La Oái Chủy bưng ly rượu, bỗng nhiên thở dài với Trương Chiếm Khôi rằng: "Bến tàu chúng ta, cũng là một đường khẩu mấy chục năm nay, sao dạo này cục diện lại có vẻ hơi không đúng thế nhỉ!..." Thế là, bọn họ liền bàn đến những chuyện chuyên môn trong giới "Hải Đáy". Lục Mậu Lâm vì đã quen nghe lâu ngày, nên cũng lỏm bỏm hiểu được đôi chút, biết rằng những gì La Oái Chủy và những người khác nói đại ý là: Sòng bạc ở trấn Thiên Hồi, vì "phiên quan" không được việc, không gánh vác nổi, dạo gần đây có vẻ khá lạnh nhạt, định bụng sẽ tìm một phiên quan khác, trong lời nói cũng có ý quy trách Lưu Tam Kim quá mức quậy phá. La Oái Chủy không lên tiếng, đại khái là vì sinh ra chút cảm xúc hoài niệm, không kìm được nhớ lại thanh thế lừng lẫy của đại gia họ là Dư Thụ Nam - đại gia Dư Thụ Nam, bèn nói: "Đây cũng là số mệnh! Lấy Hội Văn Võ ở tỉnh thành làm ví dụ, khi Dư đại gia chưa qua đời, oai phong biết chừng nào! Cục diện ở Nguyên Thông Tự phố Chính Phủ, các anh đều phải biết đấy, từ ngày mùng năm Tết mở cửa, náo nhiệt mãi cho đến tận đêm ba mươi tết mới tan. Chỉ riêng phiên quan thôi đã có tới mấy chục người. Dư đại gia chiếu theo quy củ mỗi ngày có khoản thu năm đồng bạc, chưa cần nói đến những chuyện khác, liên kết phong tỏa mấy chục bến tàu, ai mà chẳng nhận được ân huệ từ ông ấy? Bây giờ thì hay rồi, cũng lụi tàn rồi!..."

Thế là câu chuyện liền chuyển sang đề tài về Dư Thụ Nam: Mới mười lăm tuổi đã dám cầm dao báo thù cho người ta trên đại lộ ở tỉnh thành, chém đứt ngón cái tay trái. Mười tám tuổi đã làm người cầm lái (đầu lĩnh) của Hội Văn Võ, trong đường khẩu có những đại gia râu tóc đã bạc phơ, lúc ông ấy ở bên giường bệnh của đại bá Vương Thử Lông (Tam Lăng Tử), nghe Vương đại bá phó thác hậu sự, có ai là không tâm phục khẩu phục quỳ rạp xuống đất, thề độc ngay tại chỗ, tuân theo sự chỉ huy của Dư ca! Dư đại gia làm người cầm lái suốt năm mươi bốn năm, thanh thế vang dội khắp toàn tỉnh, nhưng ngẫm lại mà xem, văn chưa từng làm sai dịch, võ chưa từng làm tráng đinh, tiền kiếm được trong đời há lại ít sao, thế nhưng đều vung tay hào phóng, huynh đệ năm đường trên dưới, có ai là chưa từng nhận ân huệ của ông ấy! Nếu đem so sánh với người xưa, thì quả thực chính là Tống Giang ở Lương Sơn Bạc. Chỉ tiếc là vào thời thái bình thịnh trị, đất Thành Đô lại không giống với Lương Sơn Bạc, cho nên không có cơ hội trồi lên làm nên một sự nghiệp lớn, chỉ tính riêng việc ông ấy cứu đại gia Vương Lập Tường thôi, cũng đủ khiến người ta khâm phục cho đến chết.

Được Lưu Tam Kim gặng hỏi đầu đuôi sự việc, La Oái Chủy liền hào hứng sục sôi kể lại như đang diễn thuyết sách bình thư.

Ông ấy kể rằng Vương Lập Tường là một võ cử nhân ở Quán Huyện, lại là một vị đại gia của hiệu "Nhân". Vốn dĩ cũng có chút gia sản, nhưng vì thích cờ bạc nên đã thua sạch bách, thế là thỉnh thoảng lại làm dăm ba chuyện cướp bóc. Có một lần, cướp nhà họ Mã nào đó, hình như do sơ suất, đã dùng dao đâm chết chủ nhà. Bị con trai chủ nhà đâm đơn kiện thẳng lên huyện, Vương đại gia đành phải bôn ba trốn chạy, chạy đến huyện Tư Dương ẩn náu, tính ra đã mấy năm rồi. Chỉ vì con trai nhà họ Mã nung nấu ý chí báo thù, bỏ tiền ra dò la khắp nơi. Thế là, hắn tự mình dẫn người đến, móc nối với doanh Tuần Phòng, chớp mắt đã bắt được Vương Lập Tường, giải về huyện, định giao nộp về nguyên quán để xử tội.

