Tuy người La Mã đã rút lui, nhưng bộ tộc người Goth vẫn rơi vào cảnh vô cùng khó khăn. Họ đã bị đánh bại, có lẽ không đến nỗi quá nặng nề nếu họ đang ở một vùng đất lạ và được tự do đi lại tùy ý; nhưng ngặt nỗi tình thế hiện tại lại vô cùng ngặt nghèo, bởi kẻ thù đang ngự trị ngay trong Nhà của họ, và họ buộc phải kéo hắn ra khỏi đó hoặc là chết: và đối với nhiều người, những ngày này thật đen tối, các Vị thần dường như đang chống lại họ, và cả người Wolfing lẫn các dòng họ khác đều nhớ đến Thái Dương Cung cùng sự khôn ngoan của nàng, đồng thời khao khát được nghe tin tức về nàng.

Nhưng giờ đây, lời đồn lan truyền khắp đạo quân rằng Thiodolf chắc chắn chưa bị giết. Chàng đã từ từ tỉnh lại, nhưng dường như không còn là chính mình nữa, bởi chàng ngồi giữa đám bầy tôi với vẻ mặt u ám và lặng thảm, trái ngược hoàn toàn với bản tính thường ngày; vì cho đến lúc đó, chàng vẫn luôn là một con người vui vẻ và tràn đầy hân hoan.

Ngay giữa gò đất nơi người xứ Mark đang dừng chân, có một vòng tròn được tạo nên bởi các chiến binh chủ chốt, các vị thủ lĩnh và những người khôn ngoan không bị giết hay bị thương nặng trong trận chiến, và giữa tất cả bọn họ, Thiodolf đang ngồi bệt trên mặt đất, cằm gục xuống ngực, trông giống một kẻ tù binh hơn là vị thủ lĩnh của một đạo quân đang ở giữa bề tôi của mình; và điều đó càng rõ hơn khi vỏ kiếm của chàng trống không; bởi khi cây kiếm Phá Đám rơi khỏi tay chàng, nó đã bị giẫm đạp dưới chân và thất lạc trong cảnh hỗn loạn. Chàng cứ ngồi đó, và những người khác trong vòng tròn ấy buồn bã nhìn chàng; như Arinbiorn xứ Bearings, Wolfkettle và Thorolf thuộc dòng họ của chàng, Hiarandi xứ Elkings, Geirbald người xứ Shielding, sứ giả của chốn rừng sâu, cùng Fox - người đã từng nhìn thấy đồn lũy của người La Mã, và nhiều người khác nữa. Trận địa lúc này đã chìm trong đêm tối, và mọi người đã nhóm lên những ngọn lửa xung quanh doanh trại, bởi họ bảo rằng người La Mã biết tìm họ ở đâu nếu chúng muốn cất công lùng sục; và quanh những ngọn lửa ấy, người ta đang ăn uống bất cứ thứ gì kiếm được, nhưng ở chính giữa vòng tròn kia là ngọn lửa lớn nhất, và mọi người hướng về nó để tìm kiếm lời khuyên cùng sự giúp đỡ, vì ở những nơi khác chẳng ai thốt lên rằng, “Chúng ta phải làm gì đây?” - bởi lòng họ nặng trĩu và chẳng còn kế sách nào, khi mà các Vị thần đã tước đoạt chiến thắng khỏi tay họ ngay lúc họ tưởng chừng như sắp giành được nó.

Nhưng giữa lúc ấy, có một chút xôn xao nhỏ vang lên phía bên ngoài vòng tròn lớn nhất, mọi người rẽ ra, và xuyên qua hàng ngũ họ, một thiếu niên tiến vào giữa các vị thủ lĩnh, rồi cất tiếng hỏi: “Ai sẽ dẫn tôi đến chỗ Quận công Chiến trận?”

