"Hỏi cái gì?" Thạch Mai ngẩng mặt lên, nhìn Bạch Xả.

Ánh mặt trời vừa vặn, bóng cây cũng vừa vặn, đôi mắt Bạch Xả có lẽ vì vừa tỉnh ngủ nên không còn vẻ sắc bén như mọi khi, trông mềm mại hơn nhiều.

"Đã thấy trâm ngọc chưa?" Bạch Xả đứng tại chỗ không động đậy, cúi đầu hỏi Thạch Mai. Khoảng cách vừa vặn, Bạch Xả cao hơn nàng một đoạn, thế nên hơi thở như có như không lướt qua chóp mũi Thạch Mai, hơi ấm áp.

Có lẽ là ánh mặt trời hơi chói mắt, Thạch Mai khẽ nheo mắt lại, nàng có đôi mắt đào hoa, khi nheo lại thì mắt cong cong như hình trăng khuyết, lại còn đôi môi mỏng, hơi cong lên, trông như đang cười. Bạch Xả đột nhiên nhớ tới hôm đó ở cửa tiệm, Tiểu Phúc Tử ngẩng mặt nhìn mình với thần tình ấy... lại có vài phần giống nhau.

Nếu Thạch Mai biết lúc này Bạch Xả đang thấy mình giống Tiểu Phúc Tử, nhất định sẽ tức chết, may mà nàng không biết, chỉ ngẩng mặt nhìn tiếp, vừa đáp: "Ừm, thấy rồi, là ngọc trắng."

Bạch Xả vươn tay, nhẹ nhàng rút chiếc hộp gỗ trầm đen từ trong tay Thạch Mai ra, đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay nàng, dường như cố ý lại dường như vô tình, đi cùng với động tác trên tay, ánh mắt khẽ chớp.

Thạch Mai có chút không kịp nhìn, không biết nên cúi đầu nhìn bàn tay kia của Bạch Xả, hay là tiếp tục nhìn đôi lông mày ánh mắt của người đang cúi đầu nhìn mình.

Bạch Xả dùng một tay mở chiếc hộp đó ra, lấy chiếc trâm ngọc kia đưa tới chóp mũi Thạch Mai: "Ngửi thử xem."

Khi trâm ngọc đến gần, Thạch Mai đã ngửi thấy một mùi hương thanh nhã. Đưa đến bên mũi rồi, mùi hương đó trái lại lại không còn nữa.

Loại ngọc này, hai ngày trước nàng từng đọc trong sách của Thức Mi, gọi là Hương Ngọc.

Hương Ngọc có thể nói là ngọc, cũng có thể nói là dược liệu. Dựa theo phẩm chất của Hương Ngọc, có thể chia thành ba hạng thượng, trung, hạ. Hạng hạ thì ngửi từ xa rất thơm, nhưng ngửi gần lại thấy thối. Hạng trung thì ngửi gần hay xa đều là một mùi. Còn Hương Ngọc thượng hạng quý giá, thì ngửi từ xa thấy hương thơm lan tỏa, ngửi gần lại giống hệt ngọc bình thường. Loại Hương Ngọc thượng hạng này đặc biệt thích hợp làm đồ trang sức. Đeo một viên trên người, toàn thân tỏa hương, lại còn mang theo mùi hương u nhã mang hơi lạnh, trông rất tôn quý.

Thạch Mai khẽ nói: "Là Hương Ngọc sao?"

Bạch Xả thấy nàng quả nhiên biết, gật đầu rất hài lòng, hỏi: "Biết lai lịch không?"

Thạch Mai hơi khó xử, Hương Ngọc là thứ gặp mà không thể cầu, từ xưa đến nay, ghi chép cũng không nhiều, liền nói: "Hương Ngọc cực kỳ trân quý, đa số là đồ thượng cổ để lại, trên đời không còn nhiều, nhưng mà, có thể tỏa hương, tất nhiên là cổ ngọc."

