Lúc bấy giờ, một tiếng hò reo vang dội bỗng cất lên khi Thiodolf quay trở lại trận chiến của các thị tộc, bởi nhiều người từng đinh ninh rằng chàng đã tử trận. Họ vây quanh chàng, hân hoan cất tiếng gọi bằng tất cả tấm lòng huynh đệ gắn bó. Cụ già từng quở trách Thiodolf – tức Jorund người tộc Wolfing – tiến lại gần, đưa cho chàng chiếc áo giáp xích. Thiodolf mặc lấy mà chẳng mảy may bận tâm, vì toàn tâm toàn ý của chàng lúc bấy giờ chỉ hướng về cuộc chiến với quân La Mã và những gì họ đang làm. Chàng nhận ra họ đang lùi bước rất có trật tự, như những kẻ yếu thế hơn về quân số nhưng hề không nao núng. Thế là chàng tập hợp toàn bộ binh sĩ và chỉnhốn lại hàng ngũ, vốn đã phần nào xộc xệch sau cuộc giao tranh và rượt đuổi. Giờ đây, chàng không xếp họ theo đội hình mũi nêm nữa, mà lập thành một chiến tuyến có nơi dày ba lớp, nơi năm lớp hoặc hơn, bởi kẻ thù đã ở sát bên, vừa đông quân hơn lại vừa bị đánh cho tơi tả đến mức chàng và tất cả mọi người đều cho rằng việc dáng cho chúng đòn chí mạng cuối cùng chỉ là chuyện nhỏ, rồi sau đó sẽ tiến thẳng về Wolf-stead để quét sạch những gì còn sót lại và thanh tẩy ngôi nhà khỏi bóng dáng quân thù. Dẫu vậy, Thiodolf vẫn thoáng nghĩ rằng quân La Mã có thể được viện binh từ đại quân kéo đến cứu viện, dù ở đằng kia chúng chẳng cần nhiều người vì phía sau chẳng có gì phải lo ngại. Tuy nhiên, ý nghĩ ấy trong chàng thật mơ hồ, bởi một khi đã khoác chiếc áo giáp xích lên người, mặt đất dưới chân một lần nữa lại chao đảo và tựa như cõi mộng. Chàng đảo mắt nhìn quanh, hoàn toàn không còn như những ngày chiến trận trước kia – khi trước mắt chàng chỉ có kẻ thù và chẳng mung mơ gì ngoài chiến thắng. Nhưng giờ đây, thực tế là Nữ thần Rừng dường như đang hiện diện bên cạnh chàng, không phải với vẻ chống đối và cản trở, mà như thể nỗi khao khát của chính chàng đã kéo nàng đến đó và chẳng chịu để nàng rời đi; và có lúc chàng tưởng như vẻ đẹp của nàng còn hiện lên rõ mồn một hơn cả thân hình của những chiến binh xung quanh. Về phần mình, chàng ngỡ như bản thân thực sự đang chìm trong một giấc mơ, và cũng như bao người trong mộng, chàng cứ mãi loay hoay cố gắng làm một điều gì đó to tát hơn bất cứ việc gì mình đang làm, để rồi rốt cuộc việc ấy vẫn cứ dở dang. Và khi giấc mơ ngày một quánh đặc lại quanh chàng, kẻ thù trước mắt bỗng biến dạng trong tầm nhìn của chàng, không còn là những gã đàn ông nước da ngăm đen, mặt mày nhẵn nhụi, đội mũ sắt có mào và giơ cao những chiếc khiên bọc sắt nữa, mà thay vào đó là những kẻ đầu to, vóc dáng thấp lùn, râu dài, da ngăm đen, thân hình vẹo vọ và diện mạo vô cùng gớm ghiếc. Chàng ngẩn người đứng nhìn trong chốc lát, đầu óc quay cuồng như vừa phải chịu một đòn đánh chí mạng.
Cứ thế, các thị tộc nán lại trong chốc lát, lòng đầy hoang mang và hụt hẫng vì Thiodolf không lao vào quân thù như cắt bắt mồi theo thói quen của chàng. Về phía người La Mã, họ lúc này đã dừng chân và quay lại đối đầu với kẻ địch, lại chiếm được địa thế cao hơn vì mặt đất thoai thoải dốc lên về phía khu định cư của tộc Wolfing. Họ khơi lại được lòng can đảm khi thấy người Goth chần chừ và bỏ qua không tấn công mình. Nhưng mặt trời đang lặn dần, và màn đêm đã kề cận.
Cuối cùng, Thiodolf dẫn quân tiến lên với thanh gươm Cày Xới Binh Đao giơ cao trong tay phải; còn tay trái chàng buông thõng bên sườn, như thể đang dắt theo ai đó đi cùng. Vừa bước đi, chàng vừa lẩm bẩm: “Đến bao giờ những kẻ khốn kiếp sinh ra từ lòng đất thẳm này mới chịu dọn đường cho chúng ta, để đôi ta được đơn độc và tận hưởng niềm vui bên nhau giữa chốn hoa tươi và ánh nắng?”