Thiodolf, người đang ngồi ngay cạnh thiếu niên ấy, không đáp lấy một lời; nhưng Arinbiorn liền nói: “Người đang ngồi đây chính là Quận công Chiến trận: hãy nói chuyện với ngài ấy, vì ngài có thể lắng nghe ngươi: nhưng trước hết, ngươi là ai?”

Thiếu niên đáp: “Tên tôi là Ali, con trai của Grey, và tôi mang theo thông điệp từ Thái Dương Cung cùng những người ở lại trông coi nhà cửa trong Vùng Rừng Sâu.”

Khi nghe nhắc đến tên Thái Dương Cung, Thiodolf giật mình ngẩng đầu lên, quay sang bên trái và hỏi rằng: “Và con gái ngươi nói gì thế?”

Mọi người không để ý việc chàng nói con gái ngươi, mà đinh ninh rằng chàng nói con gái tôi, bởi vì với tư cách là người cha nuôi tương lai, chàng vẫn quen gọi nàng như vậy. Nhưng Ali cất lời:

“Hỡi Quận công Chiến trận và các vị thủ lĩnh, Thái Dương Cung đã phán thế này: ‘Ta biết rằng lúc này Otter cùng nhiều người khác đã bỏ mạng, rằng các ngươi đã bị đánh bại và truy đuổi bởi người La Mã, và rằng giờ đây trong các ngươi chẳng còn mưu chước nào khác ngoài việc cố thủ kẻ thù tại nơi các ngươi đang đứng để chiến đấu anh dũng đến hơi thở cuối cùng. Nhưng giờ hãy làm theo mệnh lệnh của ta và những gì ta được truyền dạy, để rồi dù ai sống hay ai chết, các dòng họ vẫn sẽ chiến thắng để được sinh tồn và ngày một lớn mạnh. Hãy làm thế này: người La Mã không nghĩ gì khác ngoài việc sẽ tìm thấy các ngươi ở đây vào ngày mai hoặc là thấy các ngươi đã tháo chạy qua sông như những kẻ tan rã, và chúng sẽ đổ xô vào tấn công các ngươi bằng toàn bộ binh lực, rồi sau đó dựng lên một đồn lũy chiến tranh theo cách của chúng tại Wolf-stead, mang lửa, gươm giáo cùng xiềng xích nô lệ đến từng Ngôi Nhà trong xứ Mark. Do đó, giờ đây hãy đi vòng qua, tiến vào khu rừng ở phía tây bắc của các ngôi Nhà và tìm đường đến hội trường Thing-stead của vùng Trung Mark. Vì nào ai biết được liệu ngày mai chúng ta có thể tập kích những tên cướp này một lần nữa hay không? Về điều này, các ngươi sẽ được nghe thêm khi chúng ta có thể đối thoại và bàn bạc trực tiếp với nhau; bởi chúng ta, những kẻ ở lại trông nhà, nắm khá rõ đường đi nước bước của đám người La Mã này. Mau lên! Đừng để cỏ mọc dưới chân các ngươi!’”

“‘Còn với chàng, hỡi Thiodolf, ta có lời muốn nói khi chúng ta hội ngộ; bởi ta thừa hiểu rằng lúc này chàng không thể lắng nghe lời ta.’ Thái Dương Cung đã phán như vậy.”

“Ngài có muốn lên tiếng không, hỡi Quận công Chiến trận?” Arinbiorn hỏi. Nhưng Thiodolf lắc đầu. Arinbiorn bèn nói: “Ta có thể nói thay ngươi không?” và Thiodolf gật đầu đồng ý. Khi ấy Arinbiorn liền cất lời: “Ali, con trai của Grey, ngươi có quay trở lại với người đã phái ngươi đi không?”

“Vâng,” thiếu niên đáp, “nhưng đi cùng đoàn của các ngài, vì các ngài sẽ lên đường ngay lập tức và tôi nắm rất rõ mọi ngả đường; hơn nữa, chúng ta cần có người dẫn đường trong đêm tối như các ngài sẽ thấy ngay lát nữa đây.”

