"Cái gì?!" Yêu cầu của Travis khiến Joan sững sờ, cô có chút hoài nghi, không biết có phải mình nghe nhầm hay không.

"Ý ông là, bằng lòng dùng tước vị và lãnh địa của chính mình để khấu trừ tội phản quốc của Alex?"

"Đúng vậy..." Travis khó nhọc gật đầu: "Bệ hạ chắc cũng đã nghe nói rồi, Alex là con trai của phụ thân tôi, vị đại công tước đời trước, sinh ra với một nữ bộc người Xê Lan khi ngài đã ngoài năm mươi tuổi. Cho nên, tính ra cậu ta là con tư sinh, trong mắt người ngoài vẫn luôn là một quý tộc danh không chính ngôn không thuận, ngay cả bản thân cậu ta cũng rất canh cánh trong lòng về xuất thân của mình... Cũng chính vì thế, tâm lý của tiểu tử này có chút cực đoan, không tránh khỏi việc vì muốn chứng minh bản thân mà làm ra một số hành động quá khích! Nhưng bản tính của nó, tuy không hẳn là tốt, nhưng thật sự không đến mức tệ hại như vậy..."

"Joan gật đầu: "Nhưng quá khích cũng phải có giới hạn chứ, tội phản quốc đâu phải chuyện bình thường!""

"Điểm này lão thần tự nhiên hiểu rõ." Travis gật đầu: "Cho nên, thần mới đánh cược bằng tước vị và lãnh địa của chính mình..."

"Tại sao?" Joan hoàn toàn không thể hiểu nổi, vị công tước Travis suýt chút nữa bị chính em trai mình sát hại này, tại sao lại muốn bảo lãnh kẻ chủ mưu phía sau vụ mưu sát mình? Đối phương không chỉ nhòm ngó quyền lực và địa vị của ông ta, mà còn muốn lấy mạng ông ta cơ mà!

"Tại sao lại phải làm đến mức độ này?"

"Travis thở dài, khó nhọc lắc đầu: "Người ta vẫn nói, gia xấu không nên ngoại dương... Nhưng đến bây giờ, tôi cũng không màng được nhiều đến thế nữa rồi..."""

Joan nhíu mày, chăm chú lắng nghe Travis kể lại bí sự trong gia tộc.

"Bệ hạ chỉ biết Alex là một đứa con tư sinh, nhưng lại không biết cậu ta được sinh ra như thế nào..." Travis thở dài thườn thượt, dường như có chút khó nói: "Thật ra, sự ra đời của tiểu tử này là do một tay tôi sắp đặt!""

"Cái gì?" Joan cả kinh.

"Nghe rất hoang đường phải không..." Travis tự giễu cười một tiếng: "Đường đường là anh trai, vậy mà lại thúc đẩy sự ra đời của em trai... Nhưng tôi cũng hết cách rồi..."

"Tôi bẩm sinh đã tàn tật, mẫu thân khi sinh ra tôi thì khó sinh qua đời, thế nhưng phụ thân tôi, cả đời chỉ yêu duy nhất một mình mẫu thân, sau khi bà qua đời, ngài liền không bao giờ nhìn thẳng lấy bất kỳ người phụ nữ nào nữa!" Travis lắc đầu: "Nhưng vấn đề là, vì bệnh tật nên cả đời tôi không thể sinh nở... Nếu phụ thân chỉ có duy nhất một mình tôi là con trai, thì huyết mạch gia tộc Sát Long Giả của chúng tôi sẽ đứt đoạn từ chỗ tôi..."

"Khi nhận thức được điều này, tôi từng không dưới một lần đề cập với phụ thân rằng, với sự hiển hách của gia tộc Sát Long Giả chúng ta, chắc chắn có rất nhiều tiểu thư nhà quý tộc không ngại tuổi tác, sẵn sàng gả cho phụ thân. Đến lúc đó, chỉ cần sinh thêm cho tôi một người em trai, huyết mạch gia tộc Sát Long Giả của chúng ta liền có thể tiếp tục duy trì."

"Nhưng mỗi lần tôi đề cập đến điều này, phụ thân đều nổi giận lôi đình..." Công tước Travis thở dài: "Sau đó, tôi thật sự hết cách, đành nghĩ ra một hạ sách tổn hại thể diện..."

"Tôi đã cho rễ hoa Emmanuel vào thức ăn của phụ thân... Sau đó, nhốt ngài và nữ bộc vào trong phòng..."

"Hoa Emmanuel?" Đây là một cái tên vô cùng xa lạ đối với Joan.

"Đó là một loài hoa đặc hữu của quần đảo Xê Lan, đặc biệt là Vịnh Nguyệt Ngân của tôi có những điền trang chuyên trồng trọt..." Bá tước Caos đứng bên cạnh giải thích: "Rễ của loài hoa này đem nghiền thành bột rồi uống vào, có thể kích thích dục vọng nguyên thủy nhất của con người, đặc biệt là đối với nam giới!"

