Thạch Mai ngồi trên lưng ngựa, Bạch Xả đã phi nước đại suốt hơn nửa ngày trời, lúc này mới chậm dần bước chân... Lúc này, bọn họ đã sớm rời khỏi quan đạo, tiến vào trong núi sâu.
“Hồi nhỏ huynh sống ở trong núi sao?” Thạch Mai nhìn rừng cây rậm rạp xung quanh, tò mò hỏi.
“Ừm.” Bạch Xả gật đầu, “Học võ công ở đây, là một nơi rất thanh u.”
“Sống ở đây sao?” Thạch Mai có chút hiếu kỳ, “Ăn ở thì sao? Tự mình săn bắn, tự mình trồng trọt à?”
“Trước kia có sư phụ và Hoắc dì chăm sóc ta, ta chỉ cần lo luyện võ là được.” Trong lúc trò chuyện, Bạch Xả xoay đầu ngựa, đi lên phía sườn núi.
“Hồi đó Hoắc dì đã quen biết huynh rồi sao?” Thạch Mai thầm nghĩ, bảo sao Bạch Xả lại kính trọng bà ấy đến thế.
“Vậy sư phụ huynh còn sống trong núi không? Có bất tiện không nhỉ.” Thạch Mai lẩm bẩm một mình, thầm nghĩ chẳng lẽ giống như lời người kể chuyện, các bậc lão nhân đều thích cuộc sống nhàn vân dã hạc?
“Không quan trọng nữa.” Bạch Xả cười nhạt, “Dù sao ông ấy cũng chết rồi.”
Thạch Mai có chút ngượng ngùng, Bạch Xả lại cười một tiếng, “Không sao, con người cuối cùng đều phải chết, ông ấy tính là sống thọ rồi.”
Thạch Mai bỗng nhiên cảm thấy tò mò, không biết sư phụ của Bạch Xả trông như thế nào, tính cách có cổ quái hay không, tất nhiên... nàng càng tò mò về cha mẹ của Bạch Xả hơn. Chẳng phải người ta vẫn nói con trai giống mẹ sao, mẹ huynh ấy chắc chắn phải là một đại mỹ nhân!
Đang suy nghĩ, ngựa đã tới sườn núi, nhìn xuống dưới, quả nhiên thấy trong rừng rậm thung lũng, loáng thoáng có một tòa trạch viện, xem chừng đã có từ rất lâu rồi, cỏ cây trong sân đã mọc lan ra ngoài, hòa lẫn vào đám cây cối rậm rạp.
Thạch Mai quay đầu liếc nhìn Bạch Xả, “Huynh lâu rồi không đến sao?”
“Ừm.” Bạch Xả gật đầu, “Mấy năm rồi.”
“Tại sao huynh không đến thăm sư phụ?”
“Đều chết cả rồi, ta có đến ông ấy cũng không nhìn thấy.”
“Vậy huynh dẫn ta đến cho ông ấy nhìn làm gì.”
---❊ ❖ ❊---
Thạch Mai vốn chỉ là thuận miệng nói một câu, ai ngờ Bạch Xả lại bị nàng hỏi khó.
Bạch Xả xưa nay luôn bình tĩnh trước mọi biến cố, ứng phó dư dả, không ngờ hôm nay lại bị câu hỏi này của Thạch Mai làm cho không biết trả lời thế nào, vẻ mặt hơi ngẩn ra khiến Thạch Mai nhịn không được bật cười.
Im lặng một lúc, Bạch Xả đành khẽ vỗ vào mông ngựa, đi xuống núi.
Ngựa đi xuống chân núi, khóe miệng Thạch Mai cong lên thật cao, cười đến mãn nguyện.
Bạch Xả nhìn bộ dạng của nàng giống như một con mèo vừa chiếm được món hời, cũng có chút bất lực... Ngựa dừng lại ở con đường lát đá còn lờ mờ thấy được trước cửa trạch viện.
Bạch Xả không như mọi khi bế Thạch Mai cùng nhảy xuống, mà tự mình lộn người xuống ngựa trước, sau đó đi tới trước mặt Thạch Mai, chìa tay ra... để nàng tự nhảy xuống.
Thạch Mai hơi ngượng ngùng, tư thế này chẳng khác nào đang sà vào lòng Bạch Xả.
Hai người một trên ngựa một dưới ngựa nhìn nhau một lúc, Thạch Mai vịn lấy yên ngựa trượt xuống, Bạch Xả bất lực, vẫn phải vươn tay ôm lấy nàng, hỏi: “Nàng không thích ta, hay là vốn dĩ tính tình bướng bỉnh, thích làm ngược lại?”
