Trong lúc Galton còn đang suy nghĩ, Triệu Càn Khôn giơ tay gõ gõ vào thân cây, chỉ thấy những trái quả kết trên tán cây ào ào rụng xuống, trong nháy mắt đã chất thành một ngọn núi nhỏ. Triệu Càn Khôn nhặt vài quả đưa cho Galton: "Cầm lấy đi, mời mọi người ăn quả!"

"Mọi... mọi người?" Galton ngẩn người: "Ý anh là các thủy thủ và binh lính ư?"

"Chứ còn ai nữa?" Triệu Càn Khôn xoa xoa cằm: "Cũng đúng, mấy ngàn người cơ mà, chỗ này có vẻ không đủ, để tôi trồng thêm mấy cây nữa!"

"Không cần! Đủ rồi!" Galton vội vàng ngăn lại, đón lấy trái quả Triệu Càn Khôn đưa, cảm giác nặng đến đáng sợ... Một quả này, chính là một chiến hạm cấp Hải Long đấy...

---❊ ❖ ❊---

Đảo Gare, Alex nhận được tin tức từ lãnh địa Hàn Long.

"Cái gì?" Sau khi đọc bức thư do chim bồ câu đưa đến, Alex kinh ngạc đứng bật dậy khỏi ghế, lập tức ra lệnh: "Mau, thông báo cho các vị lãnh chúa đến đại sảnh họp!"

Rất nhanh, mười một vị lãnh chúa đều đã có mặt đông đủ, nghi hoặc nhìn về phía Alex, không biết vị minh chủ này có chuyện gì mà gấp gáp như vậy. Vị công tước mới nhậm chức này mở một bức thư ra: "Thuộc hạ ta để lại ở lãnh địa Hàn Long vừa gửi tin đến, có một hạm đội khổng lồ treo cờ hiệu của Norsen đang từ Bắc Hải tiến tới, vừa mới đi ngang qua lãnh địa Hàn Long!"

"Hạm đội của Đế quốc Norsen?" Các vị lãnh chúa nghe tin đều chấn động, nhao nhao trở nên bồn chồn lo lắng.

Tại vùng biển phía bắc bang Cầu Sắc La, hạm đội của người Sailan luôn là vô địch! Đế quốc Ngân Lĩnh láng giềng với Sư Tâm, lãnh thổ phía trên hẹp dưới rộng, đường bờ biển phía bắc rất ngắn. Phía đông có Yiliang hùng cứ Đông Hải, không mấy khi nhúng tay vào sự vụ ở Bắc Hải. So đi tính lại, chỉ có Đế quốc Norsen chiếm cứ bán đảo Carason là có thực lực hải quân ngang ngửa với quần đảo Sailan!

Không, vì mười mấy lãnh địa của quần đảo Sailan cát cứ riêng lẻ, quân đội Đế quốc Norsen lại đoàn kết hơn nhiều, cho nên nếu nổ ra hải chiến mà không có sự hỗ trợ từ chính quốc Sư Tâm, Sailan Băng Hải khả năng cao không phải là đối thủ của Đế quốc Norsen!

Đặc biệt là những năm gần đây, kỹ thuật động cơ hơi nước không ngừng cải tiến, khiến cả Norsen và Yiliang đều chế tạo được không ít cự hạm động cơ hỗn hợp, càng phá vỡ thêm thế cân bằng lực lượng trên biển!

Cho nên, khi nghe tin Đế quốc Norsen xuất binh, lòng dạ các vị lãnh chúa Sailan đều thắt lại!

"Nhưng mà... điều này vô lý quá..." Một vị lãnh chúa có bộ râu quai nón chất vấn: "Lãnh địa Hàn Long thuộc lãnh thổ Đế quốc Sư Tâm, hạm đội Norsen đáng lẽ phải bị cấm tiến vào mới đúng!"

"Đồ ngu! Bây giờ đâu còn thế nữa!" Một vị lãnh chúa đầu trọc khác mắng: "Bây giờ nơi này thuộc quyền sở hữu của quân phản kháng Sailan chúng ta, cái tên Norsen đó chắc chắn đang lấy danh nghĩa giúp bình định phiến loạn để tới!"