Bạch Xả khẽ gật đầu, cất trâm ngọc đi, hỏi: "Hương Ngọc có thể dùng làm hương phấn không?"

Thạch Mai ngẩn ra, lắc đầu: "Cái này... rất khó."

Bạch Xả lặng lẽ nhìn nàng, chờ nàng nói tiếp.

"Ngọc đá đều là chất đá cứng rắn, lửa đốt không biến đổi." Thạch Mai nói: "Có điều từng có người dùng Hương Ngọc làm lò đốt hương, dùng điểm hàn hương là tốt nhất."

Bạch Xả nghe xong khẽ gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu.

Sau đó, Bạch Xả không nói gì nữa, dường như đang suy nghĩ chuyện gì, hai người vẫn đứng rất gần nhau.

Yên lặng một lát, Thạch Mai hỏi hắn: "Án tử của bạn ngươi thế nào rồi?"

Bạch Xả nhướng mày, lắc đầu vẻ hơi mất hứng: "Đến nay vẫn chưa có manh mối gì." Vừa nói, vừa vươn tay khẽ đỡ Thạch Mai, xoay người, dường như là mời nàng đến bàn đá bên cạnh ngồi.

Thạch Mai đi tới, quản gia không biết từ đâu chui ra, dâng trà cho hai người.

Thạch Mai đỏ mặt, thầm nghĩ quản gia này biết tính giờ, hay là vẫn luôn ở ngoài nhìn vậy nhỉ?

Bạch Xả bưng bát trà lên, nói: "Hắn đã qua đầu thất rồi, vẫn không tra ra được hung thủ, không cách nào rửa sạch máu trên đầu mộ hắn, không dễ ăn nói."

Thạch Mai nghe những lời của đám người giang hồ này, cũng thấy hơi lành lạnh, bưng chén lên uống một ngụm trà nóng: "Ừm, trà ngon."

Bạch Xả nói: "Là bạch trà từ An Cát tới, nếu thích, lát nữa gói ít về."

Thạch Mai nâng chén trà, hai tay đặt trên bàn đá, gật đầu: "Ừm."

Bạch Xả cười cười, tiếp tục uống trà, cũng không nói chuyện, tự mình đắm chìm trong suy nghĩ.

Hai người cứ ngồi như thế rất lâu, cho đến khi quản gia tới, ghé tai Bạch Xả nói nhỏ vài câu.

Thạch Mai thấy vậy, mới nhớ ra mình ngồi lâu rồi, liền nói: "Không có chuyện gì thì ta về trước đây."

Bạch Xả gật đầu, Thạch Mai lại nhìn chiếc hộp trong tay hắn một cái, hỏi: "Cái này ta mang về trước được không? Ta xem thử có nghiên cứu ra được gì không, cũng coi như giúp được ngươi."

Bạch Xả gật đầu, Thạch Mai cầm hộp đi ra cửa rồi lại quay lại, từ trong túi thêu lấy ra một hộp gấm đưa cho Bạch Xả.

Bạch Xả nhận lấy, mở ra xem, thấy bên trong có hơn mười viên đan dược màu đen, hơi không hiểu.

Thạch Mai nói: "Ta làm cái này theo những thứ trong túi thơm của bạn ngươi, nó có thể khắc chế mùi hương kia."

Bạch Xả ngẩn ra, Thạch Mai nói tiếp: "Trong này ta bỏ bạc hà, hoàng cầm, mẫu đơn bì, hạ khô thảo, chi tử và bồ công anh, còn có long não và xạ hương làm thành long phượng trà đoàn, những thứ hương khí gây ảo giác đó, đều sẽ không ảnh hưởng tới ngươi nữa." Vừa nói, lại lấy ra một món treo nhỏ màu bạc.

Bạch Xả nhận lấy xem, trên sợi dây bạc là một quả cầu rỗng bằng bạc, có thể mở ra, cũng có thể đóng lại, làm cực kỳ tinh xảo, phía trên chạm khắc hai con bàn long.

