Đầu bếp ở phủ họ Bạch tay nghề rất tốt, một đĩa tôm lớn được nấu ra sắc hương vị đủ đầy, Thạch Mai ăn càng thêm hăng say. Đến cả Tiểu Phúc Tử cũng nằm rạp trên chiếc ghế bên cạnh, gặm vài con tôm lớn, ăn đến mức kêu meo meo không ngớt.

Ăn cơm xong, mọi người đều đi thay y phục. Thạch Mai đứng trước tủ quần áo hồi lâu, hỏi Hương Nhi: "Hương Nhi, muội bảo ta mặc bộ nào thì tốt?"

Hương Nhi ghé lại gần cười nói: "Thạch Mai tỷ, tỷ cứ tùy ý chọn đi, mặc bộ nào cũng đều đẹp cả!"

Thạch Mai sờ sờ cằm: "Không thể mặc quá đẹp, nhưng cũng không thể quá xuề xòa."

Hương Nhi không hiểu, liền hỏi: "Tại sao không thể mặc quá đẹp?"

"Sẽ trông rất long trọng." Thạch Mai nói: "Giống như cố ý trang điểm vậy."

Hương Nhi bật cười: "Chẳng phải là cố ý trang điểm sao."

Thạch Mai ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh chải đầu, nói: "Hay là muội chọn giúp ta đi."

Hương Nhi từ trong tủ lấy ra một bộ váy lụa trắng đưa cho Thạch Mai.

Thạch Mai đón lấy, sờ thử rồi nói: "Mềm quá, đây là chất liệu gì vậy?"

"Thái hậu cho người mang tới đấy." Hương Nhi nói: "Nghe nói gọi là Vân Thường."

"Ừm." Thạch Mai gật đầu mặc vào, Vân Thường trắng muốt phối cùng đai lưng lụa nhăn màu xanh biếc, đai lưng dài, lại thêm chiếc ngọc bội nạm đá mã não màu chu sa, trông vô cùng phiêu dật.

Thạch Mai búi tóc lên, soi gương xem xét, rồi quay đầu hỏi Hương Nhi: "Có chút đơn giản quá, nhìn liệu có nhàm chán không?"

Hương Nhi suy nghĩ một chút, lại từ trong tủ lục ra một chiếc áo khoác ngoài bằng voan mỏng màu xanh biếc đưa cho Thạch Mai, nói: "Khoác cái này bên ngoài xem sao."

Thạch Mai nhận lấy, thấy màu voan như bầu trời xanh biếc, trông bồng bềnh hư ảo, bên trong còn thấp thoáng tầng tầng lớp lớp họa tiết tường vân, liền hỏi: "Đây là cái gì? Sao màu sắc lại đặc biệt như vậy?"

"Cái này muội biết, hôm trước Tán Nguyệt tỷ có nói qua, gọi là Thiên Thủy Bích!" Hương Nhi trả lời.

Thạch Mai sửng sốt, lập tức hiểu ra. Nàng từng nghe nói, nhuộm vải vào buổi chạng vạng, sau đó để vải ở ngoài trời qua đêm, hứng sương sớm, màu sắc sẽ trở nên thanh tao linh khí, không bị chết cứng.

Khoác chiếc áo ngoài lên, Thạch Mai soi vào gương đồng, gật đầu, dáng vẻ này trông khá ổn, bộ dạng trước đó nàng để Bạch Xả thấy dường như có chút quá yếu đuối. Thạch Mai nghĩ thầm, nàng không phải là tiểu thư yếu đuối cần người chăm sóc mọi nơi, nghĩ đoạn, nàng lấy lò bạc nhỏ ra, đốt một viên hương cầu.

"Ừm." Hương Nhi ghé lại ngửi ngửi, hỏi: "Thơm quá. Thạch Mai tỷ, đây là hương gì vậy?"

Thạch Mai có chút ngại ngùng, nói: "Chỉ là hương bình thường thôi."

"Không giống chút nào." Hương Nhi nheo mắt ghé lại hỏi.

Thạch Mai không từ chối được, đành trả lời: "Nga Lê Chưng Trầm Hương."

"Đó là gì vậy?" Hương Nhi khó hiểu: "Nga Lê?"

Thạch Mai nói khẽ: "Loại hương này phụ nữ dùng là tốt nhất, sau khi xông hương, không dễ đổ mồ hôi, cho dù có đổ thật cũng sẽ kết thành hạt nhỏ rơi xuống, không gây xấu hổ, hương thơm còn càng ngày càng đậm."