"Thế cũng không đúng!" Một vị lãnh chúa râu tóc bạc phơ, đang mân mê bộ râu bện thành bím tóc hỏi: "Dù họ có thực sự tới để đối phó với chúng ta, thì sau khi chiến tranh kết thúc, Bắc Hải cũng nên đóng băng rồi, họ định làm thế nào để trở về Norsen, chẳng lẽ định nhân đà đó công chiếm chính quốc Sư Tâm hay sao?"

"Chẳng lẽ không thể neo đậu ở cảng của Sư Tâm được à?"

"Ông ngốc à, 'viện quân' không mời mà đến, ông có hoan nghênh không?"

"Cũng có thể họ định đánh chiếm trực tiếp quần đảo Sailan của chúng ta!" Vị lãnh chúa đầu trọc ban nãy vỗ mạnh xuống bàn: "Lũ rợ Norsen này, từ lâu đã thèm khát vật tư của quần đảo Sailan chúng ta rồi!"

"Vậy thì chúng hơi tự phụ rồi!" Lão râu bím tóc bĩu môi: "Hạm đội liên minh của chúng ta cũng chẳng kém họ, ở ngay cửa nhà mà còn để chúng bắt nạt sao? Lão tử có thể đánh cho chúng không tìm thấy đường về Bắc Hải!"

Mọi người kẻ xướng người họa, ai cũng không nghĩ ra động cơ xuất binh của Norsen. Cuối cùng, vẫn là Alex đập bàn, chấm dứt cuộc tranh cãi: "Các người quên mất, còn một khả năng nữa!"

"Đế quốc Norsen, là viện quân do Sư Tâm chủ động mời đến!"

"Cậu nói gì cơ?" Các vị lãnh chúa tỏ ý không tin.

"Các người quên rồi sao?" Alex cau chặt mày: "Tin tức nhận được trước đó, gia tộc Karenter và Joan không bị ác ma ô nhiễm, bây giờ đã được đẩy lên làm Nữ hoàng."

"Thì đã sao!" Các vị lãnh chúa gõ bàn kêu lạch cạch: "Chúng ta sẽ không thừa nhận một con đàn bà làm vua của mình! Đàn ông Sailan tuyệt đối không thể nghe lời sai khiến của đàn bà!"

"Nghe hay không nghe điều khiển cứ gác sang một bên đã!" Alex nhíu mày nói: "Mọi người đừng quên, Joan ngoài thân phận Nữ hoàng, còn có một tầng thân phận khác, là Thánh kỵ sĩ của Thánh Đường! Nếu cô ta cầu viện Thánh Đường, Thánh Đường ủy thác cho Norsen đến hỗ trợ thì sao? Hơn nữa ta nghe nói Joan và Thánh kỵ sĩ Cameron của Norsen có quan hệ cá nhân rất tốt, biết đâu người chỉ huy hạm đội lần này, chính là vị Hoa Kiếm Kỵ Sĩ này!"

"Thánh... Thánh kỵ sĩ?" Vừa nghe đến danh hiệu Thánh kỵ sĩ, các lãnh chúa đều có chút kiêng dè.

Người Sailan tuy bẩm sinh hung hãn, thể chất cường tráng, nhưng thiếu sự truyền thừa võ đạo hệ thống, đa số dựa vào sức mạnh cơ bắp bẩm sinh để chiến đấu, cho nên các chiến sĩ ở đây có tố chất trung bình rất cao, nhưng cao thủ đỉnh cao lại hiếm thấy. Hiện tại đông đảo lãnh chúa có mặt ở đây, ai cũng tự xưng là cao thủ thiện chiến, nhưng ngoài Hoàng Hầu Tử, vị quán quân võ sĩ chính hiệu ra, thì quả thực chỉ có Alex là xứng đáng mạnh nhất!

Alex vốn thiên phú cực tốt, tuổi còn trẻ lại đang trong giai đoạn phát triển, tuy một năm rưỡi trước vẫn là trình độ bậc ba, nhưng sau khi được cácĐạo sư ở học viện tận tâm chỉ dạy, cộng thêm bản thân nỗ lực, đã sớm thông qua chứng nhận bậc bốn, lọt vào hàng ngũ cao thủ nhất lưu.

Các vị lãnh chúa có mặt ở đây cơ bản cũng chỉ ở mức bậc ba đến bậc bốn, trong đó có chiến chức bậc bốn cũng chỉ chừng hai ba vị, so với Alex thì dù là tuổi tác hay kỹ thuật đều không chiếm ưu thế.

