứ hai; hay nói đúng hơn, chính vị đại tướng của họ đã quyết định thay họ, dẫu bản thân họ cũng chẳng mảy may chần chừ. Con người này vốn mang tính châm biếm nhưng lại nóng nảy, dễ đổi thay và chẳng hề có mưu lược trong binh đố. Trước kia, sự tham lam từng làm lu mờ lòng dũng khí của y; thế nhưng giờ đây, khi bị đẩy vào chân tường, y lại tỏ ra gan góc thừa thãi nhưng hoàn toàn thiếu đi sự kiên nhẫn. Lẽ ra, quân La Mã nên kiên nhẫn chịu đựng một hoặc hai đợt xung phong của người Goth, bởi khi ấy bên tấn công thế nào cũng tổn thất nhiều nhân mạng hơn kẻ thủ thế trước khi họ thực sự tràn vào; thế nhưng chính sự kiêu ngạo đã tước đi cơ hội cuối cùng của quân La Mã. Nhận ra — theo suy nghĩ của y — ván bài đã ngã ngũ và cuộc đời sắp đi đến phút cuối, nơi y buộc phải bỏ lại sau lưng cả kho báu lẫn những cuộc vui hoan lạc, vị thủ lĩnh đâm ra tuyệt vọng, từ đó trở nên hung tợn và tàn ác khôn cùng. Thế là, y liền ra lệnh trói tất cả các tù binh mà họ bắt được (chỉ vỏn vẹn bốn mươi hai người, vì những kẻ bị thương đều đã bị giết) vào những chiếc ghế trên bục danh dự. Họ được mặc chiến phục, với gươm hoặc giáo buộc chặt vào tay phải, khiên gắn liền vào tay trái. Y ngạo mạn tuyên bố rằng người Goth sắp sửa được tham dự một buổi họp Hội đồng để đưa ra những quyết định khôn ngoan và từ bỏ mọi sự ngu ngốc. Y sai người ném vào trong đại sảnh vô số củi mục cùng những giẻ rách tẩm đầy mỡ và dầu để phóng hỏa, khiến cả đại sảnh lẫn lũ tù binh cùng thiêu rụi thành tro. Y thốt lên: "Như thế, chúng ta sẽ có một ngọn đuốc thật đẹp cho tang lễ của chính mình!" — bởi đó vốn là tập tục hỏa táng người chết của người La Mã.

Y cứ thế hành sự, rồi lệnh cho thuộc hạ dỡ bỏ các chướng ngại vật, mở toang cả bốn cổng của trại mới xây, sau đó bố trí cung thủ và lứa thủ trấn giữ thành lũy, đồng thời đâm chết toàn bộ ngựa để dân làng rừng không thể thu chút lợi lộc gì từ chúng. Kế đến, y dàn trận bài bản và khôn ngoan tại các cổng cùng khu vực xung quanh, ra lệnh cho toán bộ binh dũng mãnh lao vào tấn công quân Goth đang rục rịch tiến đánh, dốc toàn lực chiến đấu đến cùng. Còn bản thân y, mặc giáp phục tề chỉnh, đứng thủ thế ngay Cửa Đàn Ông của Đại Sảnh, thề trước mọi vị thần của thị tộc rằng sẽ không lùi nửa bước dù là trước lửa đỏ hay gươm giáo.

Sáng hôm ấy, giữa khung cảnh tươi đẹp, lòng căm hờn giữa người với người sục sôi quanh những mái nhà của dòng dõi Sói xứ Goth — nơi con cháu bầy Sói thành Rome đang bị giam cầm chẳng khác nào trong chuồng chờ làm thịt.

Trong khi đó, Hall-Sun đứng trên Đồi Nghị Viện phóng tầm mắt quan sát toàn cục chiến sự đang diễn ra bên trong trại lính. Bờ tường mới dựng chẳng thể cản trở tầm nhìn của nàng, bởi Đồi Nghị Viện vốn cao và nằm sát bên Mái Nhà Lớn; thậm chí nàng còn đứng trong tầm bắn của cung thủ La Mã, dẫu đám người này chẳng lấy gì làm thiện chiến.