"Ồ?!" Hương Nhi kinh ngạc: "Cái này tốt quá vậy!"

Thạch Mai cười cười, hỏi: "Trước đây ta chưa từng dùng sao?"

"Tỷ làm sao mà nghĩ được đến mấy chuyện này chứ." Hương Nhi lầm bầm một câu: "Tỷ chỉ một lòng một dạ nghĩ đến việc làm cái phấn Hồi Tâm Chuyển Ý đó thôi."

Thạch Mai đưa tay xoa xoa đầu muội ấy, người đời đều nói Trần Thức Mị hung hãn, thực ra, cô ấy là một người trung hậu mà.

Ra khỏi cửa, thấy Tán Nguyệt và Hồng Diệp cũng đều thay xong y phục, ba người đều là mỹ nhân, mỗi người một vẻ. Hương Nhi ôm Tiểu Phúc Tử, xách một cái hộp nhỏ, bên trong có lò hương nhỏ đang cháy, mọi người cùng nhau đi ra cửa, đến phủ họ Bạch đối diện.

Trong phủ họ Bạch cũng khá náo nhiệt, Tần Điệp đích thân ra đón, cười nói dẫn mọi người vào trong.

Sau khi Thạch Mai vào trong, thấy phủ họ Bạch bài trí rất chu đáo và lịch thiệp, trong sân toàn là nha hoàn hầu hạ, hầu như không có người đàn ông nào khác, giữa sân dựng một sân khấu cao, có đoàn kịch đang hát. Còn có một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi ngồi dưới sân khấu, thấy mọi người vào cũng đón ra.

Tần Điệp giới thiệu: "Đây là tam đương gia của chúng tôi, Hoắc Diễm."

Hồng Diệp giật mình, hỏi: "Thánh Thủ nương nương Hoắc Diễm?"

Hoắc Diễm cười xua tay: "Ôi dào, tên gọi linh tinh của người giang hồ thôi, cứ gọi tôi là Hoắc dì được rồi." Vừa nói, vừa nhìn kỹ từng người một, cười mời vài người ngồi vào chỗ.

Thạch Mai thấy Bạch Xả không có ở đó, có chút cụt hứng, nhưng cũng không để tâm quá mức, vốn dĩ tính cách Bạch Xả không giống người sẽ góp vui vào những chỗ náo nhiệt này.

"Trần cô nương."

Tần Điệp nói khẽ với Thạch Mai: "Trang chủ đang ở sân sau, ở đó có vài thứ, bảo muốn nhờ cô xem giúp."

"Là hương phấn sao?" Thạch Mai hỏi.

Tần Điệp cười cười, nói: "Có lẽ vậy, cũng liên quan đến vụ án của Lão Khoan, phải nhờ cô giúp một tay."

"Được." Thạch Mai gật đầu đứng dậy, Hương Nhi định đi theo, nhưng Tán Nguyệt và Hoắc Diễm đang nói về cách phân biệt trầm hương.

"Ồ, có đấy!" Hương Nhi gật đầu: "Có trầm hương thượng hạng từ Nam Hải tới, hơn mười loại luôn."

"Đi lấy một ít lại đây." Thạch Mai đưa tay đón lấy Tiểu Phúc Tử, nói: "Ta tự đi là được, trong phủ họ Bạch không sao đâu."

"Vâng." Hương Nhi gật đầu rồi chạy đi.

Hoắc Diễm nhìn Tần Điệp, khẽ gật đầu - cô gái này rất hào phóng.

Tần Điệp mỉm cười dẫn Thạch Mai đi về phía sau, đến cổng sân sau, Thạch Mai từng đến đây rồi, Tần Điệp cũng không tiễn vào trong nữa, để nàng tự vào.

Thạch Mai thấy Tần Điệp quay lại sân để uống rượu xem kịch, bèn ôm Tiểu Phúc Tử một mình đi vào trong sân.

Trong sân vẫn là lá hoa hông rơi đầy đất, nhưng rõ ràng là mới rụng.

Thạch Mai giẫm lên hoa rơi đi vào, liền thấy trên chiếc sập tre giữa sân trống không, lần này Bạch Xả không nằm trên đó nghỉ ngơi.

"Meo."

Nghe thấy Tiểu Phúc Tử kêu khẽ một tiếng, nghe ra có vẻ rất thân thiết.

Thạch Mai cúi đầu nhìn nó, liền thấy nó đang nhìn về phía bên tay trái mình, nàng quay mặt nhìn sang, chỉ thấy không xa đó còn có đình đài lầu các, lần trước tới không hề để ý.