Thạch Mai sững sờ, ngẩng mắt nhìn huynh ấy.
Bạch Xả đặt Thạch Mai xuống, lấy từ trên ngựa xuống một cái bọc mà Thạch Mai vừa rồi không chú ý tới, nắm tay nàng đi vào trong, “Tần Điệp nói, nàng không thèm đếm xỉa đến ta nghĩa là có ý với ta, ta không hiểu lắm.”
Mặt Thạch Mai đỏ bừng, Bạch Xả sao lại nói chuyện trực tiếp thế này? Loại chuyện này thì trả lời thế nào đây...
Bạch Xả nói xong cũng không đợi Thạch Mai trả lời, mà vươn tay gạt đi mạng nhện và cỏ dại trước đại môn, thấy trên cửa đã khóa.
Bạch Xả đứng tại chỗ nghĩ một lát – xác định mình không mang chìa khóa theo, bèn nhìn sang tường viện hai bên... Chỉ liếc mắt một cái, đã ngẩn người ra.
Thạch Mai nhìn qua, cười nói: “Để ta.” Nói rồi, đưa tay tháo trâm cài tóc xuống, cầm khóa cửa lên nhìn vào ổ khóa, đút trâm vào, chọc chọc hai cái.
Nàng nghiêng đầu chăm chú nghe động tĩnh trong ổ khóa, chỉ nghe tiếng “cạch” khẽ một cái, ổ khóa thực sự mở rồi.
Thạch Mai rút khóa ra, nhìn Bạch Xả, ánh mắt như đang hỏi – Lợi hại không nào?!
Bạch Xả có chút ngạc nhiên, hỏi nàng: “Học cái nghề này từ đâu thế?”
Thạch Mai cài trâm lại lên đầu: “Hồi nhỏ cha phạt ta thì nhốt vào phòng, mấy mụ vú nuôi thương ta trước kia sẽ lén lấy chìa khóa thả ta ra. Sau này bị cha phát hiện, ông ấy chuyển ổ khóa vào bên trong, rồi tự mình trèo cửa sổ ra ngoài, còn ổ khóa nhỏ trên cửa sổ thì chỉ mình ông ấy có chìa.”
Bạch Xả hơi nhíu mày.
“Sau này có con trai của một mụ vú nuôi làm thợ khóa, khi chơi với ta đã dạy ta cách mở khóa.” Thạch Mai vừa nói, vừa treo ổ khóa lên vòng cửa một bên, đẩy cửa bước vào.
Bạch Xả kéo nàng lại, để nàng đi theo sau mình, tự mình nhấc chân bước vào sân trước, gạt cỏ dại ra, vừa đi vừa dùng đao gõ nhẹ lên mặt đất vài cái.
“Làm gì thế?”
“Nơi thâm sơn cùng cốc thế này, khó tránh khỏi có rắn.” Bạch Xả vươn tay nắm lấy tay Thạch Mai... nắm chặt lấy cổ tay.
Mặt Thạch Mai lại đỏ thêm chút nữa, nhưng không rút tay ra.
Bạch Xả nắm tay nàng đi vào trong, hỏi: “Tại sao cha nàng lại không thương nàng?”
Thạch Mai mỉm cười: “Phó Dĩnh cũng tốt mà, tại sao huynh lại không thích?”
Bạch Xả sững sờ.
Thạch Mai lại thản nhiên nói một câu: “Thích hay không thích... đều không có lý do.”
Bạch Xả khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Hai người đi qua sân, phía sau là một dãy nhà, tường trắng ngói đen rất cổ kính, chỉ là lâu ngày không tu sửa, trên cửa sổ toàn mạng nhện, giấy dán cửa sổ cũng rách gần hết.
Bạch Xả chỉ vào một căn phòng nhỏ ở sân Tây, “Trước kia ta ở đó.”
“Thế sao?” Thạch Mai đầy hứng thú chạy tới, thấy cửa không khóa liền đẩy ra xem.
Khi cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt mở ra, bụi bặm bay lên khiến nàng ho sặc sụa. Thạch Mai vốn định vào xem thử, nhưng vừa nghĩ tới việc ngày trước chính vì quét dọn cổ trạch, nhà sập mới đến được đây, vội vàng bịt miệng mũi lại, sợ rằng mình hắt hơi một cái lại quay về kiếp trước, nàng không muốn sống lại những ngày tháng đó nữa.