Bấy giờ, nàng cất cao giọng hát để muôn người cùng nghe, bởi đúng lúc ấy, tiếng hò hét giao chiến cả trong lẫn ngoài trại bỗng chốc lắng xuống. Không khí tĩnh lặng kỳ lạ ấy tựa như khoảnh khắc trước khi một cơn giông bão trút xuống trần gian: gió ngưng thổi, tiếng lá xào xạc chìm vào tĩnh mịch ngay trước khi tia chớp lớn đầu tiêné rạch ngang bầu trời qua những cánh đồng.

Và nàng cất tiếng hát:

Giờ phút cuối cùng nay đã đến, cuộc chiến nay hồi kết,

Ngày mai và ngày mai nữa, ta nắm chặt tay sự sống thiết tha,

Thong thả bước qua những đồng cỏ, ven bờ rừng mờ sương tịch mịch,

Gặt hái những cánh đồng lúa chín vàng, thu về muôn vàn quả ngọt.

Ta thấy trước mặt một bức tường dựng bằng thép và lửa,

Cùng nỗi đau, cuộc đấu tranh quặn thắt và khát vọng mãnh liệt của người kiến tạo chiến tranh;

Nhưng ẩn giữa nơi đó là một cánh cửa và những ô cửa sổ,

Và những đồng cỏ ngập tràn ánh dương cùng các Mái Nhà của thị tộc

Đang mỉm cười với ta qua nỗi sợ hãi để vỗ về tâm hồn run rẩy,

Linh hồn giờ đang chao đảo nơi khóe môi, tựa hồ muốn bay bổng trốn chạy.

Kìa, tựa như chiếc búa nhỏ và ống thổi của người thợ kim hoàn

Bên ngọn lửa chập chờn đang nhào nặn khối bạc trắng ngần,

Để chiếc cúp tuyệt mỹ dần nên hình cho bữa tiệc của toàn dân,

Khiến mọi người, từ già đến trẻ, đều khôn xiết hân hoan vui sướng;

Cũng tương tự như câu chuyện giờ đây đang được dệt nên,

Sẽ còn được kể lại mãi bên bờ ruộng vào những buổi chiều hè dịu ngọt,

Sẽ được lắng nghe quanh ánh lửa bập bùng trong đêm giữa mùa đông giá lạnh,

Khi niềm vui của các thị tộc ngập tràn, khơi dậy nguồn hân hoan trong lòng người,

Và chính chúng ta — những kẻ từng trải qua câu chuyện ấy — sẽ được tái sinh qua từng thế hệ

Khi muôn người thưởng thức tấm bánh do mồ hôi ta đổi lấy, và ca ngợi hạt lúa sinh ra từ nỗi khổ đau.

Khi bài ca vừa dứt, những người đứng quanh nàng đều thấu hiểu ý nghĩa trong lời ca ấy, rằng nàng đang tiên tri về chiến thắng và nền hòa bình của xứ Mark. Trong niềm hân hoan tột độ, họ cất lên những tiếng réo hắt cao vút. Các chiến binh đứng gần đó liền hưởng ứng, tiếng hô vang lan rộng ra toàn bộ đại quân vây quanh trại, bay vút lên bầu trời buổi sáng mùa hè rồi nương theo chiều gió lướt xuống thung lũng của người Wolfings. Nhờ thế, những người ở đoàn xe chiến lũy — lúc bấy giờ đang tiến khá gần đến Trại Sói — đã nghe thấy và vô cùng vui sướng.

Về phần quân La Mã, khi nghe thấy âm thanh ấy, họ biết rằng trái tim của trận chiến đã điểm. Họ giận dữ gầm lên đáp trả tiếng hô ấy rồi ào ạt lao về phía kẻ thù.

Ngay lập tức, những tráng sĩ ấy lao vào chém giết lẫn nhau giữa các lối đi chật hẹp trong trại; bởi nỗi sợ hãi đã hoàn toàn lụi tàn và bị chôn vùi trong Trận Chiến Ban Sớm ấy.

Tại cổng phía Bắc, Hiarandi thuộc tộc Elkings đóng vai trò là mũi nhọn trong đội hình nêm của người Mark, là kẻ đầu tiên phá thủng vòng vây quân La Mã. Ở cổng phía Đông là Valtyr — cháu gọi Otter bằng chú, một thanh niên trẻ tuổi và vô cùng dũng mãnh. Tại cổng phía Nam là Geirbald xứ Shieldings, vị Sứ giả.

