Vùng biển phía nam Vô Tẫn Chi Hải, trên mặt biển cách phía tây đường bờ biển của Áo Ân Đế Quốc hơn một ngàn cây số, một chiếc thuyền rách nát không treo cờ đang chậm rãi xuôi gió hành trình.

Người cầm lái trên boong tàu là một đại hán cao hơn hai mét, thể cách cường tráng, mặt đầy râu quai nón, cẳng tay quấn những vòng xích sắt, đầu mút treo một quả lưu hương chùy to bằng quả dưa hấu.

Vị thuyền trưởng này, chính là Hoàng Hầu Tử đã trốn khỏi chiến trường của Tắc Lan Băng Hải trước đó!

Một tháng nay, hải quân Sư Tâm Đế Quốc vẫn luôn tìm kiếm tên gia hoả này, nào ngờ hắn sớm đã rời khỏi Tắc Lan Băng Hải, đến Vô Tẫn Chi Hải phương nam tiêu dao ngoài vòng pháp luật.

Tuy nhiên khoảng thời gian này, đến cả Áo Ân Đế Quốc cũng bắt đầu truy nã hắn, ngày tháng càng lúc càng khó qua. Mấy ngày trước, hắn vừa mới giao thủ với hải quân Áo Ân, thân thuyền trúng mấy phát nỏ pháo, cuối cùng may mắn nhờ vào một cơn cuồng phong mới thoát khỏi vòng vây.

Đương nhiên, là một cao thủ ngũ giai, Hoàng Hầu Tử có lòng tin, cho dù bị bắt thì cũng sẽ dựa vào thực lực cá nhân cường đại để thoát khốn. Thế nhưng hễ nghĩ đến hành tung của mình có thể đã bại lộ trước con quái vật mang tên Triệu Càn Khôn kia, vị đại hải tặc từng tung hoành băng hải này lại sinh ra cảm giác rét run.

Hạm đội gần như che kín cả một vùng biển đó, thật sự đã để lại cho hắn một bóng ma tâm lý quá lớn.

Đến nay, chuyện báo thù hắn cơ bản không còn cân nhắc nữa, chỉ mong có thể trốn thật xa con quái vật đó.

Nhưng bây giờ nên đi đâu đây?

Hoàng Hầu Tử nắm chặt bánh lái rơi vào trầm tư. Các hòn đảo trên Vô Tẫn Chi Hải hắn tuy cũng biết một số, nhưng đều nằm quá sát đại lục, khó đảm bảo không bị người ta phát hiện, chỉ có thể tiếp tục tiến vào biển sâu. Hơn nữa nếu Vô Tẫn Chi Hải tiếp tục đi sâu vào trong...

Hoàng Hầu Tử nhớ tới câu chuyện mà Hải Nhĩ La từng kể cho hắn nghe, ở phía tây Vô Tẫn Chi Hải, có câu chuyện về một đại lục chưa biết.

Đúng vậy, hết cách thì đi tới đó đi, hẳn là một nơi đại lục mà con người chưa đặt chân tới. Với bản lĩnh của ta, cho dù là đại lục nguyên thủy thuần túy, muốn sinh tồn ở bên đó, chắc cũng không thành vấn đề!

Nghĩ đến đây, Hoàng Hầu Tử xoay bánh lái, ra lệnh cho toàn thuyền, đến hòn đảo gần nhất bổ sung đầy đủ vật tư, rồi một đường hướng về phía tây hành trình!

---❊ ❖ ❊---

Từ khi Hoàng Hầu Tử bổ sung xong, rời khỏi hòn đảo tính ra đã hành trình được năm ngày. Dựa theo sự chỉ dẫn của tinh tượng và la bàn, ước tính một cách bảo thủ, cách đại lục Cầu Sắc La, ít nhất cũng phải hai ngàn cây số, thế nhưng cho tới nay, vẫn không hề nhìn thấy bóng dáng của đại lục trong truyền thuyết kia.

"Tên Hải Nhĩ La đó sẽ không lừa ta chứ?" Lòng Hoàng Hầu Tử càng lúc càng mất đáy. Suy cho cùng, hành trình không biết trước con đường phía trước mới là quãng thời gian khó khăn nhất. Cho dù hắn có thể chống đỡ nổi, thì những tên thủy thủ hải tặc dưới quyền hắn cũng sắp sụp đổ rồi. Trong nhận thức của bọn chúng, hiện tại thuyền chính là đang chạy về phía vùng biển hoàn toàn vô định, trong số đó có vài tên ngu muội, thậm chí còn sợ hãi rằng đã đi đến tận cùng của đại dương, rơi xuống từ vực thẳm vô tận...

"Đã thời đại nào rồi, mà vẫn có người tin đại địa là phẳng!" Hoàng Hầu Tử nhổ nước bọt một cái, đem những tên dám tung tin đồn nhảm lôi lên treo ngược quạt chả đánh cho mấy chục roi, cuối cùng cũng dùng bạo lực ổn định lại lòng quân. Nhưng con đường phía trước tiếp theo, chính bản thân hắn cũng cảm thấy có chút hoảng sợ...

"Thuyền, thuyền trưởng!" Cuối cùng, vào ngày thứ bảy hành trình rời khỏi hòn đảo bổ sung, tên thủy thủ trên đài quan sát xông thẳng vào phòng thuyền trưởng, quấy rầy giấc mộng đẹp của Hoàng Hầu Tử!

"Chúng ta... chúng ta nhìn thấy rồi!"

"Cái gì?!" Hoàng Hầu Tử lật người ngồi dậy, "Nhìn thấy cái gì? Là đất liền sao?"

"Không... không phải..." Tên thủy thủ thở hồng hộc, không biết là do mệt hay do sợ.

