Một đêm trôi qua không chút sóng gió, sáng sớm hôm sau bốn người thức dậy, sau khi rửa mặt sơ qua liền tiếp tục lên đường.

Ra khỏi rừng vẫn men theo quan lộ mà đi, phía trước không xa chính là phủ Kiềm Châu, trông có vẻ không phải nơi náo nhiệt lắm, có lẽ là do nhóm người Thạch Mai đến sớm quá.

Vừa vào thành, Hồng Diệp đã kêu đói bụng, cùng Tần Điệp nhắm trúng một tửu lâu sang trọng, liền xuống ngựa xông vào dùng bữa.

Thạch Mai cảm thấy, ở một vài phương diện, hai người họ kỳ thực khá ăn ý, nếu tính cách hòa hợp hơn một chút, bỏ xuống thành kiến, ở bên nhau nhất định sẽ rất vui vẻ.

Vừa lên lầu hai ngồi xuống, đã nghe thấy có người kinh ngạc vui mừng nói một tiếng, "Bạch huynh, thật là khéo?"

Bạch Xả vừa nghe giọng nói, liền biết là gặp phải Phó Tứ, quay đầu nhìn lại, quả nhiên, Phó Tứ đang ngồi ở bàn bên cạnh, cùng bàn còn có Phó Dĩnh và mấy tùy tùng của nhà họ Phó.

Giờ khắc này, nhóm người Thạch Mai chỉ có một cảm giác — Oan gia ngõ hẹp!

Bạch Xả gật đầu với Phó Tứ, rồi ngồi xuống gọi món ăn.

Hồng Diệp và Tần Điệp thì không quản nhiều như vậy, hai người họ sớm đã đói lả, gọi tiểu nhị dọn món lên, gọi một bàn đầy cá thịt, mấy vò rượu ngon, hai người ăn uống thỏa thuê.

Phải nói rằng, Hồng Diệp cầm bát đối ẩm cùng Tần Điệp, vươn đũa tranh thịt ăn, cái tư thế đó quả thực không hề giữ kẽ.

Thạch Mai ở bên cạnh giúp nàng rót rượu.

"Bạch huynh cũng đến tham dự thọ yến của Đoan lão gia tử sao?" Phó Tứ đột nhiên hỏi một câu.

Bạch Xả nhất thời không biết phải trả lời thế nào, hắn vốn không biết thọ yến của Đoan lão gia tử là cái gì, vốn dĩ cũng chẳng giao thiệp sâu với nhà họ Đoan, nhưng giờ nếu không trả lời theo ý hắn, hắn tất sẽ hỏi tại sao lại đột ngột đến Kiềm Trung. Bạch Xả ngày thường vốn khinh thường việc nói dối, cho nên khi không thể nói thật, hắn cơ bản là không còn lời nào để nói.

Ngay lúc Bạch Xả đang ngẩn người, Thạch Mai đột nhiên lộ vẻ bất mãn, nửa thật nửa giả làm nũng với Bạch Xả, "Ồ! Huynh còn nói là đặc biệt đến cùng muội tìm hương liệu, hóa ra là định tham gia thọ yến nhà người ta, muội chỉ là tiện đường mà thôi!"

Bạch Xả thấu hiểu ngay, Thạch Mai đang giải vây cho mình.

Tần Điệp cười nháy mắt với Hồng Diệp đang ăn uống — Thấy chưa, thế này mới gọi là hiền nội trợ chứ!

Hồng Diệp lườm hắn một cái, thầm nghĩ người này có bệnh!

Bạch Xả mỉm cười, vươn tay nhẹ nhàng xoa đầu Thạch Mai, hạ giọng nói, "Thật sự là đặc biệt đi cùng muội, không có tham gia thọ yến gì cả."

Thạch Mai ngẩn người, thầm nghĩ, không cần phải diễn chân thực đến vậy chứ? Chỉ cần qua loa lấy lệ một chút là được rồi mà. Nhưng đúng lúc này, Thạch Mai liếc nhìn Phó Dĩnh đang ngồi đối diện Phó Tứ, nàng ta đang nghiến răng nghiến lợi nhìn mình, cô nương đó ngày thường vốn dĩ luôn kiêu ngạo, hôm nay lại là biểu cảm hiếm thấy. Thạch Mai đột nhiên cảm thấy... cũng khá là đã mắt.

"Ồ." Phó Tứ không còn cách nào, giọng điệu này của Bạch Xả dường như chỉ là đang dỗ dành Trần Thức Mị... Đàn ông dỗ dành phụ nữ mà, có thể nói thật, tự nhiên cũng có thể nói dối, hắn không tiện truy hỏi thêm.

