Một ngày năm 1973, du thuyền của "Trân Châu Vương" đỗ tại Saint-Tropez, Pháp. Một chàng trai người Pháp tên là Jean-Claude Brouillet từ chiếc du thuyền gần đó ghé thăm.

Khi đó Brouillet vừa bán xong công ty vận tải hàng không của mình, dùng số tiền đó mua một hòn đảo nhỏ ở Polynesia thuộc Pháp. Nơi đó rạn san hô bao quanh làn nước biển xanh biếc, xứng danh thiên đường hạ giới, nếu chỉ xét về phong cảnh thì nơi đó còn nhỉnh hơn Ngư trường Đại Tần một bậc.

Brouillet giới thiệu với Salvador rằng trong làn nước xanh biếc ở đó có rất nhiều trai môi đen, vỏ của loài trai này sản sinh ra một loại bảo vật hiếm có: ngọc trai đen.

Kể từ đó, ngọc trai đen bắt đầu dần dần lộ diện như một đứa con cưng trong thị trường trang sức xa xỉ.

Thời đó ngọc trai đen chưa có thị trường gì, người mua cũng không nhiều. Nhưng Brouillet đã thuyết phục Salvador hợp tác khai thác sản phẩm này, cùng nhau thu hoạch ngọc trai đen để bán ra thị trường thế giới.

Thế nhưng trận đầu của Salvador lại không thuận lợi: màu sắc ngọc trai không đẹp, vừa xám vừa tối, kích thước cũng không ổn, giống như những viên đạn nhỏ dùng cho súng hỏa mai thời kỳ đầu. Mọi người đã quen với ngọc trai trắng tinh khiết, nên chẳng có chút hứng thú nào với những viên châu đen nhỏ bé này. Kết quả là Salvador chẳng bán nổi một viên, đành tay trắng trở về Polynesia.

Mọi chuyện đã đến bước này, Salvador vốn dĩ có thể từ bỏ ngọc trai đen, đem hàng tồn kho bán giá rẻ cho các cửa hàng chiết khấu, hoặc phối cùng một ít ngọc trai trắng làm trang sức để chào bán. Nhưng Salvador không làm vậy, ông ta đợi thêm một năm nữa.

Họ nỗ lực cải tiến ra những chủng loại thượng hạng, rồi mang mẫu vật đi gặp một người bạn cũ, Harry Winston, một thương nhân đá quý mang màu sắc huyền thoại. Winston đồng ý đặt những viên ngọc này vào tủ kính trưng bày tại cửa hàng của ông trên Đại lộ số 5, gắn lên đó cái giá cao đến khó tin.

Đồng thời, Salvador đăng liên tiếp những trang quảng cáo toàn diện trên vài tạp chí có tầm ảnh hưởng rộng lớn và được in ấn lộng lẫy. Trong quảng cáo, một chuỗi ngọc trai đen Tahiti, dưới sự tôn lên của kim cương, hồng ngọc, lục bảo, đang tỏa sáng rực rỡ.

Vừa mới trước đó còn nằm trong những vỏ hàu viền đen, treo trên những sợi dây trong nước biển Polynesia. Loại ngọc "nuôi trong biển sâu người chưa biết" này, nay đã tới thành phố New York, vây quanh chiếc cổ trắng ngần của nữ minh tinh ca kịch đang nổi nhất, diễu võ dương oai khắp Manhattan. Như vậy, thứ vốn chẳng biết giá trị thế nào, cuối cùng đã được Salvador nâng lên thành bảo vật hiếm có trên đời.

Thế nhưng trong mắt Vincent, giá trị của ngọc trai đen không chỉ dừng lại ở đó. Cùng với văn hóa huyền bí màu đen đang dần nóng lên trên thế giới, giá trị của ngọc trai đen đã vượt xa ngọc trai trắng, nhỉnh hơn một chút so với ngọc trai vàng. Người thích chúng ngày càng nhiều, như vậy giá trị hiển nhiên của chúng cũng phải ngày càng lớn.

Nếu thổi giá một chút, Vincent cảm thấy giá của ngọc trai đen vẫn còn không gian tăng trưởng rất lớn, thế là ông ta nảy ra một ý tưởng.

"Nếu chúng tôi mua hết số ngọc trai của cậu, Tần, ý tôi là tất cả số ngọc trai ở đây, cậu thấy thế nào?" Vincent hỏi.

Tần Thời Âu nở nụ cười, Vincent đã cắn câu, ý tưởng thứ hai của anh chính là cần ông ta nghĩ như vậy. Nhưng anh không thể lật bài ngửa, mà lắc đầu nói: "Không, phu quân Tiffany, ông biết sự chênh lệch giá trị giữa ngọc trai đen và một bộ trang sức ngọc trai đen hoàn chỉnh mà, phải không? Thật không giấu gì ông, tôi và gia tộc Black của nhà đấu giá Lợi Thị có quan hệ mật thiết, chỉ cần có được trang sức, tôi có thể tổ chức một buổi đấu giá chuyên đề, lợi nhuận thu được sẽ nhiều hơn."

Vincent nói: "Nhưng như vậy là không công bằng với chúng tôi, đúng không? Cậu tung ra trọn bộ trang sức như vậy, giá trị ngọc trai đen của chúng tôi sẽ giảm. Hơn nữa, tôi là thương nhân hàng xa xỉ, tôi là nhà thiết kế trang sức, cậu bày hai ngàn viên ngọc trai đen trước mắt tôi, kết quả lại bảo tôi rằng chúng không thể thuộc về tôi, điều đó quá tổn thương tôi rồi!"