Quả thực, chiến chức bậc ba trong quân đội vốn tôn sùng kẻ mạnh cũng là những chiến sĩ vô cùng ưu tú, ở chính quốc Sư Tâm, thậm chí là các quý tộc ở những quốc gia khác thuộc bang Cầu Sắc La, người đạt được trình độ này cũng là phượng mao lân giác. Đám lãnh chúa ồn ào này không ai dưới bậc ba, cũng đủ để chứng minh sự cường hãn bẩm sinh của người Sailan.

"Nếu thực sự có Thánh kỵ sĩ, cứ giao cho ta đối phó!" Lúc này, Hoàng Hầu Tử bước lên một bước, giọng trầm thấp nhưng cực kỳ có uy lực!

Thấy hắn đứng ra bày tỏ thái độ, các vị lãnh chúa đều thở phào nhẹ nhõm.

Alex, vị công tước danh không chính ngôn không thuận này, lần này có thể khiến đông đảo quý tộc phục tùng như vậy, Hoàng Hầu Tử có công rất lớn. Tên này do Hải Nhĩ La phái riêng đến quần đảo Sailan để hợp nhất hạm đội, chuẩn bị cho kế hoạch đại di dân. Để hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn, sau khi cứu hắn ra, Hải Nhĩ La còn dạy cho hắn một số võ kỹ và phương pháp rèn luyện bí truyền của Ẩn Sĩ Hạp Cốc. Hoàng Hầu Tử vốn rất khát khao sức mạnh, sau khi nhận được sự chỉ dạy đương nhiên chăm chỉ luyện tập, thực lực tiến thêm một bước, vững chắc củng cố. Cộng thêm thể hình khổng lồ và sức mạnh thần thánh bẩm sinh, Thánh kỵ sĩ tầm thường chưa chắc đã là đối thủ của hắn!

Thấy các vị lãnh chúa bình tĩnh trở lại, Alex cũng vỗ vỗ bức thư: "Người của ta dùng chim bồ câu đưa tin cho ta, tốc độ chim bồ câu, ước chừng từ lãnh địa Hàn Long bay đến đây cần hai đến ba ngày, nghĩa là đây là tin tức của hai ba ngày trước. Trong thư nói hạm đội đó đang toàn lực xuôi nam, tính từ bây giờ, ước chừng trong vòng ba ngày là có thể đến Gare! Chư vị, ta triệu tập mọi người tới là hy vọng mọi người nhanh chóng chỉnh đốn hạm đội của mình, trận đánh cứng đầu đầu tiên của quân phản kháng chúng ta sắp đến rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Để nghênh chiến, toàn bộ đảo Gare đã tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Nếu không tính Bá tước Caos, mười hai lãnh chúa còn lại, ít nhất cũng mang đến mười mấy chiến thuyền, nhiều nhất là Alex, mang đến tận tám mươi chiến thuyền, trong đó cự hạm có đến mười ba chiếc, mười mấy vị lãnh chúa cộng lại, có tới hơn bốn trăm chiến thuyền lớn nhỏ neo đậu ở Gare. Tuy nhiên, không giống quân chính quy của Đế quốc Norsen, các vị quý tộc ở Sailan Băng Hải, chiến thuyền của mỗi người đều khác nhau, phong cách, kích thước hoàn toàn không thống nhất, trong đó thậm chí có cả hải tặc thuyền thu giữ được... tất nhiên, cũng có thể là chiến thuyền giả dạng thành hải tặc thuyền...

Tuy nhiên những con tàu kỳ lạ như vậy dàn hàng ra, cũng có vẻ hùng vĩ oai phong khác biệt. Để cung ứng cho một hạm đội khổng lồ như vậy, sức lao động trên đảo Gare cơ bản đều bị bắt đến cảng làm phu phen. Những bình dân nhìn hạm đội khổng lồ như thế, đều sợ đến mức hai chân run rẩy, không biết các ông chủ lãnh chúa định làm đại sự gì. Nhưng đây cũng không phải việc họ phải lo lắng, chỉ biết tuân theo chỉ thị, cúi đầu làm việc là được.

Thời gian từng ngày trôi qua, cuối cùng, thuyền thám báo phái ra đã gửi báo cáo về, tại nơi cách đảo Gare 130 km về phía bắc, đã phát hiện bóng dáng hạm đội!