Bấy giờ Arinbiorn đứng dậy và dõng dạc nói: “Hỡi các vị thủ lĩnh và đội trưởng, hãy nhanh chóng đi sắp xếp hàng ngũ để chuẩn bị lên đường: hãy bảo họ để nguyên những ngọn lửa đang cháy và lặng lẽ rút đi hết mức có thể; bởi ngay giờ phút này, trước khi trăng mọc, chúng ta sẽ hướng về chốn Rừng Sâu và hội trường Thing-stead của vùng Trung Mark; Quận công Chiến trận đã phán vậy.”

Nhưng khi tất cả đã rời đi, chỉ còn lại một mình Arinbiorn và Thiodolf, Thiodolf ngẩng đầu lên, chậm rãi và đầy đau đớn cất lời:

“Arinbiorn, ta cảm ơn ngươi; và ngươi đã làm rất phải khi dẫn dắt đoàn người này: bởi phần ta, có một gánh nặng nào đó đang đè nặng trong lòng, và ta chẳng biết đó là sự sống hay cái chết; vì thế ta không thể tiếp tục làm thủ lĩnh của các ngươi được nữa, bởi đã hai lần ta chùn bước trước trận mạc. Dù vậy, xin hãy cứ ra lệnh, ta sẽ tuân theo; hãy đặt một thanh gươm vào tay ta và ta sẽ chém giết, cho đến khi Vị thần tước đoạt nó khỏi tay ta, y như ngài đã làm với cây kiếm Phá Đám vào ngày hôm nay.”

“Điều đó thật tốt,” Arinbiorn nói, “biết đâu ngày mai ngươi sẽ gặp lại vị Vị thần ấy, vung gươm chống lại ngài, rồi hoặc là chiến thắng ngài, hoặc trở về với tổ tiên như một người anh dũng kiêu hùng.”

Họ nói chuyện xong, Thiodolf đứng dậy và trông có vẻ phấn chấn hơn đôi chút. Chỉ một lát sau, toàn bộ đạo quân đã đứng dậy lên đường, họ thận trọng bước đi trong tĩnh lặng, rẽ vòng qua bãi cỏ Wolfing và những cánh đồng hướng về khu rừng phía sau các Ngôi Nhà; và họ chẳng gặp thứ gì trên đường đi ngoài một toán lính canh tiền tiêu của người La Mã, họ lặng lẽ hạ sát nhóm lính này, rồi mang thi hài mười hai tên đi, kẻo khi người La Mã phái người đến đổi gác, họ sẽ phát hiện ra những kẻ đã bỏ mạng và thoáng đoán ra con đường mà người Goth đã chọn; nhưng giờ đây, có lẽ người La Mã sẽ nghĩ rằng lính canh của chúng đã đào ngũ, hoặc biết đâu chúng sẽ cho rằng họ đã bị các Vị thần của chốn rừng sâu bắt đi.

Thế là họ tiến vào trong rừng, và Arinbiorn cùng các thủ lĩnh định đi theo con đường chung của mọi người để đến hội trường Thing-stead; nhưng khi thiếu niên Ali nghe thấy vậy liền cười và bảo rằng:

“Nếu các ngài muốn có giấc ngủ ngon đêm nay thì phải đi bằng con đường khác. Bởi Thái Dương Cung đã bắt chúng tôi làm việc quần quật để chặn lối tiến của kẻ thù bằng những thân cây lớn bị đốn hạ mang theo cả cành lẫn lá. Và quả thực, các ngài sẽ thấy hội trường Thing-stead được rào chắn kiên cố như một lâu đài, và lối vào bên trong chẳng dễ gì tìm thấy; dẫu vậy, tôi vẫn sẽ dẫn các ngài đến đó.”