Ở cổng phía tây, vị Thủ lĩnh chiến tranh Thiodolf gầm lên một tiếng vang dội tựa tiếng gầm của con sư tử giận dữ, dọn sạch một khoảng trống trước mặt để thỏa sức vung thanh gươm của Ivar. Đúng khoảnh khắc ấy, ông ngước nhìn lên Mái Nhà của Thị Tộc và bắt gặp một làn khói lam mỏng manh đang uốn lượn bay ra từ một ô cửa sổ. Ông hiểu chuyện gì đã xảy ra và thời gian còn lại ngắn ngủi nhường nào. Tiếng gầm đầy phẫn nộ của ông ngay lập tức được hưởng ứng bởi những kẻ vừa trông thấy cảnh tượng ấy, và bởi cả những người chẳng thấy gì ngoài biển người La Mã trùng trùng điệp điệp. Tiếng thét vang lên đầy rợn ngợp giữa đám đông đang chen chúc, giằng co.

Bấy giờ, hàng ngũ đầu tiên của quân La Mã đổ rạp trước những chiến binh kiên cường và dũng mãnh ấy. Họ ngã xuống ngay tại chỗ đứng, bởi do chiến tuyến quá chen chúc và ai nấy đều hừng hực khí thế chém giết nên chẳng bên nào có nổi dẫu chỉ một khoảng không gian nhỏ để lùi bước. Chẳng một ai thèm cầu xin tha mạng dẫu bản thân bị thương hay tus khí giới; bởi với người Goth, việc ngã xuống trong dòng máu nóng vào giờ phút tôn vinh tình đoàn kết thị tộc và nỗi khát khao hướng về những ngày tươi đẹp ở phía trước chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Còn quân La Mã, họ vốn chưa từng mở lòng nhân từ nên giờ đây cũng chẳng mong chờ sự thương hại. Họ nhớ lại cách đối xử của mình với người Goth trước đây, và thấy hiện ra trước mắt — như thể trong một bức tranh — những cảnh tượng tàn sát, áp bức, tra tấn và chế nhạo cay độc mà họ từng giáng xuống những kẻ thù bại trận không chút nương tay. Giờ đây, họ khao khát khôn nguôi sự yên bình của cõi tối tăm, khi cuộc đời cơ cực này chấm dứt, khi mọi tội ác bị lãng quên, và khi họ cùng những kẻ thù cay đắng được nghỉ ngơi vĩnh viễn.

Họ chiến đấu vô cùng anh dũng; thế nhưng sự cuồng nộ của nỗi tuyệt vọng chẳng thể nào địch lại niềm hy vọng không sợ hãi của người Goth. Hết lớp người La Mã này đến lớp người khác ngã xuống thế chỗ cho những kẻ đã bị Thiodolf cùng các thị tộc chém gục, và rồi họ cũng lần lượt gục ngã. Từng chút một, người Goth quét sạch một khoảng trống bên trong các cổng thành, rồi bắt đầu lan rộng dọc theo tường thành phía bên trong, số lượng mỗi lúc một đông đảo hơn. Họ không chỉ chiến đấu ở các cổng mà còn dùng những thân cây làm cầu, ào ạt trèo qua chiến lũy cho đến khi dọn sạch bóng cung thủ và thù thủ trên đó. Kế đến, họ nhảy phốc xuống, đánh úp vào sườn quân La Mã; cứ thế, số lượng người chết ngày một tăng lên trong khi hàng ngũ người sống thưa dần đi.

Thêm vào đó, những người ở lại hậu phương quanh Đồi Nghị Viện cùng đội chiến binh Up-mark đi cùng họ đã chứng kiến cảnh Mái Nhà Lớn bốc khói cuồn cuộn qua các khung cửa sổ, và cuối cùng thấy những ngọn lửa đỏ rực liếm láp giữa không trung, chập chờn quanh khung cửa sổ như những lá cờ vải đỏ nhỏ xíu. Lúc này, họ không thể kìm nén được nữa, liền thét lên những tiếng giận dữ, ào ạt lao xuống từ Đồi Nghị Viện cùng sườn dốc xung quanh. Cả những chiến binh dũng mãnh lẫn người già, thiếu niên và phụ nữ đều bám tay, tựa lưng vào nhau để trèo qua bức tường không người trấn giữ. Bằng cách ấy, họ len lỏi được vào trong trại và đổ xô vào tấn công tàn quân La Mã — những kẻ lúc này đang nhốn nháo tháo chạy tán loạn khắp nơi trong trại.