Ông ấy tiếp tục kể rằng vốn dĩ đã có người đến báo tin cho Dư đại gia từ sớm, cứ nghĩ rằng với tình cảm giữa hai người bọn họ, cũng như tính cách của Dư đại gia, nhất định sẽ lập tức ngay khoảnh khắc đó, điều động đội ngũ, chặn giữa đường cướp lồng giam, hoặc đến huyện Tư Dương để tìm cách giải quyết. Nào ngờ Dư đại gia lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, mỗi ngày vẫn cứ sáng sớm là đến quán trà hay ngồi trước cửa huyện Hoa Dương uống trà, thỉnh thoảng cũng đi dạo quanh các cục diện. Miệng hoàn toàn không nhắc tới, thần thái cũng rất thản nhiên, ai nấy đều sốt ruột muốn chết, mà lại không tiện đến nói với ông ấy, đồng thời cũng biết ông ấy tuyệt đối không phải là kẻ mặc kệ sự đời. Có một buổi sáng nọ, ông ấy vẫn đến quán trà uống trà, bỗng nhiên gọi với theo một tiểu tử đi đường trên phố: "Lý Lão Cửu!" Tiểu tử đó thấy là Dư đại gia, vội vàng bước tới chào hỏi: "Dư đại gia, tiền trà ạ!" Dư đại gia gọi cậu ta ngồi xuống, hỏi thăm việc làm lính gác cổng dạo này có khá không? "Có Dư đại gia quan tâm, tốt lắm ạ, mỗi ngày kiếm được ba bốn xâu tiền, cũng đủ sống qua ngày!" Dư đại gia nói: "Này chú em, theo ta thấy, những kẻ đứng ở công đường làm việc công, mười người thì hết tám chín người là tổn âm đức. Với tướng mạo như chú em đây, mà làm lính gác cổng cả đời, thì quả thực đáng tiếc. Nếu chú em có chí tiến thủ, thì cứ đến đi theo ta, vẫn còn có ngày tháng ngóc đầu lên được." Dư đại gia há lại là kẻ dễ dãi gọi người ta là chú em thế sao? Hơn nữa Dư đại gia có ý muốn nâng đỡ cậu, coi như vận may của cậu đã đến rồi. Lý Lão Cửu lúc đó liền quỳ sụp xuống đất, bày tỏ nguyện vọng muốn đi theo Dư đại gia, lập tức nhận ngay năm đồng bạc của Dư đại gia, đi thay toàn bộ quần áo giày mũ, thoắt cái đã biến thành một con người hoàn toàn khác!

Lưu Tam Kim thiếu kiên nhẫn đứng phắt dậy nói: "Lải nhải mãi, toàn nói lời vô nghĩa, chẳng có gì hay ho cả! Tôi đi dạo quanh đây một lát đây!" Cô ta bước đến trước quầy hàng, trước tiên ghẹo Kim Oa mấy câu, rồi bắt đầu trò chuyện với thím Thái. Chỉ qua dăm ba câu, thím Thái vậy mà lại cởi mở hơn hẳn, bỗng đứng dậy gọi Thái Hưng Thuận ra ngồi thay quầy hàng giúp mình, ôm lấy Kim Oa, né người bước ra, cùng Lưu Tam Kim đi về phía gian hàng bên trong.

Lục Mậu Lâm gõ gõ đôi đũa vào thành đĩa nói: "Con nhỏ Tam này lợi hại thật, đường đường chính chính mà thuần phục được vợ chưởng quỹ Thái rồi! Mấy ngày nay, vợ chưởng quỹ Thái cứ hay hậm hực không vui. Tôi thực sự không hiểu nổi, phụ nữ sao cứ phải mang cái nhìn khinh miệt với hạng làm đĩ điếm cơ chứ!"

Trương Chiếm Khôi nói: "Không phải là khinh miệt đâu, sợ là ghen tuông thì có!..."

Tiếng cười của hai người phụ nữ lọt qua khe cửa sổ dán giấy của phòng ngủ vọng ra ngoài, tựa như đang kể một câu chuyện cười nào đó vậy.

Điền Trường Tử nói: "Tính khí của đàn bà con gái, chúng ta đều không hiểu, mặc kệ họ đi! La ca, tiếp tục kể chuyện của chúng ta đi."

Trương Chiếm Khôi nói: "Tôi biết mà, đại gia họ Lý chính là nhờ sự việc lần này mới được nâng đỡ lên đấy!"

Điền Trường Tử ngăn cậu ta lại nói: "Đừng có cắt ngang! Màn Long Môn trận này, tôi vẫn chưa được nghe trọn vẹn bao giờ, La ca, anh kể đi chứ!"