"Cái này gọi là huân cầu, dùng để đựng hương cầu kia, một viên có thể duy trì được hai tháng đấy." Thạch Mai khẽ nói: "Cái này đàn ông đeo cũng không xấu đâu..."

Bạch Xả khẽ mỉm cười, nói khẽ: "Đa tạ."

Thạch Mai mặt càng đỏ hơn, ôm lấy lá trà quản gia chuẩn bị cho mình rồi về, lúc ra cửa còn vội vàng cuống cuồng mà bị chậu hoa vướng chân, vội chạy mất.

Bạch Xả nhìn theo nàng ra khỏi viện, bóng dáng khuất hẳn mới cúi đầu, nhìn chằm chằm hộp hương liệu và huân cầu trong tay.

"Trang chủ." Một lát sau, quản gia lại tới: "Trần cô nương đã về Hương Phấn Trạch rồi, nhị trang chủ đang đợi ở tiền sảnh ạ."

Bạch Xả thu lại tâm trí, bỏ một viên hương hoàn vào trong huân cầu, cẩn thận treo lên chuôi đao, đao bạc phối với huân cầu màu bạc, vừa vặn hợp đôi. Bạch Xả ngửi thử, cũng không thấy mùi gì nồng, vô cùng hài lòng. Cất hộp gấm vào trong ngực, đi tới tiền sảnh.

Thạch Mai ôm trà lá về tới Hương Phấn Trạch, Hương Nhi chạy ra đón: "Mai Tử tỷ, trả đồ mà trả cả buổi chiều à?"

Thạch Mai lẩm bẩm một câu: "Ồ, uống trà một lát ấy mà."

"Trà ở Bạch trạch chắc là ngon lắm nhỉ." Hồng Diệp và Tán Nguyệt cũng làm xong việc, đang từ phía trước đi về.

Thạch Mai nhìn quanh, cười đưa lá trà cho Hương Nhi, hỏi: "Có gì ăn không, đói rồi."

"Muội mua bánh bao lớn của Giang Nam Xuân đây." Hồng Diệp bảo Trung Bá mang đến mấy cái bánh bao lớn nóng hổi vừa mềm vừa xốp, mỗi người một cái, Hương Nhi lại pha một ấm trà lá mà Thạch Mai mang về, ba người vừa uống trà vừa ăn bánh bao.

Tán Nguyệt gật đầu: "Ừm, là trà ngon thật."

"Tiệm thế nào rồi?" Thạch Mai hỏi hai người.

"Gần xong rồi, thêm ba hai ngày nữa là có thể khai trương." Hồng Diệp nói: "Nhưng đồ đạc vẫn chưa có."

Thạch Mai suy nghĩ một chút, nói: "Chúng ta đợi nửa tháng nữa rồi khai trương nhé?"

Tán Nguyệt gật đầu: "Như vậy cũng phải, còn cần nhiều thứ lắm, cũng không phải chỉ có hương liệu là xong."

"Tỷ có phải vẫn muốn tra cái án đó cho Bạch Xả không?" Hồng Diệp hỏi Thạch Mai: "Muội thấy tỷ tâm trí không để đâu cho hết."

Thạch Mai gật đầu, nói: "Hôm đó ta có thể hòa ly thành công cũng nhờ hắn cứu, ta không muốn nợ hắn nhân tình đó."

Hồng Diệp và Tán Nguyệt nhìn nhau, cười nói: "Ôi... tỷ trước đây chẳng phải đã giúp hắn tra ra được không ít manh mối rồi sao, cái tình này vẫn chưa trả xong à? Đừng có trả càng nhiều nợ càng chồng chất đấy nhé?"

Thạch Mai xấu hổ, lườm hai người một cái, khiến mọi người đều cười rộ.

Ăn xong bánh bao, ba người rửa mặt súc miệng, tối đến thắp đèn màu, mọi người ra giữa sân hóng mát.

Tiểu Phúc Tử ngồi trên ghế đá giữa sân liếm lông trên bụng, Thạch Mai cầm một chiếc cào lưng nhỏ bằng gỗ đào, gãi lưng cho Tiểu Phúc Tử. Tiểu Phúc Tử thoải mái kêu ư ử, cọ tới cọ lui trên bàn.