Mọi chuyện ở cổng Tây diễn ra là thế, và tại các cổng khác cũng chẳng khá khẩm hơn, bởi lòng dũng cảm của các thị tộc đều ngang ngửa nhau. Hơn nữa, vì phần lớn và phần tinh nhuệ nhất của quân La Mã đều tập trung đối phó với đợt xung phong của Thiodolf — thứ mà họ cho là mũi tiến công chủ lực — nên việc giải quyết chiến trường ở các nơi khác có phần dễ dàng hơn ở cổng Tây. Cổng Đông là nơi phá vỡ phòng tuyến đầu tiên; Valtyr cùng thuộc hạ là những người đầu tiên dọn sạch một khoảng trống trong cổng. Nói ngắn gọn lại (chẳng lẽ lại đi tường thuật từng đường gươm mũi giáo trong một chốn hỗn mang nhường này?), họ đã siết chặt vòng vây tử thần quanh đám quân La Mã trước mặt, tiêu diệt sạch không sót một mống, rồi ào lên đánh úp tàn quân ở cổng Bắc — những kẻ vẫn đang đương đầu với đợt tiến công của Hiarandi.

Ở đó cũng chẳng có gì nhiều để kể, bởi Hiarandi vừa lúc chiếm được cổng thành, chiến lũy đã sạch bóng cung thủ La Mã, và người Mark đang đứng trên đỉnh thù địch trút mưa giáo, khúc gỗ cùng bất cứ thứ gì có thể ném xuống đầu quân La Mã. Kết quả là quân La Mã hoặc bị giết sạch, hoặc bị đánh văng khỏi vòng chiến. Hai cánh quân của thị tộc hội ngộ, cất cao những tiếng hô khàn đặc vì cuồng nộ chiến trận để mừng chiến thắng, rồi cùng nhau tiến bước hỗ trợ cột chặt những "bó lúa chiến tranh" mà lưỡi liềm của Thiodolf vừa gặt hái. Đến lúc này, mọi thứ chỉ còn là cuộc tàn sát đơn thuần. Quân La Mã, dù vẫn túm tụm thành từng nhóm nhỏ chưa đầy hai mươi người, vẫn ngoan cố chiến đấu, chém và đâm bằng bản năng máy móc chẳng khác nào hòn đá lăn xuống sườn đồi sau khi bị đẩy đi.

Bấy giờ, trại lính đã hoàn toàn thất thủ và Thiodolf nhận ra quân La Mã không còn hy vọng nào để tái lập đội hình. Thế là, trong lúc các thị tộc đang bận rộn tiêu diệt những nhóm kẻ thù tử thủ ấy, ông quy tụ một số chiến binh khôn ngoan nhất bên mình — trong đó có Steinulf và Grani Tóc Xám, những thợ mộc tài ba (còn Athalulf đã bị thương nặng bởi một ngọn giáo nên không thể tham gia chiến đấu) — rồi mở một đường máu xuyên qua màn hỗn chiến vẫn đang sùng sục trong trại, tiến thẳng về phía Cửa Đàn Ông của Đại Sảnh.

Chẳng mấy chốc, ông đã áp sát cửa khi đã chém gục mọi kẻ cản đường, và trước mắt ông chính là khung cửa ấy. Thế nhưng ngay trên bậc thềm, giữa màn khói lửa bập bùng phát ra từ ngôi đại sảnh bị đốt cháy phía sau, bóng dáng vị Thủ lĩnh La Mã hiện lên. Y khoác chiến giáp khảm vàng và áo choàng màu tím thẫm của miền biển; y điềm tĩnh, lạnh lùng, kiêu hãnh với nụ cười mỉm mai trên môi, tay lăm lăm thanh gươm sáng loáng chưa dính máu.

