"Mai tỷ, sao tỷ lại đứng ngoài sân thế ạ?"

Tiểu Hương Nhi bưng món ăn khuya đi vào sân, thấy Trần Thạch Mai đang đứng ngẩn ngơ giữa sân.

"Ừ." Trần Thạch Mai dường như đang nặng lòng tâm sự.

"Sao thế ạ?" Tiểu Hương Nhi chạy tới hỏi, "Tỷ ăn chút gì đi."

Trần Thạch Mai nhìn cái thố trong khay của nàng, mở ra xem rồi nhíu mày: "Gà hầm nhân sâm à?"

"Vâng!" Tiểu Hương Nhi gật đầu, "Vừa mới hầm xong, thơm lắm, hầm hẳn một nồi lớn đấy."

"Tỷ không đói, muội ăn đi." Trần Thạch Mai kéo nàng ngồi xuống bên bàn đá.

"Muội vừa ăn xong rồi." Tiểu Hương Nhi nhíu mày, "Ăn hai phần là béo lên đấy."

"Muội bây giờ mới bao nhiêu tuổi chứ?" Trần Thạch Mai cười, "Lúc này có thể béo thì cứ béo cho khỏe, sau này lớn lên thân mình mới tốt được."

"Vậy sao tỷ không ăn?" Tiểu Hương Nhi khó hiểu.

Trần Thạch Mai nhìn nơi khác: "Tối ăn sẽ béo."

Tiểu Hương Nhi liếc mắt nhìn tỷ, cười: "Mai tỷ, lúc ở Vương phủ đâu thấy tối tỷ không chịu ăn, hôm nay sao vậy? Ai bảo tỷ béo?"

"Không..." Trần Thạch Mai lầm bầm một câu.

"Hì hì." Tiểu Hương Nhi cười đầy ẩn ý, vừa cầm thìa ăn, vừa đưa một miếng tim gà vào miệng Trần Thạch Mai.

Thực ra, hôm nay Hoàng thái hậu ngoài việc gửi đồ đạc và thức ăn tới, còn gửi cả mấy rương quần áo. Đây đều là đồ Thái hậu làm lúc trẻ, đồ mới chưa mặc bao giờ. Hôm nay Trần Thạch Mai lật xem thử, phát hiện bộ nào cũng đẹp, chỉ là mặc vào rồi thì eo hơi chật. Trần Thạch Mai muốn gầy đi một chút, mặc những bộ quần áo đẹp kia mới bắt mắt hơn, cho nên đành nhịn không ăn bữa đêm đó.

Tiểu Hương Nhi thấy nàng ngồi một bên, thỉnh thoảng lại xoa eo mình thì cười: "Mai tỷ, sao vậy? Chê eo to à?"

Trần Thạch Mai trừng mắt nhìn nàng, nói: "Ngày mai bắt đầu ăn chay, eo nhỏ đi một tấc mới được ăn thịt, các muội ăn thịt đừng để ta nhìn thấy! Để ta nhìn thấy là ta không tha cho các muội đâu."

Tiểu Hương Nhi cười đến run cả người.

Trần Thạch Mai nhìn sắc trời: "Hợi giờ rồi nhỉ?"

"Vâng." Tiểu Hương Nhi gật đầu, hỏi, "Mai tỷ, tỷ muốn ra ngoài à?"

"Ừ... không biết Vương Toản Nguyệt đã ngủ chưa." Trần Thạch Mai chống cằm, "Ta muốn đi thăm muội ấy, vừa nãy Thái hậu mang đến hai cây linh chi lớn, muốn mang cho muội ấy một cây."

"Còn chuyện túi thơm thì sao?" Tiểu Hương Nhi hỏi, "Đã nghĩ thông suốt chưa?"

Trần Thạch Mai thở dài, với túi thơm này nàng thật sự là lực bất tòng tâm. Trần Thức Mị bao năm qua vẫn luôn nghiên cứu hương phấn, bản thân mình chẳng qua chỉ mới đọc ghi chép của bà ấy mấy ngày nay, hiểu biết một nửa vời, ngay cả nửa thùng nước cũng không tới... Nghiên cứu cả nửa ngày trời, hoàn toàn không có manh mối.

Tiểu Hương Nhi thấy Trần Thạch Mai cau mày, vẻ mặt phiền muộn, liền đi lấy một chiếc áo khoác lông chuột ra cho nàng, nói: "Mặc cái này vào, chúng ta ra ngoài dạo một chút cũng tốt, đôi khi nghĩ nhiều quá, đầu óc sẽ bị cứng đờ đấy!"

