Phùng Mông rất do dự với kế hoạch sát hại Lệ Phi, dù sao Tiểu Kiều cũng là em gái ruột của hắn, hơn nữa lại còn phải do chính tay hắn thực hiện. Để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, để giảm bớt cảm giác tội lỗi, Phùng Mông quyết định để em gái trước khi chết phải hiểu rõ tại sao mình phải chết. Cho dù chết rất oan uổng, nhưng cũng nên để nàng chết cho thông suốt, đỡ phải làm ma rồi lại quay về dây dưa với hắn. Vào đêm thứ ba sau khi Lệ Phi mật báo với Hậu Nghệ, Phùng Mông dẫn theo hai thủ hạ lẻn vào chỗ ở của Tiểu Kiều. Họ giải quyết gọn ghẽ tất cả hạ nhân, sau đó chuẩn bị bước tiếp tới việc xử tử Lệ Phi. Trước khi ra tay, huynh muội đã có một cuộc đối thoại từ tận đáy lòng. Phùng Mông nói hết những điều cần nói và cả không cần nói cho Tiểu Kiều biết: Hắn nói mình đã không thể chờ đợi thêm được nữa, vốn chỉ hy vọng làm cha của một vị quốc quân, nhưng bây giờ hắn rất muốn nếm thử mùi vị làm chủ một nước. Để thực hiện mục đích vĩ đại này, Lệ Phi buộc phải hy sinh, buộc phải trở thành vật tế thần để họ dời đi tảng đá lớn là Hằng Nga. Nói cách khác, giết nàng là để vu oan cho Hằng Nga, là để gán cho Hằng Nga tội danh giết người diệt khẩu. Huyền Thê và Phùng Mông lúc này đang cực kỳ cần một tội danh như vậy.

Cái chết của Lệ Phi lập tức đẩy Hằng Nga vào tình thế vô cùng bất lợi. Khi dò hỏi nguyên nhân cái chết của nàng, Huyền Thê rất tùy tiện hỏi Hậu Nghệ một câu, nàng hỏi trước khi chết, Lệ Phi có nói gì với Bệ hạ không? Một người không thể vô duyên vô cớ mà chết, đã chết thì chắc chắn phải có lý do để chết. Lời của Huyền Thê đầy ẩn ý, Hậu Nghệ nhớ lại những lời Lệ Phi từng nói, nhớ lại nàng từng nhắc đến việc Hằng Nga chính là người muốn mưu hại Quỳ, thế là chàng thuật lại toàn bộ những lời Lệ Phi đã nói với mình.

"Lệ Phi thật quá hồ đồ, sao có thể nói điều này với Bệ hạ chứ?" Nghe Hậu Nghệ nói xong, Huyền Thê như thể chợt hiểu ra tất cả, giọng điệu quái gở nói với Hậu Nghệ: "Bệ hạ bây giờ chắc hẳn đã biết chuyện gì xảy ra rồi nhỉ."

Hậu Nghệ nói: "Chuyện này sao có thể liên quan đến Thượng Nguyên phu nhân?"

"Ài, nói thật lòng, cũng chỉ có Bệ hạ là còn bị che mắt, cũng chỉ có Bệ hạ là không biết chuyện gì. Không sai, ai trong cung này cũng biết Thượng Nguyên phu nhân lòng dạ khó lường, ai cũng biết bà ta chính là người muốn mưu hại con trai Quỳ của chúng ta, chỉ là không ai dám nói thôi. Lệ Phi còn trẻ không hiểu chuyện, nó nói ra rồi, nên mới mất mạng."

Mượn cớ này, Huyền Thê nhất quyết đòi đưa con trai Quỳ đến Tây Sơn ở, nàng nói trong cung quá mất an toàn. Nếu Lệ Phi có thể dễ dàng bị giết như vậy, thì kẻ nào đó muốn mưu hại hai mẹ con nàng rõ ràng là chuyện dễ như trở bàn tay. Tiếp đó là một tràng lải nhải cuồng loạn, không dứt. Hậu Nghệ vốn không tin Hằng Nga sẽ làm ra chuyện như vậy, nhưng để giữ mẹ con Huyền Thê lại, để đôi tai mình được thanh tịnh, cuối cùng chàng vẫn trái lòng mình chấp nhận yêu cầu để Hằng Nga đi Tây Sơn. Luôn phải có một người chọn rút lui, Huyền Thê và Hằng Nga không đội trời chung, rõ ràng phải có một người rời đi. Huyền Thê lấy lùi làm tiến, lại một lần nữa đại thắng. Hằng Nga cuối cùng bị tước mất danh hiệu Thượng Nguyên phu nhân, bị đuổi khỏi cung. Mặc dù vẫn chưa đạt được tâm nguyện cuối cùng là đẩy bà vào chỗ chết, nhưng Huyền Thê biết, chỉ cần Hằng Nga ra khỏi cung, lành ít dữ nhiều, muốn quay lại còn khó hơn lên trời.

