"Phải, những kẻ lạ mặt, và chẳng phải hạng đùa cợt đâu! Nhưng hãy để ta kể tiếp. Này Đội trưởng, trước hết, tên lính đánh thuê người da đỏ của ngài đã làm tốt công việc của hắn. Hắn đã giết gã quý tộc—ta cho rằng đó là gã thanh niên—còn về phần nàng tiểu thư, chà, ta đã bế nàng trên tay suốt nửa giờ nay, cho đến khi cơn bão buộc ta phải giấu nàng đi!"

"A ha! Tốt!" gã đội trưởng nói, xoa hai bàn tay lên đôi đầu gối gần như đã bị nướng chín. "Dù sao thì ta cũng tiếc là cô gái đã trốn thoát. Ta thà cưới bà dì để đoạt lấy đồn điền Miranda còn hơn là cưới cô con gái rồi phải vướng bận với bà già đó."

"Chà, cô ta gần như đã chết rồi. Tên người Apache đã làm họ kiệt sức, khiến họ chẳng có lấy chút thức ăn nào."

"Còn hắn? Ngươi đã trả tiền cho hắn như ta đề nghị chưa?"

"Ta đã bám theo hắn để cho hắn một viên đạn chì, nhưng lại có kẻ nhanh tay hơn. Ta nói cho ngài biết, có vài kẻ lạ mặt đang lang thang trên sa mạc, và chúng đã thổi một đường hầm xuyên qua đầu hắn rồi."

"Còn Pepillo thì sao?" Ricardo gặng hỏi.

"Hoặc là đang nằm ẩn náu cho đến khi cơn bão tan, hoặc là đã được nhận cùng một liều thuốc đó rồi. Phải là một khẩu súng hạng nặng mới có thể mang theo viên đạn lớn và chuẩn xác đến thế."

"Một khẩu súng trường Mỹ ư?" gã đội trưởng lo lắng hỏi, trong khi Gladsden, vỗ nhẹ vào khẩu súng của mình một cách lặng lẽ, truyền tải đến nó nỗi sợ hãi đầy ngưỡng mộ mà uy lực của nó đã gây ra cho bọn cướp.

"Chuyện là thế này," Ignacio tiếp lời, hắn thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình. "Ta lần theo dấu vết rộng của gã quý tộc và tên người Apache. Ta nghe thấy tiếng súng của một loại vũ khí lạ, nên ta xuống ngựa, buộc chân con la của mình lại, rồi lách theo một lối vòng để đi bộ vào bụi rậm, bước đi chậm rãi vì vướng đôi cựa sắt."

"Chẳng bao lâu sau ta tới một trảng cỏ, nơi có một gốc cây lớn. Ở đó, tên người da đỏ đã bắn một mũi tên xuyên qua ngài José, và cũng ở đó, kẻ lạ mặt kia đã nã một viên đạn nặng xuyên qua người hắn. Mọi thứ đều tĩnh lặng. Không thấy dấu vết của gã thanh niên, người dẫn đường của họ đâu cả. Nhưng nàng tiểu thư, người thừa kế, nằm đó như thể đã chết bên gốc cây. Ta không thấy mạch đập. Đôi mắt nàng nhắm nghiền. Ta bế nàng lên và đi tìm con la, nhưng hoặc là ta đã quên mất dấu hoặc là đã đi lạc. Chẳng thấy con la đâu. Sau đó, vì tin rằng hắn sẽ đến đây—kể từ khi hắn có cái tính lén lút mê mẩn đám ngựa của ngài, Đội trưởng ạ—ta đã cố gắng bế cô gái đi theo đường mình đến đây. Nàng nhẹ tựa lông hồng, nhưng những bụi gai lại là một tấm lưới đích thực để bắt chim ruồi, và rồi, cơn bão lại sắp ập đến! Thề có trời, ta đã giấu nàng trong một thân cây rỗng rồi vội vã đi tiếp. Nhưng ta đã bị cơn mưa bắt kịp, và giờ trông ta rách rưới như một gã hành khất vậy!"

"Còn Pepillo?"

"Hắn không sinh ra để chết đuối trong trận đại hồng thủy này đâu," trung úy Ignacio đáp, chẳng mấy mặn mà tình huynh đệ, khi hắn ngồi bên đống lửa và xem xét lại bộ quần áo rách nát của mình. "Chúng ta sẽ đi tìm hắn và cô gái vào ban ngày."