Bạch Xả vốn theo sau nàng, nhưng sau đó lại bị cái giếng nước bên cạnh thu hút sự chú ý, bèn đi tới. Huynh ấy nhìn xuống đáy giếng, lại nhìn chiếc thùng bên cạnh giếng, ngón tay khẽ gõ lên cằm, trầm tư không nói.
“Này.” Thạch Mai chạy ra, tay cầm một thanh kiếm gỗ nhỏ, hỏi Bạch Xả: “Hồi nhỏ huynh luyện đao bằng cái này à?”
Bạch Xả hoàn hồn, lắc đầu nói: “Ồ... cái này là của Hứa Hiền.”
“Hứa Hiền?” Thạch Mai giật mình, “Các người quen nhau từ nhỏ sao?” Hỏi xong, lại nghĩ đến... trước kia Hứa Hiền quả thực từng nói bọn họ quen nhau đã lâu.
“Khoan đã... Hứa Hiền biết võ công?” Thạch Mai thực sự không thể tưởng tượng nổi một thư sinh ốm yếu như vậy lại biết võ.
“Nhìn vẻ ngoài thì đúng là không giống người lợi hại.” Bạch Xả cười nói, “Nhưng nàng hãy nhớ kỹ, ngàn vạn lần đừng đắc tội với kiểu người như huynh ấy.”
“Vậy thì đúng là cao nhân không lộ tướng rồi.” Thạch Mai cảm thấy khó hiểu, “Vậy tại sao huynh ấy lại làm thư sinh? Lại còn là họa sĩ cung đình nữa.”
“Vì làm họa sĩ cung đình có thể thỏa mãn ba sở thích lớn của huynh ấy.” Bạch Xả dẫn Thạch Mai tới tiền sảnh lần nữa.
“Ba sở thích nào?” Thạch Mai cười tủm tỉm hỏi.
“Giấy tốt, bút tốt, nhiều mỹ nhân.” Bạch Xả cười nói.
Thạch Mai nhăn mũi, Hứa Hiền cũng chẳng phải người thành thật gì. Hai người người nói câu trước kẻ đáp câu sau tán gẫu, Thạch Mai cảm thấy thần sắc Bạch Xả dường như không đúng, hai người đi đi lại lại, đã đi khắp cả sân.
Cuối cùng Bạch Xả cũng dừng lại ở sân sau, chằm chằm nhìn cửa sau.
“Bạch Xả.” Thạch Mai khẽ kéo tay áo huynh ấy, hỏi: “Sao thế?”
Một lúc lâu sau, Bạch Xả mới hạ thấp giọng, khẽ nói bên tai Thạch Mai: “Hình như có người...”
Thạch Mai giật nảy mình, cảm thấy da gà toàn thân đều dựng đứng cả lên.
Lúc này, trời đã gần tối, trong rừng rậm, xung quanh toàn là cành cây kỳ dị, trông đặc biệt rợn người.
Thạch Mai bám lấy Bạch Xả hỏi: “Chẳng phải nói nơi này đã bỏ hoang từ lâu rồi sao? Hơn nữa trông cũng không giống có người.”
“Vậy là ma sao?” Bạch Xả mặt không cảm xúc nói một cách nhẹ tênh, “Sư phụ ta bình thường lại thích giở trò đùa dai.”
Thạch Mai toát mồ hôi hột, mở to mắt nhìn huynh ấy: “Huynh đừng có dọa người!”
Bạch Xả thấy Thạch Mai sợ hãi, lại cười: “Yên tâm đi, bây giờ không có người... mà là trước đó có người từng đến.”
“Là thợ săn đi ngang qua, hay là người quen?” Thạch Mai nhìn quanh, không biết Bạch Xả dựa vào đâu mà phán đoán có người từng đến.
“Đi ngang qua thì hầu như không thể, xung quanh rừng cây đều có cơ quan sư phụ làm, có trận pháp ở đó, đi nhầm vào nhiều nhất là bị vòng ra ngoài, chứ không vào được bên trong đâu.” Bạch Xả nói rồi ngồi xổm xuống, vươn tay khẽ ngắt một chiếc lá cỏ, đưa cho Thạch Mai: “Nhìn xem trên đó có gì!”
Thạch Mai cầm lấy xem kỹ, liền phát hiện trên lá cỏ có những đốm màu đen...
