Trong một trận hoảng loạn, những nữ tù binh như chiến lợi phẩm bị dồn lên sườn núi. Họ trần truồng, hôi hám, bị quây lại giữa các hàng rào như một bầy lợn. Hằng Nga nắm chặt tay Mạt Hỉ, hai cô gái từng là kẻ thù không đội trời chung này giờ đây buộc phải nương tựa vào nhau, xem nhau là chỗ dựa. Bàn tay họ đan chặt vào nhau, tựa như bị keo Loan Giao trong truyền thuyết dính chặt lấy. Trên suốt dọc đường, mặc cho đàn ông nước Hữu Nhung quát mắng thế nào, họ cũng tuyệt đối không buông tay nhau ra. Sợ hãi bao trùm như màn đêm, Mạt Hỉ lớn hơn vài tuổi rõ ràng hoảng sợ hơn Hằng Nga rất nhiều, thời tiết có chút oi bức, các nữ tù binh người nào người nấy đẫm mồ hôi, nhưng tay cô ta lại lạnh ngắt như cục đá.

Hằng Nga nói: "Tay cậu lạnh lắm, tớ nắm vào cứ như nắm phải một cục băng."

"Sắp chết rồi, nhanh thôi chúng ta sắp chết rồi. Chẳng mấy chốc nữa chúng ta sẽ bị đem đi làm thịt, ném vào nồi lớn nấu lên mà ăn." Mạt Hỉ nước mắt tuôn rơi không ngừng, cô ta là một cô gái hay khóc, trên mặt vừa đen vừa bẩn, hằn lên hai vệt nước mắt sâu hoắm, "Chúng ta chẳng mấy chốc sẽ bị nấu thành một nồi canh. Cậu có biết vì sao người nước Hữu Nhung lại có thể đánh bại chúng ta không, bọn họ thường xuyên uống canh thịt người đấy. Bắt được tù binh là bọn chúng đem nấu thành canh, rồi uống."

Hằng Nga nói: "Nếu quả thật bị nấu thành một nồi canh thì cũng đành chịu thôi, ai bảo cậu và tớ lại làm tù binh chứ. Ngược lại, nếu chúng ta bắt được họ, cũng sẽ đem những kẻ này nấu lên làm canh mà uống."

Mạt Hỉ thở dài một tiếng: "Chúng ta chưa bao giờ đem tù binh nấu thành canh để uống cả."

"Chẳng ai muốn bị người ta nấu lên làm canh uống cả," nhìn sự sợ hãi tột cùng của Mạt Hỉ, Hằng Nga ngược lại tỏ ra hơi bình tĩnh, "Cũng không biết sau khi bị biến thành canh thì sẽ có mùi vị gì nhỉ. Nói thật nhé, cái bụng này đói thật đấy, không, là rất đói. Mạt Hỉ, cậu có đói không? Hầy, nếu có cơ hội, tớ thật sự rất muốn nếm thử mùi vị của canh thịt người này xem sao."

Mạt Hỉ nói: "Nước sôi lửa bỏng đến nơi rồi, sao cậu lại không thấy sợ chứ?"

Hằng Nga nói: "Sợ ư? Nước sôi lửa bỏng rồi, sợ thì có ích gì?"

Năm nay, Hằng Nga mười hai tuổi. Hằng Nga mười hai tuổi rất gầy gò yếu ớt, ở trong bộ lạc, gầy gò yếu ớt vốn dĩ là phải chịu hiếp đáp, địa vị của Hằng Nga vì thế ngày càng thấp kém. Đương nhiên, một nguyên nhân quan trọng khác khiến địa vị thấp kém, là phu nhân Vưu - người vô cùng cưng chiều cô - đã qua đời. Không có phu nhân Vưu dũng mãnh thiện chiến bảo vệ, địa vị của Hằng Nga tụt dốc không phanh. Phu nhân Vưu là mẹ đẻ của Hằng Nga, bà là một thủ lĩnh vô cùng tài giỏi, dưới sự dẫn dắt của bà, bộ lạc từng có lúc rất hùng mạnh. Khác với việc nam nữ ở chung của nước Hữu Nhung, trong bộ lạc của phu nhân Vưu toàn là nữ giới. Ở đây, phụ nữ thống trị vạn vật, con trai cứ lớn đến năm sáu tuổi là bị đuổi đi một cách phũ phàng.

Xung quanh họ, từng có rất nhiều bộ lạc tương tự, theo thời gian trôi qua, xã hội mẫu hệ bắt đầu suy tàn, dần dần bị đánh bại và tiêu diệt. Cái chết của phu nhân Vưu đã đẩy nhanh sự diệt vong của bộ lạc này. Khi bà còn sống, bộ lạc thủ hiểm ở chốn hiểm trở, không hề coi trọng sự xâm phạm của nước Hữu Nhung. Đối với phu nhân Vưu và những người khác, nước Hữu Nhung ban đầu chỉ là một kẻ địch rất xa xôi, xa xôi đến mức hầu như chẳng dính líu gì đến cuộc sống của họ. Trong đại bộ lạc do đàn ông làm chủ này của nước Hữu Nhung, sinh sống một đám đông nam nữ đang bụng đói cồn cào. Khi mùa xuân đến, những kẻ đói khát ấy bắt đầu thành đàn lang thang khắp nơi tìm kiếm thức ăn, chiếm đoạt mọi thứ có thể ăn được làm của riêng. Ngoài việc cướp bóc thức ăn ra, mục đích lang thang của bọn chúng là muốn bắt thêm nhiều phụ nữ. Trong xã hội nước Hữu Nhung, tiêu chuẩn giàu có của đàn ông do số lượng thức ăn và phụ nữ quyết định, để có được hai thứ chí cao vô thượng này, đàn ông nước Hữu Nhung ai nấy đều là dũng sĩ, người người đều là trang hảo hán anh hùng.