"Nhưng nếu cô ta đã kiệt sức, cô ta sẽ chết vì đói mất," Matasiete nhận xét, với một chút nhân tính hoặc tình cảm sót lại.

"Xì! Như ngươi nói đấy, ngươi có thể đóng vai ngài Aníbal de Luna, cưới bà già đó và đoạt lấy tài sản; vả lại, ta đã để lại bình rượu aguardiente (rượu mạnh) của mình trong cái hố lạnh lẽo đó rồi, và đó là cả thức ăn lẫn thức uống, phải không các quý ông?"

Một khoảng lặng bao trùm, những người khác đều gật đầu tán thưởng cho sự ga lăng và độ mạnh của loại rượu nguyên chất này.

"Ta không thích việc gã thanh niên kia nằm ngoài tầm kiểm soát của các ngươi," Matasiete nói, kẻ vốn có một tâm hồn nhỏ nhen, soi mói, "Nếu hắn không gặp được Pepillo và Farruco—"

"Thì hẳn đã bò đi đâu đó với một mũi tên cắm trên người để chết trong bụi rậm rồi," gã đáp. "Tên người Apache đó là một trong những kẻ tẩm độc, ngươi biết đấy, và không thứ gì không thể chữa khỏi vết rắn cắn thì mới khuất phục được nọc độc trong vết thương của hắn. Kẻ nào đã làm nổ sọ hắn thật là một công lớn! Và vì sức khỏe của hắn đây," gã nâng cao một chiếc sừng đựng rượu như thể đoán biết chính xác nơi ở của kẻ đã báo thù cho ngài José de Miranda.

"Vẫn còn Farruco chưa quay về," gã đội trưởng ngáp dài nói.

"Pah! Hắn đang nấp dưới một tảng đá như một con kỳ đà ấy! Nếu hắn né tránh cơn mưa khéo léo như cách hắn né tránh những làn mưa đạn khi chúng ta tấn công một đoàn lữ hành, thì ta nghĩ, hắn sẽ xuất hiện vào ban ngày khô ráo như lõi tim của một gã keo kiệt."

Trong khi đó, cơn bão, kẻ chỉ mới thể hiện sức mạnh không đáng kể qua những đợt gió và mưa báo hiệu, giờ đã quét qua đồng bằng và đập mạnh vào tòa tháp. Tòa tháp bắt đầu rung chuyển, và những lính canh, những kẻ vốn coi thường kỷ luật và đã vào trong trú ẩn, nửa chừng bắt đầu lo sợ rằng họ đã không chọn hướng đi khôn ngoan nhất. Dù nỗi kinh hoàng dưới đó thế nào, thì nỗi sợ của Gladsden cũng có lý do chính đáng hơn, bởi những viên đá rời trên đỉnh tháp bị lay động theo từng cơn gió giật, và vài viên đã rơi xuống, cả bên trong lẫn bên ngoài. Viễn cảnh một tia sét đánh xuống khiến anh chết cháy trong đống đổ nát, ngay trên đầu đám cướp, hoàn toàn là một giả thuyết hợp lý.

Anh bọc khẩu súng của mình lại bên cạnh để chất thép không thu hút ngọn lửa, thứ dường như cứ lởn vởn quanh anh mỗi khi lóe sáng trong góc hốc, và chuẩn bị tâm lý cho điều tồi tệ nhất giữa hai mối hiểm nguy.

Đột nhiên, xé toạc tiếng sấm rền vang ở âm vực cao nhất, một giọng nói hoảng hốt kêu lên: "Đám ngựa! Chúng đang hoảng loạn!"

Bất chấp cơn mưa tầm tã, nửa tá tên cướp lao ra ngoài. Nhưng gần như ngay lập tức quay vào, chúng vui mừng báo cáo rằng sự kích động giữa đám ngựa không phải do chúng hoảng sợ vì sấm sét, mà là do những trò đùa điên rồ của con la nhà Ignacio. Con vật chạy vào nhóm ngựa đang buộc dưới phía khuất gió của tòa tháp, dùng cả răng lẫn móng guốc để chen chúc gần con ngựa mà nó đã nảy sinh một trong những sự gắn bó tận tụy không hiếm thấy ở loài lai này. Thay vì tạo thành một khối tròn, đuôi quay ra ngoài để đối phó với cơn mưa, chúng nửa vây quanh tòa tháp, điều chỉnh vị trí theo hướng gió đang xoay về phía đông nam.