“Máu?!” Thạch Mai kinh hô, chẳng phải đúng là dáng vẻ máu nhỏ trên lá cỏ sao, cúi xuống nhìn tiếp, liền thấy những vết máu nhỏ giọt thành một hàng.
“Đi về phía kia rồi.”
Hai người men theo vết máu trên lá cỏ đi về phía trước.
Vết máu dừng lại ở cửa sau của sân, Thạch Mai mở cửa bước ra ngoài, vừa đi được một bước, liền cảm thấy dưới chân hẫng một cái...
“Á!” Thạch Mai thét lên một tiếng, được Bạch Xả kéo giật lại, liền thấy trên đất trước cửa sau, tảng đá vừa rồi Thạch Mai dẫm phải đã sụt xuống, trên đất xuất hiện một cái hố...
“Ai mà thất đức thế, đào hố trước cửa?!” Thạch Mai có chút không hiểu.
Bạch Xả dùng mũi đao gạt tảng đá xanh bị nứt ra, bên dưới là một cái hố nông.
“Có người chôn đồ.” Bạch Xả tiện tay đưa đao cho Thạch Mai phía sau, muốn dùng cả hai tay đào cái hố ra xem bên trong chôn gì.
Thạch Mai đang cúi người nhìn, thấy đao đưa tới liền đưa tay nhận lấy... nhưng đao của Bạch Xả rất nặng, Thạch Mai bị kéo chúi về phía trước... trực tiếp đổ nhào vào người huynh ấy.
Bạch Xả đang đào, cảm thấy bên cạnh có tiếng “vù” một cái, vội vã vươn tay đỡ lấy, quả nhiên là Thạch Mai ôm đao chúi đầu vào người mình.
Thạch Mai hú vía một phen, may mà được Bạch Xả đỡ lấy, có chút ngại ngùng cười với huynh ấy.
Bạch Xả lắc đầu, muốn đỡ nàng đứng dậy, lại nghe Thạch Mai “Á!” một tiếng.
“Sao thế?”
“Bên kia!” Thạch Mai đột nhiên vươn tay chỉ vào bụi cây nhỏ bên cạnh, “Ở đó có đồ.”
Thạch Mai vẫn đang ở trên người Bạch Xả, góc độ đó nhìn sang dường như rất rõ ràng.
Bạch Xả dùng đao gạt bụi cây ra... quả nhiên, thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đen, nửa chôn nửa lộ trong bùn đất. Huynh ấy qua đó đào chiếc hộp ra, muốn mở.
“Á!” Thạch Mai vội vàng ngăn lại, “Không thể mở tùy tiện thế được, nhỡ đâu bên trong có gì ám muội thì sao, dù sao nếu muốn giấu đi, đáng lẽ phải chôn sâu dưới đất mới đúng.”
Bạch Xả phẩy tay ra hiệu không sao, chỉ vào bụi cây bên cạnh hộp: “Vốn dĩ đúng là chôn trong đất, vì cây mọc lan ra ngoài mới lôi nó ra một ít, biết cái hố này đào ra để làm gì không?” Vừa hỏi, vừa chỉ vào cái hố mà Thạch Mai vừa dẫm phải.
Thạch Mai suy nghĩ một chút, vỗ tay: “Dương đông kích tây! Nếu có người phát hiện ra, chắc chắn sẽ đi đào cái hố này, chứ không tìm dưới bụi cây!”
Bạch Xả gật đầu, khẽ mở chiếc hộp kia ra... Chiếc hộp làm bằng gỗ âm trầm, rất chắc chắn và nặng. Loại gỗ này chống sâu mọt lại chống thấm nước, dùng để giấu đồ là tốt nhất.
Thạch Mai có chút căng thẳng, nhưng sau khi mở hộp ra, bên trong không có kim độc, khí độc hay cơ quan gì cả. Trống rỗng, chỉ có một cuộn da cừu.
Bạch Xả lấy cuộn da cừu ra, mở ra xem, phía trên vẽ một bức họa...
“Ơ?” Thạch Mai ghé sát vào xem một cái, vô cớ cảm thấy quen mắt.
Bạch Xả chỉ có thể khẳng định tấm da cừu này chắc là một tấm bản đồ, nhưng không nhìn ra cụ thể là địa điểm nào, nghe thấy Thạch Mai kinh ngạc, liền hỏi: “Nàng nhận ra?”
“Quen mắt...” Thạch Mai gãi đầu, “Hình như ta từng thấy ở đâu rồi... nhưng không nhớ ra nổi.”
