Thạch Mai cam chịu để Bạch Xả kéo vào rừng, lần theo tiếng gõ cây kỳ quái kia mà đi sâu vào trong rừng rậm.

Hai người rảo bước một đoạn, âm thanh cũng càng lúc càng rõ ràng, "cộc cộc cộc", không sai được, chỉ có gỗ gõ vào gỗ mới phát ra loại âm thanh này.

"Bạch Xả." Thạch Mai kéo Bạch Xả, hạ giọng hỏi, "Chúng ta cứ đi vào như vậy, liệu có bị lạc không?"

Bạch Xả lắc đầu, "Khu rừng này cũng không tính là rậm rạp, cây cối không cao, không cần lo lắng, địa thế Đại Vũ Sơn ta rất quen thuộc."

Thạch Mai tuy đã an tâm hơn chút, nhưng vẫn cảm thấy âm u, nhất là vào buổi tối đen như mực, lại còn có thứ âm thanh quái dị này.

Dần dần đi đến nơi phát ra âm thanh, hai người đứng lại bốn phía tìm kiếm, không thấy người cũng không thấy chim chóc, âm thanh ngược lại đã ngừng hẳn.

Thạch Mai cảm thấy sau lưng lạnh toát, ôm lấy cánh tay Bạch Xả hỏi, "Sao lại không có tiếng nữa rồi?"

Bạch Xả hạ giọng nói, "Chắc là nó thấy chúng ta rồi."

Thạch Mai giật nảy mình, dù biết Bạch Xả đang dọa mình, vẫn cảm thấy sởn gai ốc.

Bạch Xả vươn tay gõ vào cái cây lớn bên cạnh... nghiêng tai nghe ngóng, rồi lại gõ thêm cái nữa, dường như phát hiện ra vấn đề gì đó, đang lúc nghi hoặc thì nghe thấy...

"Á á!"

Tiếng hét này của Thạch Mai kinh thiên động địa, vang lên ngay bên tai Bạch Xả, chấn động đến mức lũ chim đang nghỉ trên cây cũng hoảng sợ bay đi hàng loạt.

Bạch Xả chỉ cảm thấy tai ù đi, mở to mắt nhìn Thạch Mai, hai người đứng khá gần, liền thấy mặt Thạch Mai trắng bệch, như thể vừa bị dọa sợ điều gì đó.

"Sao thế?" Bạch Xả thấy nàng như sắp không ổn, vươn tay đỡ nàng hỏi.

"Có người túm lấy chân tôi... chân tôi!" Giọng Thạch Mai như từ trong cổ họng phát ra, Bạch Xả nhíu mày cúi đầu nhìn, chỉ thấy chân phải của Thạch Mai ở bên gốc cây... dưới gốc cây có một cái hốc đen ngòm, từ bên trong thò ra một bàn tay khô khốc như củi mục, đang túm chặt lấy cổ chân nàng.

"Là cái gì vậy?!" Thạch Mai không dám cử động, "Còn... còn nóng nữa à?"

Bạch Xả vừa nghe thấy nóng! Vậy hẳn là tay người sống rồi, chẳng lẽ trong cây có người, hắn ngồi xổm xuống quan sát, vươn ngón tay điểm vào huyệt khí môn ở cổ tay bàn tay kia.

Bàn tay quả nhiên buông lỏng, Thạch Mai rút chân ra rồi trốn ra sau lưng Bạch Xả, cũng khom người nhìn cái hốc đó, liền thấy bàn tay rụt trở vào.

Hai người vô thức nhìn nhau, cúi đầu... liền thấy trong cái hốc đen ngòm, thò lên một nửa khuôn mặt, một đôi mắt vàng đục đang chằm chằm nhìn chằm chằm hai người không chớp mắt.

"Hả..." Thạch Mai hít một hơi khí lạnh, "Cục... ợ... cục, nấc cụt..."

Bạch Xả ngoái đầu lại, Thạch Mai lấy tay bịt miệng, "Cục... ợ... cục, nấc cụt..."