"Chúng ta nhìn thấy một con thuyền!"

"Một con thuyền lớn đến mức vô lý!"

"Thuyền?" Hoàng Hầu Tử cả kinh, vội vã chạy ra ngoài, nhìn ra xa trên boong tàu.

Chỉ thấy trên mặt biển sương mù cuồn cuộn, một cái bóng đen khổng lồ đang chậm rãi áp sát. Cái khí thế đó, còn khoa trương hơn cả chiến hạm cấp Hải Long rất nhiều. Theo bóng đen càng lúc càng đến gần, Hoàng Hầu Tử lờ mờ nhìn thấy, cái bóng đen khổng lồ kia dường như không phải kết cấu bằng gỗ, mà là do sắt thép tạo thành!

"Đây... thật sự là thuyền sao?"

Hoàng Hầu Tử trố mắt há hốc mồm, nhưng lại đột nhiên nhìn thấy trên chiếc cỗ xe sắt khổng lồ tựa như pháo đài hải lý kia, ánh lửa loé lên một cái, sau đó kèm theo tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc, thân thuyền của hắn ầm ầm nổ tung!

Uy lực to lớn đó, dẫu cho thể phách cường tráng của Hoàng Hầu Tử, cũng đã ngất lịm đi tại chỗ trong vụ nổ kịch liệt ấy, bất tỉnh nhân sự...

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng Hầu Tử từ từ tỉnh lại. Đập vào mắt hắn, là một căn phòng được đúc bằng sắt thép. Trên trần nhà màu xanh đen, một chiếc đèn trần hình tròn đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, hoàn toàn không thấy dấu vết của nến lửa.

"Chẳng lẽ là ma pháp đăng?" Hoàng Hầu Tử nheo nheo mắt, thầm nghĩ chỉ có ma pháp sư mới có thể chế tạo ra những con thuyền sắt khổng lồ đáng sợ như thế.

Hoàng Hầu Tử thử muốn nâng tay dụi mắt, nhưng theo tiếng lách cách, hắn phát hiện tứ chi, cổ, eo của mình đều bị khóa chặt không thể động đậy. Sợi xích sắt kia thô to bằng cổ tay người, gông xiềng cũng là kích thước ngoại khổ.

Nếu chỉ là sắt thép bình thường, với cự lực của Hoàng Hầu Tử, ngược lại cũng có thể giãy ra. Thế nhưng hắn vừa vận lực, liền cảm thấy toàn thân mềm nhũn, phản ứng chậm chạp, ngay cả một phần mười sức lực bình thường cũng không nhấc lên nổi.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Hoàng Hầu Tử rơi vào hoảng sợ, quay đầu nhìn xung quanh, phát hiện có một ô cửa sổ kính hàn chồn sắt, bên ngoài hình như có người đang nhìn vào trong. Hoàng Hầu Tử lập tức gầm lên: "Này! Các ngươi là người phương nào, mau thả lão tử ra, bằng không thì đừng trách lão tử không khách khí. Các ngươi có biết lão tử là ai không? Hả?!"

Tiếng gầm giận dữ của hắn, cách một bức tường dày cộp cũng truyền ra ngoài. Tên nam nhân đeo kính mặc áo blouse trắng bên ngoài hoàn toàn thờ ơ với chuyện này, chỉ nói với người thanh niên bên cạnh: "Mau đi, bảo với tiến sĩ Samuel, tên gia hoả đó đã tỉnh rồi... Mẹ kiếp, tiếng quát của hắn thật lớn, đây thực sự là âm thanh mà con người có thể phát ra sao?"

"Tôi đi ngay đây!" Người thanh niên gật gật đầu, giẫm lên mặt đất lát kim loại chạy cộp cộp đi mất. Từ đầu đến chí cuối, đoạn đối thoại của hai người, ngôn ngữ sử dụng hoàn toàn khác biệt với đại lục Cầu Sắc La, Đông Ngạo Thần Châu, hay bất kỳ ngôn ngữ của nền văn minh nào được biết đến khác.

Rất nhanh, một vị học giả trung niên dáng người cao lớn, hơi hói đầu, dưới sự đi đầu của vài nhân viên nghiên cứu, được bảo vệ bởi đông đảo binh lính mặc quân phục đen cầm súng trong tay, đã đi đến trước cửa nhà lao giam giữ Hoàng Hầu Tử.

"Tiến sĩ Samuel..." Tên nam nhân đeo kính lúc trước gật đầu ra hiệu. Lão học giả giơ tay lên, nhìn vào bên trong dọc theo ô cửa sổ: "Mục tiêu đã tỉnh lại rồi sao?"

"Vâng!" Nam nhân đeo kính gật đầu nói: "Quả nhiên giống như ngài dự đoán, nhanh hơn so với phỏng đoán của chúng ta!"

"Cũng phải thôi!" Tiến sĩ Samuel nói: "Cường độ cơ thể của mục tiêu, vượt xa tất cả sinh vật trong nhận thức của chúng ta, ngay cả việc tiêm thuốc an thần và thuốc giãn cơ cho hắn, đều dùng loại kim tiêm đặc thù dành cho dã thú khổng lồ. Con người có thể chất như thế này, quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ."

"Nhưng rõ ràng, thuốc giãn cơ, vẫn chưa phát huy tác dụng hoàn toàn!" Người nói là một mỹ nữ trí thức dáng người cao gầy, một đầu tóc đen ngang eo. Cô xuyên qua ô cửa sổ nhỏ nhìn vào Hoàng Hầu Tử đang không ngừng vặn vẹo cơ thể bên trong, ánh mắt hờ hững ghi chép thứ gì đó vào sổ tay.