Trần Thạch Mai gật đầu, mặc áo khoác vào, bảo Tiểu Tịch Tử chuẩn bị xe ngựa, cùng Tiểu Hương Nhi vội vã đến Vương tướng quân phủ.

Tướng quân phủ này cách Hương Phấn Trạch cũng không xa, Trần Thạch Mai tuy không tự đề cao mình, nhưng dù sao cũng là thân phận công chúa. Trung Bá vội vàng phái người đi thông báo cho Vương tướng quân một tiếng trước, nói công chúa muốn tới thăm Vương tiểu thư, không cần phải đón tiếp, cứ tự nhiên là được, cũng tránh việc nhà họ Vương không chuẩn bị kịp mà mang tiếng lễ nghĩa không chu đáo.

Không lâu sau, xe của Trần Thạch Mai đã đến ngoài phủ.

Tiểu Hương Nhi giữ tâm ý, không lấy linh chi ra, nàng không muốn đến lúc đó lại làm lợi cho đám nha hoàn bà vú kia mà Vương Toản Nguyệt lại không được ăn, cùng lắm thì nàng hầm xong rồi mang tới!

Dù sao cũng là gia đình luyện võ, tuy nói là sân của tiểu thư, cũng rất chú trọng nhưng cuối cùng vẫn không tinh tế cho lắm.

Trần Thạch Mai và Tiểu Hương Nhi được Vương tướng quân hộ tống vào trong phòng, để lại Trần Thạch Mai và Vương Toản Nguyệt nói chuyện, Vương tướng quân liền lui ra ngoài.

Vương Toản Nguyệt tựa vào thành giường, thấy Trần Thạch Mai bước vào, trên mặt lộ vẻ tươi cười.

"Thế nào rồi?" Trần Thạch Mai bước tới ngồi bên giường nàng, thấp giọng hỏi.

"Vốn dĩ thương tích cũng không nặng." Vương Toản Nguyệt mỉm cười, "Đám hạ nhân kia chẳng qua là làm màu thôi, không có hạ thủ tàn nhẫn."

Trần Thạch Mai vốn nghĩ Vương Toản Nguyệt chắc chắn sẽ tiều tụy gầy gò, nhưng giờ nhìn lại, sắc mặt hồng hào.

"Tỷ tưởng muội sẽ vì hắn ta mà ăn không ngon ngủ không yên à?" Vương Toản Nguyệt cười nhìn Trần Thạch Mai, "Đừng coi thường muội!"

Trần Thạch Mai gật đầu: "Ừ, đừng vì người đó mà đau lòng."

"Hai ngày nay muội luôn đợi tỷ đến đấy." Vương Toản Nguyệt duỗi tay chỉ về phía túi hành lý ở cuối giường, "Tỷ thu nhận muội đi!"

Trần Thạch Mai nhìn túi hành lý, hỏi: "Đi luôn bây giờ à? Hay là đợi muội khỏe hẳn."

"Đi luôn bây giờ, trước khi muội tìm được người đàn ông tốt gả đi, muội sẽ sống cùng tỷ. Muội không chịu nổi mấy người thiếp của cha muội trong nhà này đâu, có người còn nhỏ hơn cả muội nữa."

Trần Thạch Mai cười: "Được! Chúng ta đi luôn."

Vương Toản Nguyệt chỉ mang theo hai nha hoàn thân tín bên người.

Trần Thạch Mai đột nhiên phát hiện, dù là Trần Thức Mị hay Vương Toản Nguyệt, nha hoàn bên cạnh đều đặc biệt tinh anh nghe lời, mấy nha hoàn đó lại chính là những người thân thiết nhất với Tiểu Hương Nhi ở Vương phủ lúc trước, nay lại hội ngộ, liền líu ríu trò chuyện không dứt.

Vương tướng quân thấy Vương Toản Nguyệt muốn đi ở cùng Trần Thạch Mai tại Hương Phấn Trạch thì đương nhiên không tiện ngăn cản, phái người chuẩn bị rất nhiều đồ đạc và bạc, chở theo đi.

Sau khi về tới Hương Phấn Trạch, việc thu xếp cho Vương Toản Nguyệt lại tốn thêm một hồi lâu, giờ đây ba gian nhà chính trong tòa sân lớn này đều đã ở kín, ở giữa là của Trần Thạch Mai, phía tây là Vương Toản Nguyệt, phía đông là Hồng Diệp.

Nha hoàn ra ra vào vào bận rộn, Hương Phấn Trạch lập tức có hơi người.

"Mai tỷ, thế này thì náo nhiệt rồi, nhưng mà, Hồng Diệp tính khí nóng nảy như vậy, Vương Toản Nguyệt cũng ghê gớm, hai người họ liệu có cãi nhau không ạ?"