Cậu thiếu niên lập tức hành động không chần chừ, và chẳng mấy chốc họ đã đến gần Thing-stead; nơi đây được rào giậu vô cùng tinh vi, khiến kẻ muốn đột nhập phải đi qua một lối đi hẹp với hàng rào thân cây ở hai bên uốn lượn bên trong giống như mê cung trong khu vườn thượng uyển. Toàn bộ đạo quân giờ đây bước đi trên con đường ấy hoàn toàn bằng chân đất, bởi đây là chốn linh thiêng và không một con thú nào được phép đặt chân tới, vì thế bùa ngựa đều phải để lại bên ngoài; cứ thế, họ chầm chậm và vô cùng lặng lẽ tiến vào khu đất của hội trường Thing-stead một lần nữa; và kìa, rất đông người thuộc bộ tộc Wolfing, Bearings cùng các dòng họ khác đã tụ tập về đây; dẫu phần lớn trong số họ không phải là những chiến binh đang ở độ tuổi sung sức, nhưng ngoại trừ trẻ nhỏ và những phụ nữ yếu đuối, ai nấy đều mang theo vũ khí đủ loại; họ được tổ chức ngăn nắp, đứng hoặc ngồi thành hàng ngũ như những người đang chờ đợi trận chiến. Dọc theo các mép hàng rào, người ta dựng lên những cái chòi bằng cành cây và sậy để làm nơi trú ẩn cho những phụ nữ yếu đuối, người già và trẻ em, bởi Thái Dương Cung đã ra lệnh cho họ giữ khoảng trống xung quanh Vòng Tròn Phán Xét và Ngọn Đồi Diễn Thuyết hệt như dành cho một đại hội lớn của toàn dân, để các chiến binh có đủ chỗ tập hợp và sắp xếp đội hình. Vài ngọn lửa nấu nướng đã được nhóm lên quanh những cái chòi nói trên, nhưng số lượng không nhiều cũng chẳng lớn, và chúng được che chắn bằng những tấm đan bện ở phía hướng về phía người La Mã; bởi Thái Dương Cung không muốn họ giơ đèn lót đường cho kẻ thù tìm ra. Hơn nữa, chẳng có mấy tiếng động phát ra trong pháo đài kiên cố ấy, bởi trái tim của tất cả những ai phân biệt được phải trái đều hướng về trận chiến và mục tiêu tiêuو diệt kẻ thù muốn hủy diệt các dòng họ.

Ngay cạnh Ngọn Đồi Diễn Thuyết, ở phía đông của nó, người ta đã dựng lên thân của một cây sồi mảnh khảnh, trên đỉnh đóng ngang một thanh xà, và từ đó treo rủ xuống chiếc đèn kỳ diệu - chính là Thái Dương Cung, tỏa ánh hào quang dìu dịu từ trên cao; dẫu ánh sáng của nó chỉ như một đốm lấp ló giữa chốn rừng già bạt ngàn, nhưng nó cũng được che chắn ở ba mặt khỏi tầm mắt của những kẻ vơ vẩn đi lạc nhờ các tấm ván mỏng. Và bên dưới hiện thân của nàng như trước kia trong Đại sảnh, Thái Dương Cung - người thiếu nữ trẻ tuổi - đang ngồi trên một đống củi khô, nàng khoác tấm áo choàng màu xanh sẫm, ẩn bên dưới là những nếp váy thêu chỉ vàng lộng lẫy mà nàng vẫn thường mặc trong các đại hội dân chúng; tay phải nàng đặt lên một thanh gươm trần nằm vắt ngang đôi đầu gối; bên cạnh nàng là cụ già Sorli - bậc khôn ngoan trong chiến trận, xung quanh là những thiếu niên thanh mảnh, những thiếu nữ lực điền và những lão bộc nô lệ hoặc người được phóng thích, luôn sẵn sàng truyền đạt những mệnh lệnh phát ra từ miệng nàng; bởi nàng và Sorli chính là những thủ lĩnh của những kẻ ở lại trông nhà.