“Không sao.” Bạch Xả thu đồ lại, đưa da cừu cho Thạch Mai cầm, “Từ từ nghĩ, dù sao cũng phải ở lại đây một đêm.”
“Ở đây ạ?” Thạch Mai có chút để tâm, dù sao cũng là nơi hoang dã, lại còn là nam nữ đơn chiếc.
“Trời đã tối rồi.” Bạch Xả kéo Thạch Mai vào nhà rồi đóng cửa lại, “Đêm tối đi đường núi nguy hiểm lắm.”
Nói xong, huynh ấy dẫn Thạch Mai vào nhà dọn dẹp phòng ốc, hỏi nàng: “Nàng ở phòng nào?”
Thạch Mai nhìn hàng phòng nhỏ đen ngòm kia, còn cả cây cối nanh vuốt ngoài kia, có chút sợ hãi, ngủ một mình vào ban đêm sao?
Bạch Xả đi ra bên giếng múc nước, vừa nói: “Lát nữa nhớ rắc hùng hoàng ở cửa phòng đừng quên đấy.”
“Làm cái đó để làm gì?” Thạch Mai đi theo, vừa nhìn xem trong bọc của huynh ấy mang theo cái gì, thì thấy là những chiếc hộp tinh xảo, chắc là đồ ăn.
“Có thể tránh rắn chuột, đúng rồi, ban đêm nếu nghe thấy tiếng động kỳ lạ, nhớ gọi ta.”
Thạch Mai nghe thấy “rắn chuột” đã thấy lạnh sống lưng rồi, “Còn có tiếng động kỳ lạ gì nữa?”
“Đã bảo rồi, sư phụ ta thích giở trò đùa dai...”
“Huynh cố ý dọa ta.” Thạch Mai có chút bất mãn nhìn Bạch Xả.
Bạch Xả múc nước từ dưới giếng lên, đặt sang một bên quay đầu lại trả lời một cách đường hoàng: “Phải đó.”
“...”
“Sợ thì ở chung một phòng với ta.”
Thạch Mai nhìn nơi khác, Bạch Xả xách nước vào nhà bếp, Thạch Mai liền nghe thấy tiếng gió thổi cành cây xào xạc trong rừng núi xa xa, vội vàng đuổi theo, “Đợi ta với.”
Bạch Xả vào bếp đổ nước, châm bếp.
Thạch Mai nhìn muối trong hũ trên bàn, ngửi thử, “Thật sự giống như gần đây có người tới.”
“... Là Lão Khoan.”
Một lúc lâu sau, Bạch Xả mới trả lời.
“Chính là em trai của Hoắc dì... người đã chết, Kiều Lão Khoan ấy à?”
Bạch Xả gật đầu, “Cái hố đó, trước kia hắn từng đào. Bụi cây trắng đó gọi là quế trắng, là vật tránh tà, hắn trồng... đào hố ở đó chôn đồ, người khác không cách nào phát hiện ra, nhưng nếu ta nghĩ một lát, chắc chắn sẽ chú ý tới.”
“Nói như vậy, thứ này là hắn giấu cho huynh?” Thạch Mai nhíu mày, “Nghĩa là trước khi chết hắn từng tới đây, nhưng tại sao lại có vết máu.”
“Có lẽ... hắn căn bản không phải chết ở cấm địa nhà họ Đoan, tất cả chỉ là một âm mưu.”
Thạch Mai lập tức hiểu ra, “Có người lợi dụng thi thể hắn, mà lại liên kết các người với Phật ngọc?”
“Sự việc chắc hẳn rất phức tạp, tấm da cừu này đoán chừng là mấu chốt.” Bạch Xả nhìn Thạch Mai, “Nghĩ cho kỹ, xem có nhớ ra được không.”
“Được!” Thạch Mai gật đầu nghiêm túc, đứng sang một bên suy nghĩ... Tấm da cừu này chắc mình chưa từng thấy, nhưng hoa văn trên da cừu, thực sự rất quen mắt mà.
Một lát sau, liền thấy nước sôi, Bạch Xả từ trong tủ lấy ra một cái lồng hấp, dùng nước nóng rửa sạch. Rồi lấy hết những chiếc hộp nhỏ trong bọc ra đặt vào lồng hấp, mở nắp hộp... bên trong quả nhiên là những món điểm tâm tinh xảo đủ loại...
“Điểm tâm?” Thạch Mai chớp chớp mắt, đột nhiên há hốc mồm nhìn Bạch Xả, “Ta nhớ ra rồi!”
