Cá sấu hỏa tiễn là loại cá ăn thịt nước ngọt khổng lồ đặc sản miền Nam Bắc Mỹ, thuộc loài cá thời tiền sử, đã tồn tại trên Trái Đất hơn 100 triệu năm. Cái tên của nó bắt nguồn từ hình dáng phần mõm, toàn thân phủ lớp vảy cá tráng men siêu cứng, độ cứng tương đương với răng người.

Một con cá sấu hỏa tiễn trưởng thành thông thường có thể dài tới 3 mét, nặng 300 pound, nhưng tại khu vực sinh sống của chúng, có nhiều bằng chứng cho thấy cơ thể chúng có thể vượt quá bốn mét, ví dụ như con cá sấu hỏa tiễn trong hồ tại trang viên Hilton lần này dài tới bốn mét rưỡi.

Ban đầu để bắt được con cá sấu hỏa tiễn này, chính quyền bang Texas thậm chí đã điều động đội cảnh vệ đường thủy, sử dụng cả lưới điện và súng bắn cá bằng khí nén vốn bị cấm dùng trong dân sự mới bắt được nó, tiêu tốn hơn một ngày trời.

Vì thế, khi biết tin Tần Thời Âu có thể bắt được con cá sấu hỏa tiễn này trong vòng hai mươi phút, không chỉ Oa Phổ Tư không tin, mà tất cả mọi người trong nông trang cũng không tin. Một nhóm người đứng trên cầu tàu xì xào bàn tán, thực ra chính là đang nhỏ giọng mỉa mai châm chọc:

“Thằng cha này có biết cá sấu hỏa tiễn là thứ gì không đấy? Nó tưởng đó là con cá chó chắc? Hai mươi phút mà bắt được á? Tuyệt đối không thể nào!”

“Cho dù là cá chó thì cũng không thể câu lên trong hai mươi phút được, hai mươi phút liệu đã tìm thấy bóng dáng con cá chưa? Thật nực cười, anh nói đúng, gã này có lẽ không biết cá sấu hỏa tiễn là cái thứ gì đâu.”

“Vậy lát nữa nhìn thấy con quái vật đó, nó có sợ đến mức tè ra quần không nhỉ?”

“Tất nhiên, cái đó là chắc chắn rồi. Người Nhật Bản gan bé lắm, hồi trung học tôi từng dùng một con rắn hổ lục đen đã nhổ răng để dọa một thằng Nhật, ha ha, lúc đó nó sợ đến mức ngất xỉu tại chỗ!”

Nelson và Bird dùng ánh mắt quái dị nhìn những kẻ đang bàn tán xôn xao này. Có người thấy hơi áy náy, liền ‘có lòng tốt’ nhắc nhở: “Tốt nhất các anh nên chuẩn bị một con thuyền lát nữa đi cứu người, hắn có lẽ không biết sự đáng sợ của cá sấu hỏa tiễn đâu, nhỡ lát nữa sảy chân rơi xuống nước thì nguy to.”

“Đúng vậy, cá sấu hỏa tiễn không phải là cá nheo khổng lồ đâu nhé. Có thể cá nheo khổng lồ cùng kích cỡ đáng sợ hơn, nhưng con cá sấu hỏa tiễn này còn to hơn nhiều so với con cá nheo khổng lồ các anh vừa gặp!”

Nelson cười cười, thấp giọng nói: “Một lũ ngu xuẩn!”

Bird cũng cười cười, khinh khỉnh nói: “Đúng là một lũ ngu xuẩn!”

Trước khi lái thuyền đi, Tần Thời Âu phóng thích ý thức Hải Thần ra trước, lập tức phát hiện con cá sấu hỏa tiễn khổng lồ đang phơi nắng trên mặt nước giữa hồ.

Nhìn từ bên ngoài, con quái vật này quả thực không dễ đụng vào. Con mắt trái của nó đã mất, chỉ còn lại một cái hố đen ngòm, lớp vảy cứng xung quanh hốc mắt chằng chịt những vết sẹo. Cái miệng khổng lồ thỉnh thoảng lại hé ra, để lộ những chiếc răng sắc nhọn mọc ở hai bên hàm trên, tổng cộng có hai hàng, cái nào cái nấy trông đều hung dữ và bén nhọn, hoàn toàn khác hẳn với hàm răng cùn của cá nheo khổng lồ.

Nhìn xuống dưới, miệng nó nhô ra phía trước, tương tự như mõm cá sấu, thân hình có dạng ống dài, phủ dày đặc những lớp vảy hình thoi màu xám xanh, vảy cá trong suốt mà cứng cáp, mang những vệt đốm màu đen sẫm. Phần lưng có màu nâu hoặc màu ô liu, vì nó đang nổi trên mặt nước phơi nắng nên ánh mặt trời chiếu rọi lên lớp vảy trên thân nó, khúc xạ ra từng tia sáng rực rỡ.

Thực ra xét về ngoại hình, cá sấu hỏa tiễn khá là đẹp. Tất nhiên với điều kiện là kích thước phải nhỏ một chút, chúng khá nổi tiếng trong giới cá cảnh, có biệt danh là "Hỏa tiễn u linh". Được ca tụng là cỗ máy ăn thịt mang trên mình lớp vảy cứng, là hóa thạch sống trong bể cá.

Chỉ là, khi một con cá dài đến bốn mét rưỡi thì dù thế nào cũng không thể liên tưởng đến tính thẩm mỹ được nữa, thứ duy nhất có thể nhìn thấy bây giờ chỉ có sự kinh hoàng!