Khi hai đạo quân tiến sát vào nhau, tiếng kèn lệnh từ đằng xa lại vang lên, và mọi người hiểu rằng đây chính là viện binh từ đại quân đang kéo đến cứu viện cho người La Mã. Nghe vậy, người La Mã cất tiếng hò reo vui mừng, còn đoàn quân của các thị tộc thì không thể kìm chế được nữa, bèn ào lên tấn công dữ dội. Riêng với Thiodolf, lúc này chàng đã lún sâu vào giấc mơ đến mức đi theo binh sĩ của mình thì đúng hơn là dẫn dắt họ. Dù vậy, tay phải chàng vẫn nắm chặt thanh Cày Xới Binh Đao, và miệng vẫn lẩm bẩm trong râu khi bước đi: “Hãy đánh phía trước! đánh phía sau! và đánh bên phải! nhưng tuyệt đối chớ đánh bên trái!”
Thế rồi họ giáp lá cà, và cũng như trước, người Goth không thể quét sạch người La Mã, mà người La Mã cũng không tài nào đánh tan tác khiến người Goth phải bỏ chạy. Dù vậy, nhiều người trong các thị tộc vẫn cảm thấy lo lắng và bất an, bởi họ biết viện binh của người La Mã đang đến gần, và họ nghe tiếng kèn trận vang lên mỗi lúc một gần hơn, rộn rã hơn. Cuối cùng, khi các chiến binh thị tộc bắt đầu mệt mỏi vì quần thảo, họ nghe thấy những tiếng tù và ấy vang lên ngay bên tai, cùng tiếng bước chân rầm rập như sấm truyền, và họ biết một đạo quân tươi mới đã ập xuống đầu mình. Ngay lập tức, những kẻ họ vừa giao chiến bỗng tản ra trước mặt, dạt sang cả hai bên trái phải, để mặc đoàn quân mới tràn qua giữa đội hình và lao vào người Goth như dòng nước vỡ bờ. Chúng tiến lên với đội hình vô cùng quy củ, hàng ngũ không hề bị phá vỡ nhưng vô cùng chớp nhoáng, vừa đánh vừa xô đẩy đối phương, nhờ đó phá tung chiến tuyến của người Goth và đánh bật họ tán loạn xuống các sườn dốc.
Dẫu vậy, các chiến binh của thị tộc vẫn chiến đấu vô cùng anh dũng, liên tục lập lại phòng tuyến và đối đầu với kẻ thù theo từng nhóm chừng một, hai chục, hoặc có khi lên tới cả trăm người. Dù nhiều người đã ngã xuống, nhưng hầu như chẳng ai ngã xuống trước khi kịp tiêu thụ hoặc đả thương một tên lính La Mã nào đó. Vẫn có những người, và đó là những người cao tuổi nhất, chiến đấu cứ như thể họ cùng vài chiến hữu bên cạnh là toàn bộ binh lực duy nhất còn sót lại của dân tộc; họ chẳng màng đến việc những người khác đã bị đánh lui, hay việc quân La Mã đang tụ tập vây quanh để cắt đứt mọi đường cứu viện và hỗ trợ, mà vẫn cứ xông lên chém giết cho đến khi ngã gục dưới vô số nhát kiếm.
Mặc dù vậy, đội hình của người Goth đã bị phá vỡ, nhiều người thiệt mạng và họ buộc phải lùi bước, ngỡ như sẽ bị dồn cả xuống sông và mất tất cả.
Còn về phần Thiodolf, tai họa đã giáng xuống người chàng thế này: ban đầu, khi đạo quân tươi mới ấy ào lên tấn công, chàng dường như sực tỉnh lại là chính mình, cất tiếng hò reo vang dội của loài sói rồi lao thẳng vào chốn hỗn chiến ác liệt nhất, hạ gục nhiều tên mà không hề hấn gì. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, xung quanh chàng là một khoảng trống vắng tanh, bởi chàng gieo rắc nỗi kinh hoàng ngay cả vào những trái tim dũng cảm nhất của kẻ thù. Thế nhưng, những ai kịp nhìn thấy chàng khi đứng bên cạnh đều nhận ra rằng chàng tái nhợt như một xác chết, đôi mắt đờ đẫn trân trân. Và thế là, giữa lúc chàng đang đứng đó uy hiếp vòng vây đầy e dè của quân thù, cơn suy nhược lại ập đến; thanh Cày Xới Binh Đao tuột khỏi tay, và chàng đổ gục xuống đất như một kẻ đã chết.