Trong tay nắm chặt mẩu giấy do chim bồ câu đưa về, khóe miệng Alex lộ ra một nụ cười lạnh, lên đầu tàu, truyền lệnh, toàn quân xuất kích!

Theo người đánh tín hiệu cờ vẫy cờ, mệnh lệnh được truyền đi, từng con chiến thuyền rời khỏi cảng, chiếc lớn nhất dẫn đầu, chính là soái hạm của Alex, trên bức tượng Hải Thần ở mũi tàu, treo xuống một sợi dây, bên dưới còn trói một người, theo sự nhấp nhô của thân tàu mà lắc lư qua lại.

Tên khốn tội nghiệp này, chính là Bá tước Caos, người trước đó ở trong yến tiệc đã phản đối Alex!

Trong mắt đông đảo quý tộc Sailan, vị Bá tước Caos này chính là đại diện cho chính quốc Sư Tâm, muốn lật đổ sự thống trị của Đế quốc Sư Tâm, đương nhiên phải lấy hắn ra làm vật tế cờ! Tội nghiệp cho vị lão bá tước này, gần sáu mươi tuổi rồi, còn phải chịu cái tội này. Sự hành hạ về thể xác thì còn đỡ, sự sỉ nhục về tinh thần mới là nghiêm trọng nhất. Lão Caos thậm chí trong lòng cầu khẩn, đột nhiên có con cá mập nào nhảy lên nuốt chửng lão đi cho xong!

Alex đứng trên mũi soái hạm, nhìn hạm đội hùng hậu đi theo mình, trong lòng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Hắn là con của tiền nhiệm Đồ Long Giả Đại công, cũng chính là cha của Travis, sinh ra với cô người hầu Sailan trong nhà vào năm ông ta năm mươi lăm tuổi. Vì vậy, Alex và người anh trai cùng cha khác mẹ với mình, chênh lệch tuổi tác gần ba mươi tuổi.

Quý tộc Đế quốc Sư Tâm rất coi trọng huyết thống xuất thân, những câu chuyện tình yêu giữa quý tộc và bình dân, thường chỉ tồn tại trong kịch nghệ và truyền thuyết. Thông thường, những đứa con do bình dân sinh ra, không những không có quyền thừa kế tước vị, mà ngay cả địa vị trong gia tộc cũng thua xa những người anh em khác. Mà ngay cả khi đã sinh con cho lãnh chúa đại nhân, người phụ nữ bình dân cũng không thể nào sánh được với các bà vợ quý tộc.

Kẻ dưới mãi mãi là kẻ dưới, bất kể cô ta có công lao lớn đến đâu!

So với chính quốc Sư Tâm truyền thống khuôn mẫu, Sailan Băng Hải ở phương diện này có phần cởi mở tự do hơn. Đồ Long Giả Đại công năm đó đã góa vợ, tuy không thể cho mẹ của Alex một danh phận đàng hoàng, nhưng dù sao cũng giúp bà thoát khỏi lao dịch của kẻ dưới, có được cuộc sống quý tộc có thực quyền nhưng không có danh phận. Vì vậy, những năm tháng đầu đời của Alex, sống khá là vui vẻ, mặc dù vị Đồ Long Giả Đại công đó không từng gọi hắn là con trai, nhưng cuộc sống sung túc, cơm ăn áo mặc không phải lo, lại có mẹ bên cạnh, Alex cũng xem như đã cảm nhận được sự ấm áp của tình mẫu tử, trải qua một tuổi thơ hạnh phúc.

Ấn tượng của Alex về người cha ruột của mình đã rất mơ hồ, chỉ nhớ đó là một người đàn ông có vẻ ngoài uy nghiêm, thân hình cao lớn. Ông ta thường xuyên nổi giận, không phải với mẹ của Alex thì chính là với người anh trai ba mươi mấy tuổi, béo ú chân khập khiễng của hắn. Sau đó, vào năm Alex năm tuổi. Người cha nóng nảy mà uy nghiêm này, đã vì bệnh tim mà qua đời,

Mà vị Đại công tước này, lúc đau thắt tim, gần như không thể thở được, quyết định cuối cùng trong cuộc đời ông ta, chính là giơ tay chỉ vào mẹ của Alex, thốt ra từ cuối cùng:

"Tuẫn táng!"