Thổ Bàn Tử đưa cái tẩu thuốc lá sợi của sư phụ hắn tới, La Oái Chủy đón lấy, châm lửa hút. Người trên phố thưa dần đi, từ đằng xa vẳng lại tiếng ép rượu.

Ông ta ngả người ra lưng ghế, gác một chân lên cạnh bàn, chậm rãi kể: "Lý Lão Cửu theo Dư đại gia mấy ngày, tuy có đi lại ở các cục diện, nhưng lại chẳng hề quen biết với ông ấy, cũng chưa từng nói lời nâng đỡ nào. Có một buổi tối nọ, Dư đại gia bỗng nhiên dặn dò cậu ta: 'Sáng mai, đi gọi cho tao một cơi kiệu, gọi thêm hai kẻ khiêng kiệu nữa. Mày cùng tao ra ngoài cửa Đông uống một chén trà.' Ngày hôm sau, còn chưa kịp ăn sáng, Dư đại gia đã dẫn Lý Lão Cửu ra ngoài cửa Đông, đến sát bến tàu gần Đại Điền Khảm.

Dư đại gia ẩn mình trong một quán cơm sâu bên trong, sai Lý Lão Cửu ra ngoài ngóng trông, hễ thấy lồng giam do Giản Châu giải đến, thì mang nha dịch giải áp đến mời ta một tiếng, nói rằng đại gia ở phố Chính Phủ có lời muốn nói. Tính toán thời gian vừa vặn khít khao, nha dịch cũng vừa đến, nghe nói là người của Dư đại gia gọi, liền ngoan ngoãn chạy theo vào trong. Dư đại gia nói gọn gàng ngắn gọn, chỉ bảo: 'Vương Lập Tường Vương đại gia tuy gặp vận hạn, nhưng với nghĩa khí của chúng ta, không thể không ra tay cứu giúp. Tuy nhiên việc này không can hệ gì đến hai vị, văn bản hồi âm của huyện Hoa Dương, bảo đảm hai vị sẽ nhận được. Chỉ có điều, có chút chuyện phụ phiền hai người rộng lượng bỏ qua cho chút nhé!' Nói đoạn, liền từ trong chiếc túi đeo chéo lớn lấy ra hai thỏi bạc trắng, đặt trước mặt họ, nói đây là tiền uống rượu thay cho lời xin lỗi. Hai người đành nói, chỉ cần có văn bản hồi âm là được, tiền tuyệt đối không dám nhận. Dư đại gia nói: 'Các anh chê ít sao?' Ông ấy lại thò tay vào trong túi đeo chéo. Hai người vội vàng nói: 'Vậy thì, chúng tôi xin tạ ơn vậy!' Dư đại gia bèn đứng dậy nói: 'Đồ ăn thức uống đều đã được dặn dò cả rồi, ta đi trước một bước đây.' Ông ấy lại dẫn Lý Lão Cửu chạy bay về phố Chính Phủ, gọi kiệu khiêng thẳng đến ngay bên cạnh cánh cửa ngách cạnh bức tường vây phía sau đệ nhất Nguyên Thông Tự, ông phó kiệu bước xuống, dặn phu khiêng kiệu đợi ở bên ngoài: Hôm nay còn phải đi chặng đường dài mấy chục dặm nữa cơ mà! Sau đó nhìn Lý Lão Cửu nói: 'Lý Lão Cửu, chuyện của Vương Lập Tường Vương đại gia, tao muốn chú em ra tay gánh vác lấy một tay!' Các cậu xem, đây chính là lúc Lý Lão Cửu linh tính mách bảo trỗi dậy, cũng cho thấy nhãn lực của Dư đại gia không hề tồi. Cậu ta lập tức quỳ sụp xuống đất nói: 'Em vẫn còn một người mẹ già, đành phó thác cho Dư đại gia chăm sóc giúp vậy!' Dư đại gia nói: 'Mày cứ việc đi, nếu có kẻ nào tổn hại đến một sợi lông của mày, Dư Thụ Nam này lấy mạng ra để đền cho mày!' Ngay lúc đó chỉ dặn dò vài câu, hai người liền từ cửa ngách đi thẳng đến phòng hình sự huyện Hoa Dương. Trong ngoài nha môn, sớm đã được Dư đại gia bố trí thỏa đáng từ tối hôm trước. Đại gia họ Bành cùng các vị đại gia đương chức đều có mặt ở đó để chiếu cố. Chẳng mấy chốc, lồng giam tới, đám đông vây kín lại như một cái nong. Cùm chân còng tay của Vương Lập Tường đã sớm được nới lỏng, lập tức giao ngay cho Lý Lão Cửu. Vương Lập Tường là một trang nam nhi vóc dáng cao lớn, thân hình cường tráng, lâm vào cảnh này, cũng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu; nằm mơ cũng không ngờ rằng khi đến nha môn huyện Hoa Dương, mới bắt đầu màn đánh tráo! Thế nhưng lại bị Dư đại gia túm chặt lấy cổ áo kéo lên thềm nhà nói: 'Chú em, theo tao!' Lập tức, kiệu được khiêng ra, đến chùa Long Đàm cạo tóc, rồi lên núi Đông Sơn. Ở đây, chờ đến khi đại gia quản lý trạm điểm danh: 'Vương Lập Tường!' Đám đông ùa lên, liền đẩy Lý Lão Cửu ra ngoài, đáp lớn một tiếng 'Có!'