Đảo Gade là hòn đảo nằm ở cực nam của biển băng Xài Lan, cũng là trạm trung chuyển quan trọng cho sự giao lưu giữa quần đảo Xài Lan và lãnh thổ chính của đế quốc Sư Tâm.

Lúc này, ngoài khơi cảng Gade, đội quân liên minh mười ba lãnh chúa Xài Lan đứng đầu là Alex của gia tộc Đồ Long, đang tập hợp hạm đội, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh sắp tới.

Tại đại sảnh lãnh chúa của cảng Gade, một bữa tiệc đang được tổ chức.

Ngay trong ngày hôm nay, vị lãnh chúa cuối cùng của mười ba lãnh địa Xài Lan, Chaos của Vịnh Bạc Nguyệt, cũng đã kịp đến cảng Gade. Đến đây, tất cả các lãnh chúa của biển băng Xài Lan đã tề tựu đông đủ, sớm hơn nhiều so với dự tính của Alex. Sau khi vui mừng khôn xiết, hắn lập tức tiếp đãi các vị quý tộc tại đại sảnh của lãnh chúa Gade, mở hội thề sư!

Trên bàn tiệc, Alex ngồi ở vị trí chủ tọa nơi bàn dài. Bên tay trái hắn, một gã cự hán cao hơn hai mét hai đang ngồi, chính là "Hoàng Hầu Tử" - kẻ từng là đại hải tặc khét tiếng. Thế nhưng hiện tại, lão đã trở thành thuộc hạ của Alex, đảm nhiệm chức Đô đốc hải quân lãnh địa Hàn Long.

Phía dưới nữa là mười hai vị lãnh chúa còn lại, được sắp xếp vị trí dựa theo tước vị cao thấp và quy mô lãnh địa.

Mặc dù cùng thuộc đế quốc Sư Tâm, nhưng người ở quần đảo Xài Lan so với người bản địa Sư Tâm có sự khác biệt rất lớn về chủng tộc, văn hóa và phong tục.

Người dân quần đảo Xài Lan ai nấy đều vóc dáng cao lớn, lông cơ thể rậm rạp, màu tóc chủ yếu là tông sáng, ngoài vàng kim thì chính là màu bạc. Màu da của họ cũng trắng hơn người dân các nơi khác ở bang Cầu Sắc La, được người đời gọi là màu da chỉ đứng sau ma cà rồng! Sự trắng trẻo bẩm sinh mà dù nắng có gắt gao đến đâu cũng không thể làm thay đổi này, đã khiến không biết bao nhiêu tiểu thư, phu nhân trên đại lục phải ngưỡng mộ.

Nói về phong tục, nếu so với phong cách tương đối bảo thủ, nội liễm, yên tĩnh và tiết chế của bản địa Sư Tâm, thì dân phong quần đảo Xài Lan vô cùng bưu hãn, không câu nệ tiểu tiết. Họ đặc biệt không quen nhìn những quy tắc rườm rà của quý tộc bản địa như ăn cơm cũng phải bày đặt đủ thứ lễ nghi. Ở đây, dù là quý tộc hay bình dân, đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, có rượu thì uống, có trận thì đánh, tất cả đều theo tiêu chí đơn giản thô bạo. Và điều này, dưới mắt đám quý tộc bản địa Sư Tâm, lại bị coi là hành vi dã man thô tục.

Vì thế, bữa tiệc quý tộc tại đại sảnh Gade lúc này hoàn toàn không có chút cảm giác cao quý thanh lịch nào. Một đám người mà ai cũng nắm giữ tước hiệu bá tước, tử tước cùng lãnh địa rộng lớn, vậy mà lại khoác trên mình những bộ lông thú dơ dáy, trực tiếp dùng tay bốc những chiếc đùi gà, chân giò bóng mỡ, nhét vào cái miệng đầy râu ria, dùng hàm răng vàng ố nhai một cách khoái chí, chẳng mảy may để ý đến những tiếng chóp chép vang dội. Sau đó, họ lại dùng bàn tay đầy dầu mỡ cầm cốc rượu uống cạn một hơi, mặc cho rượu chảy dọc khóe miệng, rơi vãi lên lớp lông thú trên người!

Nhìn cách ăn uống của đám quý tộc thô lỗ này, Alex cũng thấy hơi khó chịu... Gia tộc Đồ Long với tư cách là gia tộc công tước duy nhất ở biển băng Xài Lan, năm xưa là đại quý tộc từ bản địa Sư Tâm chuyển đến, nên vẫn cần phải giữ chút thể diện. Dù Alex là con của công tước và một phụ nữ bình dân Xài Lan, nhưng từ nhỏ đã chịu sự giáo dục quý tộc học từ bản địa Sư Tâm. Tuy không quá khắt khe, nhưng cũng coi như giữ lại được không ít phong thái quý tộc, và chính vì thế, khi đến học viện Karenter, hắn mới có thể nhanh chóng thích nghi.

Hay nói đúng hơn, mang trong mình dòng máu bản địa Sư Tâm, thứ mà trong thâm tâm hắn thực sự khao khát chính là giới quý tộc xung quanh hoàng tộc Sư Tâm. Vì vậy, trong những ngày tháng ở Kalantis, hắn đã vô cùng khao khát được hòa nhập. Còn bây giờ, nhìn đám người Xài Lan thô tục này, vẻ mặt hắn tuy giữ thái độ tiết chế, nhưng trong lòng đã dâng lên sự khinh miệt.