Hồng Diệp đang luyện kiếm dưới một gốc đào trong sân.

Tán Nguyệt cũng là người hiếu động, lại là con nhà võ tướng, cũng cầm một thanh kiếm gỗ đào, học theo Hồng Diệp.

Đám nha hoàn bên cạnh thì chơi cờ gỗ, vẽ tranh, tập viết chữ, nô đùa ầm ĩ.

Thạch Mai một tay chống cằm trêu đùa Tiểu Phúc Tử, Hương Nhi hỏi nàng: "Mai Tử tỷ, đang nghĩ gì thế?"

"Ừm..." Thạch Mai lắc đầu, đưa cái cào cho Hương Nhi, đứng dậy: "Ta đi tới hương phường một chuyến." Rồi vội vã đi tới hương phường.

Hương Nhi không hiểu đầu cua tai nheo gì, hỏi Tán Nguyệt vừa cất kiếm lắc đầu đi về: "Mai Tử tỷ bị sao thế?"

Tán Nguyệt bưng trà uống một ngụm, nói: "Haizz, vị bạch trà này thực sự không tệ, nhìn xem Mai Tử uống kìa."

Thạch Mai chạy tới hương phường, tìm một tấm đệm thêu ngồi xuống, lấy ra không ít sách từ trong một cái rương.

Sách Thức Mi để lại nhiều vô kể, không ít cuốn nàng vẫn chưa xem hết, biết đâu xem xong lại rút ra được điều gì đó.

Thạch Mai lật từng trang, vừa cầm chiếc trâm ngọc trắng kia lên xem, mãi cho đến đêm khuya buồn ngủ ập tới, Hương Nhi dìu nàng về phòng ngủ, nàng mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, Thạch Mai tỉnh dậy từ rất sớm, ngồi trên giường ngẩn người, nhìn chiếc trâm ngọc trong tay, đôi mày hơi cau lại.

"Mai Tử tỷ?" Hương Nhi ghé qua nhìn nàng: "Tỷ dậy từ sớm mà cứ nhìn nó chằm chằm cả nửa canh giờ rồi."

"Ừm." Thạch Mai gật đầu, không nói gì.

Hôm nay mười lăm, phải vào cung thỉnh an Thái hậu đấy." Hương Nhi lấy y phục lộng lẫy từ trong tủ ra, muốn trang điểm cho Thạch Mai.

Thạch Mai lại đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Hương Nhi, tối qua muội có nằm mơ không?"

Hương Nhi ngẩn ra, quay đầu nhìn nàng, nửa ngày mới hỏi: "Mai Tử tỷ, là tỷ nói mơ hay là đang la hét gì vậy?"

Thạch Mai hỏi nghiêm túc: "Thật sự nằm mơ à?"

"Ừm!" Hương Nhi gật đầu: "Một giấc mơ đáng sợ lắm!"

"Mơ thấy gì?" Thạch Mai gặng hỏi.

"Ừm..." Hương Nhi nghĩ ngợi rồi nói: "Muội thấy rất nhiều người đi lại lảng vảng, chỉ có bóng chứ không có mặt, mơ mơ hồ hồ, cảm giác lạnh lẽo kinh khủng."

Thạch Mai cúi đầu suy nghĩ, hỏi: "Ban ngày hôm qua, có phải muội gặp rất nhiều người, cứ đi lại như trong mộng không?"

Hương Nhi ngẩn người, vỗ trán: "Ái chà, đúng thật, nghĩ lại thì đúng là thế thật."

Thạch Mai thở dài, vậy thì không sai rồi, trong giấc mộng tối qua nàng cũng thấy một bóng trắng lảng vảng, ban đầu cũng sợ chết khiếp, nhưng sau đó nhìn mãi nhìn mãi, lại thấy bóng trắng đó giống Bạch Xả. Tỉnh dậy rồi nghĩ lại, hôm qua nàng cứ ở bên Bạch Xả, chẳng lẽ là ngày nghĩ đêm mơ?