Alex lúc đó, không hề biết ý nghĩa của từ này, nhưng dù có biết thì thì đã sao chứ?

Cậu chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, không thể thay đổi bất cứ điều gì.

Di nguyện của lão Đại công đương nhiên phải được thực thi một cách trung thành, mà người thực thi, tự nhiên chính là Đồ Long Đại công nhiệm kỳ tiếp theo, người anh cùng cha khác mẹ của Alex, Travis Đồ Long Giả!

Alex nhỏ tuổi không hiểu rõ nguyên do của tất cả chuyện này, chỉ biết rằng, mẹ mình quỳ dưới chân tên béo khập khiễng đó, nước mắt nước mũi giàn giụa, khổ sở cầu xin. Nhưng cuối cùng, nhận lại là câu trả lời lạnh lùng nhất...

Sau đó, cậu đã vĩnh viễn mất đi người mẹ.

Thời niên thiếu của Alex, là lớn lên dưới sự giám hộ của Travis.

Công tâm mà nói, vị công tước béo khập khiễng này đối với người em trai này không tệ, ông ta tìm thầy dạy dỗ hắn kiến thức, lễ nghi và võ kỹ, giảng cho hắn nghe về lịch sử huy hoàng của gia tộc Đồ Long Giả, khiến hắn tự hào về dòng họ Đồ Long Giả.

Thế nhưng, cách đối nhân xử thế của hai anh em này lại không giống anh em, mà càng giống lãnh đạo với thuộc hạ, chủ nhân với nô bộc hơn.

Travis đối với người em trai có độ tuổi có thể làm con mình, chưa bao giờ dành cho bất kỳ tình thân nào, giao tiếp giữa hai người, ngoài việc kiểm tra bài vở, thì chính là khiển trách những sai lầm mà hắn phạm phải. Điều này khiến Alex nhỏ tuổi, đối với anh trai mình, có một nỗi sợ hãi in sâu vào bản năng!

Nỗi sợ này, còn hơn cả nỗi sợ đối với người cha năm xưa!

Và khoảng thời gian này, là khoảng thời gian bất lực nhất, đáng thương nhất trong cuộc đời Alex. Cậu cảm thấy cuộc đời mình đã bị người khác sắp đặt sẵn, hoàn toàn không có chỗ để phản kháng.

Tuy trên danh nghĩa vẫn là con trai công tước, nhưng những người hầu, thầy giáo bên cạnh, đối với cậu đều không có sự tôn trọng đáng có. Cũng chính trong khoảng thời gian đó, cậu biết được đồng là con trai công tước, thân phận của mình và anh trai có gì khác biệt.

Cũng chính trong khoảng thời gian đó, cậu đã nghe được một từ khiến cậu cả đời không thể quên: "Tạp chủng!"

Sau đó, Alex dần dần lớn lên, cậu đã trở thành một chàng trai trẻ tuấn tú và cường tráng. Vào năm cậu mười sáu tuổi, Travis giao cho cậu một nhiệm vụ, bảo cậu đi đến Cực Địa đại lục, trông coi phong ấn của Thái Cổ Long...

Khi mới nhận được nhiệm vụ này, Alex vô cùng phấn khích!

Cậu cảm thấy đây là một cơ hội, một cơ hội để cậu tránh xa người anh trai đáng sợ kia, có thể đứng vững trên đôi chân mình!

Alex vui vẻ đồng ý, sau đó, liền thường xuyên đóng quân tại thị trấn Ôn Nhu ở Cực Địa đại lục.

Mới tới Cực Địa đại lục, cậu có cảm giác sảng khoái như chim tung cánh giữa trời cao. Ở đây, cậu tiếp xúc với đủ loại người, quen biết rất nhiều người Sailan có tóc vàng mắt xanh da trắng giống mình, nghe họ kể về những điều tai nghe mắt thấy từ khắp nơi, than phiền về sự khinh miệt của các ông lớn quý tộc đối với họ. Lời lẽ tuy thô tục, nhưng thẳng thắn, ở nơi này, Alex đã đặt mình vào vị trí của những người Sailan bị khinh miệt, dần dần gieo xuống hạt giống hận thù chủng tộc!

Mặc dù cậu biết, trong cơ thể mình, lại mang một nửa dòng máu cao quý nhất...