Trần Thạch Mai cười: "Thế chẳng phải tốt sao, náo nhiệt mà, chúng ta cứ chờ xem họ cãi nhau."

Tiểu Hương Nhi cười xong, khá khó hiểu hỏi Trần Thạch Mai: "Mai tỷ, trước đây tỷ đâu có thích náo nhiệt, sao giờ lại vậy?"

Trần Thạch Mai chỉ cười không đáp, ngồi xuống bên bàn, nhìn xa xăm về phía Hương Phường, Hương Phường này là do Trần Thức Mị để lại, Trần Thạch Mai đã dặn dò thợ thủ công giữ nguyên hiện trạng.

Nghĩ đến Hương Phường, lòng Trần Thạch Mai lại phiền não, vẫn chưa tra ra manh mối nào, thiếu mất nhiều tư liệu quá... Những thứ này có lẽ đều nằm trong đầu Trần Thức Mị, còn đầu óc mình lại trống rỗng.

"Mai tỷ, ngủ đi thôi." Tiểu Hương Nhi thấy trời sắp sáng rồi, liền thúc giục, "Mai rồi nói tiếp."

Trần Thạch Mai lắc đầu, đứng dậy: "Ta vẫn không ngủ được, muội ngủ trước đi." Nói xong, đi về phía Hương Phường.

Đến Hương Phường, Trần Thạch Mai bắt đầu lục tung tủ ngăn tìm kiếm, thế mà lại tìm thấy hai rương lớn bằng gỗ long não chứa ghi chép, đều là những mảnh giấy vụn, phía trên viết chi chít chữ, còn vẽ cả hình vẽ.

Trần Thạch Mai như có được bảo vật, tĩnh tâm ngồi xuống, lật xem từng tờ một, xem một hồi lâu, thế mà lại thực sự có chút manh mối. Nàng vội vàng lấy giấy bút, ghi chép lại từng điều một.

Trong lúc đó, Tiểu Hương Nhi đến xem hai lần, thấy Trần Thạch Mai vẫn luôn bận rộn không có ý định về ngủ, sợ nàng cần người giúp, liền ôm một cái chăn nhỏ, ngủ thiếp đi trên sập ở gian cách.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Hương Nhi ngủ một giấc đến tận sáng, cảm giác có người đẩy mình.

Mở mắt ra nhìn, là Trần Thạch Mai.

"Mai tỷ."

"Sao muội lại ngủ ở đây, không lạnh à?" Trần Thạch Mai ngồi bên sập ngáp một cái, "Mau về phòng ngủ đi, ta đợi Bạch Xả đến, nói xong với hắn ta cũng đi ngủ đây."

Tiểu Hương Nhi lật người ngồi dậy: "Mai tỷ? Tỷ hiểu hết rồi ạ?"

"Ừ... gần như là vậy." Trần Thạch Mai tuy rất mệt mỏi, nhưng trong lòng đắc ý, mình cũng không phải kẻ vô dụng, trong hương phấn nhỏ bé này lại chứa đựng càn khôn lớn, sau này nhất định phải nghiên cứu cho kỹ, cũng để không làm nhục danh tiếng Hương Phấn nương nương này.

"Muội đi tìm Bạch công tử đây!"

"Đã sớm sai người đi mời rồi." Trần Thạch Mai đuổi nàng, "Muội mau đi ngủ đi."

"Muội đi kiếm chút gì ăn đã!" Tiểu Hương Nhi xuống giường chải đầu rồi chạy ra ngoài.

"Ta cũng muốn! Đói chết mất!" Trần Thạch Mai gọi với theo.

"Muội ra cổng mua bánh bao đây, Mai tỷ tỷ muốn mấy cái? Nhân thịt hay nhân chay?"

Trần Thạch Mai thức cả đêm nên đói cồn cào, liền hét lên: "Tất nhiên là nhân thịt rồi, lấy hai cái, không, ba cái!"

Lời vừa dứt, đã thấy Bạch Xả đi từ ngoài vào cùng với Tiểu Tịch Tử.

Trên mặt Bạch Xả không có biểu cảm gì, Tiểu Tịch Tử thì lén cười, mặt Trần Thạch Mai hơi đỏ, có chút ngượng ngùng.

"Có manh mối rồi à?" Bạch Xả vừa vào liền hỏi.