Phía sau một cây cầu nhỏ bắc qua suối có một cái đình nhỏ. Bạch Xả đang đứng trong đó, nâng chén rượu uống, rõ ràng cũng đã thấy nàng.

Thạch Mai và huynh ấy nhìn nhau một cái, rồi ôm Tiểu Phúc Tử đi tới.

Bạch Xả thấy nàng đi qua cầu nhỏ, rồi giẫm lên cây cầu đá giữa dòng suối đi qua, bèn đưa tay đỡ nàng vào trong đình, Tiểu Phúc Tử lại kêu meo một tiếng.

Bạch Xả đưa tay xoa xoa tai nó, rồi nhìn Thạch Mai.

Thạch Mai hỏi: "Huynh có thứ gì muốn cho ta xem?"

Bạch Xả gật đầu, chỉ vào một chiếc hộp gỗ màu đen trên bàn.

Thạch Mai bước tới, mở hộp ra nhìn vào, ban đầu giật nảy mình, thấy trong hộp là một bàn tay...

Ổn định lại tinh thần nhìn kỹ lại, mới phát hiện đó là một bàn tay bằng ngọc, bàn tay người phụ nữ được chạm khắc bằng bạch ngọc, chỉ là trông y như thật, hơn nữa chất ngọc hơi ngả vàng, cho nên trông rất giống tay người thật.

"Đây là?" Thạch Mai khó hiểu nhìn Bạch Xả.

"Ta nhờ một người bạn buôn đồ cổ tìm được." Bạch Xả nói: "Cô xem xem, đây có phải là Mạc ngọc không."

Thạch Mai gật đầu, cầm bàn tay ngọc đó lên xem xét, lại ngửi thử, gật đầu: "Ngọc này quả thực giống như đã được ngâm qua nước thuốc, mùi vị cũng giống với cây trâm ngọc đó."

Bạch Xả gật đầu, cầm ngọc đặt lại vào trong hộp, đậy nắp hộp lại, nói: "Đừng ngửi nhiều, không tốt đâu."

Thạch Mai ngẩn ra, nói khẽ: "Ta cũng có mang theo hương thơm, giống như của huynh, có thể khắc chế những loại hương liệu này."

Bạch Xả hơi nhếch mép: "Vậy sao..."

Thạch Mai gật đầu, một lát sau, thấy Bạch Xả cứ nhìn mình không nói gì, bèn hỏi: "Còn gì cần xem nữa không?"

Bạch Xả đứng bên cạnh nàng, nói: "Bàn tay ngọc này, được đào lên ở vùng núi Đại Vũ ngoại ô kinh thành."

"Vậy thì rất có khả năng là nó rồi!" Thạch Mai nói: "Ở đó có rất nhiều lăng tẩm cổ quốc."

Bạch Xả gật đầu, hỏi: "Tại sao đều chọn ở đó để xây mộ?"

Thạch Mai lắc đầu: "Phong thủy tốt chăng..."

"Phải rồi."

Bạch Xả đột nhiên lên tiếng, Thạch Mai ngẩng mặt nhìn huynh ấy.

"Ta muốn đi một chuyến đến núi Đại Vũ, cô có muốn đi cùng không?" Bạch Xả hỏi.

Thạch Mai suy nghĩ một chút: "Huynh sẽ không lại đi gặp người kỳ quặc nào đó chứ?"

Bạch Xả cười: "Muốn đi thử vận may thôi."

"Thử vận may gì?" Thạch Mai khó hiểu.

Bạch Xả nói: "Vùng đó có rất nhiều lăng mộ, nghĩa là sẽ có không ít đạo mộ tặc đào mộ, hoặc những tay buôn lão luyện đến vùng đó gom hàng. Những người này, giữa họ đều thông tin cho nhau, biết đâu có thể hỏi ra được chút manh mối."

"Ừm." Thạch Mai gật đầu: "Cũng đúng, chỉ cần biết người đầu tiên đào tượng ngọc này ra là ai, thì có thể lần theo manh mối tìm ra nơi giấu Phật ngọc."

Bạch Xả cười cười, hỏi: "Đi không? Cô có thể giúp phân biệt Mạc ngọc."

"Được." Thạch Mai đồng ý, rồi lại nghĩ ngợi, hỏi: "Núi Đại Vũ không gần, trước khi trời tối có thể về kịp không?"

Bạch Xả dường như đã tính trước, gật đầu: "Chắc là được, yên tâm."