Trước khi rời cung, Hằng Nga được phép đến chỗ Nhạc Chính phu nhân, từ biệt Hậu Nghệ và Huyền Thê. Đây là lần đầu tiên Hằng Nga có cơ hội tận mắt nhìn thấy Quỳ. Để tỏ rõ sự khoan dung độ lượng của mình, Huyền Thê thậm chí còn cho phép bà trước khi lên đường, ngay trước mặt Hậu Nghệ, ôm lấy đứa con quý giá của mình. Hậu Nghệ ngồi đó vẻ nghiêm chỉnh, gương mặt đầy vẻ hổ thẹn, không còn chỗ dung thân. Huyền Thê đắc ý bước tới, nàng cho hạ nhân bế Quỳ đi, rồi làm bộ dáng quyến luyến không rời, ghé vào tai Hằng Nga, nhẹ nhàng nói một câu:

"Biết tại sao Nhạc Chính phu nhân lại hơn Thượng Nguyên phu nhân như ngươi không? Bởi vì ta có con trai, còn ngươi thì không!"

Đối mặt với lời khiêu khích công khai của Huyền Thê, Hằng Nga không nói được lời nào. Bà cảm thấy có chút bi ai, có chút thê lương. Danh hiệu Thượng Nguyên phu nhân đã bị tước đoạt, lúc này nhắc lại không khỏi đầy mỉa mai. Hằng Nga đề nghị được nói vài câu riêng với Hậu Nghệ, nhưng Huyền Thê từ chối thẳng thừng yêu cầu này. Nàng hống hách nói, Hằng Nga sắp đi rồi, lẽ nào còn có lời gì ám muội không thể nói trước mặt Nhạc Chính phu nhân là nàng đây? Hậu Nghệ cũng thấy lời Huyền Thê có lý, chuyện đã đến nước này, bản thân chàng cũng hơi sợ phải đối diện riêng với Hằng Nga, dù sao cũng là Hậu Nghệ phụ Hằng Nga. Hằng Nga có lời gì, cứ nói ra là được. Hằng Nga thấy chàng tuyệt tình như vậy, lấy từ trong ngực ra viên tiên đan năm xưa nhờ giữ hộ:

"Viên tiên đan này của Bệ hạ, thần thiếp vẫn luôn giữ kỹ, nay thần thiếp phải đi rồi, viên tiên đan này cũng nên vật quy nguyên chủ."

"Đã là tiên đan, nàng cứ giữ lấy đi." Huyền Thê không biết gì về chuyện tiên đan, nàng cười lạnh nói, "Bệ hạ đang lo không có thứ gì làm quà chia tay cho nàng đấy."

Hậu Nghệ nói: "Nhạc Chính phu nhân nói đúng, tiên đan này cho nàng đấy."

"Tiên đan là của Bệ hạ, thần thiếp làm sao dám nhận."

Huyền Thê vung tay, mất kiên nhẫn nói: "Được rồi được rồi, cho nàng thì mau nhận lấy đi, không cho cũng đừng hòng ép buộc! Mau lên đường đi, trời không còn sớm nữa, đi Tây Sơn còn đoạn đường dài phải đi, nàng cứ đi thong thả nhé!"

Hằng Nga đành phải từ biệt trong thảm thương, bà nhìn Hậu Nghệ, muốn nhìn chàng lần cuối. Huyền Thê như đã đoán được tâm tư của bà, cố tình đi đến trước mặt Hậu Nghệ, dùng thân mình chắn trước mặt chàng, giả vờ có chuyện rất gấp muốn nói với chàng. Hằng Nga vì thế mà ủ rũ rời khỏi hậu cung, lên đường đi Tây Sơn. Trên đường đi, rất nhiều bách tính đều biết Hằng Nga vô cớ bị giáng chức, lũ lượt kéo đến tiễn biệt. Điều khiến Hằng Nga bất ngờ nhất là Mạt Hỉ cũng ở trong đám đông tiễn biệt. Những năm gần đây do sự xúi giục của Phùng Mông và Tiểu Kiều, mối quan hệ giữa Mạt Hỉ và Hằng Nga đã có phần xa cách, nhưng nàng làm thế nào cũng không tin cái chết thảm của Tiểu Kiều lại là do Hằng Nga ra tay độc ác. Người dân tự phát kéo đến tiễn đưa xếp thành hàng dài, từng người một vẻ mặt bi thương, từng người một nước mắt nhạt nhòa. Những năm qua, Hằng Nga đã chiếm được lòng yêu mến sâu sắc của bách tính nước Hữu Nhung, họ tin rằng mình có thể an cư lạc nghiệp, đất nước này có thể phồn vinh giàu mạnh, đều là nhờ có Thượng Nguyên phu nhân. Giống như suy nghĩ của Mạt Hỉ, mọi người đều không hiểu tại sao Hậu Nghệ bách chiến bách thắng lại dễ dàng bị Huyền Thê che mắt như vậy.