"Ừ." Trần Thạch Mai gật đầu, quay người đi vào Hương Phường. Trong Hương Phường bừa bộn một đống, giấy vương vãi đầy đất, sách vở chất thành từng chồng, trên bàn lại càng để lộn xộn các loại hương liệu dược liệu. Trần Thạch Mai càng thấy ngượng hơn, lần này mất mặt thật rồi, Bạch Xả chắc chắn nghĩ, người phụ nữ này vừa bẩn vừa bừa bộn, lại còn biết ăn...

"Khụ." Trần Thạch Mai ho một tiếng, nói, "Vừa mới chuyển tới, có hơi bừa bộn."

"Ừ." Bạch Xả gật đầu, bày tỏ là đúng là rất bừa bộn.

Trần Thạch Mai dở khóc dở cười, Bạch Xả sao lại thế này, chí ít cũng phải nói vài câu khách sáo chứ.

"Dọn dẹp một chút là sạch thôi." Trần Thạch Mai vừa nói vừa đi lấy thứ nàng viết tối qua trên bàn, Bạch Xả lại nghiêm túc hỏi: "Nhân lực có đủ không? Ta tìm người giúp tỷ sắp xếp."

Trần Thạch Mai bất lực nhìn hắn, ánh mắt phức tạp, con người này mang gương mặt họa hại, nhưng đầu óc lại chỉ có một đường thẳng.

Bạch Xả thấy Trần Thạch Mai nhìn mình như muốn nói lại thôi, liền hỏi: "Sao vậy?"

"Không có." Trần Thạch Mai lắc đầu, nói với Bạch Xả, "Hương liệu trong mấy túi thơm này rất đặc biệt, hai loại khác nhau, trước tiên nói về thứ trên người Hồng Diệp này đã."

Bạch Xả gật gật đầu, nghe Trần Thạch Mai tiếp tục nói.

"Ở đây có một loại hương liệu tên là Yêu Hải Linh Miêu, đặc biệt nhất." Trần Thạch Mai vừa nói, vừa lấy một mảnh gỗ đen trắng xen kẽ trong túi thơm kia, đưa qua cho Bạch Xả xem.

"Đây là?"

"Loài linh miêu này gọi là Yêu Hải Linh Miêu." Trần Thạch Mai nói, "Rất hiếm gặp, linh miêu này chỉ xuất hiện ở vùng Yêu Hải, mười năm mới tiết ra hương một lần, cho nên cực kỳ quý giá. Loại hương này nếu đeo theo người, có thể khiến người ta tinh thần phấn chấn, đặc biệt hữu dụng với người luyện võ. Nhưng đeo vật này phải kiêng rượu, một khi uống rượu say sau khi ngửi thấy mùi hương này, sẽ nhìn thấy ảo ảnh."

"Ảo ảnh gì?" Bạch Xả hỏi.

"Nói đơn giản thì chính là sợ cái gì thì gặp cái đó!" Trần Thạch Mai trả lời, "Hôm đó Hồng Diệp nói thấy ngươi, là bởi vì trước đó ngươi và bọn họ có một trận ác chiến, nàng sợ ngươi gây bất lợi cho bọn họ, mà người kia có lẽ cũng mặc áo trắng như ngươi, cho nên trong mắt nàng, đó chính là ngươi."

"Kỳ dị thế sao?" Bạch Xả cũng rất ngạc nhiên.

"Ừ." Trần Thạch Mai suy nghĩ thêm một chút, "Loài hương liệu này không phải muốn mua là có, ngươi có thể bắt đầu tra từ đây."

Bạch Xả gật đầu, hỏi: "Yêu Hải là nơi nào?"

"Ồ, ở vùng Quý Châu, là tên một ngọn núi nào đó." Trần Thạch Mai vừa nói xong, liền thấy Bạch Xả cười lạnh một tiếng: "Vậy thì không sai vào đâu được rồi."

Trần Thạch Mai khó hiểu nhìn hắn.

"Bạn ta đi chính là Quý Châu." Bạch Xả vừa nói vừa hỏi Trần Thạch Mai, "Còn hương liệu trên người hắn ta thì sao?"

"Ừ, cũng tra ra rồi." Trần Thạch Mai lại lấy ra một mẩu nấm khô, nấm này có màu tím, phía trên có những đốm trắng, "Đây là Bạch Ban Hương Cầm."

Bạch Xả nhận lấy xem, khó hiểu nhìn Trần Thạch Mai.

"Hương Cầm có màu tím, không độc, thêm vào hương liệu có thể hoạt huyết lý khí, sáng mắt bổ phổi. Tuy nhiên Bạch Ban Hương Cầm mọc đốm trắng lại có độc, thứ này ăn vào khiến người ta hôn mê, đeo lâu ngày sẽ khiến chân tay tê dại, dần dần mất đi sức lực."