Thạch Mai cũng không biết là do vừa bị dọa hay do lúc hít khí lạnh lại hít phải một ngụm gió lạnh, vậy mà lại nấc cụt mất rồi.

Trong khu rừng vốn âm u, từ hốc cây chui ra một thứ không ra người không ra quỷ đủ làm người ta sợ hãi, thế mà đúng lúc này Thạch Mai lại bắt đầu nấc cụt... bầu không khí đáng sợ bỗng chốc tan biến.

Bạch Xả giúp nàng vỗ lưng, Thạch Mai vẫn không đỡ.

"...Có giấm không?" Thạch Mai khó chịu vô cùng, mặt đỏ gay cảm thấy xấu hổ, chỉ nghĩ đến việc uống một ngụm giấm là trị nấc cụt tốt nhất.

Bạch Xả lắc đầu, đưa túi nước cho nàng, uống ngụm nước chắc sẽ đỡ.

Nhưng Thạch Mai uống liền hai ngụm vẫn không đỡ.

Đúng lúc này, chỉ nghe từ trong hốc cây truyền ra một tràng tiếng cười khè khè, giống như tiếng chim cú già kêu.

Cả hai đều ngẩn người, nhìn vào trong hốc cây, quả nhiên thấy quái vật trong hốc cây đang cười. Nó nhìn Thạch Mai và Bạch Xả một cách âm hiểm, con ngươi đảo liên hồi, từ trái sang phải, lại từ phải sang trái, có chút ý đồ bất chính.

Thạch Mai và Bạch Xả nhất thời quên mất phải phản ứng thế nào, nhìn nó chằm chằm hồi lâu, Bạch Xả đột nhiên lên tiếng hỏi Thạch Mai, "Không nấc nữa à?"

Thạch Mai sững sờ... thật sự hết rồi!

Thạch Mai vừa thở phào nhẹ nhõm, liền thấy Bạch Xả đột nhiên tuốt đao khỏi vỏ... chém một nhát về phía thân cây.

"Rắc" một tiếng, hàn quang lóe lên, đồng thời cái cây cao lớn bị chẻ làm đôi. Chỉ thấy thân cây đã rỗng ruột, thông thẳng xuống đất có một cái hang nhỏ, quái vật lúc nãy đã mất tăm hơi, xem ra là đã chui xuống hang dưới đất rồi.

Bạch Xả nghiêng tai lắng nghe âm thanh dưới lòng đất, chậm rãi lùi lại một bước, Thạch Mai cũng lùi lại một bước, đột nhiên nghe dưới đất truyền đến tiếng "bụp" một cái.

Thạch Mai cảm thấy dưới chân có động tĩnh, có thứ gì đó trồi lên, sau đó cổ chân bị siết chặt. Thạch Mai hoảng hốt — lại nữa sao?!

Lại có người túm lấy chân nàng, hơn nữa còn kéo xuống dưới.

"Ầm" một tiếng, mặt đất xuất hiện một cái hố lớn... Thạch Mai bị kéo tuột xuống dưới.

"Á..."

Cái hang tối om rất sâu, Thạch Mai ngã thẳng xuống dưới, phía trên Bạch Xả cũng theo xuống.

"Bịch" một tiếng, Thạch Mai ngã lên một đống cỏ khô mềm nhũn, tuy không cứng như mặt đất nhưng cũng khiến Thạch Mai ngã choáng váng.

"Ối chà..." Thạch Mai vươn tay xoa eo mình, bị ngã đến mức mơ màng.

Cùng lúc đó, một bóng trắng rơi xuống bên cạnh, Bạch Xả cũng theo xuống, "Không sao chứ?"

"Không..." Thạch Mai lắc đầu, mới phát hiện xung quanh vậy mà lại sáng sủa, có ánh đèn.

Bạch Xả thấy Thạch Mai không sao, đỡ nàng đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía trước, liền thấy họ đang đứng trong một cái hang mờ tối, phía trước không xa đứng một bà lão gầy gò chỉ cao đến eo người.