"Tòa tháp cũ vẫn trụ vững," Ignacio nói, miệng đầy thịt bò, tay vẫn miệt mài dùng kim và sợi gân hươu để khâu lại chiếc quần da của mình.

"Chỉ là cơn gió bão làm rụng mất một chiếc răng trên cái đầu mụ già này thôi," gã hàng xóm nói, kẻ đã hứng chịu vài mảnh vụn rơi xuống người.

"Ha!" Matasiete thốt lên đột ngột, khi gã đưa bàn tay dài của mình lên đầu, rồi nắm lấy vật vừa rơi trúng vào đó, rồi lăn xuống đám tro tàn. Gã nhặt nó lên với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc. "Từ bao giờ tòa tháp này lại được xây bằng đạn dược thế?"

"Cái gì!" cả đám cùng kêu lên, tất cả, cũng giống như người nói, đều nhìn lên phía trên.

"Ta nói cho các ngươi biết, thứ này đã rơi vào đầu ta. Nếu còn thêm thứ này rơi xuống cùng với cơn mưa, chúng ta phải dập tắt đống lửa ngay, nếu không chúng ta sẽ bị thổi bay lên cao hơn cả đại bàng bay đấy!"

Mỗi người đều đã rút vũ khí. Sự thiếu hiểu biết của họ về khí tượng có thể nhiều hoặc ít, nhưng đạn dược không thường rơi xuống cùng với mưa Mexico đến mức có thể bình tĩnh chấp nhận mà không cần điều tra.

"Những kẻ lạ mặt!" tên đội trưởng hét lên, thận trọng lùi về phía bức tường ở điểm xa nhất so với chân thang. "Có phải chúng đã lẻn vào giữa chúng ta rồi không?"

"Vớ vẩn! Kẻ nào lại khinh suất đến mức nhảy vào hang cọp như thế?"

"Nói nghe hay đấy, Ricardo," tên thủ lĩnh đáp lại. "Nhưng có thể chúng đã đến trước các ngươi, và không biết đây là hang ổ của chúng ta. Cứ leo lên xem thử, biết đâu chúng ta lại đang đón những vị khách không mời mà đến."

Ricardo, người bị chỉ định, là một gã to con, nhưng hắn không chấp nhận mệnh lệnh này. Ngược lại, hắn làm vẻ mặt nhăn nhó và lè lưỡi ra, như muốn nói "tự đi mà làm". Sự chống đối chớm nở này rõ ràng đã lây lan, vì tất cả bọn cướp đều đáp lại ánh mắt chất vấn của chỉ huy bằng một ánh nhìn khác, đầy thách thức, ngây ngốc, hoặc tự mãn, tùy theo bản tính của từng tên.

Bất kỳ đứa trẻ nào cũng có thể rút ra kết luận rằng nơi trút xuống những viên đạn đó có thể sẽ cung cấp cả một hoặc hai khẩu súng. Ngôn ngữ hình tượng của người miền Tây coi một gói đạn chì và bi, hoặc mũi tên, tùy thuộc vào việc người gửi là da trắng hay da đỏ, là tương đương với một lời thách thức đến trận chiến sinh tử—từng tên cướp đều diễn giải sự cố này như vậy.

"Lũ hèn nhát!" Matasiete hét lên. "Ở đó liệu có chỗ nào, ngoài chính cái sàn tầng trên, để chứa cả một đội quân không? Và liệu có một người đàn ông nào lại đứng giữa tia chớp trên đỉnh tòa tháp chao đảo này không! Ta nói cho các ngươi biết, nếu có một gã ở đó, thì chắc chắn là ở cái hốc nơi chiếc thang được treo lên. Một gã! Chà, giờ những con gà chọi dũng mãnh của ta đâu cả rồi?"

Một người, được trang bị một khẩu súng với loại đạn cỡ lớn bất thường như vậy, có thể dễ dàng bảo vệ ngay cả cái hốc hèn mọn đó trước cả một đàn gà chọi. Vì vậy, sự do dự khi leo thang lại càng tăng lên chứ không hề giảm bớt.

