Vincent bất đắc dĩ giới thiệu với Tần Thời Âu rằng, khoa học kỹ thuật ngày càng phát triển, thủ đoạn làm giả cũng ngày càng nhiều, khiến cho các thương nhân trang sức hiện nay gặp rất nhiều khó khăn khi giám định ngọc trai đen.

Hiện nay, phương pháp nuôi cấy ngọc trai đen chủ yếu có bốn loại: xử lý muối bạc, bức xạ tia, nhuộm nhân ngọc trai và phủ màng bề mặt.

Phương pháp được sử dụng nhiều nhất là loại đầu tiên. Vincent gọi một nhân viên mặc áo blouse trắng tới làm mẫu cho Tần Thời Âu xem. Phương pháp này là ngâm ngọc trai vào trong vài loại thuốc thử, sau khi ngâm một lát, nhân viên kia lấy ra rồi nói: "Đây là dung dịch bạc nitrat và amoniac loãng, nó có thể giúp bề mặt ngọc trai phủ lên một lớp mạ bạc."

Sau đó, anh ta bỏ viên ngọc trai màu trắng bạc này vào một bình kín, dùng ánh sáng mạnh chiếu rọi, cứ như thế từ từ, màu sắc của viên ngọc trai đen thay đổi từ trắng sang đen.

"Bên trong này chứa hydro sunfua, dưới ánh sáng mạnh, nó có thể tạo ra phản ứng hoàn nguyên với các hóa chất trong lớp mạ, khiến lớp mạ màu trắng bạc chuyển thành màu đen. Tất nhiên đây chỉ là chúng tôi làm mẫu, thực tế các bước còn rườm rà hơn, tốn nhiều thời gian hơn và ngọc trai đen tạo ra cũng chân thực hơn."

Tần Thời Âu giơ ngón tay cái lên nói: "Trí tuệ nhân loại thật vô cùng vô tận, làm giả mà cũng có hàm lượng kỹ thuật cao như vậy. Thế kỷ 21 quả nhiên là thời đại của khoa học, tôi phải đi đại học tu nghiệp thêm mới được."

"Học cách làm giả sao?" Vincent trêu chọc.

Tần Thời Âu cười hắc hắc, thực ra trong lòng anh có chút chột dạ, bởi vì những viên ngọc trai đen này của anh cũng có chút "làm giả". Còn một cách làm giả phổ biến nữa là nhuộm nhân ngọc trai, sau khi nhuộm đen nhân ngọc trai thì cấy vào trong con trai, trong quá trình hình thành ngọc, liên tục thêm chế phẩm sắc tố đen vào trong con trai, cuối cùng tạo ra loại ngọc trai đen tuyền.

Trước kia vì ngọc trai phát triển quá chậm, anh đã bỏ những viên ngọc trai nhỏ vào trong con trai môi đen, đợi con trai môi đen tiết ra chất bao bọc lấy chúng mới tạo thành ngọc trai đen.

Chuyên gia mà Vincent tìm tới lại làm mẫu cho Tần Thời Âu xem hai phương pháp làm giả khác, một là đặt ngọc trai dưới nguồn bức xạ tia gamma coban để chiếu xạ thành màu đen, đây là phương pháp bức xạ tia. Cách cuối cùng là phủ màng bề mặt, bôi một lớp keo màu đen rất mỏng lên bề mặt ngọc trai...

Trong lúc Tần Thời Âu xem những màn làm mẫu này, một trăm hai mươi tám viên ngọc trai đen đã được phân phát vào tay các chuyên gia khác nhau, họ bắt đầu tiến hành phân biệt.

Vẫn bắt đầu từ giám định vật lý. Đầu tiên là xem màu sắc, lần này dùng một thiết bị giống như kính hiển vi, nó có một giá đỡ, một lần có thể chứa một vòng tám viên ngọc trai đen. Sau khi đặt ngọc trai đen lên, giá đỡ sẽ nâng ngọc trai đen lên, tiếp đó sẽ có vài tia sáng chiếu tán xạ từ xung quanh vào viên ngọc trai đen.

Vincent giải thích: "Trên đời không có hai chiếc lá hoàn toàn giống nhau, cũng không có hai viên ngọc trai đen hoàn toàn giống nhau. Ngọc trai đen tự nhiên có các dải màu từ xám nhạt đến đen khác nhau, mà vẻ đẹp của nó nằm ở ánh phụ trên tông màu chủ đạo. Dưới ánh sáng tán xạ, từ từ xoay viên ngọc trai đen, có thể thấy những tia sáng nhẹ biến ảo không ngừng, giống như cầu vồng vậy."

Tần Thời Âu chăm chú nhìn những viên ngọc trai đen đó, rồi ngượng ngùng lắc đầu nói: "Xem ra việc này cần con mắt chuyên nghiệp, tôi không nhìn ra."

Vincent cười lớn nói: "Tất nhiên, đương nhiên là cậu không nhìn ra rồi, vì cái đó phải dùng kính lúp mười lần mới nhìn thấy."

Chiếc kính hiển vi này không chỉ quan sát màu sắc của ngọc trai đen, mà còn phải đo đạc các thông số như độ tròn trịa, đường kính, độ sáng, v.v.

Vincent nói ngọc trai đen hoang dã rất ít khi cho ra loại đặc biệt tròn trịa, hầu như đều có hình dáng dị biệt, ví dụ như hình quả lê, hình giọt nước, hình tạ tay v.v. Những viên ngọc trai đen mà Tần Thời Âu mang đến đây hầu như đều là hình tròn hoàn hảo, vì thế mới đáng giá như vậy. Một viên thôi đã trị giá vài vạn đến vài chục vạn đô la Mỹ.