Lúc này quân đội nước Chu Quyển đã vô cùng hùng mạnh, họ tiến quân về phía đông, khi đi ngang qua Tây Sơn, tiện thể bắt giữ Hằng Nga đang bị thất sủng làm con tin. Lúc mới khởi binh, vì bất bình cho Thượng Nguyên phu nhân Hằng Nga, từng là một cái cớ rất quan trọng, nhưng giờ đây quân Bội Phạt đông đảo hùng mạnh, quân cờ Hằng Nga này đã không còn quá quan trọng nữa. Hằng Nga lúc này chỉ là một tù binh, một con tin không có cũng không sao. Hậu Nghệ xuất hiện trước mặt Bội Phạt, chàng đứng trên thành cao, nhìn xuống Bội Phạt. Bội Phạt thấy Hậu Nghệ cũng không còn sự sợ hãi của ngày trước, hắn vô cùng ngạo mạn nhìn lên chàng, hai tay khoanh trước ngực, chờ đợi Hậu Nghệ lên tiếng trước. Hậu Nghệ nín nhịn một hồi, tức giận nói:

"Bội Phạt to gan, trẫm từ trước đến nay đối xử với ngươi không tệ, ngươi lại dám đối xử với trẫm như vậy!"

Bội Phạt cười lạnh nói: "Hôn quân vô đạo, ai ai cũng có thể giết mà diệt trừ. Còn không mau mở cổng thành, để đại quân của ta vào thành, may ra còn có thể tha cho ngươi một mạng!"

Lúc này, Hậu Nghệ nhìn thấy Hằng Nga trong quân đội. Chàng nhìn thấy Hằng Nga đã bao năm không gặp, bà đang thẫn thờ nhìn mình ở phía dưới. Hậu Nghệ vô cùng kinh ngạc, không hiểu tại sao bà lại xuất hiện trước trận tiền, không hiểu tại sao bà lại xuất hiện trong đại quân nước Chu Quyển. Trong lúc trăm mối không giải đáp được, Bội Phạt đưa ra tối hậu thư cho Hậu Nghệ. Hắn nói rõ ràng cho Hậu Nghệ biết, bây giờ ngoài việc mở cổng thành vô điều kiện, còn phải giết chết mẹ con Huyền Thê cùng với Phùng Mông. Bội Phạt tỏ ra vô cùng ngạo mạn, hắn nói với Hậu Nghệ, chỉ có thành thật làm theo lời hắn, mới có khả năng giữ lại một mạng sống. Nể tình cũ, kết cục cuối cùng của Hậu Nghệ, có lẽ có thể cùng Hằng Nga đi Tây Sơn dưỡng già tống chung, kết thúc tàn đời. Hậu Nghệ nghe xong nổi trận lôi đình, nhận lấy bảo cung từ tay thủ hạ, lắp tên vào định bắn. Lúc này, điều khiến Hậu Nghệ ngạc nhiên và hoảng sợ, không phải là đại quân nước Chu Quyển lặn lội đường xa tới đây, cũng không phải là Hằng Nga bấy lâu không gặp đang đứng trước trận tiền đầy bối rối, mà là khi chàng cầm lại chiếc cung đã dùng năm xưa, lại phát hiện mình không thể kéo nổi chiếc cung đó nữa, sức mạnh siêu phàm của chàng đã mất đi rồi.

Bội Phạt nhìn thấu sơ hở, hắn giễu cợt nói: "Bệ hạ ngày nay, đúng là đường cùng, ngay cả bảo cung của mình cũng không kéo nổi rồi!"

Hằng Nga lấy từ trong ngực ra viên tiên đan kia. Một lúc lâu, Hậu Nghệ không hiểu ý của bà, Hằng Nga thâm ý sâu xa nói:

"Thần thiếp cảm thấy, Bệ hạ đã đến lúc phải uống thứ này rồi."