Bạch Xả từng thấy không ít người tướng mạo kỳ quái, bao gồm cả một số kẻ luyện công bị tẩu hỏa nhập ma dẫn đến dị dạng. Tuy nhiên bà lão này chắc là quá già, nhìn dáng vẻ của bà ta như yêu tinh cây vậy, thực sự khiến người ta khó chịu.

Thạch Mai cũng thấy có phải là gặp phải lão yêu tinh hay không, sao lại mọc ra cái dáng vẻ này.

Bà lão đánh giá hai người một lượt từ trên xuống dưới, rồi lại cười quái dị, mở miệng, "Ừm... tốt."

Thạch Mai nghe giọng bà ta đặc biệt khàn đục, suýt chút nữa lại hít khí lạnh, lấy tay bịt miệng để bản thân bình ổn lại.

Bạch Xả hỏi, "Ngươi là người phương nào?"

"Tốt... đã lâu không nói chuyện rồi." Bà lão ho khan hồi lâu với giọng khàn đục mới làm cho âm thanh ổn định lại, rồi nói tiếp, "Đã lâu không có ai tới."

Thạch Mai nghi hoặc, chẳng lẽ chỉ là một bà lão sống trong núi thôi sao?

Bạch Xả trong lòng đề phòng, bà lão này không phải hạng tầm thường, chỉ dựa vào thủ đoạn vừa rồi tay không phá đất mà ra, kéo Thạch Mai xuống, nội lực công phu chắc chắn không tồi! Bắt đầu hồi tưởng lại, giang hồ có nhân vật như thế này sao?

"Ngươi sống trong núi à?" Thạch Mai hỏi, "Bà lão xưng hô thế nào?"

Bà lão ngước mắt nhìn Thạch Mai một cái, quan sát tỉ mỉ, rồi lại vươn tay nắn nắn làn da nhăn nheo trên mặt mình, cười hì hì nói, "Con nhóc, ngươi thật xinh đẹp nha, trẻ trung mơn mởn... lão bà ta đổi với ngươi được không? Làn da này của ta già quá rồi, làn da của ngươi cho ta mượn mặc thử chút nhé."

Thạch Mai kinh hãi mở to mắt, trốn sau lưng Bạch Xả, thầm nghĩ, là lão yêu tinh muốn lột da người!

"Ha ha ha." Bà lão thấy Thạch Mai sợ hãi, liền ngửa mặt cười vang.

Bạch Xả không quá tin vào mấy chuyện quỷ mị, thấy chẳng qua chỉ là một bà lão sống lâu trong núi, cũng không có ý định làm phiền bà ta, kéo Thạch Mai nói, "Đi thôi."

"Chậm đã." Bà lão ngăn hai người lại, "Nhóc con, đến thì dễ mà đi thì khó đấy, để lại con nhóc non nớt này cho ta, lão bà ta đã lâu không được ăn thịt rồi."

Thạch Mai cau chặt mày lại, bà lão này thật sự muốn lột da nàng sao, giờ còn muốn ăn thịt.

Bạch Xả lạnh mặt, nhìn bà lão đó, "Không được."

Thạch Mai gật đầu, đúng đúng, không được đâu!

Bà lão cười cười, tuy nụ cười này còn khó coi hơn khóc, "Được thôi, nó không để lại được, vậy ngươi để lại đi!"

Thạch Mai vội lắc đầu, thầm nghĩ cái đó cũng không được!

"Hê hê." Bà lão lạnh lùng nói, "Ta ở trong cung, cũng coi như gặp qua đủ loại mỹ nhân, nam tử tuấn tú như ngươi rất hiếm gặp, ta thích, để lại đi."

Thạch Mai kéo Bạch Xả, thầm nghĩ bà lão này phát điên rồi, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!

Bạch Xả thấy dáng vẻ giữ người của Thạch Mai khá thú vị.