"Lũ hèn nhát, hả?" Ignacio nhận xét, gã mà sự cố này có lẽ lại khá khớp với một dự định nào đó của riêng mình. "Nếu việc leo lên xem con cú nào vừa đậu trên đỉnh tháp—một con cú mà trứng của nó là đạn dược, nhân tiện nói luôn—không có gì lạ lùng, thì tại sao ngài không thể hiện lòng dũng cảm vượt trội của mình đi? Hãy thể hiện sự táo bạo hiếm khi được công nhận của ngài đi, Đội trưởng, bằng cách tự mình leo lên và vặn cổ con chim điềm gở đó xem nào."

"T—tự mình đi ư?" Matasiete lặp lại, trong khi đám cướp cười khúc khích ít nhiều thành tiếng.

"Phải, tự mình đi," gã trung úy trơ trẽn đáp, "đặc biệt là khi giờ đây ngài không còn rào cản nào để chiếm lấy tài sản của ngài José de Miranda, ngài sắp cưới vợ giàu và an cư như một quý ông điền chủ, sẽ không còn cơ hội nào để thể hiện sự ga lăng của mình nữa đâu. Phải, tự mình đi! Và hơn nữa, hãy nhanh lên, nếu không những kẻ lạ mặt, bất kể chúng là ai, có thể sẽ mất kiên nhẫn khi thấy ngài lơ là bổn phận của một chủ nhà và sẽ tự mình xuống đây để tính sổ với lòng hiếu khách miễn cưỡng của ngài đấy, mặt đối mặt, râu đối râu."

Matasiete không liệt khiếm khuyết đó vào danh sách những kẻ hèn nhát, loại người luôn từ bỏ cái thực chất để chạy theo cái bóng. Dù viễn cảnh chiếm đoạt điền trang Miranda có rực rỡ đến đâu, thì trước mắt, việc mất quyền chỉ huy đám salteadores (bọn cướp) còn cận kề hơn. Hơn nữa, vì biết rõ nhất những vật giá trị nào đã được khâu vào gấu áo, hoặc đựng trong thắt lưng tiền của mình, đề phòng trường hợp theo luật cướp mà bị phán là kẻ hèn nhát, bị đá ra khỏi hàng ngũ, bị tước sạch quần áo, thì số tài sản này sẽ mất trắng với gã, nên tên đội trưởng đã cố gắng lấy hết can đảm.

"Vậy thì ta sẽ cho các ngươi thấy rằng ta không bao giờ ra lệnh điều gì mà ta không tự mình thực hiện!" gã nói, giọng run rẩy nhưng thật to để trấn áp mục tiêu phía trên. "Ta sẽ leo lên, và không phải một viên đạn, mà chính xác là cái xác của kẻ nào dám bén mảng vào bí mật của chúng ta, sẽ sớm rơi xuống giữa đám các ngươi!"

Gã lao một bước tới thang, ngậm con dao giữa răng để ngăn chúng va lập cập cũng như để có lưỡi dao sẵn sàng, và bắt đầu leo lên nhanh chóng với đôi chân dài của mình.

Thật bất công nếu nói rằng Gladsden, người đã nghe thấy tất cả cảnh tượng này mà không muốn cúi người xuống nhìn vì sợ ánh mắt phản chiếu ánh lửa sẽ làm lộ vị trí và khiến anh hứng một phát súng, lại bị lay chuyển bởi những lời lẽ hay sự tiếp cận của tên cướp đáng sợ đó. Bất kỳ một tên, hay hai hoặc ba tên, nếu có đến đó, cũng không khiến anh lo ngại, vì anh có lợi thế về vị trí. Nhưng, sau khi đẩy lùi chúng, làm sao anh có thể hy vọng cầm cự lâu dài mà không có thức ăn hay nước uống?

Một ý nghĩ về sự đánh lạc hướng lóe lên trong đầu anh, một ý tưởng chỉ người đi biển mới khả thi.

Chúng ta đã thấy Matasiete leo thang "nhanh chóng" lúc ban đầu. Đúng là vậy. Nhưng khi gã còn cách khoảng hai mươi feet nữa mới lên tới nơi, hành động của gã trở nên bớt đáng khen hơn. Gã thậm chí còn soạn sẵn một lời lẽ để cầu khẩn, được thốt ra bằng tiếng thì thầm chỉ đủ cho kẻ lạ mặt đang chiếm giữ cái hốc tháp nghe thấy, đầy những lời hứa hẹn hoặc đe dọa nếu kẻ đó chỉ cần giữ im lặng và để cho kẻ điều tra quay xuống mà không bị thương, rồi tuyên bố rằng báo động do chính gã gây ra là vô căn cứ.