Bấy giờ Thiodolf, Arinbiorn cùng các thủ lĩnh khác tiến vào vòng tròn những người đứng trước mặt nàng, nàngân cần chào đón họ và cất lời:

“Hỡi các Cự tử của thần Tyr! Khi thấy lại các ngươi lúc này, ta ngỡ như mọi thứ đã hoàn toàn chiến thắng: quãng thời gian chờ đợi thật mệt mỏi, và chúng ta đã phải gánh chịu nỗi sợ hãi mỗi ngày từ sáng đến tối, để rồi khi tỉnh giấc, chúng ta lập tức nhớ lại nó. Nhưng giờ đây các ngươi đã đến, dẫu cho hội trường Thing-stead này có được thắp sáng bởi ngọn lửa từ Mái nhà Wolfing thay vì ánh trăng thanh này; dẫu cho chúng ta có phải bắt đầu lại từ đầu để tìm kiếm những chốn dung thân mới, dòng sông khác và những đồng cỏ khác, thì các dòng họ của những Con Người từng sinh sống trong xứ Mark vẫn sẽ lớn mạnh biết bao, và chẳng gì có thể lu mờ họ; dẫu cho thú dữ và người La Mã đang trú ngụ tại những chốn cũ của họ, thì các dòng họ này vẫn sẽ tạo ra những bãi quang đãng mới trong chốn Rừng Sâu; và bằng chiến công của mình, họ sẽ làm cho những dòng sông khác - những nơi chưa từng chứng kiến chiến công của con người - trở nên nổi tiếng; họ sẽ bắt Trái Đất phải sinh sôi nảy nở xung quanh nơi ở của họ vì sự thịnh vượng của các dòng họ. Hỡi các Cự tử của thần Tyr, gương mặt các ngươi thật thân thiện, bất khuất, và Nỗi Khiếp Sợ của muôn dân chẳng thể làm các ngươi nao núng hơn là tiếng bước chân lao tới của bầy bò rừng đang gặm cỏ trên những sườn đồi. Đêm nay thật hạnh phúc, hỡi những người con của xứ Goth, nhưng buổi sáng ngày mai còn hạnh phúc hơn nhiều.”

Nhiều người đã nghe thấy những lời nàng nói, và một tiếng thì thầm vui sướng lan nhanh qua các hàng chiến binh; bởi họ đinh ninh rằng lời nói của nàng báo hiệu cho một chiến thắng.

Và ngay trong lúc nàng đang nói, vầng trăng vốn đã mọc lên trên vùng Trung Mark khi đạo quân vừa bước vào rừng, nay đã vượt qua những thân cây cao đứng sừng sững như bức tường thành xanh thẫm bao bọc lấy hội trường Thing-stead, chiếu ánh sáng xuống quần thể ấy, đồng thời ánh lên vẻ lạnh lẽo từ vũ khí của các chiến binh. Thái Dương Cung cởi phăng tấm áo choàng màu xanh sẫm, đứng thẳng người trong bộ xiêm y thêu chỉ vàng lấp lánh; thứ ánh sáng phản chiếu từ trang phục của nàng tựa như giọt nước đá đông đặc buông rủ từ mái sảnh nào trong đêm Trung Đông giá lạnh, khi bữa tiệc đang hồi rôm rả bên trong, còn thế giới bên ngoài chìm trong giấc ngủ tĩnh lặng của đêm đông mười tuần giá rét.

Rồi nàng lại cất tiếng: “Hỡi Quận công Chiến trận, miệng chàng đang ngậm ngùi im lặng; hãy bảo vị chiến binh xứ Bearings này truyền lệnh cho toàn quân phải làm gì; bởi cả hai người đều khôn ngoan, và từng phút giây trong đêm nay đều vô cùng quý giá, không thể để lãng phí; vì chúng mang lại sự cứu rỗi cho người Wolfing, sự trả thù cho người Bearings, và niềm hy vọng được thắp lại cho tất cả các dòng họ.”