. Đại gia họ Bành liền đi theo vào trạm gác lên tiếng chào hỏi: 'Vương Lập Tường Vương đại gia đã được Dư đại gia chiếu cố rồi, ở đây gửi tặng một bó tiền đồng, các vị huynh đệ, đừng khách sáo!' Mọi người dĩ nhiên đồng thanh đáp lời: 'Dư đại gia đã lên tiếng rồi, còn có gì để nói nữa chứ! Vương ca tự có anh em chúng tôi lo liệu!' Đại gia họ Bành lúc này mới đưa tờ cung khai cho Lý Lão Cửu. Tối hôm đó, Dư đại gia liền phái hai bức thư đến Quán Huyện: Một bức gửi cho cử nhân Tạ - Tạ đại gia, một bức gửi cho Lệnh sư gia. Nha môn huyện Bì thì phái người chuyên trách đi. Cho đến khi phạm nhân được giải đến Quán Huyện, tri huyện ngồi tòa xét hỏi: 'Vương Lập Tường!' Lý Lão Cửu quỳ rạp dưới đất lớn tiếng kêu oan: 'Đại nhân minh giám, tiểu nhân bị oan ạ! Tiểu nhân tên là Vương Hồng Sơn, là người bán vải ở phố Chính Phủ Thành Đô, lần trước đến huyện Tư Dương buôn vải, chẳng hiểu vì sao lại bị doanh Tuần Phòng bắt đi! Cầu xin đại nhân hạ văn thư sang huyện Hoa Dương tra cho rõ ràng, sẽ biết tiểu nhân thực sự là bị oan!' Phạm nhân không nhận tội, lập tức chịu ba nghìn roi nhỏ, kẹp chân bằng gông kẹp, khai vẫn là lời khai cũ. Triệu tập nguyên nhân, đổi ngày đối chất. Nguyên cáo ra tới công đường, bỗng nhiên hoảng hốt nói: 'Kẻ này không phải là Vương Lập Tường, kẻ mà tiểu nhân bắt được ở huyện Tư Dương mới chính là Vương Lập Tường!' Huyện quan dĩ nhiên nổi giận đùng đùng nói: 'Thật vô lý! Rõ ràng là ngươi vu oan giã ơn người tốt, chẳng lẽ bản huyện lại dung túng gian lận hay sao!' Thiếu chút nữa, nguyên cáo lại bị đánh thành bị cáo. Cuối cùng, nhờ Tạ đại gia đứng ra dàn xếp, khuyên can con trai nhà họ Mã, không truy cứu nữa. Con trai nhà họ Mã cũng biết Dư đại gia, Tạ đại gia và những người khác đã nhúng tay vào, mối thù này vĩnh viễn không có ngày báo đáp, nếu cứ cố kiện tụng, chỉ có bản thân mình chịu thiệt, dĩ nhiên không còn lời nào để nói nữa. Tạ đại gia bèn bảo lãnh Lý Lão Cửu ra ngoài, mọi người vì nể nghĩa khí của ông ấy, liền để Tạ đại gia nhận làm anh em kết nghĩa, nâng đỡ cậu ta. Các công khẩu trên dưới góp lại hơn sáu nghìn xâu tiền gửi tặng cậu ta, mấy vạn ống pháo hoa, tiễn đưa cậu ta đi suốt mấy chục dặm đường!..."

Điền Trường Tử nghe xong vô cùng ngưỡng mộ thưa rằng: "Vận may của Lý Lão Cửu tốt thật đấy! Chúng ta sao chẳng có được vận may ấy cơ chứ!"

La Oái Chủy phủi tàn thuốc, cười nói: "Đâu phải vận may của Lý Lão Cửu tốt, thực chất là do Dư đại gia quá đỗi lợi hại, nếu không phải ông ấy khắp nơi dò la thông tin, bố trí chu đáo, các cậu thử nghĩ mà xem, nhà họ Mã không buông tay, liệu Lý Lão Cửu có gánh nổi không?"

Trương Chiếm Khôi nói: "Mấy năm nay, thực sự chẳng tìm đâu ra loại người như thế nữa rồi! Đại gia họ Chu của chúng ta vốn dĩ rất được, chỉ là mấy năm gần đây, bị cái chuyện gia đình nhà hắn ta làm cho tức đến mức chẳng còn chút hơi sức nào nữa!..."