Không chỉ con người cảm thấy kinh hoàng, những con cá lớn khác dưới nước cũng sợ nó. Khi nó nổi lên mặt nước phơi nắng, bất kể là cá nheo khổng lồ hay cá hồi Taimen đều không dám đụng vào nó. Thỉnh thoảng có con bơi ngang qua, chắc chắn cũng phải cử động hết sức cẩn thận, được nhanh chừng nào tốt chừng nấy.

Khi Tần Thời Âu lại gần nó, vừa vặn có một con cá nheo sông Nile đuổi theo mấy con cá chó Bắc Mỹ bơi qua. Có lẽ vì con cá sấu hỏa tiễn khổng lồ cứ lặng lẽ nổi trên mặt nước nên khá đánh lừa thị giác, đám cá chó Bắc Mỹ hoảng loạn bơi vụt qua dưới bụng nó, cố gắng thoát khỏi kẻ sát nhân lớn phía sau.

Kết quả, khi đám cá chó Bắc Mỹ quẫy đuôi bơi vào trong phạm vi bóng của cá sấu hỏa tiễn, nó đột ngột cúi đầu lao xuống dưới. Chỉ thấy thân hình nó vặn mình linh hoạt, nhanh như ngư lôi bao trùm lấy cơ thể đám cá chó Bắc Mỹ này, cái miệng lớn mở ra ‘rắc’, ‘rắc’ vài tiếng, mấy con cá chó Bắc Mỹ lập tức bỏ mạng trong cái mồm khổng lồ của nó!

Lúc này con cá nheo sông Nile dài hơn một mét kia mới bơi tới. Theo lý mà nói nó cũng là một gã cứng cựa, là sát thủ số một không thể tranh cãi ở các vùng sông ngòi châu Phi, nhưng lúc này đối mặt với cá sấu hỏa tiễn thì nó lại ngoan ngoãn. Thấy con mồi bị cướp mất, nó lẳng lặng quay đầu rời đi...

“Đúng là đồ hèn!” Tần Thời Âu khinh thường nói, nhưng như vậy lại cho hắn một cơ hội tốt để ra tay, bởi vì lúc nãy khi cá sấu hỏa tiễn lao xuống nước săn đám cá chó Bắc Mỹ, cái đuôi nó quẫy mạnh tạo ra bọt nước cao, làm lộ tọa độ của chính nó.

Việc bắt cá sấu hỏa tiễn đối với Tần Thời Âu mà nói là chuyện dễ như trở bàn tay, điều khiến hắn băn khoăn là làm sao để những người kia không phát hiện ra sự quỷ dị, đặc biệt là việc tìm ra vị trí của con cá này. Và bây giờ, việc cá sấu hỏa tiễn tự làm lộ vị trí đã cho hắn cái cớ.

Tần Thời Âu lái thuyền lao nhanh tới, sau đó kết hợp dây nylon, xốp nhựa và ống nhựa PVC lại, móc một con cá chó tươi vào lưỡi câu đôi, liên tiếp làm ra bảy, tám cái mồi câu, ném xuống nước tạo thành một lưới lưỡi câu.

Nhìn thấy cảnh này, trên mặt Oa Phổ Tư lộ ra nụ cười mỉa mai, lắc đầu nói: “Không, phương pháp câu phao lớn không có tác dụng đâu.”

Phương pháp câu cá mà Tần Thời Âu đang dùng gọi là câu phao lớn, ngư dân chuyên dùng để câu cá lớn, họ dùng thịt cá chép cắt miếng làm mồi câu, ban đêm thả rất nhiều phao câu lớn xuống mặt nước, như vậy khi cá lớn cắn câu, nhờ lực nổi của xốp nhựa, chúng không thể trốn thoát, cuối cùng sẽ bị kéo lên một cách dễ dàng.

Thế nhưng Oa Phổ Tư nói có lý của nó, loài này trước khi nuốt mồi thích tha thức ăn bơi đi một đoạn, như vậy khi nó nổi lên mặt nước bơi lội, sẽ phát hiện ra ống nhựa PVC và xốp nhựa di chuyển theo sát phía sau, đến lúc đó dù không có lực kéo, chúng cũng sẽ cảnh giác mà bỏ đi, vì vậy phương pháp này không có tác dụng đối với chúng.

Nhưng đối với Tần Thời Âu thì lại có tác dụng. Sau khi thả cá chó xuống, cá sấu hỏa tiễn rất nhanh đã phát hiện ra bóng dáng chúng, đám cá chó hoảng sợ quẫy thân muốn chạy trốn, rất nhanh đã thu hút sự hứng thú của cá sấu hỏa tiễn, nó liền gầm lên lao tới.

Cá sấu hỏa tiễn vì đường cong cơ thể nên khi bơi lội giống như một bóng ma không hề gây ra tiếng động, lại có tốc độ nhanh như hỏa tiễn phóng lên trời, đây chính là nguồn gốc biệt danh ‘Hỏa tiễn u linh’ của chúng.

Gã này rất tham lam, bơi tới rồi không phải cắn một con cá là nổi lên mặt nước ngay, mà là liên tiếp cắn cả mấy con cá chó vào miệng, lúc này mới theo thói quen nổi lên mặt nước bơi lội.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ngay lúc này, Tần Thời Âu vung cánh tay mạnh mẽ phóng mũi lao trong tay ra!

Đám người trên bờ sững sờ, có người hét lên: “Còn cách tận hai mươi mét, nó tưởng mình là thiện xạ chắc…”

Lời còn chưa dứt đã đột ngột dừng lại, bởi vì trên mặt hồ đã bắt đầu có máu tươi cuộn trào theo bọt nước!