Thiodolf khựng lại một nhịp, ánh mắt hai người chạm nhau. Vị Thủ lĩnh chiến tranh đang trong tình trạng tồi tệ, đôi mắt lóe lên đầy dữ tợn trên khuôn mặt tái nhợt, hàm răng nghiến chặt vào nhau. Dẫu ông đã chiến đấu khôn ngoan và kiên cường để giành giật sự sống — như bất kỳ chiến binh dũng cảm nào cũng làm khi bị dồn vào chân tường giống như con sói độc lang bị bầy chó săn vây hãm — ông vẫn mang đầy thương tích. Mũ giáp và khiên chiến của ông đã mất tích, áo giáp rách tơi tả — đó không phải thứ giáp do người lùn chế tạo, mà là tác phẩm từ đôi bàn tay Ivar. Máu từ cánh tay trái vẫn ròng ròng chảy xuống, khắp người chằng chịt vết thương. Thanh gươm của Ivar đã gãy đôi trong trận hỗn chiến, và giờ đây trên tay ông là một đoản kiếm La Mã sắc bén. Đôi chân đẫm máu của ông đang đứng trên nền đất mòn ngay sát Cửa Đàn Ông.

Ông đăm đăm nhìn vào ánh mắt đầy khinh miệt của lãnh chúa La Mã trong một khoảnh khắc ngắn ngủi rồi bật cười ha hả. Ngay lập tức, ông lao đến với một cú nhảy vọt, xoay người tung một cú đấm cực mạnh vào tai y bằng bàn tay trái không cầm vũ khí, đúng lúc y đâm tới một nhát kiếm. Cú đánh khiến vị Thủ lĩnh lảo đảo ngã nhào vào người đang lao theo sau — chính là Wolfkettle, chiến binh hăng hái. Anh liền dùng kiếm đâm xuyên qua người y rồi hất sang một bên khi tất cả cùng bước vào trong đại sảnh. Tuy vậy, chẳng có thanh gươm nào tuột khỏi tay vị Thủ lĩnh La Mã khi y ngã xuống, bởi nó đã được phe của Thiodolf mang thẳng vào Đại Sảnh của người Wolfings.

Những người này vô cùng phẫn nộ và bước đi vội vã, bởi Mái Nhà của họ đang ngập ngụa khói, những ngọn lửa liếm láp quanh các cây cột cùng vách tường rồi lan dần lên các khung cửa sổ trên cao; dẫu vậy, ngọn lửa vẫn chưa bùng lên dữ dội hay thiêu rụi hoàn toàn, bởi đám lính La Mã phóng hỏa khi nãy đã làm việc trong vội vàng, hấp tấp. Ngay lập tức, Steinulf và Grani dẫn những người khác chạy đi tìm nguồn nước và khu vực gác lửng; riêng Thiodolf bước đi chậm chạp, đầy đau đớn. Ông ngước nhìn lên bục danh dự và thấy những kẻ đang bị trói để chờ chịu trận hỏa táng. Ông lững thững bước lên bục, đi như một kẻ vừa qua cơn trọng bệnh và đang kiệt sức, rồi cất giọng nói:

"Hãy vững lòng, hỡi những người anh em, bởi các thị tộc đã đánh bại kẻ thù, và hồi kết của cuộc chiến đã đến."

Giọng nói của ông vang lên thật xa lạ và ngọt ngào giữa chốn hỗn chiến ngoài kia. Ông đặt thanh gươm xuống bàn, rút một con dao nhỏ sắc bén giắt ở thắt lưng, lần lượt cắt đứt từng sợi dây trói và cởi buông cho họ bằng đôi bàn tay đẫm máu. Với mỗi người được cởi trói, ông lại ôm hôn và dặn dò: "Hỡi người anh em, hãy ra đi giúp đỡ những kẻ đang dập tắt ngọn lửa; đó là mệnh lệnh của vị Thủ lĩnh chiến tranh."