Trong số những người chứng kiến cảnh đó, kẻ thì cho rằng chàng đã cố gắng chịu đựng một vết thương kín đáo nào đó cho đến khi kiệt sức; người thì đinh ninh có lời nguyền rủa nào đang lảng vảng giáng xuống đầu chàng và toàn thể các thị tộc vùng Mark; kẻ nghĩ chàng đã chết, người lại tưởng chàng ngất lịm. Dù sống hay chết, các chiến binh quyết không bỏ lại vị Thủ lĩnh Chiến trận của mình giữa vòng vây quân thù; họ bèn khiêng chàng lên, lập một vòng vây vững chắc xung quanh để chống trả lại mọi đợt tấn công, kiên cường và kiên định chiến đấu qua cơn hỗn loạn. Những người khác cũng kéo đến nhập cuộc, cho đến khi họ dần tái lập được một đạo quân ra trò, khiến quân La Mã không thể xé lẻ họ thành những cụm chiến binh liều chết được nữa.
Cứ thế, họ vừa đánh vừa mở đường máu, dưới sự chỉ huy lúc này của Arinbiorn người tộc Bearings với quyết tâm tử thủ đến cùng tại một địa thế thuận lợi nào đó. Nhờ liên tục quay lại phản công người La Mã, họ dần tiến về vùng đất cao với đội hình ngày càng vững chắc, một hướng nhìn ra bến vượt, hướng kia nhìn xuống sườn đồi nơi trận chiến vừa diễn ra. Tại đó, họ đối đầu với kẻ thù như những kẻ sẵn sàng hy sinh chứ quyết không lùi bước thêm một tấc. Những tên cung thủ còn lại trong hàng ngũ liền tản ra hai bên sườn để bắn trả quân La Mã – những kẻ vốn không mang theo quân lính nhẹ, lính ném đá hay cung thủ nào bên mình vì đã để lại tất cả ở Wolf-stead. Nhờ vậy, quân La Mã đành đứng chững lại giây lát, tạo khoảng thở quý giá cho người dân vùng Mark; và quả thực điều đó đã cứu mạng họ. Bởi nếu kẻ thù ào lên tấn công mãnh liệt và bám đuổi đến cùng, rất có thể chúng đã giẫm nát xác tất cả người dân vùng Mark rồi: lúc bấy giờ họ đã mất đi thủ lĩnh – người mà theo một số người nghĩ là đã tử trận, hoặc theo ý kiến kẻ khác là bị các vị thần cấm đoán không cho lãnh đạo; lòng dạ toàn quân vô cùng nặng nề. Dù rằng họ có lẽ vẫn sẽ đứng đó chiến đấu cho đến khi từng người ngã chồng lên nhau, nhưng niềm hy vọng đã phai nhạt, và toàn bộ dân tộc bị đẩy vào một bước đường cùng vô cùng hiểm nghèo, bởi nếu đám người này bị tiêu thụ hoặc phân tán, sẽ chẳng còn ai khác ngoài họ, và chẳng còn gì che chắn giữa lửa với gươm đao cho dân chúng vùng Mark.
Nhưng một lần nữa, sự hồ đồ nhát gan của vị Tướng quân La Mã lại cứu mạng kẻ thù. Nếu như trước đây hắn từng nghĩ toàn bộ sức mạnh của người vùng Mark nằm ở Otter cùng đồng bọn và coi thường họ không đáng bận tâm, thì giờ đây hắn lại mắc bẫy ngược lại ở thái cực kia, cho rằng đội quân của Thiodolf chỉ là một phần viện binh sắp kéo đến cứu người Goth, và rằng lực lượng ấy quá đông để hắn dám dây dưa.
Mặt khác, cũng phải kể đến việc đêm tối đang buông xuống, và đất đai nơi đây vốn xa lạ với người La Mã – những kẻ vốn chẳng hoàn toàn tin tưởng đám người Goth hèn nhát đóng vai trò dẫn đường và do thám. Hơn nữa, khu rừng ở ngay sát bên, và họ chẳng biết trong đó ẩn chứa những gì. Xưa nay, trên hết thảy mọi điều, một nỗi kinh hoàng về tai ương sắp âp đến đã ngự trị trong tâm trí họ: những chốn sinh cơ giữa chốn rừng thiêng nước độc ấy vừa đáng sợ lại vừa thiêng liêng đối với người Goth; và các vị thần của kẻ thù dường như đang rình rập để chồm tới tước đoạt mạng sống của họ, ngay cả khi họ có tiêu thụ được từng người của các thị tộc đi chăng nữa.
Thế là, sau khi đẩy lùi người Goth về phía cao điểm bên bến vượt – nơi vốn chẳng phải là chốn hiểm yếu, chẳng phải núi non, thậm chí khó lòng gọi là đồi, mà chỉ là một gò đất nhô lên nhẹ nhàng – họ liền dừng tay. Họ cất tiếng hò reo chiến thắng rồi từ từ rút lui, thu gom những thương binh và tử thi của chính mình, đồng thời kết liễu những thương binh của người Mark. Họ cũng bắt theo một vài tù binh, nhưng số lượng chẳng đáng là bao, bởi cuộc giao tranh giữa người với người trên Đồng cỏ Wolfing diễn ra vô cùng đẫm máu cho đến tận hơi thở cuối cùng.