Nhắc tới đây Vincent lại trêu chọc, nói rằng hồi đầu tiên nhìn thấy những viên ngọc trai đen mà anh cung cấp để chế tác "Nữ Hoàng Đêm Tối" có hình dáng xuất sắc như vậy, ông ta theo bản năng cho rằng tất cả đều là ngọc trai nuôi cấy, vì thế lúc đó ông ta đã không tới gặp Tần Thời Âu. Nếu không, vị khách hàng tiềm năng như vậy, dù thế nào ông ta cũng phải tiếp đãi cho chu đáo.

Tần Thời Âu cười nói: "Có lẽ đúng là ngọc trai nuôi cấy thật, vì chúng đều là sản phẩm được nuôi trồng từ ngư trường của tôi."

Vincent cũng cười theo, rồi dùng giọng điệu tưởng chừng như tùy ý hỏi: "Nhiều ngọc trai đen chất lượng cao như vậy, e rằng sản lượng một năm của Tahiti cũng chỉ đến thế thôi, Tần. Cậu kiếm đâu ra vậy? Đừng bảo với tôi là ngư trường của cậu có nhiều trai môi đen hơn cả Tahiti đấy nhé."

Không phải tất cả trai môi đen đều có thể cho ra ngọc trai đen, theo thống kê xác suất, tỷ lệ cho ra ngọc trai đen Tahiti là một phần mười nghìn. Nghĩa là trong mười nghìn con trai môi đen mới có một con có thể ấp ủ ra ngọc trai đen! Mà ngọc trai đen được tạo ra như vậy cũng chưa chắc đã ra hình thù gì, có thể là hình dạng không đều, có thể là màu sắc không đẹp, vì thế mỗi năm sản lượng ngọc trai đen chất lượng cao là rất ít.

Đây cũng là lý do tại sao giá cả lại chênh lệch lớn như vậy. Ngọc trai giả chỉ vài đô la một viên. Ngọc trai nuôi cấy vài chục đến vài trăm đô la một viên, ngọc trai hoang dã thường phải vài nghìn đô la, mà ngọc trai tự nhiên cực phẩm thì giá chắc chắn phải lên tới hàng vạn, hàng chục vạn đô la.

Kiểm tra vật lý quan trọng nhất vẫn là kiểm tra bằng máy móc. Mặc dù mắt và cảm nhận của các chuyên gia giám định rất lợi hại, nhưng con người cũng có lúc sai sót, luôn có khả năng nhìn nhầm. Máy móc tinh vi tất nhiên cũng không hoàn toàn đáng tin cậy, nhưng mắt chuyên gia cộng thêm sự phán đoán của máy móc tinh vi, kết quả cuối cùng là rất đáng tin cậy.

Thế là, sau đó Vincent giới thiệu cho Tần Thời Âu một loạt kỹ thuật giám định ngọc trai đen, chủ yếu có bốn loại, mỗi loại nhắm vào một kỹ thuật làm giả.

Đầu tiên là kiểm tra huỳnh quang bằng tia cực tím, cái này nhắm vào kỹ thuật phủ màng bề mặt. Dùng máy chiếu tia cực tím lên ngọc trai đen, dưới sự chiếu rọi của tia cực tím, ngọc trai đen thường có huỳnh quang, hơn nữa màu sắc còn thay đổi, từ đỏ tươi đến đỏ cà phê, cực kỳ rực rỡ. Ngọc trai phủ màng bề mặt vì bên ngoài có một lớp keo màu đen, nên đa số đều không phản ứng với tia cực tím.

Thứ hai là kiểm tra chụp ảnh bằng tia X, Vincent nói kỹ thuật này chuyên để phán đoán xem ngọc trai nuôi cấy có trải qua xử lý nhuộm muối bạc hay không. Sau khi chụp ảnh ngọc trai đen bằng tia X, phim mà máy chụp ra có thể phân biệt được ngọc trai nhuộm bằng muối bạc, loại ngọc trai này giữa lớp xà cừ và nhân ngọc có một vòng màu trắng nhạt.

Phương pháp thứ ba gọi là kiểm tra huỳnh quang tia X, cũng là sử dụng máy tia X nhưng không phải để chụp ảnh mà là để chiếu tia. Tất cả ngọc đá dưới sự chiếu rọi của tia X đều có thể phát ra bức xạ với bước sóng đặc định, dùng thiết bị đo quang phổ để đo độ bước sóng, có thể phân biệt được đây là ngọc trai đen thuần chủng hay là ngọc trai nuôi cấy được chế tạo bằng bức xạ tia.

Loại cuối cùng là kiểm tra chụp ảnh hồng ngoại, cái này nhắm vào loại ngọc trai nuôi cấy được chế tạo bằng kỹ thuật nhuộm nhân ngọc trai. Khả năng xuyên thấu của tia hồng ngoại cực mạnh, có thể xuyên thấu vào nhân ngọc trai. Nếu là ngọc trai nuôi cấy, vì chất liệu không đồng nhất, nên sau khi tia hồng ngoại xuyên vào ngọc trai đen rồi bắn ra, góc độ sẽ có chút thay đổi.

Đây là loại mà Tần Thời Âu lo lắng nhất, bởi vì những viên ngọc trai đen ở chỗ anh, có một số chính là sử dụng các loại ngọc trai khác để làm nhân ngọc trai! (Còn tiếp.)