Thế nhưng, khi cởi trói cho từng người tiếp theo, khoảng thời gian ông bỏ ra ngày một lâu hơn và lời nói cũng chậm chạp hơn. Cuối cùng, ông tiến đến chỗ người bị trói trên chiếc ghế danh dự của chính mình, ngay sát vị trí ngọn đèn kỳ diệu — tức là Hall-Sun. Đó là người cuối cùng còn bị trói, thuộc tộc Wormings tên là Elfric. Ông cởi trói cho hắn và mất khá nhiều thời gian; khi xong việc, ông mỉm cười, ôm hôn hắn và bảo:

"Hãy đứng dậy, hỡi người anh em! Hãy đi giúp dập tắt lửa, và nhường lại chiếc ghế này cho ta, bởi ta đã mỏi mệt lắm rồi: và nếu ngươi muốn, hãy mang cho ta chút nước để uống, vì sáng nay người ta đã quên mất vò mật ong của những kẻ gặt lúa!"

Nói đoạn, Elfric đứng dậy, còn Thiodolf ngả đầu tựa lưng ra sau ghế. Elfric ngẩn người nhìn ông trong khoảnh khắc như thể vừa hoảng sợ, rồi cắm cổ chạy thục mạng xuống cuối đại sảnh — nơi lúc này đang ồn ào tiếng chân hối hả của những người đang dập lửa cùng rất nhiều người khác vừa kéo đến gia nhập.

Ở đó, từ một cái xô vẫn còn chút nước đọng đáy, hắn vội vàng múc đầy một cái bát gỗ nhặt được dưới chân cột nhà rồi tất tả quay lại đại sảnh. Lúc này quanh bục danh dự chẳng còn ai, Thiodolf vẫn ngồi yên trên ghế, đại sảnh mịt mờ khói cuồn cuộn khiến Elfric chẳng nhìn rõ vị Thủ lĩnh chiến tranh đang làm gì. Hắn vội bước tiếp, và khi đến gần Thiodolf, hắn giẫm phải thứ gì đó ẩm ướt. Tim hắn thắt lại khi nhận ra đó là máu; chân hắn trượt đi và trong lúc chới với giơ tay bám víu, phần lớn chỗ nước trong bát bị văng ra, hòa lẫn vào vũng máu. Dù vậy, hắn vẫn tiến đến chỗ Thiodolf và cất lời: "Xin mời ngài uống nước, thưa Thủ lĩnh chiến tranh! Ta mang nước đến đây."

Thế nhưng Thiodolf chẳng mảy may nhúc nhích trước lời hắn. Elfric chạm vào người ông, và thân hình ấy vẫn trơ trơ không động đậy.

Lúc bấy giờ, lòng Elfric trùng xuống đầy hoảng sợ. Hắn đặt tay lên bàn tay của vị Thủ lĩnh và săm soi khuôn mặt ông: bàn tay đã lạnh ngắt, khuôn mặt tái xanh như tro tàn. Khi Elfric đặt tay lên sườn ông, hắn sững sờ nhận ra thanh đoản kiếm của tên thủ lĩnh La Mã vẫn cắm ngập sâu trong đó, bên cạnh vô số vết thương chằng chịt khác.

Biết rằng Thiodolf đã chết, Elfric vứt phắt chiếc bát xuống đất, giơ hai tay lên trời và gào khóc thảm thiết như một người mẹ bỗng chốc mất đi đứa con thơ, đoạn cất cao giọng kêu lên:

"Mau lại đây, hỡi những con người trong đại sảnh này, bởi vị Thủ lĩnh chiến tranh của xứ Mark đã ngã xuống rồi! Hỡi muôn người, hãy lắng nghe! Thiodolf Hùng Dũng, người con của bầy Sói đã chết rồi!"

Vốn là một chàng trai trẻ lại đang kiệt sức vì bị trói và chờ đợi cái chết, hắn quỵ gối sụp xuống nền đất, nức nở bật khóc thành tiếng.