Phó Tứ tìm cách hòa giải để tìm bậc thang xuống cho mình, "Ồ, là ta mạo muội rồi, thọ yến của Đoan lão gia tử từ trước đến nay chỉ có mấy nhà thân thích cùng nhau trải qua, ta cũng chỉ là nhận lời ủy thác của gia phụ đến tặng hạ lễ, Bạch huynh chắc không biết đâu, Công... Trần cô nương chớ nên đa nghi, đừng trách lầm người tốt."

Thạch Mai lúc này mới gật đầu, liếc mắt nhìn Bạch Xả, thầm nghĩ Phó Tứ này thật lợi hại, rõ ràng vừa nãy là muốn thăm dò, người này thực sự lúc nào cũng phải đề phòng.

"Đúng rồi, mấy vị trọ ở đâu vậy?" Phó Tứ lại dường như không từ bỏ ý định, vẫn giả vờ quan tâm "vô tình" hỏi thăm.

Thạch Mai và Bạch Xả đều không quen thuộc vùng Kiềm Trung, lại không thể nói ra chuyến này là đi đến Quỷ Hồ Lâm.

Đúng lúc này, liền nghe Hồng Diệp đột nhiên lên tiếng, "Chúng tôi ở biệt viện lúc sinh thời của đại ca tôi, tôi với nhà họ Đoan kia có thù giết huynh, không muốn nói nhiều với bất cứ kẻ nào có dây dưa với họ, Phó công tử mời cho." Nói xong, cúi đầu ăn cơm.

Tần Điệp hơi há miệng nhìn Hồng Diệp.

Hồng Diệp nhướng mày với hắn — Ai chẳng biết cơ chứ! Cái đồ chưa từng thấy sự đời này!

Thạch Mai một tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Hồng Diệp, giả vờ như đang an ủi nàng, tay kia dưới bàn nhẹ nhàng đập tay với nàng một cái — Khiến cho bọn họ không thể nói nhảm nữa!

Tần Điệp sờ sờ mũi, Bạch Xả rót cho hắn một chén rượu, ra hiệu cho hắn — Ăn cơm đi, hai cô nương này đều chẳng phải dạng vừa đâu.

Phó Tứ bị Hồng Diệp chặn họng một câu, lần này muốn tiếp tục làm thân là không thể nào rồi, trừ phi thừa nhận nhà mình không liên quan gì đến nhà họ Đoan, mà điều này cũng không thỏa đáng, lại thêm việc Thạch Mai có chút áy náy cười với hắn.

Phó Tứ khẽ thở dài lắc đầu, hai cô nương này một người hát mặt trắng một người hát mặt đỏ, chẳng những không thể thăm dò được gì, mà còn không thể nổi giận!

Phó Dĩnh thấy Bạch Xả chốc chốc lại gắp thức ăn cho Thạch Mai, hai người nói chuyện ăn uống lúc nào cũng nhìn nhau mỉm cười, sự thân mật này rõ ràng không phải là giả vờ, mà hoàn toàn xuất phát từ chân tâm. Phó Dĩnh liền không hiểu nổi, Thạch Mai rốt cuộc có điểm gì tốt? Bạch Xả ngày thường không bao giờ cười nói, sao lại cứ đặc biệt coi trọng nàng ta như vậy? Mặc dù Trần Thức Mị có rất xinh đẹp thật... nhưng Bạch Xả cũng không phải loại người tục tằng thấy mỹ nhân là không bước nổi chân đi.

Nhóm Phó Tứ ăn xong trước liền cáo từ rời đi.

Đến dưới lầu vừa lên ngựa, Phó Tứ liền thấy Phó Dĩnh lộ vẻ không vui, ủ rũ, liền cười hỏi, "Sao? Ăn dấm chua à?"

Phó Dĩnh lườm hắn một cái, tự lẩm bẩm một câu, "Không có mắt nhìn!"

"Ồ?" Phó Tứ trêu chọc nàng, "Ai mà không có mắt nhìn, khiến muội muội ta không vui vậy?"

Sắc mặt Phó Dĩnh càng khó coi hơn, hung hăng lườm hắn một cái, "Huynh còn cười!"

"Yên tâm đi." Phó Tứ vỗ vỗ vai Phó Dĩnh, "Bạch Xả sớm muộn gì cũng là của muội."

Phó Dĩnh có chút không tin, "Sao huynh biết?"

"Nói cho muội một bí mật." Phó Tứ suy nghĩ một chút, "Trần Thức Mị này... thực ra căn bản không phải Trần Thức Mị thật sự."

"Sao huynh biết?" Phó Dĩnh vô cùng kinh ngạc, rồi nghĩ lại, "Ồ! Cô ta là con gái của Thái hậu, ta đã bảo mà, hoàn toàn khác với lời đồn, cứ như thay đổi thành người khác vậy, hóa ra là hàng giả. Đây là tội khi quân đấy, nếu cô ta còn liên quan đến cái chết của công chúa thật, thì đó là tội tru di cửu tộc!"