“Nếu không phải vì đại nghiệp của ta, ta sẽ chẳng bao giờ giao thiệp với mấy gã dã man này!”

Thế nhưng ngoài mặt, Alex vẫn cố nặn ra nụ cười, gõ gõ lên mặt bàn để thu hút sự chú ý của đám quý tộc đang ăn uống thả ga, rồi nâng cao ly rượu: “Chư vị lãnh chúa, chúng ta hãy cùng nâng ly vì thắng lợi sắp tới!”

“Ca ngợi Alex, ca ngợi Đồ Long Giả!” Chư vị lãnh chúa cũng nâng ly, lớn tiếng ca tụng cái tên mới của Đồ Long Giả. Chỉ có một người dường như đang có tâm sự, nhíu mày lo âu, mãi vẫn không chịu nâng ly.

Alex nhạy bén chú ý tới ông ta, mỉm cười hỏi: “Bá tước Chaos, ngài có điều gì phiền lòng sao?”

Bá tước Chaos là một vị quý tộc tóc bạc ngoài năm mươi tuổi, vóc dáng hơi thấp béo, cũng chính là vị quý tộc cuối cùng đến Gade.

Chaos cau mày, do dự một chút rồi hỏi: “Ta chỉ hơi tò mò, tại sao không thấy Công tước Travis đâu?”

Vừa nghe thấy tên anh trai mình, ánh mắt Alex khẽ dao động không dấu vết.

“Bá tước Chaos…” Alex thở dài một tiếng: “Nếu ta nhớ không lầm, trên bức thư gửi ngài, người ký tên là Alex ta!”

Chaos gật đầu: “Thư ta đã nhận được, nhưng ta cho rằng chuyện mưu phản là không thỏa đáng, nên đã đặc biệt viết thư hồi âm cho Công tước đại nhân, nhưng mãi vẫn không nhận được tin tức, nên đành phải đến đây để nói chuyện trực tiếp. Thế nhưng cho đến tận bây giờ, ta vẫn chưa thấy bóng dáng Công tước Travis đâu?”

Bá tước Chaos này vốn có quan hệ tốt với đại công Travis, hơn nữa ông ta khác với các quý tộc khác ở quần đảo Xài Lan, tổ tiên ông ta là từ bản địa đế quốc Sư Tâm di cư tới và được phong lãnh địa. Nói một cách khắt khe thì ông ta không tính là người Xài Lan bản địa, nên vẫn có cảm giác thuộc về vương đình Sư Tâm.

Khi mới nhận được thư tạo phản, bá tước Chaos thực sự đã giật mình. Tuy người ký tên là Alex, nhưng ông tin rằng, đứng sau chuyện này chắc chắn là do bá tước Travis - người bạn cũ - chỉ đạo. Ông thật sự không hiểu, người bạn già vốn luôn trầm ổn, tinh minh của mình tại sao lại nảy ra ý nghĩ hoang đường như vậy? Mặc dù hiện tại đại lục đang biến động, bản địa cũng truyền đến nhiều tin đồn về việc hoàng tộc đế quốc Sư Tâm tử trận, nhưng nhân cơ hội này mà vội vàng khởi binh làm phản thì quả thật không phải là cách làm khôn ngoan!

Đế quốc có thể đứng vững ngàn năm, tuyệt đối không phải là thứ dễ dàng lay chuyển như vậy. Biển băng Xài Lan và đại lục, cái chênh lệch không chỉ là cái gọi là văn minh hay lễ nghi, mà nhiều hơn thế chính là tố chất quân sự, vận dụng chiến thuật, hệ thống hậu cần, nội hàm ma pháp vân vân... Những thứ này không phải chỉ dựa vào dân phong dũng mãnh là có thể bù đắp được! Nếu thực sự đánh nhau, giống như hải tặc cướp bóc một phen để phá hoại thì còn tạm được, một khi đi sâu vào đại lục, tiến vào môi trường không quen thuộc, quân đội biển băng Xài Lan tuyệt đối không có phần thắng!

Huống hồ, cuộc chiến này còn không chiếm được đại nghĩa! Nếu không thể thắng nhanh, phản ứng từ dư luận sẽ càng nghiêm trọng hơn. Đến lúc đó thánh đường can thiệp, các quốc gia lân bang phản ứng kịp cũng có thể lấy lý do thảo phạt kẻ phản nghịch để xuất quân. Đến khi đó, chẳng những quân viễn chinh sẽ thất bại thảm hại, mà ngay cả quần đảo Xài Lan e rằng cũng không được yên ổn!

Vì vậy, ngay trong ngày nhận được thư, ông đã viết xong thư hồi âm, khuyên người bạn già hãy suy nghĩ lại. Nhưng ông nào biết, sau khi Alex gửi thư đi, hắn đã nóng lòng ra khơi, thư hồi âm của ông được gửi đến phủ Công tước của Travis nhưng chẳng có ai xem.

“Hóa ra Bá tước Chaos không phải đến tham chiến, mà là đến tìm anh trai ta để hàn huyên sao?” Alex lạnh lùng hừ một tiếng: “Ta nói này, sao không mang theo vài chiến thuyền, làm ta cứ tưởng gia sản của Bá tước đại nhân mỏng manh, đến hải quân cũng không nuôi nổi chứ!”

Lời của Alex khiến cả đám cười ồ lên. Những kẻ Xài Lan bản địa này vốn đã không vừa mắt gã Chaos có tổ tịch đại lục này, có cơ hội đương nhiên phải ra sức chế giễu.