"Tóm lại là, nam hay nữ cũng vậy, các ngươi phải để lại cho lão bà ta một người, bầu bạn với ta hết nửa đời còn lại." Bà lão lầm bầm nói.

Bạch Xả khẽ nhíu mày, bà lão này vừa nói cái gì mà trong cung? Hơn nữa cử chỉ thái độ, dường như có lai lịch gì đó.

Thạch Mai lẩm bẩm một câu, "Còn nửa đời còn lại cơ đấy..."

"Ồ... con nhóc ngươi miệng lưỡi độc địa thật, tự vả miệng đi!" Bà lão ra lệnh.

Thạch Mai tức giận, thầm nghĩ ngươi đến nơi này bày đặt cái gì chứ, thâm sơn cùng cốc.

"Ai... người trẻ tuổi bây giờ, chút quy củ cũng không có." Bà lão lảm nhảm tự nói với mình, rồi quay sang nói với bên cạnh, "Hoàng thượng à, ngài nói con nhóc này ngài có thích không? Thích thì giữ lại đi. Ta thấy eo nó nhỏ mông nó tròn, chắc chắn dễ sinh nở, chi bằng thu nạp nó đi. Ai, cũng tại chúng ta không tranh giành, không sinh được long chủng, bằng không chúng ta cũng chẳng phải vong quốc rồi..." Nói một hồi, bắt đầu buồn bã, nức nở khóc.

Thạch Mai nghe rất rõ ràng, ngẫm nghĩ lại thấy không đúng, hoàng đế đương triều tuổi chưa lớn, chắc sẽ không có vị phi tử như vậy, chẳng lẽ là tiền triều? Tiền triều tuổi tác cũng quá lớn... hay là triều đại trước nữa? Nhưng nếu thực sự là phi tử, sao lại lưu lạc đến đây chứ?

Bạch Xả dường như muốn nói gì đó, Thạch Mai đột nhiên kéo hắn, nháy mắt với hắn, ra hiệu — mình có cách!

Bạch Xả gật đầu, điềm nhiên chờ Thạch Mai xử lý.

Thạch Mai vươn người về phía trước, hỏi, "Nương nương thiên tuế?"

"Ừm?" Bà lão vậy mà quay mặt lại thật, có chút ngơ ngác nhìn nàng, "Ngươi nhận ra ta? Ngươi là ai?"

Thạch Mai thấy chiêu này có hiệu quả, liền mỉm cười nói, "Nô tỳ là Tiểu Mai tử đây ạ, trước kia từng hầu hạ người trong cung, nương nương quên rồi sao?"

"Tiểu Mai tử?" Bà lão suy nghĩ kỹ càng một hồi, vẻ mặt chợt hiểu ra, "Ồ! Là Tiểu Mai ở quê nhà? Người cùng ta vào cung ấy hả?"

Thạch Mai thầm nghĩ, nha hoàn trong cung đa phần đều là Mai Lan Trúc Cúc, xem ra đã đoán mò trúng rồi, liền nói tiếp, "Vâng ạ nương nương, Hoàng thượng đâu ạ?"

"Hoàng thượng..." Bà lão nhìn chiếc ghế trống bên cạnh, thở dài, "Hoàng thượng không ở đây nữa, nói đi tìm kho báu, rồi không trở về nữa, có kho báu là có thể quang phục triều ta rồi."

Thạch Mai nhướng mày với Bạch Xả — ôi chao, đúng là phi tử của hoàng đế nào đó ngày xưa rồi, không biết là tiểu quốc biên thùy hay tiền triều chính thống, tóm lại là có lai lịch!

Bạch Xả thấy vẻ mặt chắc nịch của Thạch Mai, bất lực lắc đầu, vươn tay véo cằm nàng, "Con nhóc ngốc, bà lão này đang trêu đùa ngươi đấy."

---❊ ❖ ❊---

Thạch Mai sững sờ, liền nghe bà lão đột nhiên cười lớn ha ha, cười đến mức ngả nghiêng, cười đến mức Thạch Mai thấy bộ xương già của bà ta sắp rụng rời ra rồi.