Trong khi đó, người Anh, cho rằng sự chậm chạp của kẻ đang leo lên này là do sự hèn nhát của hắn, tin rằng hắn sẽ chỉ quá vui mừng khi thấy chẳng có lý do gì để mình phải ở lại trên đỉnh thang lâu cả.

Vì vậy, anh thò đầu ra khỏi khoảng trống đã đề cập trước đó, và kiểm tra cánh tay kim loại gắn trên tường. Đó không phải là sắt, mà là đồng, dài ba feet tính đến chỗ cái móc, dày hơn ngón tay cái một chút. Nó được cắm vững chắc theo hướng nằm ngang.

Không suy nghĩ thêm, nghe thấy tiếng thở của tên đội trưởng Matasiete, kẻ đã bị thúc giục bởi những tiếng xì xào vọng lên từ đám đàn em đang bắt đầu chỉ trích sự dừng lại của gã, Gladsden không gây ra tiếng động nào, duỗi chân ra, cúi người về phía trước, dùng cả hai tay nắm chặt thanh đồng với cú nắm giúp người thủy thủ bất chấp bão táp để không bị rơi khỏi cột buồm, và treo mình cứng đờ trên không trung bằng đôi tay.

Nếu tên người Mexico nhìn thấy anh qua cửa sổ nhờ một trong những tia chớp điện hiếm hoi, anh định sẽ đá vào hàm hắn, quay trở vào trong, dùng cái xác của hắn làm rào chắn, và chiến đấu chừng nào còn viên đạn nào trong nòng, hoặc cho đến khi anh có cơ hội cầu xin sự bảo vệ của Ignacio. Tên trung úy chắc chắn sẽ biết ơn kẻ đã loại bỏ cấp trên để nhường chỗ cho mình, hơn nữa, lại còn mang đến cho hắn một gia tài.

Anh vừa mới ở vào tư thế đầy thử thách này, bị ướt sũng ngay lập tức khi vừa ló ra, thì Matasiete cuối cùng, sau nhiều lần do dự kéo lấy ngón chân gã, đã nhô đầu lên khỏi sàn, và với niềm vui khôn tả, nhìn thấy chẳng có ai ở đó cả.

"Thế nào, Đội trưởng?" một câu hỏi nửa mỉa mai vọng lên từ bên dưới.

"Chẳng có ai cả, đồ lũ ngu!" là câu trả lời lịch sự, với giọng điệu vui mừng.

Gladsden thở phào nhẹ nhõm sâu không kém gì tên đội trưởng.

"Tránh ra!" gã kia nói thêm, tra dao vào bao. "Ta xuống đây."

Người Anh đã được cứu!

Anh chuẩn bị quay trở lại hốc của mình. Nguy hiểm cận kề đã qua. Cơn mưa thật khó chịu, và sự bất an của lũ ngựa bên dưới anh, những con mà anh nghe thấy đang hí vang như thể chúng đánh hơi được anh, điều này hoàn toàn có thể xảy ra, mang lại cơ hội khơi gợi sự tò mò của một gã Mexico, kẻ chắc chắn sẽ phát hiện ra anh nếu hắn nhìn lên bên ngoài. Vì vậy, anh muốn chấm dứt cảm giác mệt mỏi đã bắt đầu tấn công cổ tay và vai mình. Nhưng, ngay khi cử động đầu tiên, điều mà anh tin chỉ là sự tưởng tượng đã được xác nhận là sự thật: thanh kim loại được gắn với sự kiên cố không thay đổi, minh chứng cho tay nghề của những người thợ xây xưa cũ, nhưng kim loại này, do pha quá nhiều đồng hoặc bị thời tiết làm xuống cấp, đang chậm rãi uốn cong, tạo thành một vòng cung trên vực thẳm!

Không còn thời gian nữa. Anh bắt đầu thay đổi thế nắm, đưa một tay vào trong và đưa tay ngoài lên theo, để vượt qua đoạn cong trên thanh kim loại. Anh nhìn vào chỗ cắm trên tường để đảm bảo nó vẫn còn giữ được, thì đôi mắt đầy lo âu của anh chạm phải một đôi mắt khác ngay trong khoảng trống đó. Đó là đôi mắt của tên cướp người Mexico!

Matasiete đã đánh hơi được thuốc súng, ít nhất, trong một cái nhìn quét cuối cùng và nhàn rỗi, hắn đã nhận ra khẩu súng của người Anh, thứ mà anh đã giấu với sự cẩn thận khác thường và đáng khen ngợi trong góc giữa sàn và tường.