Tần Thời Âu ngồi xuống, dùng tay tùy ý vuốt ve những viên ngọc trai đen này. Liv và Kassel nhìn những viên ngọc này đầy căng thẳng, chỉ sợ anh bất cẩn làm rơi chúng xuống đất, vậy thì đáng tiếc quá. Còn Vincent thì đang nhìn biểu cảm của anh, hy vọng có thể lấy được hai ngàn viên ngọc trai đen này.

Giả vờ suy nghĩ một lát, Tần đại quan nhân nghiêm túc hỏi: "Ông muốn mua hết những viên ngọc trai đen này? Tất cả, hơn hai ngàn viên?"

Vincent gật đầu: "Đúng vậy, hơn nữa tôi có thể thanh toán bằng tiền mặt!"

Tần Thời Âu làm bộ cau mày đầy rối rắm, anh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Vậy nói thật đi, phu quân Tiffany, ông sẵn lòng bỏ ra bao nhiêu tiền?"

Vincent nói: "Việc này cần đội ngũ của tôi kiểm tra và đánh giá phẩm chất ngọc trai, chúng tôi có đội ngũ thẩm định chuyên nghiệp..."

Tần Thời Âu xua tay: "Giả sử, phẩm chất của những viên ngọc trai đen này cũng xuất sắc như viên vừa bán cho ông, ông cứ cho tôi một mức giá ước tính trước đi, đại khái sẵn lòng trả bao nhiêu?"

Đến lượt Vincent phải cân nhắc. Ông ta nháy mắt với Liv và Kassel, hai người rời đi, chỉ để lại ông ta và Tần Thời Âu. Hơn hai ngàn viên ngọc trai đen, đây là vấn đề liên quan đến chiến lược phát triển tương lai của Tiffany, rất nhiều thông tin cần phải giữ bí mật.

"Ít nhất là một trăm bốn mươi triệu đô la Mỹ!" Vincent tính toán trong lòng một lúc rồi nói.

Tần Thời Âu bật cười: "Ông thấy 'Nữ hoàng Đêm tối' trị giá bao nhiêu? Mà ngọc trai đen được dùng trong đó làm sao so được với thứ tôi đang có trong tay, bây giờ tôi có thể chế tạo ra mười bộ 'Nữ hoàng Đêm tối', 'Nữ hoàng Trời quang' hay thậm chí là 'Nữ hoàng Tinh tế'!"

"Được rồi, vậy cậu hy vọng tôi đưa ra mức giá thế nào?" Vincent thở dài hỏi.

"Tôi không cần tiền, tôi muốn dùng giá trị cuối cùng của những viên ngọc trai đen này để nhập cổ vào Tiffany!" Tần Thời Âu nói ra mục đích thực sự của mình.

Phải, nhập cổ vào Tiffany, anh muốn gia nhập đế quốc hàng xa xỉ khổng lồ này, dù chỉ là chia sẻ một mảnh lãnh thổ nhỏ bé của đế quốc này, thì cũng tốt hơn là bán ngọc trai đen đổi lấy tiền. Tiffany là con gà đẻ trứng vàng, Tần Thời Âu muốn mua quyền sở hữu con gà này, chứ không phải một hay hai quả trứng vàng.

Với sự gia tăng mãnh liệt của trai môi đen, cộng thêm san hô đỏ khổng lồ dưới đáy biển mà anh sở hữu, đá quý trong tay anh quá nhiều. Nếu chỉ dùng để bán lấy tiền, thì số tiền anh kiếm được sau này sẽ ngày càng ít đi, bởi vì lượng san hô đỏ và ngọc trai đen anh có thể tung ra quá nhiều, sẽ làm chao đảo giá thị trường.

Vật dĩ hi vi quý, khi chúng không còn khan hiếm nữa, chúng cũng sẽ không còn đáng giá.

Vì vậy, chuyển hóa những loại đá quý này thành trang sức xa xỉ mới có thể tạo ra lợi ích lớn nhất, mà để anh tự mình mở một cửa hàng trang sức thì không đáng tin cậy. Những thứ như trang sức cần có bề dày lịch sử, thế nên anh mới muốn dùng cách này để nhập cổ vào Tiffany.

Nghe lời anh, Vincent giật bắn mình, khó tin hỏi: "Cậu muốn dựa vào mỗi số ngọc trai đen này để nhập cổ vào đế quốc của tôi? Chỉ là một ít ngọc trai đen thôi sao?"

Tần Thời Âu nhún vai: "Không, ngoài ngọc trai đen còn có san hô đỏ."

"Đó cũng không thể nào!" Vincent cười, ánh mắt nhìn Tần Thời Âu có chút khinh miệt. Trong phương diện này ông ta có đủ tư cách đó, Tiffany chính là Thái sơn Bắc đẩu của ngành hàng xa xỉ thế giới!

Tần Thời Âu thản nhiên nói: "Vậy còn cung cấp hai ngàn viên ngọc trai đen và một trăm kilôgam san hô đỏ biển sâu mỗi năm thì sao? Tôi nghĩ nếu ông không hứng thú với việc này, thì Cartier và Bvlgari chắc là sẽ hứng thú đấy."

Vincent nhíu mày, chuyện hôm nay khó giải quyết rồi. (Còn tiếp.)