Phó Tứ cười nhạt, "Ta đến giờ cũng chưa phát hiện cô ta có người nhà nào cả."

Phó Dĩnh ngẩn người, "A! Đúng vậy. Ca, nếu cô ta chỉ là một đứa con gái không có bối cảnh, hương phấn làm có tốt đến đâu cũng không thể được Thái hậu coi trọng như thế, lẽ nào lời đồn nói cô ta là con gái ruột của Thái hậu là thật? Trời ạ, đây là bê bối hoàng thất đấy, đến lúc đó, Thái hậu tất nhiên sẽ thà vứt bỏ cô ta, chứ không chịu để cái thóp lớn này của mình tồn tại trên đời đâu nhỉ?"

Phó Tứ nghe xong, đột nhiên lắc đầu, hỏi, "Dĩnh nhi, muội thực sự thích Bạch Xả đến vậy sao?"

Trên mặt Phó Dĩnh hiện lên vẻ thẹn thùng, "Sao lại hỏi vậy?"

"Ồ... thích một người sẽ khiến muội bị tình cảm che mờ đôi mắt." Phó Tứ gạt lọn tóc đen bị gió thổi bay trên vai ra sau, hạ giọng răn dạy, "Ta đã dạy muội vô số lần rồi... con người phải biết xem xét thời thế, đừng để tình cảm chi phối, làm việc có lợi nhất cho bản thân, đó mới là người thông minh."

Phó Dĩnh nghe xong, hạ giọng nói, "Chẳng phải ta đã nói rồi sao... Trần Thức Mị chắc chắn phải chết."

"Tại sao chúng ta phải dồn cô ta vào chỗ chết?" Phó Tứ hỏi ngược lại, "Giữ cô ta lại trong tay có thể uy hiếp Hoàng thái hậu, thân phận của cô ta giữ ở trạng thái bị chúng ta kiểm soát, có lợi hơn nhiều so với việc vạch trần để cô ta bị tru di cửu tộc, cô ta chết đi đối với ta mà nói hoàn toàn không có giá trị lợi dụng."

"Ta..." Phó Dĩnh không nói gì nữa, thở dài nhìn chỗ khác.

"Tàn nhẫn là tốt, người không tàn nhẫn dễ bị người khác hãm hại." Phó Tứ giơ tay, nhẹ nhàng quất nhẹ một cái vào mông ngựa, "Nhưng con gái mà quá tàn nhẫn thì chẳng có đàn ông nào dám lấy đâu." Nói xong, thúc ngựa chạy về phía trước.

Phó Dĩnh trừng mắt nhìn Phó Tứ, đành phải thu dọn tâm trí đuổi theo, thầm tự răn mình tuyệt đối không được tự làm loạn trận cước, Trần Thức Mị, chúng ta cứ chờ xem!

---❊ ❖ ❊---

Không lâu sau khi nhóm Phó Tứ rời đi, Thạch Mai và những người khác cũng đã ăn xong.

"Chúng ta thật sự đi đến chỗ ở cũ của đại ca cô sao?" Thạch Mai hỏi Hồng Diệp.

"Ừm... nếu các người không ngại thì cứ đến đó ở, nhưng chắc là rất đơn sơ, tẩu tử và cháu của tôi đều sống ở đó." Hồng Diệp hạ giọng nói.

"Vậy thì tốt quá, đã lâu cô không gặp họ rồi, về nhà thăm một chút cũng tốt."

"Ừm..." Hồng Diệp dường như lại chạm vào chuyện cũ trong lòng, trở nên buồn bã.

Tần Điệp thanh toán tiền cơm đứng đợi ở cửa, gọi tiểu nhị dắt những con ngựa đã uống nước xong ra, liền thấy Thạch Mai kéo Hồng Diệp ra khỏi tửu lâu, Bạch Xả theo ở phía sau.

Hốc mắt Hồng Diệp đỏ hoe, đầu mũi cũng đỏ ửng, dường như đang khóc, tủi thân lên xe ngựa, Thạch Mai đi theo vào, không ngừng an ủi nàng.

Tần Điệp có chút ngây người, thầm nghĩ chuyện gì thế này, cái con nhóc điên kia còn có lúc biết khóc cơ à?

"Đi thôi." Bạch Xả lên ngựa.

"Ồ..." Tần Điệp lại nhìn vào trong xe ngựa, vừa đúng lúc Hồng Diệp lau nước mắt ngẩng đầu lên, thấy Tần Điệp đang nhìn mình, liền trừng mắt một cái hung dữ, che mặt kéo rèm xe xuống, Tần Điệp liền chẳng nhìn thấy gì nữa.