Bạch Xả nhíu mày, điều này giải thích tại sao lúc người kia chết lại không hề trả đũa, hóa ra là mất hết sức lực.

"Hương liệu trên người Hồng Diệp phối thành phương thuốc, gọi là Giá Họa Hương." Trần Thạch Mai nói, "Còn người bạn của ngươi trúng phải là Đánh Bất Hoàn Thủ Hương."

Bạch Xả nghe xong ngước mắt lên, hỏi Trần Thạch Mai: "Loại hương này là ghi chép trong sách sao?"

"Không phải, ta tự nghĩ ra." Trần Thạch Mai mỉm cười, nàng cảm thấy cách này của Trần Thức Mị rất hay, đem hương phấn đã phối xong quy loại theo thành ngữ, có thể nói thẳng ra công hiệu, cho nên nàng bèn bịa bừa cái tên cho hai loại hương này, bản thân cảm thấy khá ưng ý.

Nói xong, lại thấy Bạch Xả nhìn nàng với ánh mắt phức tạp.

"Sao vậy?" Trần Thạch Mai hỏi.

"Nghe khó nghe thật." Bạch Xả trả lời.

Trần Thạch Mai giật nảy trong lòng, lập tức nổi cáu, tên ngốc này thật tức chết người! Chẳng biết nói lấy một câu dễ nghe!

"Còn nữa không?" Bạch Xả hoàn toàn không biết mình đã đắc tội với Trần Thạch Mai, tiếp tục hỏi.

Trần Thạch Mai lầm bầm một câu: "Không còn, có cũng không bảo cho ngươi."

Bạch Xả ngẩn người, một lúc lâu sau mới thốt ra một câu: "Ồ..."

Trần Thạch Mai bị hắn làm cho tức đến không nói nên lời, hồi lâu mới thở dài, tự nhủ lòng, mình chấp nhặt với tên ngốc làm gì, liền nói: "Loại Bạch Ban Hương Cầm này cũng là đồ của Quý Châu, coi như là độc vật, nơi bán chắc không nhiều."

"Được." Bạch Xả gật đầu, "Ta đi tìm người tra ngay đây."

"Ừ, chỉ có vậy thôi, chỗ Hồng Diệp, đợi khi nàng khỏe lại ta giúp ngươi hỏi nàng." Trần Thạch Mai vừa nói vừa ngáp một cái, nàng cũng chẳng màng gì đến đoan trang hay không nữa, dù sao Bạch Xả cũng là một tên ngốc, chắc sẽ không để ý... bụng đói quá đi.

Bạch Xả thu dọn đồ đạc, cảm ơn Trần Thạch Mai rồi xoay người cáo từ.

Trần Thạch Mai lười biếng gật đầu, thì nghe thấy Bạch Xả đi tới cửa đột nhiên nói: "Cái tên đó..."

"Ừ?" Trần Thạch Mai ngước mắt nhìn hắn.

Bạch Xả mỉm cười: "Cũng không hẳn là quá khó nghe."

---❊ ❖ ❊---

Trần Thạch Mai ngây người, Bạch Xả bước ra ngoài, liền nói: "Ăn bánh bao đi, tiếng bụng kêu nãy giờ ta nghe thấy rồi."

Lời vừa dứt, Trần Thạch Mai đã ngửi thấy mùi bánh bao thơm phức, bụng mình cũng không tranh đua mà "rột" lên một tiếng.

"Mai tỷ!" Tiểu Hương Nhi bưng túi bánh bao bọc bằng giấy dầu chạy vào, thấy Bạch Xả đang đi ra ngoài, gật đầu với hắn một cái, rồi lao thẳng vào trong phòng, "Nóng hổi, vừa mới ra lò... Mai tỷ, sao mặt tỷ đỏ thế ạ?"

Trần Thạch Mai nhìn Bạch Xả bước ra ngoài, tuy chỉ thấy bóng lưng, nhưng nàng chắc chắn, người kia tuyệt đối đang cười!

"Sao thế Mai tỷ?" Tiểu Hương Nhi đưa cho nàng một cái bánh bao, liền thấy Trần Thạch Mai ngẩn người hồi lâu, vươn tay chộp lấy cái bánh bao rồi cắn một miếng, nhai hai cái, tức tối: "Đàn ông thối! Giả vờ thành thật!"

"Đúng thế ạ!" Tiểu Hương Nhi ngây ngô cắn bánh bao gật đầu phụ họa, "Đàn ông làm gì có ai thành thật!"

Trần Thạch Mai cắn ngấu nghiến ba cái bánh bao, rửa mặt mũi xong liền về phòng trùm chăn ngủ thiếp đi.