Thiodolf đứng lặng một lúc với cái đầu cúi gầm; lồng ngực chàng phập phồng, bàn tay trái nắm lấy vỏ kiếm trống không, còn tay phải đưa lên cổ, như thể chàng đang bị dằn vặt khôn nguôi bởi điều gì đó không thể thốt nên lời; nhưng cuối cùng chàng cũng ngẩng đầu lên và nói với Arinbiorn, bằng giọng chậm rãi và đầy đau đớn như trước:

“Hỡi Thủ lĩnh của dòng họ Bearings, hãy bước lên Ngọn Đồi Diễn Thuyết, và dùng sự khôn ngoan của mình để nói cho toàn dân biết rằng, vào sáng mai trước khi mặt trời mọc, những ai có thể và không bị các Vị thần ràng buộc ngăn cản, hãy hành động hết sức mình để giành lấy sự nghỉ ngơi cho bản thân, và mở ra những ngày tháng chiến công mới cho các dòng họ.”

Dứt lời, chàng im bặt và lại buôngõ gục đầu xuống, còn Thái Dương Cung liếc nhìn chàng đầy vẻ ái ngại. Trong khi đó, Arinbiorn trèo lên Ngọn Đồi Diễn Thuyết và dõng dạc tuyên bố:

“Hỡi người dân các dòng họ, đã vài ngày trôi qua kể từ khi chúng ta lần đầu chạm trán và giao chiến với người La Mã; và trong các cuộc đụng độ đó, có lúc chúng ta giành phần hơn, có lúc lại thất thế, đó là chuyện thường tình trong chiến trận: bởi họ là con người, và chúng ta cũng chẳng kém cạnh ai. Nhưng giờ đây, hãy tự suy ngẫm xem các ngươi sẽ làm gì; vì chúng ta không thể tiếp tục dung thứ cho những kẻ ngoại bang này ngự trị trong những ngôi nhà của mình, và chúng ta buộc phải chết hoặc giành lại những gì thuộc về mình: đó không chỉ là vài món đồ đạc được cất trữ để dùng, không chỉ là vài con gia súc, hay dăm ba khúc gỗ dựng thành nhà, mà chính là cuộc sống mà chúng ta đã gầy dựng trên mảnh đất mà chúng ta đã khai hoang. Ta không đưa ra cho các ngươi sự lựa chọn nào khác, bởi chẳng còn lựa chọn nào nữa. Tại chốn rừng sâu này, chúng ta đang hoàn toàn tay trắng: phần lớn con cái đang khóc ngóng chúng ta ở nhà, những người vợ đang mòn mỏi mong chờ chúng ta bên khung cửa, và nếu chúng ta không trở về với họ bằng tình yêu thương, thì người La Mã sẽ đến với họ bằng sự tàn bạo. Hơn thế nữa, tít đằng kia dưới vùng đồng bằng, chiến xa pháo đài của chúng ta đang chầm chậm tiến lại gần, mang theo biết bao nguồn sinh kế của chúng ta - dẫu đó chỉ là thứ nhỏ nhặt vì chúng ta có thể kiếm lại; nhưng ở đó còn có cả những lá cờ chiến trận và các biểu tượng của dòng họ, đó mới là điều lớn lao. Và giữa tất cả những thứ đó với chúng ta chẳng còn cách mấy; chẳng có gì ngoài một băng chiến binh dũng cảm, một vài thanh gươm ngọn giáo, vài vết thương, cùng niềm hy vọng được chết giữa những lời ca tụng của nhân dân; và các ngươi sẽ phải lên đường vượt qua chặng đường ấy trong vòng hai, ba tiếng nữa thôi. Ta sẽ không hỏi các ngươi có muốn làm vậy không, bởi ta biết chắc chắn các ngươi sẽ làm; thế nên khi ta dứt lời, đừng ai hò reo hay khua gươm vào khiên, bởi chúng ta cách ngôi nhà có kẻ thù đangăm mưu tiêu diệt chúng ta chẳng xa là mấy. Hãy để mỗi người tự nghỉ ngơi theo cách của mình, nếu có thể hãy ngủ với bộ giáp chiến trên người và vũ khí sát bên mình, và khi bị đánh thức bởi các đội trưởng cùng những người chỉ huy hàng trăm, hàng chục người, chớ nên nghĩ rằng trời vẫn còn đêm, mà hãy nhanh chóng trở về vị trí của mình giữa dòng họ, sẵn sàng vượt qua khu rừng với tiếng động nhỏ nhất có thể. Giờ thì mọi điều Quận công Chiến trận muốn ta truyền đạt đã nói hết, và ngày mai những ai tiên phong tấn công kẻ thù sẽ được diện kiến ngài, bởi ngài đang vô cùng khao khát lấy lại chiếc ghế của mình trong những ngày hội tại Đại sảnh Wolfing.”