Đến lúc này, Thạch Mai cũng biết bà lão trêu đùa mình, mà Bạch Xả rõ ràng biết rõ nhưng không nói một tiếng, hại nàng tự cho mình thông minh, để người ta chê cười.

Thấy Thạch Mai không vui lắm, Bạch Xả ho khan một tiếng, hỏi bà lão, "Ngươi muốn nói với chúng ta rằng, ngươi biết bí mật về kho báu năm đó?"

Bà lão gật đầu, "Ừm, người ta thường nói vợ ngốc chồng khôn, quả nhiên không sai."

Thạch Mai nghe thấy đỏ mặt nhưng lòng không thoải mái, bảo nàng ngốc, thật đáng giận!

"Các ngươi tìm được tới đây, là có cao nhân chỉ điểm đúng không? Hoặc là nhìn thấy tấm bản đồ nào đó?" Bà lão chậm rãi nói, "Chỉ là trong núi này chẳng biết đã đến bao nhiêu tốp người, không một ai đi đến cuối cùng, kể cả gã hoàng đế ma quỷ năm đó. Nhưng mà, công phu của nhóc con ngươi là tốt nhất trong số những người đã tới, nói không chừng ngươi có cách, cho nên... ta có thể nói cho ngươi biết chỗ đó ở đâu, nhưng mà, ngươi phải giúp lão bà ta một việc!"

Bạch Xả suy nghĩ một chút, hỏi, "Giúp việc gì?"

"Con nhóc này..."

"Miễn bàn." Bạch Xả không đợi bà lão nói hết câu đã lắc đầu, muốn Thạch Mai là điều tuyệt đối không thể!

"Hê hê." Bà lão cười gian ác, "Ngươi hiểu lầm rồi, ta không định lột da nó, dù có lột ra ta cũng không mặc vừa."

Thạch Mai hỏi, "Ngươi muốn ta làm gì?"

"Đơn giản." Bà lão nhìn Thạch Mai rồi nhìn Bạch Xả, "Không thì, hai người các ngươi hôn nhau cho ta xem đi."

Thạch Mai suýt chút nữa lại nấc cụt, mặt đầy kinh hãi nhìn bà ta, "Cái gì?!"

"Không nghe thấy à?" Bà lão cười cười, "Thực sắc tính dã mà, lão bà ta năm đó cũng là một nhân vật phong lưu, ai ngờ bị nhốt trong thâm sơn bao nhiêu năm trời, cô đơn buồn chán. Da ta đã nhăn nheo hết rồi, nên không làm khó tiểu ca kia hôn ta nữa. Ừm, các ngươi hôn nhau cho ta xem, cũng coi như làm cho lão nhân gia ta vui vẻ một chút, sao? Không chịu?"

"Được."

"Không chịu!"

Bạch Xả và Thạch Mai đồng thanh mở miệng, hai người nhìn nhau, mặt Thạch Mai đỏ gay, có chút nghi ngờ nhìn Bạch Xả, "...Người này, là ngươi cài cắm à?"

Bạch Xả bật cười, lắc đầu.

"Lão bà già dâm dục!" Thạch Mai lầm bầm một câu.

Bà lão nhìn Thạch Mai xấu hổ, nhướng mày, "Con nhóc, đừng phàn nàn nữa, ngươi cũng không chịu thiệt đâu!"

Thạch Mai liếc nhìn Bạch Xả một cái.

Bạch Xả vốn dĩ nhất định không thèm bàn điều kiện với bà lão này, nhưng lúc này, không đồng ý thì có chút có lỗi với bản thân, liền mỉm cười nhẹ, kéo Thạch Mai qua, cúi đầu...

Thạch Mai lần này không còn căng thẳng như lần trước nữa, ngược lại cảm thấy nụ hôn khá chân thực, đỏ cả tai cố tỏ ra bình tĩnh.

Nụ hôn này cũng triền miên hơn trước nhiều, bà lão dường như thỏa mãn, cười càng đáng sợ hơn.