"Được." Thạch Mai ôm Tiểu Phúc Tử về sân trước một chuyến, gửi mèo cho Tán Nguyệt, nói rằng muốn đi cùng Bạch Xả để tra án.

Tán Nguyệt gật đầu đón lấy Tiểu Phúc Tử, rồi nhìn Thạch Mai rời khỏi cửa.

"Nói đi cũng phải..." Tần Điệp sờ sờ mũi, cười nói: "Ta làm anh em với Bạch Xả bao lâu nay, lần đầu tiên thấy huynh ấy chịu cho người ngồi ngựa của mình đấy."

Hồng Diệp là người tính tình thẳng thắn, liền hỏi: "Trang chủ các anh có phải để ý đến Thạch Mai nhà chúng tôi rồi không? Nếu là vậy thì nói thẳng ra đi, không phải thì đừng có trêu ghẹo cô nương nhà chúng tôi, lừa người không được đâu!"

Tán Nguyệt đưa tay kéo ống tay áo Hồng Diệp, ra hiệu cho cô ấy, chuyện này từ từ nói.

Tần Điệp sững sờ, nhưng rồi lại cười lớn: "Thú vị, thú vị!"

Hồng Diệp không hiểu, hỏi: "Thú vị cái gì chứ? Đang hỏi anh chuyện nghiêm túc đấy."

Tần Điệp thu lại nụ cười, trả lời: "Chẳng phải ta đã nói rồi sao, trang chủ chúng ta trước nay chưa từng cho ai cưỡi ngựa của mình, cũng chưa từng cách một con sông mà có thể phân biệt được cô nương phía bờ bên kia là ai."

Hồng Diệp nhíu mày: "Nghĩa là thích rồi?"

Tán Nguyệt đưa tay nhét một quả nho vào miệng cô ấy, bảo cô ấy đừng hỏi nữa, sao lại thẳng tính thế không biết.

Hồng Diệp vừa nhai nho vừa không cam lòng, Tần Điệp bị bệnh gì vậy, thích thì thích không thích thì thôi, cứ vòng vo.

Tần Điệp chống cằm cười với Hồng Diệp: "Này, ăn mơ đi, mơ này to lắm!"

Tán Nguyệt cúi đầu, liền thấy Tiểu Phúc Tử trong lòng đang mở to đôi mắt mèo, tò mò nhìn ra ngoài cửa, đôi tai khẽ động đậy, cái đuôi cũng khẽ vẫy vẫy. Tán Nguyệt quay đầu lại, liền thấy phía ngoài sân, Bạch Xả đang cưỡi trên lưng ngựa, đưa tay kéo Thạch Mai lên ngựa, ngồi ở phía trước mình, gót chân khẽ thúc vào bàn đạp ngựa... Con ngựa trắng oai phong kia hắt hơi một tiếng, rồi thong dong bước tới.

Tán Nguyệt suy nghĩ kỹ một chút, mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, cảnh tượng này không biết đã thấy bao nhiêu lần rồi, nghĩ đến đây, không nhịn được mà mỉm cười, đưa tay gãi gãi cằm Tiểu Phúc Tử.

Tiểu Phúc Tử dùng đầu khẽ dụi dụi vào eo Tán Nguyệt, kêu meo một tiếng rồi nhảy xuống đất, chìa móng vuốt ra vồ một con bướm phấn bay ngang qua.

Bên cạnh, Hoắc Diễm nói khẽ với Tán Nguyệt: "Vương cô nương, sau này có thời gian, hãy qua lại nhiều hơn nhé."

Tán Nguyệt vội gật đầu: "Hoắc dì sau này cũng thường xuyên qua tiệm hương phấn ngồi chơi, vài ngày nữa tiệm khai trương, lại gửi ít hương liệu hiếm tới cho Hoắc dì."

Hoắc Diễm cười gật đầu, từ trong ngực lấy ra một thứ, đưa cho Tán Nguyệt, đó là một tấm lệnh bài bằng gỗ đỏ có khắc họa tiết ngọn lửa.

"Đây là..." Tán Nguyệt ngước mắt khó hiểu nhìn Hoắc Diễm.

"Hỏa Diễm Đường chúng tôi có mấy nghìn tử đệ, đều nghe theo Hỏa Diễm Lệnh này cả đấy." Hoắc Diễm vỗ vỗ vai Tán Nguyệt, cười nói: "Giữ lấy, sau này kiểu gì cũng có lúc dùng đến!"