Hậu Nghệ hiểu được tấm lòng thâm sâu của Hằng Nga khi xuất hiện trước mặt mình. Chàng hiểu bà căn bản không thể phản bội mình, hiểu bà đang lo lắng cho an nguy của chàng. Chàng thấy được an ủi, thở phào một hơi dài. Đây là người phụ nữ coi Hậu Nghệ là mạng sống của mình. Hằng Nga rõ ràng biết thế cục của Hậu Nghệ đã mất, vận mệnh thất bại đang chờ đợi Hậu Nghệ phía trước, giây phút này, chỉ có Hằng Nga là đang quan tâm đến Hậu Nghệ. Kẻ địch trước mắt, Huyền Thê sớm đã không biết trốn đi đâu. Sự quan tâm của Hằng Nga khiến Hậu Nghệ cảm thấy được khích lệ, chàng không khỏi bi thương nói với Hằng Nga, ngày nay thứ chàng cần nhất, không phải là viên tiên đan có thể giúp chàng thoát thân tại trận, mà là thứ cấp thiết cần khôi phục sức mạnh đã mất của mình. Hằng Nga nói Bệ hạ có sức mạnh rồi, thì có thể làm gì? Hậu Nghệ nói có sức mạnh, thì có thể đánh bại Bội Phạt, có thể chấn hưng quân uy nước Hữu Nhung. Hằng Nga không khỏi bi thương nói, đánh bại Bội Phạt, chấn hưng quân uy nước Hữu Nhung, thì đã sao chứ, tất cả những điều này đạt được rồi, chẳng phải vẫn như bây giờ, chẳng phải vẫn như quá khứ sao.

Hậu Nghệ nói: "Không giống."

"Sao lại không giống?"

Hậu Nghệ cũng không nói rõ được sẽ có gì không giống. Có lẽ lời của Hằng Nga là đúng, cho dù là đánh bại Bội Phạt, thì đã sao chứ?

Hằng Nga thâm tình nói: "Bệ hạ, nếu chúng ta cùng đi Tây Sơn dưỡng già thì sao, chỉ hai người thôi, mọi thứ đều như quá khứ, chỉ có Bệ hạ và thần thiếp, chỉ có hai chúng ta, giống như quá khứ, tốt biết bao!"

"Chỉ hai người?"

"Hai người."

Lời của Hằng Nga rõ ràng có chút lay động đối với Hậu Nghệ, nhưng chuyện đã đến nước này, chàng tuyệt đối không thể bỏ trốn, uống tiên đan mà cao chạy xa bay. Cũng không thể mở cổng thành đầu hàng, lấy việc mặc nhiên cho phép tàn sát mạng sống người khác để đổi lấy sự an toàn cho bản thân. Thiên ý không thể trái, đã định sẵn vận mệnh thất bại, Hậu Nghệ quyết tâm chiến tử sa trường như một bậc anh hùng hảo hán. Vừa nghĩ đến những điều này, thứ lúc này chàng không nỡ buông bỏ nhất, ngược lại chính là Hằng Nga trước mắt. Trong những năm qua, Hậu Nghệ đã gần như quên mất Hằng Nga. Bây giờ, giống như Hằng Nga lo lắng cho sự an nguy của chàng, Hậu Nghệ bắt đầu lo cho sự sống chết của bà. Tình cảm quyến luyến đối với Hằng Nga trào dâng, chàng nhớ đến những ân ái của bà dành cho mình, nhớ đến sự nhẫn nhục chịu đựng của bà những năm qua. Hằng Nga vẫn luôn giữ viên tiên đan đó cho chàng, đây là viên tiên đan có thể cứu mạng. Hậu Nghệ đột nhiên nhận ra, bây giờ người nên uống viên tiên đan này nhất không phải là mình, mà là Hằng Nga. Chàng cười khổ nói:

"Trẫm sao có thể nghe theo sự sắp đặt của nàng! Nói thật cho nàng biết, trẫm vừa không muốn ăn viên tiên đan của nàng, càng sẽ không cùng nàng đi Tây Sơn dưỡng già."

"Bệ hạ trong lòng..." Hằng Nga nghe xong, đau đớn tột cùng, không ngờ chàng lại nói ra những lời tuyệt tình như vậy, bà không tin Hậu Nghệ lại như thế, "Bệ hạ chẳng lẽ một chút cũng không quan tâm đến thần thiếp sao?"

Hậu Nghệ ban đầu không nói gì, sau một lúc, chàng nói:

"Nếu nàng muốn nghe lời thật lòng, trẫm cũng không ngại nói cho nàng biết, trẫm không quan tâm!"

Nước mắt đau lòng không ngừng tuôn rơi từ mắt Hằng Nga.

Hằng Nga không cam tâm hỏi: "Bệ hạ là thật sự không quan tâm?"

Hậu Nghệ kiên định lặp lại một câu:

"Không quan tâm, trẫm căn bản không hề quan tâm đến nàng!"