Nhưng vừa hỏi Hương Nhi, Thạch Mai lập tức hiểu ra, Hương Nhi cũng giống nàng, khi nằm mơ đã nhìn thấy ảo ảnh... lại còn đều nhìn thấy những người đã gặp ban ngày.

Thạch Mai lập tức bảo Hương Nhi đi hỏi người khác, không lâu sau Hương Nhi quay lại báo, nói những người khác đều ngủ rất ngon.

Thạch Mai nhìn chiếc trâm ngọc trắng mình vẫn để đầu giường, lập tức hiểu ra, tối qua chỉ có nàng và Hương Nhi ngủ cùng phòng ngửi thấy mùi của loại Hương Ngọc này, cho nên mới nằm mơ thấy giấc mộng kỳ quái đó.

Thạch Mai xuống giường, thậm chí không kịp xỏ giày, đã chạy tới hương phường, nàng nhớ ra trước đây từng thấy ghi chép về hương phấn và giấc mộng.

Lật tìm bút ký của Thức Mi, Thạch Mai tỉ mỉ tìm kiếm, ngoài cửa Hương Nhi tới thúc giục: "Mai Tử tỷ, không kịp rồi, về rồi xem tiếp đi, vào cung thôi ạ."

"Ồ..." Thạch Mai vội vàng thay quần áo, cầm theo bút ký, lên xe ngựa, cùng Hương Nhi vào cung, trên đường vẫn lật xem.

Xe ngựa dừng trước cửa hoàng cung, Thạch Mai đã thấy manh mối từ trong bút ký, có được manh mối rất hữu dụng, nghĩ bụng lát về sẽ tìm Bạch Xả!

Đúng lúc này, chỉ thấy rèm xe xốc lên, Tiểu Tịch Tử nói: "Tiểu thư, hôm nay dường như trong cung có việc mở yến tiệc, xe ngựa không vào được, chỉ có thể đi bộ thôi."

Thạch Mai gật đầu, thò đầu ra ngoài xe nhìn, thấy trước cửa cung dừng không ít xe ngựa.

Lão thái giám bên cạnh Thái hậu đã sớm đón ra, nói với Thạch Mai đang xuống xe: "Ái chà công chúa à, cô tới rồi, nửa tháng cô mới vào cung một lần, Thái hậu nhớ cô lắm đấy."

Thạch Mai cũng thấy hơi áy náy, nói: "Liễu công công, mấy ngày nay ta bận chuẩn bị cho cửa tiệm, Mẫu hậu dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe thì vẫn khỏe, chỉ là nhớ cô thôi." Liễu công công dẫn Thạch Mai đi vào trong.

Thạch Mai nhìn thấy nhiều người ra ra vào vào trong cung như vậy, liền hỏi: "Công công, sao lại đông người thế ạ?"

"À." Liễu công công gật đầu, cười nói: "Gần đây lão phiên vương Tây Bắc quy tiên rồi, tân phiên vương Tra Cáp Khắc, hôm nay tới nhận phong, Hoàng thượng đang khoản đãi ngài ấy đấy."

Thạch Mai không nhịn được cười, nhìn nhau với Hương Nhi, cái tên này nghe khó nghe thật.

Liễu công công thấy hai người cười, liền nói: "Hai vị đừng có cười, tên lạ của các phiên quốc nhiều lắm, mấy ngày trước, ta còn nghe nói có một người tên là Tra Khắc A Lạp nữa đấy."

Thạch Mai và Hương Nhi càng cười vui vẻ hơn.

Đang vừa cười vừa đi về phía trước, liền nghe Liễu công công hành lễ với một người tới từ phía trước: "Ôi, Vương gia."

Thạch Mai và Hương Nhi ngẩng mắt lên, liền thấy mấy người đi tới, người đứng đầu, chính là Tứ vương Tần Hạng Liên.