Giờ đây, Matasiete điềm nhiên dựa vào ngưỡng cửa sổ, nếu có thể gọi như thế, dán đôi mắt hung ác vào Gladsden, long lanh niềm vui sướng khi có cơ hội hoàn hảo để trả thù cho những lời chế giễu hèn nhát của đồng bọn lên một kẻ khác.

"Con cú đây rồi!" hắn nói đầy mỉa mai.

"Đồ quỷ dữ!" Gladsden đáp lại bằng tiếng Anh, vì trong những khoảnh khắc nguy kịch như vậy, người ta không trưng ra những kiến thức ngôn ngữ của mình làm gì.

Quỷ dữ thật đấy! Matasiete rút dao ra và chậm rãi rướn người ra ngoài để chém vào những ngón tay của gã khốn khổ kia nhằm buộc chúng phải buông thanh kim loại đang uốn cong xuống dưới.

Người kia định buông một tay với hy vọng lấy khẩu súng ngắn để thổi bay óc tên ác quỷ bằng một phát bắn nhanh, nhưng sự bất khả thi của việc đó lập tức hiện lên trong đầu anh, khiến anh lại nắm chặt với đôi tay một lần nữa trong nỗi tuyệt vọng sâu sắc hơn.

"Ôi! Cái chết nào cũng được, miễn không phải là cơn ác mộng tỉnh táo này!" anh thốt lên, như một lời cầu nguyện.

Trước khi những ngón tay bị nghiền nát bởi chính sức nặng của cơ thể giữa kim loại và gạch đá, anh nghĩ, bằng một cú hích cuối cùng của sức mạnh, sẽ nhảy vọt lên và chộp lấy tên ác quỷ đang nhe răng cười kia.

"Không, ngươi không làm được đâu!" tên đội trưởng hét lên, đoán được ý định của anh, và rướn người hẳn ra ngoài phía trên anh, lưỡi thép sáng loáng trong tay, "Ngươi sẽ chết như một con chó."

Hắn giơ tay lên để vung dao. Gladsden rùng mình trong đau đớn—tay anh không nới lỏng, thậm chí còn bị chuột rút, nhưng cơ thể anh bị đẩy lệch sang một bên, ép sát vào tường, và buộc phải trượt xuống phía cuối thanh kim loại. Anh nhắm mắt lại để không phải nhìn con dao và đôi mắt quỷ dữ, để không phải nghe tiếng cười ma quái đó, khi một phát súng sắc lẹm vang lên bên dưới, một viên đạn rít lên bên tai anh, và to hơn tiếng thét mà cảm giác rơi xuống khoảng không đã rút ra từ người đàn ông dũng cảm, là tiếng thét của tên đội trưởng Matasiete, khi bị một viên đạn "sượt qua" ngay trên cái mũi diều hâu nổi bật.

Gladsden rơi xuống, như một tảng đá long ra từ đỉnh núi sierra, xuống vùng đồng bằng bên dưới. Tuy nhiên, thay vì chạm vào mặt đất cứng, anh lại rơi trúng một vật thể ấm áp, đàn hồi—lưng của một cặp ngựa. Nắm chặt bờm một con một cách ngẫu nhiên—không phải con mà anh đã đáp xuống và suýt nữa làm gãy lưng khiến nó bị liệt—anh lập tức được con ngựa hoảng sợ mang đi.

Phía sau anh, khi anh bị mang đi cắm đầu cắm cổ trên thảo nguyên, giờ đã biến thành một cái hồ nông, anh nghe thấy tiếng ồn ào của đám người Mexico bị giật mình bởi phát súng, và sau đó là cảnh hỗn loạn thực sự của đám ngựa. Đối với anh, dù có phần choáng váng, dường như trong đám đông những con vật bốn chân đang hoảng loạn tháo chạy như con ngựa của chính mình, nhưng theo một hướng khác, có một bóng người, đen đúa và đang cúi đầu giữa đôi tai của con ngựa, với một vật thể màu trắng vắt ngang qua yên ngựa.

Nhưng đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua! Như một Mazeppa mới, anh tiếp tục lao đi trên một tia sét không xiềng xích khắp thảo nguyên, trong khi tòa tháp cổ vẫn rung chuyển trong đợt tấn công mới của cơn bão.