Nói đoạn, y vừa dứt lời thì đúng theo mệnh lệnh, chẳng một ai phát ra tiếng động nào ngoài những tiếng thì thầm hân hoan; và ngay lập tức, phần lớn bọn họ chìm vào giấc ngủ như những con người ý thức rõ trọng trách lớn lao đang chờ đợi; bởi họ là những kẻ từng trải trong chiến binh binh pháp. Thế là toàn bộ đạo quân nằm rạp xuống đất, ngoại trừ những người được cắt cử làm canh gác ban đêm, cùng ba người Arinbiorn, Thiodolf và Thái Dương Cung vẫn đứng bên nhau; và Arinbiorn cất tiếng:

“Lúc này ta có cảm giác không hẳn là chúng ta đã đánh bại kẻ thù để rồi được an toàn nghỉ ngơi, mà giống như thể chúng ta chẳng có kẻ thù nào và chưa từng có vậy. Sự bình yên sâu thẳm đang tràn ngập trong ta, dẫu cho trước đây người ta vẫn coi ta là một kẻ nóng nảy, và ta cảm thấy như thể những dòng họ mà ta yêu thương đã lấp đầy cả mặt đất này, chẳng còn chốn nào cho kẻ thù dung thân: biết đâu một ngày nào đó điều này sẽ trở thành hiện thực. Đêm nay mọi chuyện thật tốt lành, nhưng ngày mai sẽ còn tuyệt vời hơn nữa. Còn sứ mệnh của ngươi là gì, hỡi Thiodolf, ta hầu như chẳng rõ; vì có điều gì đó đã đổi thay trong con người ngươi, khiến ngươi trở nên xa lạ với chúng ta. Nhưng về phần sứ mệnh của mình, ta xin nói cho ngươi hay; đó là ta đang đi tìm Otter xứ Laxings - người bạn hiền đồng chí hướng mà sự ngu ngốc của ta đã đẩy vào lằn gươm mũi giáo của người La Mã, khiến anh ấy không còn ở đây nữa; ta đang đi tìm anh ấy, và ngày mai ta nghĩ mình sẽ tìm thấy, bởi anh ấy chưa thể đi đến đâu xa, và chúng ta sẽ lại vui cười hoan hỉ bên nhau. Giờ thì ta sẽ đi ngủ; vì ta đã dặn lính canh đánh thức mình nếu có bất kỳ chuyện gì cần kíp. Cả ngươi nữa, hãy ngủ đi, hỡi Thiodolf! Và hãy đánh thức con người cũ của ngươi dậy khi trăng xế tàn.” Dứt lời, y nằm xuống ngay dưới vách đống củi khô và chìm vào giấc ngủ chẳng mấy chốc.