Joan suy nghĩ một lúc, lập tức hiểu ra, sắc mặt hơi ửng đỏ.

"Mọi chuyện sau đó có thể tưởng tượng được..." Travis lắc đầu: "Nữ bộc mang thai con của phụ thân, mười tháng sau sinh ra một bé trai, chính là Alex..."

"Bởi vì chuyện này, phụ thân đã nổi giận lôi đình với tôi, kể từ đó thường xuyên vô cớ mắng mỏ tôi. Nhưng ít nhất, ngài là một người đàn ông dám làm dám chịu, ngài đã cho người nữ bộc đó đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh, để cô ta sống trong trang viên theo quy cách của một phu nhân quý tộc, nhưng từ đầu đến chí cuối, chưa từng thừa nhận cô ta là vợ hay tình phụ của mình..."

"Cho đến mấy năm sau, phụ thân tái phát bệnh tim, lúc lâm chung, đã chỉ vào người nữ bộc đó và bắt cô ta tuẫn táng!"

Joan nheo mắt lại: "Phụ thân của ông vẫn có tình cảm với cô ta sao?"

"Không, hoàn toàn không có!" Travis lắc đầu: "Ngài chỉ nhìn ra được rằng người phụ nữ này, sau khi sinh cho ngài một đứa con, trong lòng đã trỗi dậy dã tâm quyền lực. Tôi không thể sinh nở, tước vị tương lai chỉ có thể giao cho Alex, nếu nó chịu ảnh hưởng của người phụ nữ này, quên đi vinh quang của gia tộc Sát Long Giả chúng ta, quay sang ngả về phía người Xê Lan, e rằng sẽ trở thành họa lớn của đế quốc..."

"Đại công tước đời trước trung tâm đáng kính..." Joan gật đầu.

Công tước Travis gật đầu, nói tiếp: "Sau khi phụ thân đi rồi, tôi liền gánh vác trách nhiệm giáo dục Alex, tôi tìm cho nó những người thầy giỏi nhất, rót vào đầu nó lịch sử gia tộc, khiến nó cảm thấy tự hào vì là hậu duệ của Sát Long Giả, đặt vào nó kỳ vọng rất cao. Thế nhưng, tôi lại cố tình bỏ quên việc quan tâm đến nó... Đứa trẻ mất đi cả cha lẫn mẹ từ nhỏ này, thứ mà nó cần nhất thực ra là sự quan tâm yêu thương của người thân... Điểm này là sơ suất của tôi... Chính sơ suất của tôi đã khiến trong lòng nó nảy sinh ra những suy nghĩ đáng sợ, khiến nó cuối cùng bước lên con đường sai lầm!"

"Nhưng dẫu sao đi nữa, nó cũng là huyết mạch duy nhất của gia tộc Sát Long Giả chúng ta rồi..." Công tước Travis nén đau đứng dậy, bá tước Caos bên cạnh lập tức tiến lên đỡ lấy ông.

"Nếu bệ hạ nhất định phải trách phạt, ta - người anh trai quản giáo không nghiêm này - sẵn sàng chịu phạt thay... Thế nhưng, huyết mạch của gia tộc Sát Long Giả tuyệt đối không thể đứt đoạn!"

"Về tình riêng, điều này liên quan đến sự tiếp nối của gia tộc! Về công đại sự, biển băng Xê Lan với phong tục dân gian ngang bướng cũng rất cần một vị quý tộc có trọng lượng để trấn giữ đại cục... Cho dù là vì sự ổn định và thống nhất của đế quốc, gia tộc Sát Long Giả cũng không thể đứt đoạn!"

Nhìn vị quý tộc đang đau đớn run lẩy bẩy toàn thân nhưng vẫn phải thỉnh nguyện với mình, trong lòng Joan dâng lên một cỗ kính trọng.

Nói thật, trước đây cô đã từng có dịp gặp công tước Travis một lần, hoàn toàn không có chút thiện cảm nào với vị quý tộc xử sự trơn tru, bề ngoài lén lút, hoàn toàn không có phong khí thượng võ này. Mặc dù sau đó Odguss từng điểm xuyết cho cô, nói rằng vị công tước Travis này không hề đơn giản, nhưng điều đó cũng chỉ giới hạn ở kỹ năng đùa giỡn quyền thuật mà thôi.

Thế nhưng ngày hôm nay, đứng trước mặt cô lại là một vị quý tộc đáng kính trọng, người luôn quan tâm đến em trai, hướng về gia tộc và mang trong mình hoài bão vì quốc gia!

Đối mặt với thỉnh cầu của một vị lão quý tộc như vậy, Joan với tính cách bộc trực suýt chút nữa đã đồng ý ngay tại chỗ, thậm chí có thể miễn tội cho Alex. Nhưng đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, hóa ra là hoàng tử Thre xin kiến diện.

Sự xuất hiện của Thre đã khiến Joan bình tĩnh lại đôi chút: "Công tước Travis, ngài hãy nghỉ ngơi trước một lát, chuyện này trẫm sẽ suy nghĩ thật kỹ!"