Năm phu nhân Vưu chết, Hằng Nga mới chỉ chín tuổi. Đến khi Hằng Nga mười hai tuổi, qua những đợt quấy nhiễu liên tiếp, nước Hữu Nhung đã chiếm được sơn trại của họ. Ngọn núi hiểm trở bao năm qua được canh giữ cuối cùng đã trở thành vật trong túi của nước Hữu Nhung. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nước Hữu Nhung đã trở nên hùng mạnh kiêu ngạo vô lối. Bọn chúng bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó, tiêu chuẩn sạch sẽ các bộ lạc lớn nhỏ xung quanh. Địa bàn của nước Hữu Nhung bắt đầu bành trướng nhanh chóng, biên giới chẳng mấy chốc đã nối liền với bộ lạc của Hằng Nga. Hết chiến thắng này đến chiến thắng khác khiến đàn ông nước Hữu Nhung trở nên hung dữ bất thường, bọn chúng hú hét như sói dưới chân sơn trại, bắn tên, ném đá, phóng lao vào trong sơn trại. Trên thực tế, việc cuối cùng chiếm được sơn trại này chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ trong một chuỗi chiến thắng, những đại thắng tương tự từ lâu đã nhiều không đếm xuể. Trên đường khải hoàn trở về, nước Hữu Nhung quyết định hạ gục bộ lạc phụ nữ lẽ ra nên chinh phục từ lâu này. Tàn sát đối với đàn ông nước Hữu Nhung chẳng khác nào trò trẻ con, bọn chúng xông vào sơn trại chém giết loạn xạ, giết sạch những người phụ nữ dám chống cự, sau đó chặt hết đầu lâu cắm lên mũi lao mang về nhà khoe khoang.

Mẹ của Mạt Hỉ là phu nhân Vạn là thủ lĩnh mới của bộ lạc, trước khi nước Hữu Nhung phát động tấn công, bà đã nhận thức được lần này rất có thể khó lòng thoát nạn. Phu nhân Vạn triệu tập những người phụ nữ tráng kiện, dặn dò họ bằng mọi giá phải giữ vững cửa ải hiểm trở "một người giữ cửa, vạn người khó qua". Chỉ có giữ được hiểm địa trời ban đó, bộ lạc của họ mới có khả năng may mắn tồn tại. Để phòng ngự sự tấn công, phu nhân Vạn hạ lệnh tích trữ một lượng lớn đá tảng ở cửa ải, những hòn đá này to bằng đầu người, ném từ trên cao xuống sẽ ngăn chặn hiệu quả sự tấn công của nước Hữu Nhung.

Khác với các cuộc chiến những năm trước, cuộc tấn công do nước Hữu Nhung phát động lần này có vẻ thong thả không vội vàng. Bọn chúng dường như không vội tiến công, phụ nữ trong bộ lạc thì trận địa sẵn sàng đón địch, bên phát động tấn công lại chỉ đang giương oai múa võ. Đàn ông nước Hữu Nhung tập trung ở bãi đất trống, dựng lên một cái nồi lớn bằng sắt, đổ đầy nước, châm lửa, vô cùng kiên nhẫn vây quanh nồi sắt nhảy múa. Nước nhanh chóng sôi lên, một nữ tù binh bị bắt từ trước được dẫn đến bên nồi sắt, trải qua một nghi lễ quái đản, nữ tù binh bị mổ bụng phanh thây, giơ cao cho mọi người thấy. Sau đó, ngay trước mắt những người phụ nữ trong bộ lạc, nữ tù binh vẫn chưa tắt hẳn hơi thở liền bị ném vào cái nồi lớn đang bốc hơi nghi ngút.

Sợ hãi bay lượn khắp trời như một đàn bướm đen, cuộc tấn công của nước Hữu Nhung còn chưa bắt đầu, phụ nữ trong bộ lạc đã hoảng loạn mất phương hướng. Chẳng mấy chốc, một mùi hương thịt người theo gió bay thoang thoảng, đàn ông nước Hữu Nhung khóc lóc thảm thiết như quỷ hú, bắt đầu tranh nhau cướp những miếng thịt chưa chín hẳn để ăn. Ngay sau đó, cuộc tấn công quy mô lớn đã bắt đầu, lũ đàn ông bất chấp hậu quả lao về phía cửa ải. Phụ nữ trong bộ lạc lập tức đứng lên phản công dữ dội, đá tảng rơi xuống như mưa, trong chớp mắt, thây chất đầy đồng gần cửa ải, nước Hữu Nhung tổn thất nặng nề.

Thế nhưng, bên tấn công nhanh chóng đạt được tiến triển thực chất. Phụ nữ trong bộ lạc tiến hành kháng cự quyết liệt và hiệu quả, họ dồn toàn bộ sự chú ý phòng thủ vào hướng cửa ải phía trước. Nào ngờ kẻ địch lại vòng ra phía sau núi, đàn ông nước Hữu Nhung như thiên binh từ trên trời giáng xuống, vậy mà lại từ vách đá hiểm trở phía sau núi, lợi dụng dây thừng bện bằng cỏ mềm để nhảy xuống.