Cũng lên ngựa, Tần Điệp vẫn luôn rất để tâm, xích lại gần Bạch Xả hỏi, "Này, lão đại, con nhóc đó khóc cái gì vậy?"

Bạch Xả ngơ ngác nhìn Tần Điệp, hỏi, "Ai khóc?"

Khóe miệng Tần Điệp giật giật, "Thôi bỏ đi... lên đường thôi."

Làm cho Bạch Xả lại có chút không hiểu, có ai khóc sao? Sao hắn lại không phát hiện ra nhỉ.

Xe ngựa đi một đường, Hồng Diệp khóc một đường trong xe.

Thạch Mai nhìn thấy mà xót xa vô cùng, "Hồng Diệp à, cô đừng khóc nữa, gặp lại người nhà lẽ ra phải vui chứ, chẳng phải họ cũng gửi thư nói là trong nhà rất tốt, lũ trẻ rất nhớ cô sao?"

"Nhưng mấy người đại ca đều chết cả rồi, nếu không phải tại tôi gặp người không tốt bị cái tên khốn kiếp kia lừa, thì cũng đã không như vậy." Hồng Diệp càng nghĩ càng hối hận không thôi, chỉ cảm thấy gửi bao nhiêu bạc cho những người trong nhà kia cũng đều vô ích.

"Cô đừng trút giận lên bản thân mình nữa, cô cũng đã nói rồi, là vì đại ca cô muốn chứng minh mình là người nhà họ Đoan, nên mới bị kẻ khác lợi dụng làm kẻ chết thay." Thạch Mai nhẹ vỗ sống lưng nàng, "Chúng ta nhất định phải tranh giành một hơi thở, cho những kẻ coi thường chúng ta thấy!"

"Ừm." Hồng Diệp gật đầu, Thạch Mai lau nước mắt cho nàng.

Lúc này, Tần Điệp đang đi sát bên cửa sổ xe, nghe thấy đối thoại bên trong liền nhíu mày, thúc ngựa đến bên cạnh Bạch Xả, hỏi, "Này, con nhóc điên kia thực sự có thù với nhà họ Đoan à?"

Bạch Xả bật cười, "Ngươi tưởng cô ấy nói đùa à?"

"Ta thấy cô ấy điên điên khùng khùng, không ngờ lại trọng tình trọng nghĩa như vậy." Tần Điệp không khỏi cảm thán.

"Nếu ngươi thấy xót xa, thì giúp cô ấy báo thù đi."

Tần Điệp nhướng mày, "Huynh nói nghiêm túc đấy à? Đừng có đùa ta, ta muốn thật đấy!"

Bạch Xả nhún vai không quan trọng, "Thử một chút cũng không sao."

Tần Điệp nheo mắt, "Huynh đang tính toán cái gì thế?"

"Ngươi nghĩ Phó Tứ tại sao lại đến đây?"

"Chẳng phải nói là đến chúc thọ Đoan lão gia tử... đây cũng là cái cớ?"

"Phó Tứ trước kia gặp ta là cố tránh thì tránh, cuộc đời này nếu không phải ta bị trọng thương có khả năng thua hắn, thì chắc là hắn sẽ không chủ động tìm đến ta đâu." Bạch Xả vươn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ cổ ngựa, "Con người này, không có lợi thì không dậy sớm, mấy đại gia tộc võ lâm hiện nay, chỉ có hắn và Đoan Nghiên là cắn xé nhau, hai người thực lực ngang tài ngang sức, nhưng Đoan Nghiên thấp điệu hơn Phó Tứ, chỉ sợ đến lúc đó không kêu thì thôi, một khi kêu lên là kinh người."

"Hừ." Tần Điệp cười gõ gõ Bạch Xả, "Này, lúc này huynh tỉnh táo rồi, không ngốc nữa à?"

Bạch Xả liếc nhìn hắn, "Ta là đang nghĩ cách cho ngươi báo thù cho người trong lòng ngươi, không nghe thì coi như ta chưa từng nói."

"Nghe! Nói tiếp đi." Tần Điệp vội vàng chặn hắn lại, "Ý của huynh là, Phó Tứ kia nhắm vào Hương Phấn Trạch? Không... nhắm vào Tiểu Mai Tử?!"

Bạch Xả giơ một ngón tay, nhẹ nhàng lắc một cái, "Phó Tứ sẽ không nhỏ nhen như thế, hắn là kẻ luôn nhìn xa trông rộng, phàm là chuyện gì cũng thích nhìn ở nơi cao nhất!"

Tần Điệp nhíu mày, "Hắn chẳng lẽ..."

"Ừm." Bạch Xả gật đầu, cười lạnh một tiếng, "Hắn nhìn trúng là thân phận của Thạch Mai, cùng với quyền lực của hoàng gia!"