Thế nhưng, ngay giữa tiếng gào khóc ấy, ánh nắng bên ngoài Cửa Đàn Ông bỗng tối sầm lại. Hall-Sun bước qua ngưỡng cửa trong bộ xiêm y thêu chỉ vàng cổ xưa, trên tay nâng niu ngọn đèn kỳ diệu mang tên nàng. Phía sau nàng là ánh giáo mác và chiến phục lấp lánh của các chiến binh; thế nhưng họ vẫn đứng chần chừ ngoài ngưỡng cửa cho đến khi nàng quay lại ra hiệu, lúc này họ mới ào ạt bước qua Cửa Đàn Ông. Chiến phục của họ rách tơi tả, người ngợm lem luốc, đầu tóc bù xù vì trận chiến, nhưng trên gương mặt ai nấy đều ánh lên vẻ tự hào và hạnh phúc. Khi họ bước vào, nàng khẽ phất tay ra hiệu cho họ đi dập lửa, và họ lập tức tuân lệnh tỏa đi.

Riêng nàng bước những bước vững chãi lên bục danh dự, đến nơi sợi dây xích của ngọn đèn đang lơ lửng giữa làn khói bập bùng theo những luồng gió lùa trong đại sảnh. Nàng nhanh chóng móc ngọn đèn vào dây xích, thuần thục điều chỉnh hệ thống ròng rọc vốn đã quen tay thao tác từ lâu, rồi thả cho nó trượt ngược lên phía Mái Nhà khuất trong làn khói cho đến khi nó tỏa sáng rực rỡ ở vị trí cũ — như một biểu tượng cho sự cứu rỗi của người Wolfings và phúc lộc của muôn thị tộc.

Nàng quay người lại đối diện với Thiodolf, gương mặt điềm tĩnh và trang nghiêm dẫu tái nhợt và phảng phất vẻ như chẳng bao giờ còn mỉm cười nữa. Elfric lúc này đã gượng đứng dậy, đứng lặng bên chiếc bàn, lồng ngực vẫn nghẹn ngào những tiếng nấc nghẹn. Nàng nhẹ nhàng đẩy hắn sang một bên, bước đến bên Thiodolf, cúi xuống nhìn ngắm khuôn mặt ông một hồi lâu. Kế đến, nàng vươn tay khép mi mắt ông lại, rồi cúi đầu đặt lên mặt ông một nụ hôn. Nàng đứng thẳng người dậy, hướng mắt nhìn ra toàn đại sảnh và nhận ra rất nhiều người đang kéo vào; dù khói vẫn quẩn quanh trên cao, ngọn lửa bên dưới đã gần như bị dập tắt hoàn toàn; còn ngoài kia, tiếng reo hò giao chiến đã thưa dần rồi tắt hẳn.

Quả thực, người Mark đã hoàn thành công việc của ngày hôm đó từ trước cả khi mặt trời đứng bóng. Phần lớn quân La Mã đã bị tiêu diệt, số còn lại được tha mạng chờ Hội Đồng Dân Gian phán quyết; bởi lòng trắc ẩn đối với những con người gan dạ ấy đang nảy nở trong tim những kẻ chiến thắng, một khi họ không còn phải khiếp sợ bọn chúng nữa.

Và phần thứ hai của Trận Chiến Ban Sớm ấy được gọi là Trận bão của Thiodolf.

Bấy giờ, khi Hall-Sun nhìn quanh và thấy chiến trận đã ngã ngũ, lửa đã được dập tắt, khi nàng thấy ánh mắt của bất kỳ ai bước vào đại sảnh đều ngước lên nhìn ngọn đèn kỳ diệu để rồi bừng sáng niềm vui, và khi thấy phần lớn đều hướng nhìn lên chiếc ghế danh dự nơi Thiodolf đang ngả đầu nghỉ ngơi — trái tim nàng như muốn vỡ vụn giữa nỗi đau thương khôn tả trước sự ra đi của người bạn lớn, nỗi buồn chung của toàn dân tộc, và niềm hân hoan về những ngày tháng tương lai cùng vinh quang mà những năm tháng cuối đời của ông đã giành được. Thế nhưng nàng nhanh chóng xốc lại tinh thần, hất mái tóc đen vén ra sau, cất cao giọng nói trong trẻo vang vọng khắp Mái Nhà:

"Hỡi những con người trong Đại Sảnh này, vị Thủ lĩnh chiến tranh đã ngã xuống rồi! Hỡi muôn người, hãy lắng nghe! Thiodolf Hùng Dũng đã giã từ cuộc đời: Hãy đến đây, hỡi mọi người, hãy đến đây, bởi sự thật là Thiodolf đã chết!"